早年曾參加朝廷舉行的賢良方正科考(kao)試,應詔策論被(bei)評為(wei)第一(yi),但因武則天認為(wei)“近古以來未有甲科”,乃屈居(ju)乙等,被(bei)授(shou)為(wei)太子校書郎,又(you)升任左(zuo)補闕。后來,在王(wang)孝杰軍中擔任節度(du)管記(ji),隨(sui)其征討契丹。
圣歷二年(699年),參(can)與修撰《三(san)教珠英》。
大足元(yuan)年(701年),《三教珠英》修(xiu)撰完(wan)成(cheng),并以修(xiu)書之功升任右(you)史、內供奉,負責考(kao)功、貢舉(ju)等事務。
長安(an)三年(703年),因不肯(ken)誣陷魏(wei)元(yuan)忠而(er)得罪男寵(chong)張(zhang)(zhang)易(yi)之、張(zhang)(zhang)昌(chang)宗(zong)兄弟(di),后被(bei)流放(fang)到嶺南的欽(qin)州(治(zhi)今廣西欽(qin)州)。
神龍(long)元年(705年),唐中(zhong)宗李(li)顯復位。張說(shuo)被(bei)從嶺南召回朝中(zhong),擔(dan)任兵部員(yuan)外郎,后累升至工部侍郎。
景龍二年(708年),因(yin)母親去世,離職守(shou)孝。服喪(sang)期滿,復任(ren)工部侍(shi)郎(lang)(lang),不久又改任(ren)兵(bing)部侍(shi)郎(lang)(lang),加(jia)弘文(wen)館學士。
景云元年(nian)(710年(nian)),唐睿宗李(li)旦繼(ji)位,以張說為(wei)中(zhong)書侍(shi)郎,兼(jian)雍州長史。是年(nian)八月(yue),前(qian)往洛陽(yang)負責審訊譙(qiao)王(wang)李(li)重(zhong)福(fu)謀反一(yi)(yi)事,僅(jin)用一(yi)(yi)晚便將案件查(cha)清(qing)。之后(hou),與(yu)國子司業褚無量一(yi)(yi)同擔(dan)任(ren)皇太(tai)子李(li)隆基(ji)的侍(shi)讀。
景云二年(nian)(711年(nian)),升任(ren)宰(zai)相,以本職加領同(tong)中(zhong)書門下平(ping)章事、監(jian)修國史。當時(shi),太(tai)平(ping)公主交(jiao)結朝臣,干預(yu)朝政,圖謀廢掉(diao)太(tai)子。他進(jin)言(yan)讓(rang)太(tai)子監(jian)國,定下君臣名份。后來(lai),張(zhang)說改任(ren)兵部侍(shi)郎,仍領同(tong)平(ping)章事。
先(xian)天元年(712年),李(li)旦禪(chan)位(wei),太子李(li)隆(long)基稱帝,史稱唐玄宗。因在此(ci)之前不(bu)肯阿附太平(ping)公主(zhu),被罷去宰(zai)相之職(zhi),貶為尚書左丞、東都留(liu)守。他派使者獻給李(li)隆(long)基一把佩刀,暗示他要果(guo)斷(duan)行事(shi),盡早鏟除太平(ping)公主(zhu)。
開元元年(nian)(713年(nian)),唐玄宗(zong)誅殺(sha)太平(ping)公主。張說(shuo)被(bei)征(zheng)拜為中書令,封燕國公。不久,唐玄宗(zong)更改官職名稱,張說(shuo)被(bei)改封紫(zi)微令。后想(xiang)阻止姚崇任相,但沒(mei)有成(cheng)功。
姚崇任(ren)相(xiang)后,張(zhang)說非常害怕,私自到岐王李范府中申述誠意(yi),結果被姚崇告發。張(zhang)說被貶為(wei)相(xiang)州刺史,充任(ren)河(he)北道(dao)按察使。不久,張(zhang)說又(you)被他事牽(qian)連,再貶為(wei)岳(yue)州刺史。
716年(nian)(開元四年(nian)),蘇(su)颋(ting)(ting)擔任(ren)宰相(xiang)。張(zhang)說(shuo)撰寫(xie)一篇(pian)《五君詠(yong)》,在(zai)蘇(su)瑰忌日(ri)時(shi)獻給(gei)蘇(su)颋(ting)(ting),其中一則是(shi)記載蘇(su)瑰的故(gu)事。蘇(su)颋(ting)(ting)非常感動,向玄宗(zong)進(jin)言(yan),改任(ren)張(zhang)說(shuo)為(wei)荊州長(chang)史(shi)。不久,張(zhang)說(shuo)改任(ren)右羽林(lin)將軍,兼檢校幽州都(dou)督(du)。
719年(nian)(開元七年(nian)),張說(shuo)任檢校并州大都督(du)長史兼天(tian)兵軍大使(shi),代理御史大夫,同時在軍中修撰國史。
721年(nian)(開元九年(nian)),平定叛胡,被召拜為兵部尚書、同中書門(men)下平章事(shi)。
722年(nian)(nian)(開元十年(nian)(nian)),擔任朔方節度大使,并巡(xun)視邊防五城(cheng)。
723年(開元十一年),唐(tang)玄宗回(hui)京,升張(zhang)說(shuo)為中(zhong)書(shu)令。不(bu)久(jiu),唐(tang)玄宗設(she)立麗正書(shu)院(yuan),并任命張(zhang)說(shuo)為修書(shu)使,主持其事。
725年(nian)(開元十三年(nian)),唐玄宗將麗正書院(yuan)改為集賢殿書院(yuan),任(ren)命張(zhang)說(shuo)為集賢院(yuan)學士,知院(yuan)事(shi)。同年(nian),玄宗封(feng)禪泰山(shan),臨行前任(ren)命張(zhang)說(shuo)為右丞相兼(jian)中書令,并命張(zhang)說(shuo)撰寫《封(feng)禪壇頌》,準備(bei)刻(ke)在泰山(shan)之上。
726年(nian)(開元十四年(nian)),唐(tang)玄宗(zong)打算重用河南尹崔隱(yin)(yin)甫(fu),結果(guo)在張說(shuo)(shuo)的干涉(she)下,任命他為御(yu)史(shi)(shi)大夫。不久,崔隱(yin)(yin)甫(fu)、宇文融和御(yu)史(shi)(shi)中丞李林(lin)甫(fu)一(yi)(yi)起上書唐(tang)玄宗(zong),彈劾張說(shuo)(shuo)勾引(yin)術士占星、徇(xun)私(si)舞弊、收(shou)受賄賂。唐(tang)玄宗(zong)便(bian)命源乾曜與(yu)崔隱(yin)(yin)甫(fu)、刑部尚(shang)書韋抗(kang)、大理少卿明珪等人一(yi)(yi)起在御(yu)史(shi)(shi)臺審(shen)訊張說(shuo)(shuo),結果(guo)罪(zui)狀大多屬實。
張說被罷政事后(hou),就在集賢院(yuan)專修國史,又要求免去(qu)右(you)丞相(xiang)一職(zhi)。唐(tang)玄宗不許,并(bing)且在遇到(dao)軍國大事時,仍(reng)舊派(pai)人去(qu)詢問他(ta)的意(yi)見(jian)。崔隱甫等人怕玄宗還會起復張說,對他(ta)百般(ban)詆毀。
727年(開元十五年),唐玄(xuan)宗勒令張(zhang)說致(zhi)仕退休。
729年(nian)(開元(yuan)十(shi)七年(nian)),唐玄宗命張說兼(jian)任(ren)集(ji)賢殿學士。
729年(nian)(開元十(shi)七(qi)年(nian)),張說被任命為(wei)尚書(shu)右丞相、集賢院(yuan)學士。不(bu)久,接替(ti)源乾曜(yao)為(wei)尚書(shu)左丞相。后因修撰《謁陵儀注》有功,加封開府儀同三司(si)。
730年(nian)(開元(yuan)十(shi)八年(nian))十(shi)二月,病逝,終年(nian)六十(shi)四歲(sui)。唐玄宗在光順(shun)門為他舉哀,親自撰寫神道(dao)碑文(wen),并(bing)罷元(yuan)旦(dan)朝會,追贈太師(shi),賜謚文(wen)貞(zhen)。
張說著有文集三十(shi)卷(juan)、《今(jin)上實錄》二十(shi)卷(juan)(與(yu)唐潁合撰)、《洪崖先生傳》一卷(juan),并參與(yu)編修《三教珠英》。
《全唐文》收(shou)(shou)錄有(you)其文211篇,分為(wei)(wei)13卷(juan)(juan)(卷(juan)(juan)221-卷(juan)(juan)233);《全唐詩(shi)》收(shou)(shou)錄有(you)其詩(shi)293首,分為(wei)(wei)5卷(juan)(juan)(卷(juan)(juan)85-卷(juan)(juan)89)。
李隆基(ji):①兵(bing)部尚(shang)書同中書門下三品燕(yan)國(guo)(guo)(guo)公張(zhang)說,道合(he)忠孝,文成典(dian)禮(li),當朝(chao)師表(biao),一(yi)代詞宗(zong)。有(you)公輔(fu)之(zhi)(zhi)材,懷大臣(chen)之(zhi)(zhi)節。儲宮侍(shi)講,早申翼贊,臺(tai)座(zuo)訏謨,備陳匡益。入則(ze)式(shi)是百辟(pi),出則(ze)賦政(zheng)四(si)方,嘉績(ji)簡於朕心,茂功著(zhu)於王室。賚予良弼,光輔(fu)中興,乃眷(juan)專車,是稱(cheng)樞密。②故開府儀(yi)同三司(si)、尚(shang)書左丞相、集賢院(yuan)學士知院(yuan)事、上(shang)柱國(guo)(guo)(guo)、燕(yan)國(guo)(guo)(guo)公張(zhang)說,辰象降靈,云龍合(he)契(qi)。元和體(ti)其沖粹(cui),妙(miao)有(you)釋其至(zhi)賾(ze)。挹而莫(mo)測,仰(yang)之(zhi)(zhi)彌高(gao)。精義探系表(biao)之(zhi)(zhi)微,英辭鼓(gu)天(tian)下之(zhi)(zhi)動。昔(xi)侍(shi)春誦,綢(chou)繆歲(sui)華。含舂容之(zhi)(zhi)聲,叩(kou)而盡應;蘊泉源(yuan)之(zhi)(zhi)智,啟(qi)而斯沃。授命興國(guo)(guo)(guo),則(ze)天(tian)衢以通(tong);濟用和民(min),則(ze)朝(chao)政(zheng)惟(wei)允。司(si)鈞總六官之(zhi)(zhi)紀,端(duan)揆(kui)為萬(wan)邦(bang)之(zhi)(zhi)式(shi)。方弘風緯俗,返(fan)本于上(shang)古之(zhi)(zhi)初;而邁德振仁(ren),不臻于中壽之(zhi)(zhi)福。
張九(jiu)齡:應有(you)期之運,降不世(shi)之英,坦高軌(gui)以明道,謹大節(jie)而立(li)誠。懸鏡待人(ren),虛(xu)舟濟物,妙用(yong)無數,精心惟(wei)一。明未聯而先睹,聽有(you)馀而每黜,猶豹變而成文(wen),嘗(chang)鳳鳴而中律。故能羽翼圣后,丹青元化,陳皋陶之謨(mo)謀,盡仲山之夙夜,道因慮於(wu)文(wen)武,業惟(wei)永於(wu)王(wang)霸,綢繆(mou)恩渥,荏苒代謝。國重元輔,門承下嫁(jia),實大我之宗盟,與人(ren)君之姻(yin)婭。天(tian)蓋福善,地(di)益華(hua)宗,赫(he)赫(he)為尹,巖(yan)巖(yan)比崇(chong),不享黃(huang)發,如何(he)元穹(qiong)?既道長而運短,豈祥降而惠終(zhong)?人(ren)亡令則,國失良(liang)相,學(xue)墮(duo)司南,文(wen)殞宗匠(jiang)。