早年曾參加朝廷舉行的賢良(liang)方正科考試,應詔(zhao)策論被(bei)評為(wei)(wei)第一,但因武(wu)則天認為(wei)(wei)“近古以(yi)來未有(you)甲(jia)科”,乃屈居(ju)乙等,被(bei)授為(wei)(wei)太子校書(shu)郎,又升(sheng)任左補(bu)闕(que)。后來,在王孝杰軍中擔任節度管記,隨其征(zheng)討契(qi)丹。
圣歷(li)二年(699年),參與修撰(zhuan)《三教珠英》。
大(da)足元年(701年),《三教珠英》修撰完(wan)成,并以(yi)修書之功升任右史、內供奉(feng),負責(ze)考(kao)功、貢舉等事務。
長(chang)安三(san)年(703年),因不肯誣陷魏元忠而得罪男寵張易之、張昌宗兄弟,后被流放到嶺南(nan)的(de)欽(qin)州(治今廣西欽(qin)州)。
神龍元(yuan)年(705年),唐中(zhong)宗李(li)顯復(fu)位。張說被從嶺南召(zhao)回(hui)朝中(zhong),擔(dan)任兵部(bu)員外郎,后累升至工部(bu)侍(shi)郎。
景龍二年(708年),因母(mu)親去世,離職守孝。服喪期滿(man),復任工部侍(shi)(shi)郎,不久(jiu)又改任兵部侍(shi)(shi)郎,加弘文館學士。
景云元年(710年),唐睿宗李旦繼位,以張說為(wei)中書(shu)侍(shi)郎,兼雍(yong)州長(chang)史(shi)。是年八(ba)月,前往洛(luo)陽負責審訊譙王李重(zhong)福謀反一(yi)事,僅(jin)用一(yi)晚便將案件查(cha)清。之后,與國子司業褚(chu)無量(liang)一(yi)同(tong)擔任皇(huang)太子李隆基的侍(shi)讀(du)。
景云二年(711年),升任宰相,以本職(zhi)加領同中(zhong)書門下平章事、監修(xiu)國(guo)史。當時,太(tai)平公(gong)主交結(jie)朝臣(chen),干(gan)預(yu)朝政,圖謀廢掉太(tai)子。他進言讓太(tai)子監國(guo),定下君臣(chen)名份。后(hou)來,張(zhang)說改任兵部侍郎,仍領同平章事。
先(xian)天元年(712年),李旦(dan)禪位,太(tai)子李隆基稱帝,史稱唐玄(xuan)宗。因在此之前(qian)不肯阿附太(tai)平(ping)公(gong)主,被罷去宰相之職,貶為尚書左(zuo)丞、東都(dou)留(liu)守。他派使者獻給李隆基一把佩刀,暗示他要(yao)果斷(duan)行事,盡早(zao)鏟除太(tai)平(ping)公(gong)主。
開元元年(nian)(713年(nian)),唐玄(xuan)宗誅殺太平公主。張說(shuo)被征(zheng)拜為中(zhong)書令(ling),封燕國公。不久(jiu),唐玄(xuan)宗更(geng)改(gai)官職名稱,張說(shuo)被改(gai)封紫微令(ling)。后想阻止姚崇(chong)任相,但沒(mei)有成功。
姚崇任相后,張說(shuo)非(fei)常害怕,私自到岐王(wang)李范府中申述誠意,結果(guo)被(bei)姚崇告發(fa)。張說(shuo)被(bei)貶為相州刺(ci)史,充(chong)任河(he)北道(dao)按察使。不久,張說(shuo)又被(bei)他事牽(qian)連,再貶為岳州刺(ci)史。
716年(開元四年),蘇(su)颋(ting)擔任(ren)宰相。張說(shuo)撰寫一(yi)篇《五君詠》,在蘇(su)瑰忌日時獻給蘇(su)颋(ting),其中一(yi)則(ze)是記載(zai)蘇(su)瑰的故事(shi)。蘇(su)颋(ting)非常(chang)感動,向玄宗進言,改任(ren)張說(shuo)為(wei)荊州長史。不久,張說(shuo)改任(ren)右羽林(lin)將軍,兼檢校幽(you)州都督(du)。
719年(開元七年),張(zhang)說任(ren)檢校并州大都督(du)長史(shi)兼天兵(bing)軍大使,代理御(yu)史(shi)大夫,同時在軍中修撰(zhuan)國史(shi)。
721年(nian)(nian)(開元九年(nian)(nian)),平(ping)(ping)定叛(pan)胡,被召拜為兵部尚書、同中書門(men)下平(ping)(ping)章(zhang)事。
722年(開元十年),擔任朔方節(jie)度大使(shi),并巡視邊(bian)防五(wu)城。
723年(nian)(開(kai)元十一(yi)年(nian)),唐玄(xuan)(xuan)宗回京,升張(zhang)說(shuo)為中書令。不久,唐玄(xuan)(xuan)宗設立麗正書院,并任命張(zhang)說(shuo)為修書使,主持其事。
725年(nian)(開元十三(san)年(nian)),唐玄(xuan)宗將麗(li)正(zheng)書院(yuan)改為(wei)(wei)集賢(xian)殿(dian)書院(yuan),任命張(zhang)說(shuo)為(wei)(wei)集賢(xian)院(yuan)學士,知院(yuan)事。同(tong)年(nian),玄(xuan)宗封禪(chan)泰(tai)山(shan),臨行前任命張(zhang)說(shuo)為(wei)(wei)右丞相(xiang)兼中(zhong)書令,并命張(zhang)說(shuo)撰寫(xie)《封禪(chan)壇頌》,準備(bei)刻在泰(tai)山(shan)之上(shang)。
726年(開元(yuan)十四年),唐(tang)玄宗(zong)(zong)打算重(zhong)用(yong)河南尹崔隱甫(fu),結果在(zai)張(zhang)說的干涉(she)下(xia),任命他為(wei)御(yu)史大夫。不(bu)久,崔隱甫(fu)、宇(yu)文融和(he)御(yu)史中丞李(li)林甫(fu)一起上(shang)書唐(tang)玄宗(zong)(zong),彈劾張(zhang)說勾引術士占星(xing)、徇私舞(wu)弊、收受賄賂。唐(tang)玄宗(zong)(zong)便命源乾曜(yao)與(yu)崔隱甫(fu)、刑部尚書韋抗、大理少(shao)卿(qing)明珪等人(ren)一起在(zai)御(yu)史臺審訊張(zhang)說,結果罪狀(zhuang)大多屬實(shi)。
張說被罷政事(shi)后,就(jiu)在集賢院專修國(guo)史,又(you)要求免(mian)去右(you)丞相一職(zhi)。唐玄(xuan)宗不許,并且在遇到軍國(guo)大事(shi)時,仍舊派人去詢問他(ta)的意見。崔隱甫(fu)等人怕玄(xuan)宗還會起復張說,對他(ta)百般詆毀。
727年(開元十(shi)五年),唐玄宗勒令(ling)張(zhang)說致仕(shi)退休(xiu)。
729年(開元十七(qi)年),唐玄宗命張說兼任集(ji)賢殿學(xue)士。
729年(nian)(開(kai)(kai)元(yuan)十七年(nian)),張(zhang)說被任(ren)命(ming)為尚書右丞相(xiang)、集賢院學(xue)士。不久,接(jie)替源(yuan)乾(qian)曜為尚書左丞相(xiang)。后(hou)因修(xiu)撰《謁陵(ling)儀注(zhu)》有功(gong),加(jia)封開(kai)(kai)府(fu)儀同三司。
730年(開(kai)元十八年)十二月(yue),病逝,終年六(liu)十四歲。唐玄宗在(zai)光順門為(wei)他(ta)舉(ju)哀(ai),親自撰(zhuan)寫神道碑文,并罷元旦朝會,追贈太師,賜謚(shi)文貞。
張說著有文集三(san)十(shi)卷(juan)、《今上實錄》二(er)十(shi)卷(juan)(與唐潁合撰)、《洪崖先生傳》一卷(juan),并參與編修(xiu)《三(san)教珠英(ying)》。
《全唐文》收錄有其(qi)文211篇(pian),分(fen)為(wei)13卷(juan)(juan)(卷(juan)(juan)221-卷(juan)(juan)233);《全唐詩》收錄有其(qi)詩293首,分(fen)為(wei)5卷(juan)(juan)(卷(juan)(juan)85-卷(juan)(juan)89)。
李隆基:①兵部尚(shang)書同中(zhong)書門下(xia)三品燕(yan)國公張(zhang)說,道合忠孝,文成典禮,當(dang)朝(chao)師表,一代(dai)詞(ci)宗。有公輔(fu)之(zhi)(zhi)材,懷大臣之(zhi)(zhi)節(jie)。儲宮(gong)侍講,早申翼贊,臺座訏謨,備陳(chen)匡益(yi)。入則(ze)(ze)(ze)式是(shi)百(bai)辟,出則(ze)(ze)(ze)賦(fu)政四方(fang),嘉績簡於(wu)朕心,茂功著於(wu)王室。賚(lai)予良弼,光輔(fu)中(zhong)興(xing),乃眷專車,是(shi)稱樞(shu)密。②故開(kai)府儀同三司、尚(shang)書左丞(cheng)相(xiang)、集賢院學士(shi)知院事、上柱國、燕(yan)國公張(zhang)說,辰象降靈,云龍合契。元和體(ti)其(qi)沖粹,妙有釋其(qi)至賾(ze)。挹而莫(mo)測,仰之(zhi)(zhi)彌高(gao)。精義探(tan)系表之(zhi)(zhi)微,英(ying)辭鼓天(tian)下(xia)之(zhi)(zhi)動。昔侍春(chun)誦(song),綢(chou)繆歲華。含舂容之(zhi)(zhi)聲,叩而盡應;蘊泉源之(zhi)(zhi)智,啟(qi)而斯(si)沃(wo)。授(shou)命興(xing)國,則(ze)(ze)(ze)天(tian)衢以通;濟(ji)用和民,則(ze)(ze)(ze)朝(chao)政惟允。司鈞總六官之(zhi)(zhi)紀,端揆為(wei)萬邦之(zhi)(zhi)式。方(fang)弘風緯俗,返本于上古之(zhi)(zhi)初;而邁德振(zhen)仁(ren),不臻于中(zhong)壽之(zhi)(zhi)福。
張九齡:應有期之(zhi)運,降不(bu)世之(zhi)英,坦高軌(gui)以明(ming)道(dao),謹大節(jie)而立誠。懸鏡待人,虛舟濟物,妙(miao)用無(wu)數,精心惟(wei)一。明(ming)未聯(lian)而先(xian)睹,聽有馀而每黜,猶豹(bao)變而成文(wen)(wen),嘗鳳鳴而中(zhong)律。故能羽翼圣后(hou),丹青元化,陳皋(gao)陶之(zhi)謨謀(mou),盡仲山(shan)之(zhi)夙夜,道(dao)因(yin)慮(lv)於(wu)文(wen)(wen)武,業惟(wei)永於(wu)王霸,綢繆恩渥,荏苒(ran)代謝。國重元輔,門承下嫁,實大我之(zhi)宗(zong)盟,與(yu)人君之(zhi)姻婭。天(tian)蓋福善,地(di)益華宗(zong),赫赫為尹,巖(yan)巖(yan)比崇,不(bu)享黃發(fa),如何元穹?既道(dao)長而運短,豈祥降而惠終?人亡令則,國失良相,學(xue)墮司南,文(wen)(wen)殞宗(zong)匠(jiang)。