元至正四年(1345年),沐英出生在(zai)濠(hao)州定(ding)遠(今安(an)徽省鳳(feng)陽縣)一戶窮(qiong)苦人家。
至正十一年(nian)(1351年(nian))五月,江(jiang)淮地區爆發紅巾軍起義,沐英跟隨母親躲避兵亂(luan),可是不久母親就(jiu)死(si)在(zai)逃難的路上。
至正十二年(nian)(1352年(nian)),八歲(sui)的(de)沐(mu)英流浪(lang)到濠州(zhou)城(cheng),被當(dang)時的(de)義(yi)軍(jun)將領朱(zhu)元璋發現并收(shou)留。當(dang)時朱(zhu)元璋與(yu)馬氏(即后(hou)來的(de)馬皇后(hou))夫婦(fu)膝下無子(zi),就(jiu)認沐(mu)英為(wei)義(yi)子(zi),沐(mu)英改姓朱(zhu),在(zai)朱(zhu)元璋夫婦(fu)身邊生活。朱(zhu)元璋夫婦(fu)待他(ta)(ta)就(jiu)像自己的(de)孩子(zi)一樣(yang),不僅(jin)教他(ta)(ta)識字讀(du)書,還教他(ta)(ta)如何帶兵打(da)仗(zhang)。
至正十(shi)六年(1356年),朱元(yuan)璋親自(zi)統率水陸大軍,第三(san)次進攻(gong)集(ji)慶(今江蘇省南京市),沐英隨軍出(chu)征。
至正二(er)十二(er)年(1362年),年僅十八歲的沐(mu)英開始擔當軍事要任。先是被(bei)朱元璋(zhang)封為帳前都尉,參(can)與鎮守鎮江(今江蘇省鎮江市(shi)(shi))。后(hou)被(bei)提拔為指揮使,守江西重鎮廣信(今江西省上(shang)饒(rao)市(shi)(shi))。
至正二十七年(1367年),朱元璋派水(shui)軍和陸軍取福建,沐英領兵自西(xi)進攻,攻破江西(xi)、福建交界處(chu)的分(fen)水(shui)關(guan),占領崇安(今屬(shu)福建省(sheng)武(wu)夷山市(shi)),又攻破閔溪十八寨,俘虜陳友定部將馮(feng)谷保。朱元璋命他(ta)恢復沐姓。之(zhi)后,沐英奉命移師鎮守建寧(今屬(shu)福建省(sheng)三(san)明(ming)市(shi)),節制(zhi)邵武(wu)、延平(ping)、汀(ting)州三(san)衛(皆(jie)屬(shu)福建省(sheng))。
洪武三年(nian)(1370年(nian)),沐英被授(shou)鎮(zhen)國(guo)將軍,任大都督府僉事。
洪武四年(nian)(nian)(1371年(nian)(nian)),升大都督府同知(zhi)。沐英年(nian)(nian)紀雖輕(qing),聰明敏悟,在府中七(qi)年(nian)(nian),處(chu)事果斷,解決(jue)問題明快(kuai),毫無遺漏(lou)。馬(ma)皇后多次稱贊(zan)他的才干,朱元璋(zhang)也十分器(qi)重他。
洪武九年(1376年),朱(zhu)元璋命沐英乘傳前(qian)往關陜(shan),體察民情,布施恩惠(hui);又(you)命他練兵準備征戰;11月,沐英擔任征西(xi)副將軍(jun),跟隨衛國(guo)公(gong)鄧愈出(chu)征吐蕃。
洪武(wu)十(shi)年(1377年),此(ci)役(yi)后,沐英因軍功加號開國輔(fu)運推(tui)誠宣(xuan)力武(wu)臣(chen),進勛階為榮祿(lu)大(da)夫、柱(zhu)國,獲封西平侯,歲祿(lu)二千五(wu)百石,并被授世襲(xi)誥(gao)券。
洪武十一年(nian)(1378年(nian))八月,沐(mu)英被授為(wei)征(zheng)西將(jiang)軍,與藍玉等統兵征(zheng)伐西番(fan)。沐(mu)英等在土(tu)門峽(xia)取得(de)勝(sheng)利,再攻至洮州(今甘肅省(sheng)臨潭(tan)縣),平定朵甘納(na)兒(er)七站。
洪武十四年(1381年),沐英(ying)領兵出古北(bei)口(kou),隨(sui)大將(jiang)軍徐達北(bei)征(zheng),分道出塞。沐英(ying)獨當一(yi)面,攻(gong)(gong)取公主山長(chang)寨,攻(gong)(gong)克全寧四部,然后渡過臚朐河(he),俘虜北(bei)元(yuan)知(zhi)院(yuan)李宣(xuan)及部眾。
洪武十(shi)四年(1381年),與傅友德、藍玉率兵三十(shi)萬征(zheng)云南。云南平(ping)定后,沐(mu)英留滇鎮守。
洪武十五年(1382年)八月(yue)馬皇后病逝(shi)時,沐(mu)英(ying)便三日不(bu)進(jin)食(shi),因悲(bei)傷(shang)過度而咳(ke)血。
洪武二十(shi)五年(nian)(1392年(nian)),沐英(ying)(ying)獲(huo)悉皇太子朱(zhu)標去世后,哭(ku)得十(shi)分(fen)傷心,自此患病;6月17日晨,沐英(ying)(ying)在官邸視事時,突(tu)然中(zhong)風倒地(di),雙(shuang)足麻痹,在被(bei)抬回(hui)家中(zhong)后病逝,年(nian)僅(jin)四十(shi)八(ba)歲(sui)。沐英(ying)(ying)早逝的(de)消(xiao)息傳出后,云(yun)南(nan)“官僚、士庶、胥吏、卒伍(wu)、緇黃(huang)、髫白,莫不奔號其門,泣(qi)語(yu)于路”。
朱(zhu)元(yuan)璋在得知(zhi)沐英(ying)的(de)死(si)訊后,“哭(ku)之(zhi)慟,輟(chuo)視朝,親制(zhi)文(wen)遣祭(ji)”,沐英(ying)靈柩所過之(zhi)處的(de)“軍、民、官(guan)(guan)致祭(ji)”。十月八日(ri),沐英(ying)的(de)靈柩運(yun)抵應天府,朱(zhu)元(yuan)璋派(pai)遣中使致祭(ji)。十三日(ri)后,他又下詔破格(ge)追(zhui)封(feng)沐英(ying)為黔寧(ning)(ning)王,謚(shi)號“昭靖”;追(zhui)贈沐英(ying)父祖三代“考皆王爵,妣皆王夫人”。朱(zhu)元(yuan)璋允許其以(yi)王禮葬于江(jiang)寧(ning)(ning)縣(xian)長泰北(bei)鄉觀音山之(zhi)原。出殯之(zhi)日(ri),百官(guan)(guan)送(song)柩至京師郊外。期(qi)間,皇太孫朱(zhu)允炆和其他宗室也曾派(pai)人往祭(ji),京師部府諸(zhu)司(si)官(guan)(guan)還曾親往祭(ji)奠。
洪武(wu)二十六(liu)年(nian)(1393年(nian)),朱(zhu)元璋(zhang)命制作沐英的塑像,供奉于功臣祠,允(yun)許其侑享太廟,并應云(yun)南父老之請(qing),在昆明(ming)城中為其立廟祭祀(si)。此后沐氏(shi)子(zi)孫(sun)世代鎮守云(yun)南,與明(ming)王朝(chao)相始終。
沐英(ying)自洪武十四年(1381年)秋入滇至身死為止(zhi),十多年中(zhong),沐英(ying)一(yi)(yi)直以政事為務,期間雖曾進京覲見(jian)過(guo)(guo)一(yi)(yi)次朱(zhu)元璋,但前后滯(zhi)留不過(guo)(guo)十日而已。正因其忠于職守、克己奉(feng)公(gong),才能使(shi)云南的政治局勢、社會(hui)面貌等在短時間內(nei)都有了較大(da)的改觀(guan)。
沐英獨鎮滇南十年,大(da)興屯(tun)田,勸課(ke)農桑,禮(li)賢興學,傳播中原文(wen)化,安定邊疆(jiang)。史稱(cheng)其(qi)“手定云南之(zhi)經營,未十年百務(wu)具舉”。
朱(zhu)元璋:“自汝在鎮,吾無西南之憂。”(《明太祖實錄》引)
潘仁:“大星(xing)一夜西南落(luo),萬(wan)里誰分圣(sheng)主憂?心到九泉昭日月,名(ming)垂千古重山丘。中原父老思(si)羊祜,絕(jue)塞羌夷(yi)哭武侯;藪澤書生懷德(de)義,清鉛滿(man)掬淚難收。”(《沐黔(qian)寧挽詩》)
董(dong)倫(lun)等:“英為人寡言(yan)笑,沉毅有(you)智量,好賢禮士,撫御士卒,尤有(you)恩意。初下云南,地方(fang)絕(jue)遠,夷獠頑(wan)悍。英宣布(bu)恩信,撫而治之,招懷(huai)番酋,得其歡心。或時有(you)叛(pan)者,必遣(qian)人開諭之,不下,然后加(jia)兵。及其久(jiu)也,夷人畏愛,無復叛(pan)者。”(《明(ming)太祖實錄》)