早年曾出仕元朝(chao),官(guan)至樞密院(yuan)知院(yuan),元亡(wang)后隨元順帝逃(tao)亡(wang)漠北。
洪武十八(ba)年(nian)(1385年(nian)),歸附明朝。
洪武二十一年(1388年),參(can)加捕魚兒海(hai)戰役,因功被授為濟南衛副(fu)千戶(hu),后升任安(an)慶衛指揮僉(qian)事。
洪武二(er)十三年(1390年),隨藍玉征討遠順、散(san)毛(mao)諸洞。次年(1391年),驅(qu)逐犯境元軍,一直追擊到鴉(ya)寒山,后被調往燕山左護衛,仍任指揮(hui)僉(qian)事,隸屬燕王朱棣麾下。
洪武二(er)十六年(1393年),隨朱棣出塞征戰,攻至黑松林,次年(1394年)又隨征野人諸部。他作戰驍勇,又足智多謀,逐漸受到朱棣的器重。當時(shi)燕(yan)軍諸將,“張(zhang)玉(yu)善(shan)謀,朱能(neng)善(shan)戰”,被朱棣倚(yi)為(wei)左右手。
建文元年(1399年),朱棣(di)發動靖(jing)難(nan)之役。張(zhang)(zhang)玉率兵奪(duo)取(qu)北平九門,并在三日內控(kong)制北平全城。都指(zhi)揮(hui)使馬宣(xuan)敗(bai)走薊(ji)(ji)州(今天津薊(ji)(ji)縣),準備(bei)復(fu)奪(duo)北平。朱棣(di)采用(yong)張(zhang)(zhang)玉的計策,命朱能突襲薊(ji)(ji)州,殺死馬宣(xuan),并迫降遵化守軍。張(zhang)(zhang)玉又奪(duo)取(qu)永(yong)平(今河北盧龍)、密云,以二衛精銳充實燕軍,升任都指(zhi)揮(hui)僉事。
八月,朝廷(ting)調集(ji)三十萬兵馬(ma)征討(tao)北平(ping),以長(chang)興侯耿炳(bing)文為主帥。耿炳(bing)文命徐凱駐(zhu)軍(jun)(jun)河(he)間,又命潘忠、楊松駐(zhu)軍(jun)(jun)鄚州(今(jin)河(he)北任丘),自己率大(da)軍(jun)(jun)屯于真(zhen)定(今(jin)河(he)北正定)。張玉擔任燕軍(jun)(jun)先鋒,趁南軍(jun)(jun)慶(qing)賀中秋之時,襲破(po)雄(xiong)縣。
而后,張玉在月漾橋(qiao)設伏,生擒前來(lai)援(yuan)救的潘(pan)忠(zhong)、楊松,乘(cheng)勝奪(duo)取鄚州。他隨即(ji)又率輕騎(qi)窺(kui)探(tan)真(zhen)(zhen)定軍營,返回后對(dui)朱棣道(dao):“南軍紀律渙(huan)散,應當迅速進(jin)擊真(zhen)(zhen)定。”朱棣遂率軍西進(jin),并(bing)在無極召集眾將謀議(yi)戰略。
當時諸(zhu)將都(dou)認為南軍(jun)(jun)(jun)兵(bing)馬強盛,建議駐軍(jun)(jun)(jun)新(xin)樂。張(zhang)玉卻(que)道:“南軍(jun)(jun)(jun)兵(bing)馬雖多,但都(dou)是新(xin)兵(bing)。我軍(jun)(jun)(jun)乘勝直趨真(zhen)定,必能破城。”朱棣大(da)喜。是月二十(shi)五(wu)日,燕軍(jun)(jun)(jun)在真(zhen)定之(zhi)戰中大(da)破耿炳文,俘獲左右副將軍(jun)(jun)(jun)李堅、寧忠以及都(dou)督(du)顧成等人(ren),斬首三萬級。不久,張(zhang)玉又擊敗安(an)陸侯吳杰。燕軍(jun)(jun)(jun)軍(jun)(jun)(jun)威大(da)振。
同年九(jiu)月,曹國(guo)公李(li)景隆繼任南軍主帥(shuai),率(lv)(lv)部進駐河間,準備攻打北(bei)平(ping)(ping)。江陰(yin)侯吳高則率(lv)(lv)遼東軍圍攻永(yong)平(ping)(ping)。朱棣與張玉定下戰略,決定先集中兵力援救永(yong)平(ping)(ping),而后再(zai)回救北(bei)平(ping)(ping)。吳高聞聽燕軍來援,撤(che)圍而逃。張玉率(lv)(lv)輕騎(qi)追擊,俘斬甚眾。
后來,朱(zhu)(zhu)棣聽從(cong)張玉(yu)的建議,北上襲取大寧(今內蒙古寧城(cheng)),以解后顧之(zhi)憂。張玉(yu)隨軍前往(wang),在(zai)兩(liang)個(ge)時辰之(zhi)內攻破大寧,斬殺都指(zhi)揮朱(zhu)(zhu)鑒,擒(qin)獲都指(zhi)揮房寬。朱(zhu)(zhu)棣收編(bian)寧王朱(zhu)(zhu)權所部(bu)兵馬,實(shi)力大增。
十月,朱棣聞(wen)聽李景隆(long)圍困北(bei)平,遂回師救援,途中(zhong)(zhong)在會州(今河北(bei)平泉西南(nan))整編軍隊。他將燕軍分編為(wei)中(zhong)(zhong)前(qian)后左右五軍,以張(zhang)玉統領中(zhong)(zhong)軍。
十一月,燕軍(jun)在鄭村(cun)壩之戰中擊(ji)敗李景(jing)隆,趁勝抵達北平城下。北平守(shou)軍(jun)也(ye)鼓噪殺出,內外夾攻,大破南軍(jun)。
建(jian)文二年(nian)(1400年(nian)),張玉隨朱棣攻破廣昌、蔚州、大同。李景隆收集敗(bai)軍,準(zhun)備(bei)再(zai)攻北平。張玉認為兵貴神(shen)速,率部馳奔白溝河(今(jin)河北雄縣境內),以(yi)逸(yi)待勞(lao),而后率精騎出(chu)擊,再(zai)次(ci)大敗(bai)李景隆。
五月,張(zhang)玉奪取德州,追擊南(nan)軍(jun)至濟南(nan)。但(dan)圍城三個(ge)月,始終(zhong)不能(neng)破城,最終(zhong)只得撤軍(jun)。
十月(yue),張玉再破滄州,擒獲守將徐凱。
同年(nian)(nian)十(shi)(shi)二(er)月(1401年(nian)(nian)1月),燕(yan)軍進攻東昌(今山東聊城),與(yu)歷(li)城侯盛(sheng)庸相(xiang)遇。當(dang)時,盛(sheng)庸背城列(lie)陣。朱(zhu)棣率軍沖(chong)擊南軍左(zuo)翼,后又沖(chong)其(qi)中堅,結果被盛(sheng)庸重(zhong)重(zhong)包圍。張(zhang)玉、朱(zhu)能(neng)分兵兩路(lu),率部相(xiang)救。朱(zhu)棣與(yu)朱(zhu)能(neng)會合,乘機突圍而出(chu)。張(zhang)玉不知朱(zhu)棣已被救出(chu),仍在陣中沖(chong)殺,格殺數十(shi)(shi)人,最終傷重(zhong)力竭而死(si),時年(nian)(nian)五十(shi)(shi)八歲。
建文(wen)四年(nian)(nian)(1402年(nian)(nian))六月,朱棣攻入(ru)南京,即位為(wei)帝,是為(wei)明(ming)成祖(zu),追贈張玉(yu)為(wei)都(dou)指揮(hui)同(tong)(tong)知。同(tong)(tong)年(nian)(nian)九月,張玉(yu)又(you)被追贈為(wei)奉天(tian)靖難推誠宣力(li)武臣,特進(jin)榮祿大夫、右柱國(guo)、榮國(guo)公,謚號忠顯。
洪熙元年(1425年)三(san)月,張(zhang)玉被(bei)加(jia)封(feng)為(wei)河間王(wang),改謚(shi)忠武,并得到“配享(xiang)太廟”的殊榮(rong),與東平(ping)王(wang)朱能、金鄉侯王(wang)真(zhen)、榮(rong)國公姚(yao)廣孝一同附(fu)祭于成祖(zu)廟廷(ting)。
朱棣:①吾倚玉(yu)足濟大事!②張玉(yu)才備(bei)智勇,論靖難功當(dang)第一。
朱高熾:①張玉(yu)識見謀(mou)略,卓然老成,非諸(zhu)侯所(suo)及,且端方(fang)有匡直(zhi)之益,誠難(nan)得也。②太宗文皇帝(di)以(yi)大(da)圣之德,順天應(ying)人(ren),載安宗社,亦賴卿等秉義(yi)懷忠,一心(xin)為國,奉(feng)天靖難(nan)之際,發(fa)謀(mou)奮勇(yong),百戰(zhan)前當,斬將搴旗,所(suo)向風靡。暨大(da)功(gong)垂成,挺身(shen)陷陣,惟(wei)義(yi)所(suo)在,視死如歸,忠精貫于日星,功(gong)烈揚于竹帛(bo)。
楊士奇:王為人莊重(zhong)沉毅,涉獵(lie)書史,明其大義,而識慮高(gao)遠,治家禮(li)法秩(zhi)然,奉(feng)命(ming)行師,紀律嚴肅,與士卒同(tong)甘苦,未嘗妄戮一人,每語(yu)麾下曰:為將當濺血(xue)戰袍,流芳汗簡。蓋其殉國之忠(zhong)素定,古名將何過焉!
李賢:今世(shi)勛臣(chen)(chen)之(zhi)盛,無如張(zhang)氏一門。蓋永樂初靖(jing)難之(zhi)臣(chen)(chen)雖(sui)眾,而功之(zhi)著者河(he)間、定興兩王也;天順初翊戴之(zhi)臣(chen)(chen)雖(sui)多,而功之(zhi)著者文安、太(tai)平兩公也。嗚呼,張(zhang)氏父(fu)子兄弟四人,咸建(jian)非常之(zhi)功,此所以享福祿榮名于當(dang)世(shi),與(yu)國(guo)咸休也。
李贄(zhi):成祖舉(ju)兵靖難,王謀(mou)畫(hua)為多。事(shi)可(ke)否進止,眾論(lun)未(wei)定(ding)者(zhe),王正色(se)數語,立決。
王世貞:玉始事故(gu)元(yuan),位掌(zhang)武,自拔(ba)歸眀,積伐(fa)而冠(guan)霸僚,復識龍潛之運(yun),佐之誼雖不足,其(qi)略可稱也。
何喬遠(yuan):①玉(yu)莊重果毅,策數越人,軍中(zhong)進止,常以數言決(jue)定(ding),成(cheng)祖最倚信之。②張玉(yu)、朱能比于徐(xu)、常,姚廣(guang)孝若劉基矣,跡其終始,殆有異(yi)焉(yan)。
黃道周:驍勇張玉,燕府(fu)元僚。佐謀收薊,審敵敗囂。大(da)破景隆,斬堅殞憀。追(zhui)封榮國,青史昭(zhao)昭(zhao)。(《廣(guang)名將(jiang)傳》)
查繼佐:①忠武以八百人起,勢四促,乃(nai)猝覆耿長(chang)興(xing)(xing)、李(li)九(jiu)江百萬之師,靖難(nan)惟若一人矣。②時中朝(chao)領兵,長(chang)興(xing)(xing)以七十(shi)萬,曹國(guo)以五(wu)十(shi)萬,再以一百萬,歷城以六十(shi)萬,并諸軍不止(zhi)數十(shi)萬,幾三百余萬眾(zhong)。而燕山拔(ba)戍(shu)所遺,但東平(ping)及河間,能手取資燕,多寡無定形也(ye)。③靖難(nan)諸將,惟河間、東平(ping)與鄞(yin)國(guo)而三,然則三國(guo)為北平(ping)化國(guo)為天下者哉。
張廷玉:惠(hui)帝承太祖遺威余烈,國(guo)勢初張,仁聞昭(zhao)宣,眾心悅(yue)附。成祖奮起方隅,冒不韙以爭天下(xia),未(wei)嘗有(you)萬(wan)全(quan)之(zhi)計也(ye)。乃道衍(yan)首贊密(mi)謀,發機決策。張玉、朱(zhu)能之(zhi)輩戮力行間,轉戰無(wu)前,隕身不顧(gu)。于是收勁旅,摧雄師,四年而成帝業。意者天之(zhi)所興(xing),群策群力,應時并(bing)濟(ji)。諸人(ren)之(zhi)得為功臣首也(ye),可不謂厚幸哉!
《歷代群英歌(ge)》:智略謹厚(hou)稱張玉,討(tao)服(fu)南安(an)朱能是。張輔三平交趾地,姚(yao)廣孝帷幄高僧(seng)。四人靖難(nan)功臣(chen)偉,太廟配享萬年春(chun)。(明成祖配享功臣(chen)四人)