自(zi)乾隆十(shi)二年(1747年)開始,清朝對四川(chuan)大(da)、小金川(chuan)地區的征伐,使兆(zhao)惠轉向軍事方面,有機會大(da)展雄才(cai)。
乾隆十三年(nian)(1748年(nian))六月,兆惠兼管戶(hu)部侍郎事不久(jiu),即奉命奔赴(fu)四(si)川前線(xian),為清(qing)軍(jun)(jun)(jun)督運糧(liang)(liang)餉。他(ta)抵川后,就顯示出辦(ban)事干(gan)練的(de)(de)(de)才能。他(ta)看到卡撒(今四(si)川省(sheng)小金縣(xian)西)周圍山(shan)梁、色(se)爾(er)力(li)等(deng)路貯藏的(de)(de)(de)軍(jun)(jun)(jun)糧(liang)(liang)僅夠兩(liang)月之用,就將(jiang)附近(jin)的(de)(de)(de)崇德、牛廠和美(mei)諾等(deng)地的(de)(de)(de)存(cun)糧(liang)(liang)調(diao)運過來,以備軍(jun)(jun)(jun)需。同時(shi),他(ta)還認真地觀察了清(qing)軍(jun)(jun)(jun)的(de)(de)(de)情狀,上疏朝廷(ting)披(pi)露其弊端:“臣(chen)觀軍(jun)(jun)(jun)營諸將(jiang)惟護軍(jun)(jun)(jun)統領烏爾(er)登、總兵哈攀(pan)龍勇(yong)往,副將(jiang)下頗多庸員。
乾隆(long)二(er)十年(nian)(1755年(nian))乾隆(long)帝決定(ding)用兵(bing)伊(yi)犁,派兆惠協理軍務并負(fu)責糧餉后勤。當年(nian)八月,阿睦(mu)爾(er)撒納(na)反(fan)叛,將(jiang)軍班第(di)、參贊鄂容(rong)安(an)陷圍(wei)殉國。形勢急(ji)劇惡化。伊(yi)犁留(liu)守官兵(bing)被(bei)圍(wei),駐扎(zha)烏魯(lu)木(mu)齊的(de)定(ding)西(xi)將(jiang)軍永常聞知變訊,不僅不去救援(yuan)反(fan)而將(jiang)駐軍后撤至巴(ba)里坤(kun),致使被(bei)圍(wei)官兵(bing)孤立無援(yuan)全部犧牲。兆惠臨危受命,移駐巴(ba)里坤(kun)軍營兼理臺站。次年(nian)初,伊(yi)犁降敵的(de)副將(jiang)軍薩拉(la)爾(er)復歸至吐魯(lu)番,兆惠雖未受命進軍,但(dan)他抓住時機(ji)立即進剿,顯(xian)示了很強的(de)主觀能(neng)動(dong)性和能(neng)力。
乾(qian)隆二(er)十一(yi)年(nian)(1756年(nian)),伊犁再次平定(ding)(ding),兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)被任為定(ding)(ding)邊(bian)左副將軍(jun)籌劃善后事宜。這(zhe)年(nian)冬天(tian),準噶爾(er)大(da)小(xiao)頭(tou)目再次發動大(da)規模叛亂,兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)率孤(gu)軍(jun)2000人駐扎伊犁。在(zai)危急之(zhi)際(ji),兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)顯(xian)出超常的膽略(lve),他率領孤(gu)軍(jun)突出重圍(wei),最(zui)終(zhong)回(hui)到巴里坤(kun)大(da)營。兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)率孤(gu)軍(jun)返回(hui)大(da)營鼓舞(wu)了(le)清(qing)朝官兵的士氣,也使乾(qian)隆帝對兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)有(you)了(le)進(jin)一(yi)步的認(ren)識,乾(qian)隆帝諭予(yu)以嘉獎(jiang),“著封一(yi)等(deng)伯,世襲罔替(ti)”。此時,兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)偵知(zhi)準噶爾(er)頭(tou)目巴雅爾(er)等(deng)進(jin)至木(mu)壘(lei),立即(ji)指(zhi)揮(hui)官兵前(qian)往捕捉。
乾(qian)隆二十二年(1757年)春天,在清軍(jun)第三次進剿時,兆惠任(ren)西(xi)路清軍(jun)主帥,率軍(jun)轉戰天山北(bei)麓,追捕逃(tao)竄各(ge)處的反叛頭目(mu),天山北(bei)麓全(quan)部(bu)平定。
乾隆二十三年(1757年),大小和(he)(he)(he)卓(zhuo)(zhuo)叛(pan)亂(luan)。靖逆將軍雅爾哈善率軍進剿,但因指(zhi)揮不(bu)利(li)致使小和(he)(he)(he)卓(zhuo)(zhuo)脫逃(tao)。乾隆皇帝(di)令(ling)兆惠馳(chi)往(wang)代替靖逆將軍平叛(pan)小和(he)(he)(he)卓(zhuo)(zhuo)。兆惠奉(feng)命,輕騎趕(gan)赴阿(a)(a)克蘇(su)(su),招降(jiang)阿(a)(a)克蘇(su)(su)、烏什等城后留軍據(ju)(ju)守,自己帶兵(bing)3000余名在沙漠戈壁中長途跋涉1500余里,于乾隆二十七年(1761年)十月,進抵小和(he)(he)(he)卓(zhuo)(zhuo)據(ju)(ju)守的葉爾羌城下(xia)。
葉爾羌城(cheng)下的(de)(de)黑(hei)(hei)水(shui)營圍戰(zhan)是清(qing)(qing)朝(chao)統(tong)一新(xin)疆過程(cheng)中最為艱(jian)巨的(de)(de)一戰(zhan)。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)為切斷大小和卓(zhuo)兄弟互援(yuan)之(zhi)勢,準備渡河襲取其牧群。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)中了(le)叛軍之(zhi)計。致使(shi)(shi)未過河的(de)(de)清(qing)(qing)軍無法(fa)前去援(yuan)救。河岸沮淤,難(nan)于(yu)馳騁,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)左沖(chong)右突(tu),馬中槍斃命,換(huan)馬作戰(zhan),馬再中槍。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)抱著(zhu)誓死(si)(si)決心,清(qing)(qing)軍受其激勵勇(yong)猛作戰(zhan),經過一場浴(yu)血奮戰(zhan),清(qing)(qing)軍終于(yu)在天(tian)黑(hei)(hei)時(shi)回到黑(hei)(hei)水(shui)營掘壕固守(shou)。叛軍連續五晝夜沖(chong)擊清(qing)(qing)營,清(qing)(qing)軍士(shi)兵(bing)因身處危地,所(suo)以無不拼(pin)死(si)(si)一戰(zhan),使(shi)(shi)叛軍傷(shang)亡慘重,而不能得手(shou)。于(yu)是小和卓(zhuo)也派兵(bing)筑長圍,想要困(kun)死(si)(si)清(qing)(qing)軍。在極度困(kun)難(nan)的(de)(de)條件下,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)率部與(yu)叛軍僵持(chi)了(le)整整3個月(yue)的(de)(de)時(shi)間,終于(yu)在乾隆二十(shi)四年(nian)(1758年(nian)),增援(yuan)的(de)(de)清(qing)(qing)軍陸(lu)續到達,包圍黑(hei)(hei)水(shui)營的(de)(de)小和卓(zhuo)叛軍在清(qing)(qing)軍內外(wai)夾攻(gong)下土(tu)崩瓦解,狼狽逃(tao)竄(cuan),兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)取得了(le)黑(hei)(hei)水(shui)營之(zhi)圍的(de)(de)勝利。
《清(qing)史稿》:兆惠再就圍中(zhong)受爵,得援師克竟其(qi)功;而為之援者,前則雅爾哈善,后則富德,顧坐(zuo)法(fa)不克有終。
蔡東藩(fan):“兆惠一鹵莽武夫(fu),只知(zhi)猛(meng)進(jin),動輒被圍(wei),得一智勇兼全之敵帥,吾恐兆惠將為(wei)塞外鬼,安能生還玉門(men),昂然為(wei)座上公乎?”。(《清史演義》)