在長(chang)鼻類進化歷史(shi)(shi)的(de)早期(qi)(qi),還分(fen)化出一(yi)(yi)類形態很(hen)特(te)殊的(de)旁支(zhi),這(zhe)就是(shi)恐(kong)象(xiang)(Deinotherium)。恐(kong)象(xiang)是(shi)象(xiang)形長(chang)鼻目(mu)中已(yi)經絕(jue)種的(de)一(yi)(yi)類,生存于中新(xin)世(shi)(shi)(shi)中期(qi)(qi)至(zhi)更新(xin)世(shi)(shi)(shi)早期(qi)(qi)。恐(kong)象(xiang)的(de)上顎沒(mei)(mei)有(you)獠(liao)牙,下顎有(you)一(yi)(yi)對(dui)很(hen)大(da)(da)向(xiang)下彎的(de)獠(liao)牙。白(bai)齒的(de)特(te)征是(shi)有(you)2-3道簡單(dan)的(de)橫向(xiang)脊(ji)(ji)骨(齒脊(ji)(ji)),這(zhe)是(shi)用來切(qie)割桿(gan)物的(de),而(er)與這(zhe)相對(dui)應的(de)咬碎動作(zuo)則(ze)是(shi)其(qi)它大(da)(da)多(duo)數更原始的(de)長(chang)鼻目(mu)所(suo)共有(you)的(de)。恐(kong)象(xiang)分(fen)布于亞洲、非(fei)洲及歐洲等(deng)地區。和其(qi)他(ta)長(chang)鼻類一(yi)(yi)樣,恐(kong)象(xiang)也有(you)一(yi)(yi)段(duan)史(shi)(shi)料空白(bai)期(qi)(qi)。中新(xin)世(shi)(shi)(shi)它一(yi)(yi)開始出現便已(yi)相當特(te)化,而(er)且(qie)自此以(yi)后直至(zhi)更新(xin)世(shi)(shi)(shi)期(qi)(qi)間(jian)它完(wan)全消(xiao)失,形態上除(chu)體軀增(zeng)高增(zeng)大(da)(da)外,幾乎沒(mei)(mei)有(you)變化。
恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)是(shi)恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)科(ke)(ke)的模式屬,是(shi)由更細小及(ji)中新世的古恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)演(yan)(yan)化(hua)而來。這(zhe)兩種(zhong)長鼻類與其(qi)他象(xiang)(xiang)的演(yan)(yan)化(hua)分支是(shi)完全不同(tong)的,有可能是(shi)在更早的時期分支開來。除了恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)外,過往嵌(qian)齒(chi)象(xiang)(xiang)科(ke)(ke)及(ji)乳齒(chi)象(xiang)(xiang)都(dou)被包含在同(tong)一(yi)大(da)分類中。只有象(xiang)(xiang)生(sheng)存至今(jin)。辨認要決(jue)是(shi)象(xiang)(xiang)牙長在下嘴唇上(shang),形(xing)狀(zhuang)向后(hou)彎。
恐(kong)象屬下(xia)已知有三個物種,都是(shi)體型很巨大的。
巨(ju)恐(kong)象(xiang)(碩恐(kong)象(xiang))是恐(kong)象(xiang)屬的(de)模式(shi)種。它主要是生(sheng)(sheng)存(cun)于(yu)中新(xin)(xin)世晚期(qi)的(de)歐洲,并(bing)且是地(di)中海附近地(di)區唯一(yi)的(de)物種。它最(zui)后生(sheng)(sheng)存(cun)于(yu)上新(xin)(xin)世中期(qi)的(de)羅馬(ma)尼(ni)亞。
于1836年,在黑森-達姆(mu)施塔特(te)的上新世地層發現了巨恐象(xiang)的整個頭(tou)顱(lu)骨(gu)。頭(tou)顱(lu)骨(gu)長約1.2米,闊0.9米,比現今的象(xiang)要大很多。
印(yin)度恐象(xiang)是亞(ya)洲的(de)體形(xing)不大的(de)一類恐象(xiang),主要在印(yin)度及巴基斯(si)坦發現。
它的特征是那巨大的齒列,及其谷內結節。
印度(du)恐(kong)象出現于中新世(shi)中期,在(zai)末(mo)期更為普遍。
它于700萬年前消失。
博氏恐象是非洲的物種。特征(zheng)是狹窄的吻(wen)槽、細小(xiao)但較高(gao)的鼻腔、顱骨(gu)較高(gao)及(ji)窄。相比其他(ta)兩(liang)種恐象,它下頜骨(gu)頦(ke)部較短。博氏恐象在(zai)(zai)中(zhong)新(xin)世末期出現,在(zai)(zai)其他(ta)物種消(xiao)失后仍(reng)然生存(cun)。化石(shi)是在(zai)(zai)肯(ken)尼亞(ya)發現,約有100萬(wan)年。
依據其化(hua)石產地(di)分布(bu),恐(kong)象主要分布(bu)于非洲、歐(ou)洲、西南亞(ya)等地(di)。
類象(xiang)是長(chang)腿的長(chang)鼻類,站立時身高(gao)達到(dao)4米以(yi)上(shang)。
它的頭骨(gu)不似現代象那樣高聳,上頜無(wu)大象牙,但有長鼻。
下頜有一對大象(xiang)牙,從頜前(qian)端(duan)向(xiang)下彎曲,然(ran)后向(xiang)后彎向(xiang)身軀,很像是(shi)一對固定在下巴上(shang)的巨鉤。
每枚頰(jia)齒由(you)兩條(tiao)橫脊組成,脊頂(ding)銳(rui)利,略呈弧形。
巨恐象的齒(chi)式為0-0-2-3/1-0-2-3(每年替(ti)(ti)補為0-0-3/1-0-3),有(you)垂直的頰齒(chi)作替(ti)(ti)補。恐象有(you)兩組雙脊齒(chi)型及三脊齒(chi)型的牙齒(chi)。
臼齒(chi)及后前臼齒(chi)是垂直(zhi)撕開食(shi)物的牙齒(chi),顯示恐象(xiang)在(zai)很早期的演化(hua)分支中已經獨立(li)了出來。
其他(ta)的(de)前臼(jiu)齒是用(yong)來壓碎食(shi)物。
顱骨(gu)短及低,頂部扁平,有(you)很大及高(gao)的枕骨(gu)髁。
鼻孔向內縮及很(hen)大(da),應(ying)該有(you)很(hen)大(da)的象鼻。
吻突長,吻溝闊。
下頜骨頦部非(fei)常長及向(xiang)下彎(wan)曲,象牙向(xiang)后(hou)彎(wan),是恐象的特征(zheng)。它沒有上象牙。
恐(kong)(kong)象(xiang)與其祖先的古恐(kong)(kong)象(xiang)的分別(bie)在于其體型及齒(chi)(chi)冠較大,第二(er)及第三臼齒(chi)(chi)的后狀飾沒(mei)有怎么(me)發展。
恐象可能生活于森林(lin)之中(zhong)。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴上的(de)巨鉤。每枚(mei)頰齒由兩(liang)條橫脊組成(cheng),脊頂銳利(li),略呈弧形。
雖然(ran)很多人(ren)認為恐象(xiang)是(shi)森(sen)林(lin)動物,牙齒(chi)也很適合(he)咀(ju)嚼樹葉,但他(ta)們身高腿長的體(ti)型卻(que)很適合(he)開闊地(di)帶長途跋涉,分布廣、擴散快也證明了它們的遷(qian)徙性。同(tong)其他(ta)同(tong)時(shi)期(qi)的古象(xiang)相比,恐象(xiang)的化石(shi)不多,說明他(ta)們屬于(yu)較邊緣的生(sheng)態區位,而且不會結成大規模(mo)的象(xiang)群。
恐象如何使用它奇特的象牙一直都(dou)是討(tao)論(lun)的焦(jiao)點。
它有可能用來插入土壤中尋(xun)找植(zhi)物的根部及塊莖,或是推倒樹(shu)枝(zhi)來吃(chi)樹(shu)葉,又或是挖出(chu)樹(shu)皮來吃(chi)等(deng)。
在非洲幾個發(fa)現恐象化石的(de)位(wei)點中,都(dou)有人科的(de)遺骸。
霍伊維爾曼(Bernard Heuvelmans)認為恐象(xiang)仍(reng)然在中非(fei)生存(cun),且是20世紀早(zao)期非(fei)洲幾宗神秘(mi)河馬(ma)被殺事件的元兇。