在長(chang)鼻類進化歷史的早(zao)(zao)期(qi),還分(fen)化出(chu)一類形態很特(te)殊的旁支,這就是恐(kong)(kong)(kong)象(Deinotherium)。恐(kong)(kong)(kong)象是象形長(chang)鼻目(mu)中已(yi)經絕種(zhong)的一類,生存于中新世(shi)中期(qi)至(zhi)(zhi)更(geng)(geng)新世(shi)早(zao)(zao)期(qi)。恐(kong)(kong)(kong)象的上(shang)顎(e)沒有獠(liao)牙,下顎(e)有一對(dui)很大向(xiang)(xiang)下彎(wan)的獠(liao)牙。白齒(chi)的特(te)征是有2-3道簡單的橫(heng)向(xiang)(xiang)脊(ji)骨(齒(chi)脊(ji)),這是用(yong)來切割桿物的,而(er)(er)與這相對(dui)應的咬碎動作則(ze)是其(qi)它大多數更(geng)(geng)原始(shi)(shi)的長(chang)鼻目(mu)所共有的。恐(kong)(kong)(kong)象分(fen)布(bu)于亞洲(zhou)、非洲(zhou)及(ji)歐(ou)洲(zhou)等地區。和其(qi)他長(chang)鼻類一樣(yang),恐(kong)(kong)(kong)象也有一段史料空白期(qi)。中新世(shi)它一開始(shi)(shi)出(chu)現便已(yi)相當特(te)化,而(er)(er)且(qie)自(zi)此(ci)以后直至(zhi)(zhi)更(geng)(geng)新世(shi)期(qi)間(jian)它完全消失,形態上(shang)除體(ti)軀增高增大外,幾乎沒有變(bian)化。
恐象是(shi)恐象科(ke)的(de)模式屬,是(shi)由(you)更細小(xiao)及中新世的(de)古恐象演(yan)化(hua)而來(lai)。這兩種長(chang)鼻類與其他象的(de)演(yan)化(hua)分(fen)支是(shi)完全不同的(de),有可能是(shi)在更早(zao)的(de)時期分(fen)支開來(lai)。除了恐象外(wai),過(guo)往嵌齒象科(ke)及乳齒象都被包含在同一大分(fen)類中。只有象生存至今。辨認要決是(shi)象牙長(chang)在下嘴唇上,形狀向后彎。
恐象屬下(xia)已知有(you)三個物種,都是(shi)體(ti)型很巨大的(de)。
巨恐(kong)象(碩恐(kong)象)是恐(kong)象屬(shu)的(de)模(mo)式種。它主要(yao)是生存于(yu)中(zhong)新(xin)(xin)世晚期的(de)歐(ou)洲,并且是地(di)中(zhong)海附近地(di)區(qu)唯一的(de)物種。它最后生存于(yu)上新(xin)(xin)世中(zhong)期的(de)羅馬尼亞。
于1836年,在黑森-達(da)姆(mu)施(shi)塔特的上新世地層發現(xian)(xian)了巨恐(kong)象(xiang)的整(zheng)個頭顱骨(gu)。頭顱骨(gu)長約1.2米,闊0.9米,比現(xian)(xian)今的象(xiang)要大很多。
印(yin)度(du)恐象是(shi)亞洲的體形(xing)不大的一類恐象,主要在印(yin)度(du)及巴基斯(si)坦發現。
它(ta)的特征是那(nei)巨(ju)大的齒列,及(ji)其(qi)谷(gu)內結節。
印度恐象出現于中(zhong)新世中(zhong)期(qi),在末(mo)期(qi)更(geng)為普遍。
它(ta)于700萬年前消(xiao)失。
博(bo)(bo)氏(shi)恐象(xiang)是(shi)(shi)非(fei)洲(zhou)的(de)物(wu)種(zhong)(zhong)。特征是(shi)(shi)狹窄的(de)吻槽、細(xi)小(xiao)但較(jiao)高(gao)的(de)鼻腔、顱(lu)骨較(jiao)高(gao)及(ji)窄。相比其他兩種(zhong)(zhong)恐象(xiang),它(ta)下頜骨頦部(bu)較(jiao)短。博(bo)(bo)氏(shi)恐象(xiang)在中新世末期出現,在其他物(wu)種(zhong)(zhong)消失(shi)后仍(reng)然生存。化石是(shi)(shi)在肯尼亞發現,約有(you)100萬年。
依(yi)據(ju)其化石(shi)產地分布(bu)(bu),恐象主要分布(bu)(bu)于非(fei)洲(zhou)、歐洲(zhou)、西(xi)南(nan)亞(ya)等地。
類象(xiang)是(shi)長腿的長鼻類,站立時身高達到4米以上。
它的頭(tou)骨(gu)不似現代(dai)象那樣高聳,上頜無大象牙(ya),但(dan)有長鼻。
下(xia)頜有一(yi)對大象牙,從頜前端向(xiang)下(xia)彎(wan)曲,然后(hou)向(xiang)后(hou)彎(wan)向(xiang)身軀,很像是一(yi)對固定在下(xia)巴(ba)上的巨鉤。
每(mei)枚頰齒(chi)由兩條(tiao)橫(heng)脊組成,脊頂(ding)銳利,略呈(cheng)弧形。
巨恐(kong)象(xiang)的齒式為0-0-2-3/1-0-2-3(每年(nian)替補(bu)為0-0-3/1-0-3),有垂(chui)直的頰齒作替補(bu)。恐(kong)象(xiang)有兩(liang)組(zu)雙脊齒型及三脊齒型的牙齒。
臼齒及后前(qian)臼齒是垂直撕開食物(wu)的牙齒,顯示恐(kong)象在很(hen)早期(qi)的演(yan)化分支中(zhong)已經獨立了(le)出來。
其(qi)他的前臼齒(chi)是(shi)用來壓(ya)碎食物。
顱骨(gu)短及低,頂(ding)部扁(bian)平,有很大及高的(de)枕骨(gu)髁。
鼻孔(kong)向內縮及很大(da),應該有很大(da)的象鼻。
吻突長,吻溝闊。
下頜骨頦部非常長及向(xiang)下彎曲,象牙向(xiang)后彎,是恐象的特征。它沒有(you)上象牙。
恐象與其祖先的古恐象的分別在于(yu)其體型及齒冠較大(da),第(di)二(er)及第(di)三臼齒的后狀飾沒有怎(zen)么發展(zhan)。
恐象可(ke)能生(sheng)活于森林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴上(shang)的(de)巨鉤。每枚頰齒由兩條橫脊組成,脊頂(ding)銳利,略呈弧形。
雖然很多(duo)人認為恐象(xiang)(xiang)是(shi)森林動物(wu),牙齒也很適(shi)合咀嚼樹葉,但他(ta)們身高腿長(chang)的(de)(de)體型卻很適(shi)合開(kai)闊(kuo)地帶長(chang)途(tu)跋涉,分布廣(guang)、擴(kuo)散(san)快也證明(ming)了它們的(de)(de)遷(qian)徙性。同(tong)其(qi)他(ta)同(tong)時期的(de)(de)古象(xiang)(xiang)相(xiang)比,恐象(xiang)(xiang)的(de)(de)化石不多(duo),說明(ming)他(ta)們屬于(yu)較邊緣(yuan)的(de)(de)生態區位,而且不會結(jie)成(cheng)大規模的(de)(de)象(xiang)(xiang)群(qun)。
恐象(xiang)如何使(shi)用它奇特的象(xiang)牙一直都是討論(lun)的焦點。
它有可能用來插入土壤中尋找植物的根部及塊莖,或(huo)是推倒樹枝(zhi)來吃樹葉,又或(huo)是挖出樹皮來吃等(deng)。
在非洲幾個發現恐象化石的(de)位點中,都有人科(ke)的(de)遺骸(hai)。
霍伊(yi)維爾曼(Bernard Heuvelmans)認為恐象仍然在(zai)中非生(sheng)存,且是20世紀早期非洲幾宗神秘河馬(ma)被(bei)殺(sha)事件的(de)元兇(xiong)。