落葉(xie)大(da)喬(qiao)木,高可達33米。樹(shu)(shu)干直立有明顯(xian)瘤刺;掌狀復葉(xie)互生(sheng),葉(xie)柄很(hen)長;早春先(xian)葉(xie)開花(hua),花(hua)簇生(sheng)于(yu)枝端,花(hua)冠紅色(se)(se)或橙(cheng)紅色(se)(se),直徑約12cm,花(hua)瓣有5瓣,肉質,橢圓(yuan)狀倒卵(luan)形(xing),長約9cm,外彎,邊緣(yuan)內卷(juan),兩面均(jun)被星狀柔毛;雄蕊(rui)多(duo)(duo)數,合生(sheng)成(cheng)(cheng)管,排成(cheng)(cheng)3輪,最(zui)外輪集生(sheng)為5束(shu);蒴果甚(shen)大(da),木質,呈長圓(yuan)形(xing),可達15cm,成(cheng)(cheng)熟后會自動裂開,里(li)頭(tou)充(chong)(chong)滿了棉(mian)絮,棉(mian)毛可做枕頭(tou)、棉(mian)被、十(shi)字繡(xiu)棉(mian)花(hua)等(deng)填充(chong)(chong)材料。種子多(duo)(duo)數,倒卵(luan)形(xing),黑色(se)(se),光(guang)滑,藏于(yu)白色(se)(se)毛內。木棉(mian)外觀多(duo)(duo)變(bian)化:春天時,一樹(shu)(shu)橙(cheng)紅;夏天綠葉(xie)成(cheng)(cheng)蔭;秋天枝葉(xie)蕭瑟(se);冬天禿枝寒樹(shu)(shu),四季展(zhan)現不(bu)同(tong)的風情,令人(ren)贊嘆(tan)。花(hua)桔紅色(se)(se),每年2~3月樹(shu)(shu)葉(xie)落光(guang)后進入花(hua)期(qi),然后長葉(xie)。
屬熱帶樹種(zhong),喜高(gao)溫(wen)高(gao)濕的(de)氣候環境,耐寒力(li)較低(di),遇長(chang)期(qi)5~8℃的(de)低(di)溫(wen),枝條(tiao)受冷害(hai),忌霜凍,華南(nan)(nan)南(nan)(nan)部(bu)的(de)廣州、南(nan)(nan)寧等地(di),正常年(nian)份可在露地(di)安全越冬,寒冷年(nian)份有凍害(hai),華南(nan)(nan)北部(bu)以至華北的(de)廣大地(di)區,只能盆栽,冬季移入溫(wen)棚或室內,室溫(wen)不宜(yi)低(di)于(yu)10℃,喜光,不耐蔭蔽,耐烈(lie)日(ri)高(gao)溫(wen),宜(yi)種(zhong)植于(yu)陽光充足處。
對土(tu)(tu)壤的(de)(de)要求(qiu)不苛刻,沙質土(tu)(tu)或(huo)粘重土(tu)(tu)均宜(yi),喜(xi)酸(suan)性(xing)(xing)土(tu)(tu),較耐干旱,亦(yi)稍耐水濕,對肥(fei)力的(de)(de)要求(qiu)不甚高(gao)(gao),一般肥(fei)力中(zhong)等、磷(lin)(lin)鉀肥(fei)較高(gao)(gao)的(de)(de)土(tu)(tu)壤,開花繁(fan)茂(mao)(mao),色澤亦(yi)鮮(xian)艷,水分(fen)充足,氮肥(fei)較高(gao)(gao)的(de)(de)土(tu)(tu)壤枝(zhi)葉繁(fan)茂(mao)(mao),開花亦(yi)較多,但色澤欠鮮(xian)艷,種植時宜(yi)施腐熟餅(bing)肥(fei)或(huo)垃圾作基肥(fei),花前及(ji)開花盛期,追施磷(lin)(lin)鉀肥(fei),樹形不甚美觀(guan),但具萌(meng)芽性(xing)(xing),管理中(zhong)可(ke)用截(jie)干或(huo)修(xiu)枝(zhi)整(zheng)形,促使樹冠(guan)豐(feng)滿,也可(ke)3~5株(zhu)種植于(yu)一處,以提(ti)高(gao)(gao)觀(guan)賞效果。
原產(chan)地樹木的原產(chan)地不詳,但(dan)很可(ke)能(neng)源自(zi)印度。它隨著移(yi)民被廣泛(fan)種植于華南(nan)、臺灣、中印半(ban)島及南(nan)洋(yang)群島。根據中國的古籍記(ji)載,南(nan)越(yue)王趙(zhao)佗曾在公元前(qian)2世紀向漢室天(tian)朝(chao)獻上木棉(mian)(mian)(mian)樹一株。木棉(mian)(mian)(mian)花還分白色(se)木棉(mian)(mian)(mian)花和紅色(se)木棉(mian)(mian)(mian)花。
中國的(de)廣州、珠海、昆明、深圳、泉(quan)州、福州、廈(sha)(sha)門等地都有(you)(you)種植。特別是廣州、廈(sha)(sha)門滿街都種有(you)(you)木棉(mian)花做(zuo)為行道(dao)樹。每年元(yuan)宵節剛過,木棉(mian)樹就開始開花。