玉華座落在(zai)子午(wu)嶺(ling)南端的(de)(de)山(shan)(shan)(shan)谷中(zhong),北(bei)(bei)依陜北(bei)(bei)黃(huang)土高原,南臨(lin)八百里秦川。子午(wu)嶺(ling)縱貫(guan)陜北(bei)(bei)和(he)隴東之間(jian),南起(qi)陜西銅川、耀(yao)縣(xian)(xian)、淳化、旬邑諸(zhu)市縣(xian)(xian),北(bei)(bei)至昊旗、志丹兩(liang)縣(xian)(xian),南北(bei)(bei)透巡起(qi)伏千里。山(shan)(shan)(shan)嶺(ling)東、西兩(liang)麓分別為洛(luo)河(he)與徑河(he),這兩(liang)條河(he)流雖無航運之利,但河(he)谷兩(liang)岸地(di)勢比(bi)較(jiao)平坦,農耕發達(da),自古(gu)(gu)以來就(jiu)是(shi)關(guan)中(zhong)北(bei)(bei)通(tong)(tong)俠北(bei)(bei),西至甘(gan)肅(su)、寧夏的(de)(de)交通(tong)(tong)要(yao)(yao)(yao)道(dao)(dao)。子午(wu)嶺(ling)山(shan)(shan)(shan)巔更是(shi)一條重(zhong)要(yao)(yao)(yao)的(de)(de)交通(tong)(tong)要(yao)(yao)(yao)道(dao)(dao),秦始皇時修筑(zhu)了(le)“直道(dao)(dao)”,由(you)當(dang)時的(de)(de)云陽縣(xian)(xian)甘(gan)泉(quan)山(shan)(shan)(shan)直達(da)九原郡(云陽縣(xian)(xian)在(zai)今陜西淳化縣(xian)(xian)北(bei)(bei),九原郡在(zai)今內(nei)蒙古(gu)(gu)自治區包頭市西。玉華正位于(yu)上(shang)述三條交通(tong)(tong)要(yao)(yao)(yao)道(dao)(dao)的(de)(de)咽喉要(yao)(yao)(yao)沖,在(zai)經濟、軍事等方面都具有十分重(zhong)要(yao)(yao)(yao)的(de)(de)意義。
玉華(hua)宮始建于唐高祖武德七年(624年)五月,原名“仁智宮”。建筑范圍僅限于當時的鳳凰(huang)谷(gu)②。唐太宗(zong)時在原仁智宮的基(ji)址上(shang),繼續大(da)興土木,“匠人以為層聲(sheng)峻(jun)谷(gu),元覽遐長(chang),于是(shi)疏泉抗殿(dian),包山通苑”⑧,經過一番擴建和(he)重建,于貞觀(guan)二(er)十一年(647年)建成規模宏偉(wei),“初有九殿(dian)五門”的宮殿(dian)建筑群,改名“玉華(hua)宮”④。其范圍除鳳凰(huang)谷(gu)外(wai),又包括了珊(shan)瑚谷(gu)、蘭芝谷(gu)等地。
玉華宮建成后,唐(tang)太(tai)(tai)宗于貞觀二十二年(648年)二月前往巡游,并作玉華宮銘,還令(ling)皇太(tai)(tai)子李治奉和。同年五月,令(ling)方(fang)士那(nei)羅(luo)邇娑婆在此造“延年”之(zhi)藥。六(liu)至八月,唐(tang)太(tai)(tai)宗曾(ceng)在玉華殿召(zhao)見玄奘(zhuang),詢(xun)問譯(yi)經情況(kuang),又(you)令(ling)上官儀宣讀“大唐(tang)三藏圣教序(xu)”,借以(yi)宣揚佛(fo)教。”
唐高宗(zong)永徽二(er)年(nian)(651年(nian))改宮(gong)為寺(si),稱(cheng)“玉(yu)華(hua)寺(si)”。顯慶四年(nian)(659年(nian))十月,玄(xuan)奘由長安慈恩寺(si)移居玉(yu)華(hua)寺(si)翻譯佛經。玄(xuan)奘對玉(yu)華(hua)寺(si)環境十分贊賞,曾對僧眾說(shuo):“向在京師,諸緣牽亂,豈有了時,今得(de)終訖。”
其后玉華宮逐(zhu)漸衰(shuai)微(wei),到唐玄宗天寶年間(742年-755年)這里已成(cheng)為(wei)廢墟。杜甫(fu)詩句“溪回松風長(chang),蒼鼠竄古瓦,不知(zhi)何王殿(dian),遺(yi)構絕壁下。陰房(fang)鬼火青,壞道哀湍(tuan)瀉,萬籟真笙(sheng)芋,秋色正(zheng)瀟灑。美人(ren)為(wei)黃土,況乃粉黛假,當時侍金吾,故物獨石馬。憂來藉草(cao)坐,浩歌淚盈把,冉(ran)冉(ran)征途(tu)間,誰是年長(chang)者”,反映了宮殿(dian)廢棄后的荒(huang)涼景象。
20世(shi)紀(ji)70年代,經過調(diao)查(cha),初步(bu)確認了玉華宮(gong)位(wei)于陜(shan)西省銅川市玉華村及周圍田野和山谷間,東西長(chang)約4000米,南北寬約200-300米。分(fen)為(wei)中、東、西、北四區。從而為(wei)進一步(bu)研究提供(gong)了線索。