1901年(nian),斯坦因在當地(di)維吾(wu)爾族向導的(de)帶領下(xia)(xia),闖(chuang)進了(le)(le)塔(ta)克拉瑪干的(de)和田河和克里(li)(li)雅河周邊的(de)沙(sha)漠。在這(zhe)里(li)(li)他(ta)找到了(le)(le)一個(ge)叫“丹(dan)丹(dan)烏里(li)(li)克”的(de)古代遺址。進行了(le)(le)一系列的(de)考古發掘之(zhi)后,又“橫過沙(sha)丘(qiu)踉蹌(qiang)向東”,在克里(li)(li)雅河下(xia)(xia)游(you)古木參天(tian)(tian)的(de)兩(liang)岸、在雜亂的(de)蘆葦(wei)叢中用斧頭劈開一條(tiao)路,用3天(tian)(tian)的(de)時間到達克里(li)(li)雅河畔(pan)的(de)另一座古代遺址,這(zhe)個(ge)遺址當地(di)人稱為“喀拉墩”,意思是(shi)“黑(hei)沙(sha)丘(qiu)”。
1959年(nian)9月,新疆博物館南(nan)疆文物普查(cha)隊成(cheng)員李遇春、克里木(mu)·霍加、阿合買提·阿吉等十一人(ren),找(zhao)到了喀拉墩(dun)遺(yi)址,這(zhe)是(shi)新中國成(cheng)立以后考(kao)古(gu)學家來到這(zhe)里。此時距離上一次的考(kao)古(gu)探(tan)訪已經半個世紀之久。他(ta)們在這(zhe)里發(fa)掘清理了兩組房址,發(fa)現屋內有(you)矮坑、燒火灶,還出土了一些陶(tao)器、木(mu)器和紡織物。
1993年(nian),新疆文(wen)物(wu)考(kao)古研究所(suo)的(de)考(kao)察隊再一(yi)次造訪了這(zhe)里(li),喀(ka)拉墩給(gei)不(bu)懈努力的(de)考(kao)古學家一(yi)個大大的(de)回報(bao):在一(yi)面有著較古老建筑樣式的(de)佛寺坍(tan)塌(ta)的(de)墻壁上(shang),出(chu)現了一(yi)些(xie)殘破的(de)壁畫。
喀(ka)拉墩,維吾爾(er)語的意思(si)為"黑色的沙(sha)丘(qiu)"。喀(ka)拉墩遺址位于新(xin)疆維吾爾(er)自治區和田(tian)地區于田(tian)縣大河(he)沿鄉政府駐地西北,直線(xian)距離(li)24公里(li),地處沙(sha)漠腹地。遺址面積約500000平方米。遺址以喀(ka)拉墩城(cheng)堡為中心。城(cheng)堡四周有(you)多處建筑群,多為民居、寺廟。建有(you)一座(zuo)佛塔。在建筑群的附近(jin)有(you)農田(tian)、渠道(dao)遺跡。
從出土(tu)文物看,古城活動主要(yao)在漢代到南(nan)北朝(chao)時(shi)期,是當時(shi)于闐(tian)國境內“小城數十”中(zhong)的(de)城堡之一。隨土(tu)地沙(sha)化逐漸(jian)被沙(sha)漠吞噬。遺(yi)址(zhi)距現(xian)在綠(lv)洲居民點300公里以(yi)外,由此可推知沙(sha)漠南(nan)侵及綠(lv)洲變遷情(qing)況。
喀(ka)拉墩古城內有中(zhong)國較早(zao)的佛寺遺跡,它(ta)們是經典的“回(hui)(hui)”字形(xing),佛像在回(hui)(hui)形(xing)的中(zhong)央,信(xin)徒們沿走廊旋轉禮拜(bai),回(hui)(hui)形(xing)的墻(qiang)壁上繪滿(man)了壁畫。
喀拉墩城堡(bao)面積為(wei)5625平方米(mi),呈(cheng)正方形,邊長60米(mi),墻垣高約(yue)8米(mi),頂(ding)寬8米(mi)左右(you)。東墻偏北(bei)處開(kai)有(you)一(yi)門。城堡(bao)內(nei)房屋建筑(zhu)均為(wei)木(mu)(mu)(mu)構建筑(zhu),多(duo)坍塌(ta)。遺(yi)址內(nei)地表散(san)布(bu)有(you)夾(jia)沙紅、灰陶片(pian),殘木(mu)(mu)(mu)器、石磨(mo)殘片(pian)、玻璃(li)殘片(pian)和(he)錢(qian)幣等(deng)。曾采集到寫有(you)古(gu)于闐(tian)文的(de)木(mu)(mu)(mu)板。 城墻系(xi)用一(yi)層樹枝、一(yi)層泥(ni)土交相壘筑(zhu),極耐風蝕。古(gu)城酉(you)南、東北(bei)有(you)六區建筑(zhu)群及一(yi)處古(gu)窯址。曾發現較多(duo)夾(jia)沙陶片(pian),也有(you)漢五株(zhu)錢(qian)。
建國后(hou)在這里的古墓發(fa)掘到南北(bei)朝時期的藍白印花棉布和(he)褡褳布。南郊有小(xiao)鐵刀、箭鏃(zu)、鐵劍等。
2013年5月,被國(guo)務院公布(bu)為第七批全國(guo)重點文物(wu)保護單位。