南宋紹興年間(jian)(公(gong)元(yuan)1131—1162年)始(shi)建該(gai)塔,作為鎮湖之物(wu)。整(zheng)塔共10801尊武康石(shi)佛(fo)(fo)像(xiang)。據說(shuo),元(yuan)代(dai)大書法家、湖州(zhou)刺史趙孟頫見了(le)(le)這些佛(fo)(fo)像(xiang)后贊不絕口(kou),欣然揮筆題寫(xie)“萬佛(fo)(fo)寶塔”四字。在明朝成(cheng)化年間(jian),高僧昕日將塔進行了(le)(le)洗刷整(zheng)修。由重建至(zhi)今(jin),已經歷了(le)(le)692年的(de)風(feng)風(feng)雨雨了(le)(le)。
塔(ta)朝南辟一近似火焰的(de)(de)塔(ta)門,門高2.1米,闊0.72米,正(zheng)面額上刻(ke)有(you)(you)“古塔(ta)重(zhong)興”四個大字,東(dong)西(xi)兩(liang)面均刻(ke)有(you)(you)“阿彌陀佛”四字。塔(ta)門兩(liang)側鐫有(you)(you)楹聯(lian)一副,上聯(lian)是“造(zao)塔(ta)功德愿眾生”,下聯(lian)為“發菩提心同成佛道”塔(ta)由石(shi)灰石(shi)石(shi)塊砌成,作(zuo)單層造(zao)。塔(ta)體外方內圓,造(zao)型簡(jian)潔(jie),比例適(shi)度,堅固樸實(shi)。它既不(bu)同于漢族傳(chuan)統的(de)(de)樓閣式寶塔(ta),也不(bu)同于元代盛行的(de)(de)由印度傳(chuan)入我國的(de)(de)喇嘛(ma)塔(ta)(瓶型塔(ta)),可謂自成一體,別(bie)具一格。
塔(ta)(ta)原坐(zuo)落在江南名剎(cha)秀峰附近(jin),坐(zuo)北(bei)朝南,通高11.2米,分(fen)臺基、塔(ta)(ta)身(shen)、塔(ta)(ta)剎(cha)三大部(bu)(bu)分(fen)。塔(ta)(ta)室似圓形井壁,上小下寬。底部(bu)(bu)直徑(jing)(jing)2.14米,頂部(bu)(bu)直徑(jing)(jing)1.65米,壁高3.75米,下部(bu)(bu)設有0.74米高的(de)須(xu)彌座。須(xu)彌座正(zheng)中(zhong)束腰處有修塔(ta)(ta)題記:“澄覺精舍記”字樣(yang),為考證(zheng)建造(zao)年代提供(gong)了線索(suo),左側刻有“吳門石匠吳德謙昆仲造(zao)”,右側刻“院道者志園同(tong)共斡緣”,上梟部(bu)(bu)飾有“惹草如意頭飾”。
須彌(mi)座上(shang)(shang)(shang)環筑(zhu)十(shi)層(ceng)武康石塊,并刻(ke)滿(man)一排排浮雕小(xiao)佛(fo)(fo)像(xiang)。佛(fo)(fo)像(xiang)高(gao)(gao)4.5厘(li)米(mi),寬3.5厘(li)米(mi),僅雞蛋大小(xiao),一個(ge)個(ge)衣冠清晰(xi),五官可(ke)辨,結(jie)跏趺(fu)坐(zuo)在(zai)(zai)蓮座上(shang)(shang)(shang)。這(zhe)些小(xiao)佛(fo)(fo)像(xiang)每排平均有(you)180尊,共60排,計10800尊,“萬(wan)佛(fo)(fo)寶(bao)塔(ta)(ta)”名稱由(you)此而來(lai)。正對(dui)塔(ta)(ta)門有(you)一尊高(gao)(gao)約30厘(li)米(mi),寬20厘(li)米(mi)的佛(fo)(fo)像(xiang),它雖不算在(zai)(zai),但在(zai)(zai)這(zhe)里卻是群龍之首,此像(xiang)為佛(fo)(fo)祖(zu)釋迦牟(mou)尼,以示萬(wan)佛(fo)(fo)端坐(zuo)恭聽佛(fo)(fo)祖(zu)在(zai)(zai)講經說法。塔(ta)(ta)剎是一個(ge)石雕葫(hu)蘆狀花瓶,寶(bao)珠結(jie)頂,下設覆蓮、相輪和四(si)角起翹(qiao)的佛(fo)(fo)龕(kan),佛(fo)(fo)龕(kan)四(si)周的壸門各鐫刻(ke)一尊坐(zuo)佛(fo)(fo),安放在(zai)(zai)由(you)八層(ceng)寬窄不等的石塊所組成的剎臺(tai)上(shang)(shang)(shang)。