保圣寺(si)原名保圣教(jiao)寺(si),建于篤信佛教(jiao)的梁武(wu)帝蕭(xiao)衍(yan)在位的天監(jian)二(er)年(nian)(503年(nian))。唐(tang)(tang)會昌五年(nian)(845年(nian))因唐(tang)(tang)武(wu)宗(zong)滅(mie)佛而被毀。北宋大中(zhong)祥符(fu)六年(nian)(1013年(nian))重建。
盛時(shi)據說有殿堂五千(qian),僧眾千(qian)人,和杭州的靈(ling)隱寺齊名。元末重新衰落,明成化(hua)二十三年(1487年)重新興(xing)盛。
保圣寺原有傳為唐代號稱“塑圣”的楊惠之所塑十八尊古羅漢像,但從清乾隆年間起就不曾維修過。1918年顧頡剛到甪直鎮訪友,第一次見到保圣寺羅漢塑像群。見保圣寺大殿上一副對聯寫道:“梵宮敕建梁朝,推甫里禪林第一;羅漢塑源惠之,為江南佛像無雙”。令顧(gu)十(shi)分驚訝,小(xiao)小(xiao)的(de)(de)鎮上居然保存(cun)了(le)唐代楊(yang)(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)手(shou)塑(su)(su)(su)的(de)(de)十(shi)八尊(zun)古羅漢(han)(han)像(xiang)(xiang)。1922年顧(gu)頡(jie)剛(gang)重(zhong)游保圣(sheng)寺(si)(si),見保圣(sheng)寺(si)(si)大殿因多年失(shi)修(xiu),屋頂漏水(shui),幾尊(zun)泥塑(su)(su)(su)古羅漢(han)(han)像(xiang)(xiang)已(yi)被(bei)雨水(shui)泡壞,立刻(ke)寫了(le)《記(ji)楊(yang)(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang),為一(yi)千年的(de)(de)美(mei)(mei)術品呼救》一(yi)文,在《努(nu)力(li)周(zhou)報》發表(biao),呼吁各界捐款振救楊(yang)(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang),但(dan)收效不大。1924年顧(gu)頡(jie)剛(gang)繼續寫了(le)《記(ji)楊(yang)(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)》之(zhi)(zhi)一(yi),到《記(ji)楊(yang)(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)》之(zhi)(zhi)五,刊(kan)登在《小(xiao)說月報》上。日本東(dong)京(jing)大學美(mei)(mei)術史(shi)教授大村西(xi)崖讀了(le)顧(gu)頡(jie)剛(gang)寫的(de)(de)關(guan)于(yu)楊(yang)(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)的(de)(de)一(yi)系(xi)列文章,專程到甪直(zhi)保圣(sheng)寺(si)(si)調查楊(yang)(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang),認為是爐(lu)火純(chun)青之(zhi)(zhi)作。
大村西(xi)崖(ya)回日本后,在1926年出版了《吳(wu)郡奇跡塑壁殘影》一(yi)書。此書引(yin)起中國文化(hua)界名人們(men)的重視。1929年中央研究(jiu)院院長蔡元(yuan)培、教育部副部長馬敘(xu)倫等專(zhuan)程(cheng)到甪直保(bao)圣(sheng)寺(si)調查(cha)羅(luo)(luo)漢(han)塑像(xiang)(xiang),并組成“唐塑羅(luo)(luo)漢(han)保(bao)存會”。這時原(yuan)保(bao)圣(sheng)寺(si)大殿已嚴重損(sun)壞,十八尊古(gu)羅(luo)(luo)漢(han)像(xiang)(xiang)只剩(sheng)下九尊。經多方努力,重建新的保(bao)圣(sheng)寺(si)古(gu)物館,修復剩(sheng)下九尊羅(luo)(luo)漢(han)。1932年新的保(bao)圣(sheng)寺(si)古(gu)物館落成。
建筑(zhu)史家梁思成在論及甪直保(bao)圣寺羅漢塑像時寫道(dao):“此種名手(shou)真跡,千(qian)二百年尚得保(bao)存,研究(jiu)美術史者得不驚喜哉!此像于崇禎間(jian)曾經修補(bu),然其原作(zuo)之美,尚得保(bao)存典型(xing),實我(wo)國美術造物中可貴者也”。
1961年03月04日保圣寺羅(luo)漢(han)塑像列入中華人(ren)民(min)共和(he)國(guo)國(guo)務(wu)院批準的國(guo)家級文(wen)物第一批全國(guo)重點(dian)文(wen)物保護單位。