保圣寺原(yuan)名保圣教寺,建(jian)于篤信佛(fo)教的梁武(wu)帝(di)蕭衍在位的天(tian)監二年(nian)(503年(nian))。唐(tang)會昌五年(nian)(845年(nian))因唐(tang)武(wu)宗(zong)滅佛(fo)而被毀。北宋大中祥符六(liu)年(nian)(1013年(nian))重建(jian)。
盛時(shi)據說(shuo)有殿堂五千(qian),僧眾千(qian)人,和杭州的靈(ling)隱寺齊名(ming)。元末(mo)重新衰落,明成化二十三(san)年(1487年)重新興(xing)盛。
保圣寺原有傳為唐代號稱“塑圣”的楊惠之所塑十八尊古羅漢像,但從清乾隆年間起就不曾維修過。1918年顧頡剛到甪直鎮訪友,第一次見到保圣寺羅漢塑像群。見保圣寺大殿上一副對聯寫道:“梵宮敕建梁朝,推甫里禪林第一;羅漢塑源惠之,為江南佛像無雙”。令顧十分驚(jing)訝,小(xiao)小(xiao)的(de)鎮上居然(ran)保(bao)存了(le)(le)(le)唐代(dai)楊(yang)(yang)惠(hui)之手(shou)塑(su)(su)(su)的(de)十八尊古羅(luo)漢像(xiang)(xiang)。1922年(nian)(nian)顧頡剛(gang)(gang)重(zhong)游保(bao)圣(sheng)寺,見保(bao)圣(sheng)寺大(da)殿(dian)因多年(nian)(nian)失(shi)修,屋頂漏水(shui),幾尊泥塑(su)(su)(su)古羅(luo)漢像(xiang)(xiang)已被雨水(shui)泡壞(huai),立(li)刻寫(xie)了(le)(le)(le)《記(ji)楊(yang)(yang)惠(hui)之塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang),為(wei)一千年(nian)(nian)的(de)美術品呼(hu)救(jiu)》一文(wen),在《努力(li)周報(bao)》發表,呼(hu)吁各界(jie)捐款振救(jiu)楊(yang)(yang)惠(hui)之塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang),但(dan)收效不大(da)。1924年(nian)(nian)顧頡剛(gang)(gang)繼續寫(xie)了(le)(le)(le)《記(ji)楊(yang)(yang)惠(hui)之塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)》之一,到(dao)《記(ji)楊(yang)(yang)惠(hui)之塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)》之五,刊登在《小(xiao)說月(yue)報(bao)》上。日(ri)本東京大(da)學美術史(shi)教授(shou)大(da)村西崖讀了(le)(le)(le)顧頡剛(gang)(gang)寫(xie)的(de)關于(yu)楊(yang)(yang)惠(hui)之塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)的(de)一系列(lie)文(wen)章,專程到(dao)甪直保(bao)圣(sheng)寺調查楊(yang)(yang)惠(hui)之塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang),認為(wei)是爐火(huo)純青之作。
大(da)村(cun)西崖回日本后,在1926年出版了《吳郡奇跡塑壁殘影(ying)》一書(shu)。此書(shu)引起中(zhong)國文化界名(ming)人們的(de)重(zhong)視。1929年中(zhong)央研究院院長(chang)蔡元(yuan)培、教育部副部長(chang)馬敘倫(lun)等專程到甪(lu)直保(bao)(bao)圣寺(si)(si)調查羅漢塑像,并(bing)組成“唐(tang)塑羅漢保(bao)(bao)存會”。這(zhe)時原保(bao)(bao)圣寺(si)(si)大(da)殿已嚴(yan)重(zhong)損壞,十八尊(zun)古羅漢像只剩下九尊(zun)。經多(duo)方努力,重(zhong)建新的(de)保(bao)(bao)圣寺(si)(si)古物館,修(xiu)復剩下九尊(zun)羅漢。1932年新的(de)保(bao)(bao)圣寺(si)(si)古物館落成。
建筑(zhu)史(shi)家梁思(si)成在(zai)論及甪直保圣(sheng)寺羅漢塑像(xiang)時(shi)寫道:“此種名手真跡,千二百年尚(shang)得保存,研(yan)究美術史(shi)者得不驚喜哉!此像(xiang)于崇禎間曾經修(xiu)補,然(ran)其原作(zuo)之美,尚(shang)得保存典型,實(shi)我國美術造物(wu)中可(ke)貴者也”。
1961年(nian)03月04日保圣寺羅漢(han)塑像(xiang)列入(ru)中華人民(min)共和國(guo)國(guo)務院批(pi)準的國(guo)家級文物第一批(pi)全國(guo)重點文物保護單位。