早年經歷
道光(guang)十五(wu)年(1835)第(di)二甲第(di)四十九(jiu)名進士出(chu)身,點翰林(lin)院(yuan)庶吉(ji)士。道光(guang)十六年(1836),散館授(shou)翰林(lin)院(yuan)編修(xiu)。道光(guang)二十二年(1842),歷(li)任司經局洗馬、右贊(zan)善、左贊(zan)善、日(ri)講起居注官,南(nan)書房行走。
道(dao)(dao)(dao)(dao)光(guang)(guang)(guang)二(er)十三(san)年(nian)(1843),升(sheng)翰林院侍(shi)講。道(dao)(dao)(dao)(dao)光(guang)(guang)(guang)二(er)十四年(nian)(1844),升(sheng)太仆寺少卿。道(dao)(dao)(dao)(dao)光(guang)(guang)(guang)二(er)十五年(nian)(1845),升(sheng)光(guang)(guang)(guang)祿寺卿,改(gai)太常寺卿。道(dao)(dao)(dao)(dao)光(guang)(guang)(guang)二(er)十六年(nian)(1846),改(gai)任(ren)山東學(xue)政。道(dao)(dao)(dao)(dao)光(guang)(guang)(guang)二(er)十七年(nian)(1847年(nian)),升(sheng)內閣學(xue)士。道(dao)(dao)(dao)(dao)光(guang)(guang)(guang)二(er)十八年(nian)(1848),遷兵部右侍(shi)郎。丁憂去職,服滿后補任(ren)原官。
咸豐元年(1851),歷(li)任署理吏部(bu)右侍(shi)郎、兵部(bu)右侍(shi)郎、戶(hu)部(bu)右侍(shi)郎,兼管錢法堂事務,南書房(fang)行走。
咸豐二年(1852),署理(li)經筵講官。八月六日授江(jiang)蘇學(xue)政(zheng)(zheng)。太(tai)平天國襲江(jiang)南,何桂清(qing)以江(jiang)蘇學(xue)政(zheng)(zheng)身(shen)份疏陳軍事(shi),抨(peng)擊封疆大(da)吏(li)軟(ruan)弱,無(wu)所顧忌(ji)侃侃而談,咸豐帝感到(dao)驚(jing)奇。咸豐三年(1853),任禮部左侍郎。
鎮壓太平天國
咸豐四年(1854),任吏部右侍郎,改倉場(chang)侍郎,九月二十一日升(sheng)浙江(jiang)(jiang)巡撫。太平軍攻陷江(jiang)(jiang)寧(今江(jiang)(jiang)蘇南京),東南震動。安徽徽州、寧國(guo)是浙江(jiang)(jiang)屏障,何(he)桂清駐(zhu)兵(bing)黃池,扼守要沖,與浙江(jiang)(jiang)提督(du)鄧紹(shao)良(liang)擊(ji)退(tui)太平軍。
咸(xian)豐五年(1855),令道(dao)員(yuan)徐榮攻黟縣(xian)、石(shi)埭(dai),太(tai)平軍(jun)(jun)(jun)主力到達后徽勇(yong)敗,徐榮戰(zhan)死。何(he)(he)桂(gui)(gui)清(qing)上(shang)疏(shu)主張安徽浙江互(hu)為唇(chun)齒,主客一心方有(you)勝(sheng)算。咸(xian)豐帝上(shang)諭令地方官吏(li)不(bu)分(fen)畛域剿敵(di)。安徽巡(xun)撫移駐廬州,徽、寧二郡暫(zan)由何(he)(he)桂(gui)(gui)清(qing)管轄(xia)。何(he)(he)桂(gui)(gui)清(qing)令徽州知府石(shi)景芬(fen)、副將魁齡等(deng)(deng)收復(fu)徽州府城(cheng)及休寧,布防堵敵(di)軍(jun)(jun)(jun)來(lai)路。江西太(tai)平軍(jun)(jun)(jun)侵入浙江,攻陷開(kai)化,進犯(fan)遂安,檄令鄧(deng)紹良等(deng)(deng)夾攻,擊退之,周天(tian)受、石(shi)景芬(fen)等(deng)(deng)收復(fu)黟縣(xian)、石(shi)埭(dai)。何(he)(he)桂(gui)(gui)清(qing)奏請增補道(dao)員(yuan)缺額,準石(shi)景芬(fen)任徽寧池太(tai)道(dao);總兵豫祺戰(zhan)績(ji)不(bu)佳(jia),革(ge)職,以江長(chang)貴代(dai);前侍郎(lang)張芾駐皖南團練,督辦(ban)徽、寧防務,兼顧浙江衢州、嚴州。
咸豐六年(nian)(1856),檄(xi)令鄧(deng)紹良、秦如虎、都(dou)興(xing)阿等合(he)攻(gong)寧(ning)國(guo)府,江(jiang)(jiang)長(chang)貴擊敗來襲(xi)的(de)太平軍,收寧(ning)國(guo)府城。朝廷嘉獎(jiang)。好友杭州知(zhi)府王有齡被通判徐征訐控。何桂清(qing)復奏(zou)有微詞(ci),被中央(yang)責問,以病請辭,慰留。年(nian)底兩江(jiang)(jiang)總督(du)怡(yi)良解職,文淵(yuan)閣大學(xue)士彭蘊(yun)章舉(ju)薦何桂清(qing)可勝任江(jiang)(jiang)督(du)統籌軍餉。
咸豐七年(1857)春,以(yi)二品頂戴署理(li)兩江(jiang)總(zong)督(du)(du),隨即實授。桂清(qing)舉薦王有齡任江(jiang)蘇布政使,負(fu)責(ze)(ze)軍(jun)餉。以(yi)江(jiang)寧(ning)將軍(jun)和春負(fu)責(ze)(ze)軍(jun)事(shi)、江(jiang)南提督(du)(du)張(zhang)國梁為幫辦、前(qian)總(zong)督(du)(du)怡良為運饋。桂清(qing)奏(zou)陳方略稱(cheng)旨,上諭和春商酌。冬,攻克鎮江(jiang),以(yi)辦理(li)軍(jun)餉功加(jia)太子(zi)少保。
咸豐八年(nian)(1858)11月,會同(tong)東閣大學(xue)士桂良、吏部尚(shang)書花沙納(na)與英(ying)、法、美三國(guo)改訂稅(shui)則、通(tong)商章(zhang)程(cheng):1.有(you)限承認鴉片貿(mao)易。2.依《中英(ying)五口(kou)(kou)通(tong)商章(zhang)程(cheng)》在上海創建關稅(shui)總局。3.進出口(kou)(kou)貨(huo)(huo)物(wu),一(yi)律(lv)按時(shi)價抽5%關稅(shui),洋貨(huo)(huo)遠銷內(nei)地一(yi)律(lv)按時(shi)價抽2.5%子口(kou)(kou)稅(shui)。4.各口(kou)(kou)稅(shui)收劃一(yi)辦(ban)理(li),聘請英(ying)人李泰(tai)國(guo)幫辦(ban)海關稅(shui)務等。
咸豐十年(1860)春,收復(fu)江寧九洑洲(zhou),清(qing)軍合圍(wei)江寧,功加太(tai)子太(tai)保。太(tai)平天國忠王(wang)李秀成分兵由安(an)徽廣德奇襲杭(hang)州,杭(hang)州將軍瑞昌死守(shou),咸豐帝(di)(di)下詔令何桂(gui)清(qing)、和春盡速救援。桂(gui)清(qing)急檄廣西提(ti)督張玉良馳援,到達(da)后(hou)以(yi)600兵擊破太(tai)平軍,并收復(fu)臨安(an)、孝豐、安(an)吉。咸豐帝(di)(di)下詔嘉獎。何桂(gui)清(qing)意氣發舒,倚(yi)畀(bi)益重,甚負時(shi)望。
丟城失地
太(tai)平(ping)軍(jun)圍金壇,陷(xian)(xian)江(jiang)陰,何(he)桂清遣總(zong)兵馬(ma)得昭(zhao)、熊天(tian)喜、曾秉忠(zhong),副將劉(liu)成元水陸分路抵御,兵分益(yi)單。太(tai)平(ping)軍(jun)于是合眾十馀(yu)萬出(chu)建平(ping)、東(dong)壩(ba)(ba),一由(you)東(dong)壩(ba)(ba)趨江(jiang)寧,一由(you)溧陽窺常州(zhou),何(he)桂清聞之,幾失所措。會馬(ma)得昭(zhao)、周(zhou)天(tian)孚(fu)分援(yuan)蘇州(zhou)、常州(zhou),太(tai)平(ping)軍(jun)已(yi)趨金壇,陷(xian)(xian)句容。句容為大營(ying)后路,自此(ci)隔絕。張玉良回軍(jun)抵常州(zhou),和春飛檄調援(yuan)大營(ying),何(he)桂清留勿遣,復調馬(ma)得昭(zhao),亦莫(mo)之應。王(wang)有(you)齡已(yi)擢浙江(jiang)巡撫,貽書何(he)桂清戒(jie)勿離(li)常州(zhou)一步,且曰:“事棘時危,身(shen)為大臣,萬目(mu)睽(kui)睽(kui),視以(yi)動止。一舉足則人(ren)心(xin)瓦解矣。”蓋規之也。
會大雨雪,大營兵(bing)凍餒(nei),索(suo)餉不得,乃噪亂(luan),相率盡潰。和春(chun)、張國(guo)梁(liang)退守(shou)丹陽(yang)。何桂清疏(shu)陳:“丹陽(yang)以上軍(jun)(jun)務,和春(chun)、張國(guo)梁(liang)主之;常(chang)州(zhou)(zhou)(zhou)軍(jun)(jun)務,臣(chen)與(yu)張玉良(liang)主之。”部署稍(shao)定,即進規溧陽(yang),而太平軍(jun)(jun)已逕犯丹陽(yang),張國(guo)梁(liang)死之,和春(chun)奔常(chang)州(zhou)(zhou)(zhou),桂清大驚。總理糧臺查文經等希(xi)其意,請退保蘇(su)州(zhou)(zhou)(zhou)。何桂清即疏(shu)陳軍(jun)(jun)事付(fu)和春(chun),自駐蘇(su)州(zhou)(zhou)(zhou)籌(chou)餉。將行,常(chang)州(zhou)(zhou)(zhou)紳民塞道請留,從者槍(qiang)擊,死十馀人,始得脫。張玉良(liang)留守(shou),尋(xun)亦走。士民登陴,數日城陷(xian),屠焉(yan)。何桂清至(zhi)(zhi)蘇(su)州(zhou)(zhou)(zhou),巡撫(fu)徐有(you)壬(ren)拒勿納,疏(shu)劾其棄城喪(sang)師狀。和春(chun)退至(zhi)(zhi)無(wu)錫,傷殞。桂清讬(tuo)言借外(wai)兵(bing),遂之上海。蘇(su)州(zhou)(zhou)(zhou)亦陷(xian),徐有(you)壬(ren)殉之,遺疏(shu)再(zai)劾桂清,詔褫職逮京治罪。
會各國聯軍犯京(jing)師,車駕幸熱(re)河(he),遷延兩年。王有(you)(you)齡及江蘇巡撫薛煥皆其故吏,疊疏(shu)為(wei)乞恩,不許(xu)。言官數劾奏(zou).同(tong)治元年(1862),始(shi)就逮(dai)下獄,讞擬斬(zhan)監候。大(da)學士祁俊藻等十七人上(shang)疏(shu)論救(jiu),尚書(shu)李棠(tang)階力爭,讞乃(nai)定。何桂清援(yuan)司道稟牘為(wei)詞,下曾(ceng)國藩(fan)察奏(zou)。曾(ceng)國藩(fan)疏(shu)言:“疆(jiang)吏以(yi)城(cheng)守為(wei)大(da)節,不宜(yi)以(yi)僚屬(shu)一言為(wei)進止。大(da)臣以(yi)心跡定罪,不必以(yi)公稟有(you)(you)無為(wei)權衡。”是冬,遂(sui)棄(qi)市(shi)。
《清(qing)史(shi)稿》:桂清(qing)由侍從出任疆事(shi),才識明(ming)敏(min)。在兩(liang)江(jiang)值英吉利(li)構釁(xin),迭陳應付(fu)之(zhi)(zhi)(zhi)策。偕大學士桂良(liang)等議稅則,多(duo)中肯綮(qi),亦不能盡(jin)用(yong)其言。晚節敗裂,誤(wu)國殄民,雖廷議多(duo)有袒之(zhi)(zhi)(zhi)者(zhe),卒難撓公論(lun)云。陸建(jian)瀛、何桂清(qing)皆以才敏(min)負一時之(zhi)(zhi)(zhi)望,膺江(jiang)表重寄。建(jian)瀛當軍事(shi)初起,不能預有規畫,臨事(shi)倉皇。桂清(qing)無(wu)料敵之(zhi)(zhi)(zhi)明(ming),又失效死之(zhi)(zhi)(zhi)節。二人者(zhe)身名俱隕,罪實難辭(ci)。青麟受事(shi)於危(wei)急之(zhi)(zhi)(zhi)秋(qiu),艱(jian)難支(zhi)拄,終以越(yue)境被(bei)誅,論(lun)者(zhe)猶有恕詞焉(yan)。