早年經歷
道光十(shi)五年(nian)(1835)第二(er)甲第四十(shi)九名進士(shi)出身,點翰林(lin)院(yuan)(yuan)庶吉士(shi)。道光十(shi)六(liu)年(nian)(1836),散館授翰林(lin)院(yuan)(yuan)編修。道光二(er)十(shi)二(er)年(nian)(1842),歷任司經局洗馬、右贊(zan)善、左(zuo)贊(zan)善、日講起居注官,南書(shu)房(fang)行(xing)走。
道光(guang)(guang)(guang)二(er)(er)(er)十(shi)三年(1843),升(sheng)翰林院(yuan)侍(shi)講。道光(guang)(guang)(guang)二(er)(er)(er)十(shi)四年(1844),升(sheng)太仆寺少卿。道光(guang)(guang)(guang)二(er)(er)(er)十(shi)五年(1845),升(sheng)光(guang)(guang)(guang)祿寺卿,改太常(chang)寺卿。道光(guang)(guang)(guang)二(er)(er)(er)十(shi)六年(1846),改任山東學(xue)政。道光(guang)(guang)(guang)二(er)(er)(er)十(shi)七(qi)年(1847年),升(sheng)內閣學(xue)士(shi)。道光(guang)(guang)(guang)二(er)(er)(er)十(shi)八年(1848),遷(qian)兵部右侍(shi)郎(lang)。丁憂去職(zhi),服滿后補任原官。
咸豐元(yuan)年(nian)(1851),歷(li)任署理吏部(bu)右(you)侍郎(lang)、兵部(bu)右(you)侍郎(lang)、戶(hu)部(bu)右(you)侍郎(lang),兼管錢法堂事務,南書房行(xing)走。
咸豐(feng)(feng)二年(nian)(1852),署理經筵講官。八月六日授江(jiang)(jiang)蘇學(xue)政(zheng)。太平(ping)天國襲江(jiang)(jiang)南,何桂清(qing)以(yi)江(jiang)(jiang)蘇學(xue)政(zheng)身(shen)份(fen)疏(shu)陳軍事(shi),抨(peng)擊(ji)封疆大吏軟(ruan)弱,無所顧(gu)忌侃侃而談,咸豐(feng)(feng)帝感到驚奇。咸豐(feng)(feng)三(san)年(nian)(1853),任禮(li)部左(zuo)侍郎(lang)。
鎮壓太平天國
咸豐四(si)年(1854),任吏部右侍(shi)郎,改倉(cang)場侍(shi)郎,九月二十一日升浙(zhe)(zhe)江巡(xun)撫。太平軍攻陷江寧(今江蘇南京),東(dong)南震動(dong)。安徽(hui)徽(hui)州、寧國是浙(zhe)(zhe)江屏(ping)障,何桂(gui)清駐兵黃池,扼守要(yao)沖,與(yu)浙(zhe)(zhe)江提督鄧紹良(liang)擊(ji)退太平軍。
咸豐五年(1855),令道(dao)員(yuan)徐榮(rong)(rong)攻(gong)黟縣、石(shi)埭(dai),太(tai)平軍主力到(dao)達后徽(hui)(hui)(hui)勇(yong)敗,徐榮(rong)(rong)戰死。何桂(gui)(gui)清(qing)上疏主張安(an)徽(hui)(hui)(hui)浙(zhe)江互(hu)為(wei)唇(chun)齒,主客一(yi)心(xin)方有勝算。咸豐帝上諭令地方官(guan)吏不(bu)分(fen)畛域剿(jiao)敵(di)。安(an)徽(hui)(hui)(hui)巡撫移(yi)駐(zhu)廬(lu)州(zhou),徽(hui)(hui)(hui)、寧二(er)郡暫由何桂(gui)(gui)清(qing)管轄。何桂(gui)(gui)清(qing)令徽(hui)(hui)(hui)州(zhou)知府石(shi)景(jing)(jing)芬(fen)、副(fu)將魁齡等收復徽(hui)(hui)(hui)州(zhou)府城及休寧,布(bu)防堵敵(di)軍來路。江西(xi)太(tai)平軍侵入浙(zhe)江,攻(gong)陷開化,進犯遂安(an),檄令鄧紹良等夾攻(gong),擊退之,周天受、石(shi)景(jing)(jing)芬(fen)等收復黟縣、石(shi)埭(dai)。何桂(gui)(gui)清(qing)奏(zou)請增補道(dao)員(yuan)缺額,準石(shi)景(jing)(jing)芬(fen)任徽(hui)(hui)(hui)寧池(chi)太(tai)道(dao);總兵豫祺戰績不(bu)佳,革職,以江長貴(gui)代;前侍郎張芾駐(zhu)皖(wan)南(nan)團(tuan)練(lian),督辦(ban)徽(hui)(hui)(hui)、寧防務(wu),兼顧浙(zhe)江衢州(zhou)、嚴州(zhou)。
咸豐六(liu)年(nian)(nian)(1856),檄令鄧紹良、秦如虎(hu)、都興阿等合攻寧(ning)國府(fu),江長貴擊敗(bai)來襲的太平軍(jun),收(shou)寧(ning)國府(fu)城。朝廷嘉獎。好友杭州知府(fu)王有(you)齡被通判徐征訐(jie)控。何桂清(qing)復奏有(you)微詞,被中央責問(wen),以病請辭,慰留。年(nian)(nian)底兩江總督怡良解職,文(wen)淵閣大(da)學士(shi)彭蘊章(zhang)舉薦何桂清(qing)可勝(sheng)任江督統籌軍(jun)餉(xiang)。
咸(xian)豐(feng)七(qi)年(1857)春,以二品頂(ding)戴署理兩江(jiang)總督(du),隨即實授。桂清(qing)舉薦王有齡任江(jiang)蘇布政使,負責軍(jun)餉。以江(jiang)寧將軍(jun)和春負責軍(jun)事(shi)、江(jiang)南提(ti)督(du)張國梁為幫辦、前總督(du)怡(yi)良為運饋(kui)。桂清(qing)奏陳方略稱旨,上諭和春商酌。冬,攻克鎮江(jiang),以辦理軍(jun)餉功加太子少保。
咸(xian)豐八年(1858)11月,會(hui)同東閣(ge)大學士桂良、吏部尚書花(hua)沙納與(yu)英(ying)、法、美三國改(gai)訂稅(shui)則、通(tong)商章(zhang)程:1.有限(xian)承認鴉片(pian)貿易。2.依《中(zhong)英(ying)五口(kou)通(tong)商章(zhang)程》在上海創建關稅(shui)總(zong)局。3.進出口(kou)貨物,一(yi)律按時(shi)價抽(chou)5%關稅(shui),洋貨遠銷內地一(yi)律按時(shi)價抽(chou)2.5%子口(kou)稅(shui)。4.各口(kou)稅(shui)收劃一(yi)辦理,聘請英(ying)人李泰國幫(bang)辦海關稅(shui)務等(deng)。
咸豐(feng)(feng)十年(nian)(1860)春(chun),收復(fu)江(jiang)寧九洑洲(zhou),清(qing)軍合圍(wei)江(jiang)寧,功(gong)加太子太保。太平天(tian)國(guo)忠王李秀(xiu)成分兵(bing)由安(an)徽廣(guang)德奇襲(xi)杭(hang)(hang)州,杭(hang)(hang)州將軍瑞(rui)昌死守,咸豐(feng)(feng)帝下詔(zhao)令何桂(gui)清(qing)、和春(chun)盡速救援(yuan)。桂(gui)清(qing)急(ji)檄廣(guang)西提督張玉良馳援(yuan),到達后以600兵(bing)擊破(po)太平軍,并(bing)收復(fu)臨安(an)、孝豐(feng)(feng)、安(an)吉。咸豐(feng)(feng)帝下詔(zhao)嘉獎。何桂(gui)清(qing)意氣發舒(shu),倚畀益重,甚負時望。
丟城失地
太平(ping)軍圍金壇,陷江陰(yin),何(he)桂(gui)清(qing)遣(qian)總兵(bing)馬(ma)得昭(zhao)、熊(xiong)天喜、曾(ceng)秉(bing)忠,副將劉成元水陸分(fen)路抵御,兵(bing)分(fen)益(yi)單。太平(ping)軍于是合眾十馀(yu)萬出建平(ping)、東壩(ba),一(yi)(yi)由(you)東壩(ba)趨江寧,一(yi)(yi)由(you)溧陽窺(kui)常(chang)(chang)州(zhou)(zhou),何(he)桂(gui)清(qing)聞之(zhi),幾失所措(cuo)。會馬(ma)得昭(zhao)、周天孚(fu)分(fen)援(yuan)蘇(su)州(zhou)(zhou)、常(chang)(chang)州(zhou)(zhou),太平(ping)軍已趨金壇,陷句容。句容為(wei)大營后路,自此隔絕。張玉良回軍抵常(chang)(chang)州(zhou)(zhou),和(he)春飛檄調(diao)(diao)援(yuan)大營,何(he)桂(gui)清(qing)留(liu)勿遣(qian),復調(diao)(diao)馬(ma)得昭(zhao),亦莫之(zhi)應(ying)。王(wang)有齡已擢浙江巡(xun)撫,貽書(shu)何(he)桂(gui)清(qing)戒勿離常(chang)(chang)州(zhou)(zhou)一(yi)(yi)步,且曰:“事棘時危,身為(wei)大臣,萬目睽睽,視(shi)以動止。一(yi)(yi)舉足(zu)則人心瓦解(jie)矣。”蓋(gai)規之(zhi)也。
會(hui)大雨雪,大營兵(bing)凍餒(nei),索餉不得(de),乃噪亂,相率盡潰。和春(chun)(chun)(chun)、張(zhang)國梁(liang)退(tui)守丹陽。何(he)桂(gui)(gui)清(qing)疏(shu)陳:“丹陽以上(shang)軍務,和春(chun)(chun)(chun)、張(zhang)國梁(liang)主之;常(chang)州(zhou)軍務,臣與(yu)張(zhang)玉良主之。”部署(shu)稍定(ding),即進規溧(li)陽,而(er)太平軍已逕(jing)犯(fan)丹陽,張(zhang)國梁(liang)死(si)之,和春(chun)(chun)(chun)奔常(chang)州(zhou),桂(gui)(gui)清(qing)大驚。總(zong)理(li)糧臺查文經等希其意,請退(tui)保蘇(su)州(zhou)。何(he)桂(gui)(gui)清(qing)即疏(shu)陳軍事付和春(chun)(chun)(chun),自駐(zhu)蘇(su)州(zhou)籌餉。將行,常(chang)州(zhou)紳民塞道請留(liu),從者槍(qiang)擊,死(si)十馀(yu)人,始(shi)得(de)脫(tuo)。張(zhang)玉良留(liu)守,尋亦走。士民登陴,數(shu)日城陷,屠焉。何(he)桂(gui)(gui)清(qing)至蘇(su)州(zhou),巡撫徐(xu)有(you)壬(ren)拒(ju)勿(wu)納,疏(shu)劾其棄城喪師狀。和春(chun)(chun)(chun)退(tui)至無錫,傷(shang)殞(yun)。桂(gui)(gui)清(qing)讬言借外兵(bing),遂(sui)之上(shang)海。蘇(su)州(zhou)亦陷,徐(xu)有(you)壬(ren)殉之,遺疏(shu)再劾桂(gui)(gui)清(qing),詔褫職逮京治罪。
會各(ge)國(guo)聯(lian)軍犯京師,車駕(jia)幸熱河,遷延兩年。王有(you)齡及江(jiang)蘇巡(xun)撫薛煥皆其故吏(li),疊疏(shu)(shu)為(wei)(wei)乞恩,不許。言官(guan)數(shu)劾奏(zou).同(tong)治(zhi)元年(1862),始就逮(dai)下獄,讞(yan)擬斬監候。大學士祁(qi)俊(jun)藻等(deng)十七人上疏(shu)(shu)論救,尚書李棠階(jie)力爭,讞(yan)乃定(ding)。何(he)桂(gui)清援司(si)道稟牘(du)為(wei)(wei)詞(ci),下曾(ceng)國(guo)藩(fan)察(cha)奏(zou)。曾(ceng)國(guo)藩(fan)疏(shu)(shu)言:“疆吏(li)以城守為(wei)(wei)大節,不宜以僚(liao)屬一言為(wei)(wei)進止。大臣以心(xin)跡定(ding)罪,不必以公稟有(you)無為(wei)(wei)權衡。”是(shi)冬,遂(sui)棄市。
《清史稿》:桂清由侍從(cong)出(chu)任疆事,才(cai)識(shi)明(ming)敏。在兩江(jiang)值英吉利(li)構釁,迭陳應(ying)付之策。偕大學士桂良等議稅(shui)則,多(duo)中(zhong)肯綮,亦不能盡用其(qi)言(yan)。晚節敗(bai)裂(lie),誤國殄民,雖廷議多(duo)有(you)袒之者,卒難(nan)撓公論(lun)云(yun)。陸建(jian)(jian)瀛(ying)(ying)、何桂清皆(jie)以(yi)(yi)才(cai)敏負一時之望,膺江(jiang)表重(zhong)寄。建(jian)(jian)瀛(ying)(ying)當軍事初起,不能預有(you)規畫,臨事倉(cang)皇。桂清無料敵之明(ming),又失效死之節。二人(ren)者身名(ming)俱隕,罪實難(nan)辭。青麟受(shou)事於危急之秋,艱難(nan)支拄,終以(yi)(yi)越(yue)境被(bei)誅,論(lun)者猶(you)有(you)恕詞(ci)焉。