幼(you)蚺(ran)是卵胎生(sheng)的(de),有時一胎達(da)七十(shi)條左右。許多幼(you)蚺(ran)被凱門鱷(Caiman)吃掉。他們被認(ren)為是世界最大(da)的(de)蛇,喜歡生(sheng)活(huo)在(zai)(zai)沼澤、淺溪和(he)靜止的(de)河川中(zhong),是親水(shui)性最大(da)的(de)巨蛇。森蚺(ran)大(da)部(bu)分在(zai)(zai)夜間(jian)活(huo)動(dong),但也常(chang)在(zai)(zai)大(da)白天(tian)看(kan)到(dao)它在(zai)(zai)曬太(tai)陽(yang)。
森蚺的(de)(de)嘴巴(ba)上下可(ke)(ke)(ke)張(zhang)到180度左右(you),4排牙齒可(ke)(ke)(ke)以(yi)獨立活動(dong),沒(mei)有下巴(ba),上腭中間的(de)(de)2排牙齒可(ke)(ke)(ke)以(yi)上下游(you)動(dong),有利于吞(tun)噬(shi)獵(lie)物(wu),它(ta)的(de)(de)蛇皮可(ke)(ke)(ke)以(yi)拉伸,因此(ci)可(ke)(ke)(ke)以(yi)吞(tun)下比(bi)自己體型還大的(de)(de)獵(lie)物(wu)。森蚺的(de)(de)舌頭是(shi)化學物(wu)探測器,鱗片(pian)可(ke)(ke)(ke)以(yi)感(gan)知(zhi)獵(lie)物(wu)是(shi)否有動(dong),眼睛是(shi)熱能感(gan)應器,它(ta)們的(de)(de)氣(qi)管在喉嚨處,在吞(tun)噬(shi)獵(lie)物(wu)時,它(ta)們的(de)(de)氣(qi)管是(shi)在外面(mian)的(de)(de),所以(yi)不必擔心(xin)氣(qi)管堵塞。
僅生活于南美(mei)洲,喜(xi)水(shui)。位(wei)于南美(mei)洲河流(liu)食(shi)物鏈頂端,主要捕食(shi)水(shui)豚、水(shui)鳥、龜、甚(shen)至凱門鱷。
森蚺(ran)屬(shu)于卵(luan)(luan)(luan)胎(tai)生動(dong)物(wu),卵(luan)(luan)(luan)胎(tai)生是指(zhi)動(dong)物(wu)的卵(luan)(luan)(luan)在(zai)體(ti)內(nei)受精(jing)、體(ti)內(nei)發育的一種(zhong)生殖(zhi)形式。受精(jing)卵(luan)(luan)(luan)雖在(zai)母(mu)體(ti)內(nei)發育成新個(ge)體(ti),但胚體(ti)與母(mu)體(ti)在(zai)結構及生理功能(neng)的關系(xi)并不(bu)密切。胚胎(tai)發育所需營養主(zhu)要靠(kao)吸收卵(luan)(luan)(luan)自身的卵(luan)(luan)(luan)黃(huang),胚體(ti)也可與母(mu)體(ti)輸卵(luan)(luan)(luan)管進行一些(xie)物(wu)質交換。這(zhe)是動(dong)物(wu)對不(bu)良環境的長(chang)期適應形成的繁殖(zhi)方式,實際母(mu)體(ti)對胚胎(tai)主(zhu)要起保(bao)護和孵化作用(yong)。
在委內瑞拉荒(huang)野的(de)(de)中(zhong)心地(di)(di)帶,水土交融創(chuang)造出獨一無二的(de)(de)地(di)(di)形,孕(yun)育了(le)許(xu)多傳(chuan)(chuan)奇的(de)(de)生物。對冒險深入這片蠻(man)荒(huang)之地(di)(di)的(de)(de)早期(qi)探險家來說,最駭(hai)人聽聞的(de)(de)莫過于(yu)南美洲巨蛇(she)——森蚺。好幾(ji)個(ge)世紀以來,獵(lie)手們(men)繪(hui)聲(sheng)繪(hui)色地(di)(di)描述著這種(zhong)食人成性(xing)的(de)(de)百米長怪(guai)物,而后者則隱(yin)沒在種(zhong)種(zhong)傳(chuan)(chuan)說的(de)(de)背(bei)后,與沼澤和密林糾結纏繞。今(jin)天,生物學家冒險走(zou)進沼澤深處,他們(men)的(de)(de)任務(wu)就是(shi)從傳(chuan)(chuan)說與驚(jing)恐(kong)中(zhong)揭開秘(mi)密,讓我(wo)們(men)有機(ji)會窺探地(di)(di)球上體(ti)型最大巨蛇(she)的(de)(de)隱(yin)秘(mi)一生。
森林(lin)沼(zhao)(zhao)澤在清晨的(de)(de)第一道(dao)霞光中蘇醒(xing),眾鳥回應著(zhu)初升太陽的(de)(de)呼喚。沼(zhao)(zhao)澤占整個(ge)委(wei)內瑞拉(la)面積(ji)的(de)(de)1/3,雨(yu)季來臨時滂(pang)沱大(da)(da)雨(yu)連綿不斷,水漫荒(huang)原(yuan)大(da)(da)地(di)(di),廣(guang)袤、濕潤(run)的(de)(de)沼(zhao)(zhao)澤儼(yan)然成為動(dong)物(wu)的(de)(de)天(tian)堂。但隨著(zhu)旱季的(de)(de)降臨,眼看(kan)這片繁(fan)茂的(de)(de)草原(yuan)在轉(zhuan)瞬間將(jiang)變成一片焦土,沼(zhao)(zhao)澤地(di)(di)里的(de)(de)生物(wu)把(ba)握機會盡情地(di)(di)吃喝。
這(zhe)安詳(xiang)、豐盛的(de)(de)(de)田(tian)園詩即將被打斷——一(yi)條4米多(duo)長的(de)(de)(de)饑(ji)餓大(da)(da)蛇(she)蜷曲盤(pan)踞在(zai)風(feng)信子(zi)叢中。那(nei)是(shi)一(yi)條巨大(da)(da)的(de)(de)(de)雌森蚺,它(ta)已(yi)經數(shu)月粒米未進。眼光昏暗但舌尖(jian)銳利的(de)(de)(de)森蚺從(cong)(cong)空(kong)氣中嗅到了嚙(nie)齒動物(wu)的(de)(de)(de)氣味,無眼瞼的(de)(de)(de)蛇(she)眼盯上(shang)了“大(da)(da)餐(can)”——一(yi)只逐水而(er)居的(de)(de)(de)水豚(tun)(tun)。然(ran)(ran)(ran)而(er),水豚(tun)(tun)家族絲(si)毫沒(mei)有察覺(jue)森蚺正在(zai)逼近(jin),仍舊歡樂嬉戲。交配季(ji)節已(yi)到,雌森蚺急需填(tian)飽饑(ji)腸(chang)才(cai)能順利繁殖,而(er)且懷孕后雌蛇(she)會(hui)立即斷食,直(zhi)到7個月后小蛇(she)出世為(wei)止,因此它(ta)非飽餐(can)一(yi)頓不(bu)可。森蚺猛然(ran)(ran)(ran)出擊,一(yi)只水豚(tun)(tun)來(lai)不(bu)及躲避被巨蛇(she)俘獲(huo)。森蚺從(cong)(cong)來(lai)都是(shi)以力殺戮,而(er)不(bu)是(shi)以毒致死(si)。大(da)(da)蛇(she)盤(pan)繞緊縮(suo),越纏越緊,擠(ji)得水豚(tun)(tun)的(de)(de)(de)血液(ye)無法(fa)循(xun)環,最終窒息(xi)了。這(zhe)時雌蛇(she)張開(kai)伸(shen)縮(suo)自(zi)如的(de)(de)(de)大(da)(da)口,開(kai)始緩慢進食:從(cong)(cong)獵物(wu)的(de)(de)(de)頭部開(kai)始慢慢吞(tun)咽。然(ran)(ran)(ran)而(er),這(zhe)條雌蛇(she)也為(wei)這(zhe)頓“大(da)(da)餐(can)”付出了代價:身上(shang)布(bu)滿了水豚(tun)(tun)垂死(si)掙扎(zha)時咬傷的(de)(de)(de)痕(hen)跡。
世界上也許還(huan)有(you)其他種類的蛇與森蚺(ran)一樣長,但(dan)體積卻根(gen)本無法與之(zhi)相比(bi):在沒有(you)吞食(shi)水豚之(zhi)前(qian)這條(tiao)森蚺(ran)已經身(shen)粗30多厘米。6小時之(zhi)后,當水豚被(bei)森蚺(ran)完全吞食(shi)后,巨(ju)蛇的身(shen)材比(bi)例讓人不寒而栗。
生(sheng)物(wu)(wu)學家哈里森(sen)(sen)正步履蹣(man)跚(shan)地(di)(di)(di)穿越這片沼澤地(di)(di)(di)。他從1992年就(jiu)開始研究森(sen)(sen)蚺(ran)(ran),并(bing)(bing)且一直深入委內(nei)(nei)瑞拉沼澤做實地(di)(di)(di)考察。在(zai)此之前,人們(men)對這種(zhong)敏感(gan)且危險的(de)生(sheng)物(wu)(wu)幾乎完全不了解。1996年,哈里森(sen)(sen)的(de)妻子、野生(sheng)動物(wu)(wu)學家歐(ou)瑞妮也(ye)加入了追逐這種(zhong)巨蛇的(de)行列。這對夫妻搭檔捕捉記錄了將近800條森(sen)(sen)蚺(ran)(ran),并(bing)(bing)且給(gei)其中大部分都起了名字。在(zai)他們(men)看(kan)來(lai),森(sen)(sen)蚺(ran)(ran)天生(sheng)就(jiu)是(shi)這片沼澤地(di)(di)(di)的(de)霸主,沒有什么生(sheng)物(wu)(wu)能(neng)夠(gou)(gou)在(zai)這里與(yu)它(ta)(ta)們(men)進行抗爭。令哈里森(sen)(sen)和歐(ou)瑞妮最感(gan)興趣(qu)的(de)是(shi)森(sen)(sen)蚺(ran)(ran)的(de)繁殖(zhi),因此他們(men)必(bi)須在(zai)森(sen)(sen)蚺(ran)(ran)交配季節到(dao)來(lai)之前,盡可能(neng)多(duo)地(di)(di)(di)將無(wu)線電發(fa)射器放(fang)入所(suo)能(neng)找到(dao)的(de)森(sen)(sen)蚺(ran)(ran)體(ti)內(nei)(nei)。強迫這些(xie)巨蛇吞下這些(xie)無(wu)線電裝置(zhi)似(si)乎有些(xie)不人道,但它(ta)(ta)們(men)只不過(guo)會感(gan)到(dao)一點點不舒(shu)服而已(yi),畢竟它(ta)(ta)們(men)能(neng)夠(gou)(gou)毫不費(fei)力地(di)(di)(di)吞下身(shen)材稍矮的(de)人類。
要想(xiang)抓住森蚺(ran),必須使出各種手(shou)段(duan),它們(men)(men)非常滑溜,常常會讓人覺得使不上勁,沒地方可下手(shou)。所以哈里森和歐瑞妮往往會騎在巨蛇的身上,用身體壓住它們(men)(men),唯(wei)有(you)這(zhe)(zhe)樣(yang)才能把它們(men)(men)固定(ding)在一個定(ding)點。這(zhe)(zhe)項工作既冒險又刺激,不過一旦(dan)成功捕獲一條森蚺(ran),他們(men)(men)就(jiu)離這(zhe)(zhe)些巨蛇神秘的情愛(ai)世界更近一步。
大片的沼澤就是這對夫婦的天(tian)然(ran)實驗室。不(bu)過,需要(yao)搜尋的面(mian)積如此(ci)廣大,哈(ha)里森(sen)(sen)唯有依靠衛星從(cong)空中(zhong)追(zhui)蹤那些(xie)裝(zhuang)有無線電發射器的森(sen)(sen)蚺。起初那條吞下水(shui)豚的雌性森(sen)(sen)蚺,哈(ha)里森(sen)(sen)稱(cheng)它為迪雅歌。溫暖的陽光加速了(le)迪雅歌消化的過程,它全身(shen)(shen)腫脹,體內充滿氣(qi)體,整個身(shen)(shen)子漂(piao)浮在(zai)水(shui)面(mian)。哈(ha)里森(sen)(sen)密切監視(shi)著迪雅歌的動(dong)向,靜(jing)等它恢復(fu)了(le)窈窕身(shen)(shen)段時再實施抓捕。森(sen)(sen)蚺飽餐一(yi)頓(dun)后(hou),就會(hui)靜(jing)止不(bu)動(dong)等待消化。沼澤地似乎又(you)回(hui)復(fu)了(le)往日的平靜(jing)。
在迪雅歌消化大餐兩周之后(hou),哈(ha)(ha)里(li)(li)森(sen)(sen)夫(fu)婦(fu)的(de)(de)(de)(de)抓捕(bu)計(ji)劃(hua)開始實(shi)施(shi)了。幸(xing)好這次迪雅歌因(yin)為大飽口福后(hou)有些(xie)倦怠,只想(xiang)逃走而(er)不愿意攻擊,所(suo)以哈(ha)(ha)里(li)(li)森(sen)(sen)沒有費太(tai)大的(de)(de)(de)(de)周折(zhe)就將(jiang)它(ta)(ta)捕(bu)獲,而(er)歐(ou)瑞妮(ni)則用襪子套住它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)頭,然(ran)后(hou)將(jiang)它(ta)(ta)帶回了住地。對哈(ha)(ha)里(li)(li)森(sen)(sen)夫(fu)婦(fu)來說,他們早已(yi)習慣了與(yu)蛇(she)(she)相處(chu),他們給捕(bu)獲的(de)(de)(de)(de)每(mei)一條(tiao)蛇(she)(she)編號(hao),并(bing)畫下蛇(she)(she)尾圖(tu)案作(zuo)為森(sen)(sen)蚺的(de)(de)(de)(de)指紋(wen)標記。這項工作(zuo)比在荒野中與(yu)蛇(she)(she)纏斗輕(qing)松了許多,但讓人(ren)無法(fa)忍(ren)受的(de)(de)(de)(de)是這種(zhong)龐然(ran)大物(wu)所(suo)發(fa)出的(de)(de)(de)(de)腥臭(chou)。森(sen)(sen)蚺的(de)(de)(de)(de)身上有一種(zhong)汗腺,其散發(fa)的(de)(de)(de)(de)氣味相當于放(fang)置了5天(tian)的(de)(de)(de)(de)動物(wu)腐尸(shi)的(de)(de)(de)(de)惡(e)臭(chou)。 最多的(de)(de)(de)(de)時(shi)候,哈(ha)(ha)里(li)(li)森(sen)(sen)夫(fu)婦(fu)的(de)(de)(de)(de)住地圈養了幾十條(tiao)巨蛇(she)(she),真可(ke)謂臭(chou)氣熏天(tian)。
迪(di)雅歌身(shen)長超過4米,它(ta)的(de)確是一條大蛇(she),但絕對不(bu)是最長的(de)。沒人知道森蚺究竟能夠長到多長。
登(deng)記在案(an)、放置好發(fa)射(she)器后,迪(di)雅(ya)歌被(bei)放回沼澤。哈里森夫婦與(yu)它暫時告(gao)別,希望它能夠順利繁殖。此時旱(han)(han)季已經來臨,沼澤里熱氣蒸騰(teng)。殘留的水(shui)道上,動物們(men)幾乎擠破了頭(tou)。午(wu)后黃昏中(zhong),到處都有森蚺趁著氣溫(wen)涼爽追逐日漸消(xiao)退的水(shui)塘(tang)。而那(nei)些(xie)涼爽潮濕的洞穴可(ke)供(gong)森蚺熬過旱(han)(han)季的最后幾周。