七仙(xian)女神話最早至少見于漢代。
在漢代,至(zhi)少有三(san)處記載到七仙女神話。
1、元代趙道一《真仙(xian)通(tong)鑒》后集卷(juan)二《織女》篇:“漢(han)(han)書(shu):董(dong)永少失母,養父。家貧(pin)傭(yong)力……”這個“漢(han)(han)書(shu)”,是漢(han)(han)代人寫的書(shu)之意,不是班固(gu)的《漢(han)(han)書(shu)》,文字粗糙,說明它產(chan)生(sheng)很(hen)早(zao),也許是所有版(ban)本的祖本。
2、西漢,劉(liu)向的《孝(xiao)子傳(chuan)》(又稱(cheng)《孝(xiao)子圖》、《列士傳(chuan)》)。此(ci)書已散佚(yi),清(qing)代有(you)人輯錄。書中寫到(dao)董永,后人多次引(yin)用。如句(ju)道興的《搜(sou)神記》,宋(song)代《太平(ping)御覽(lan)》等。
3、東漢時(shi)的(de)武侯祠石刻(ke),“董永奉親(qin)”圖。圖上刻(ke)有羽衣仙(xian)人(ren)。
晉干寶(bao) 《搜神記·毛衣女》
“豫章新喻縣男(nan)子(zi),見田中有六七女(nv),皆衣(yi)毛衣(yi),不(bu)知是(shi)鳥(niao)。匍匐(fu)往(wang)得(de)其一(yi)女(nv)所解毛衣(yi),取藏之(zhi),即往(wang)就諸鳥(niao)。諸鳥(niao)各飛去(qu),一(yi)鳥(niao)獨不(bu)得(de)去(qu)。男(nan)子(zi)取以為婦。生(sheng)三女(nv)。其母(mu)后使女(nv)問父,知衣(yi)在積稻下,得(de)之(zhi),衣(yi)而飛去(qu),后復以迎(ying)三女(nv),女(nv)亦得(de)飛去(qu)。”
在晉代《毛(mao)衣女(nv)(nv)》中,首次出現“六七(qi)女(nv)(nv)”的文本記(ji)載,在其他民間傳(chuan)說里(li)尚(shang)未出現“七(qi)女(nv)(nv)”的元素,《毛(mao)衣女(nv)(nv)》應是(shi)七(qi)位仙(xian)女(nv)(nv)神話的起源版本之(zhi)一(yi)。
《毛衣女》也(ye)是亞(ya)洲“天鵝(e)處(chu)女”神話的最(zui)早(zao)發(fa)源,世界此類神話的最(zui)早(zao)文本(ben)。
“天鵝(e)(e)處(chu)女(nv)”元素(su)最早見(jian)于七仙(xian)神話。織女(nv)神話開始是星宿,后(hou)來(lai)才從七仙(xian)神話移植來(lai)“天鵝(e)(e)處(chu)女(nv)”元素(su)。
晉 干寶 《搜(sou)神記(ji)》同時記(ji)載,董(dong)(dong)永家貧,天(tian)帝令“天(tian)之(zhi)織(zhi)女(nv)”下凡助董(dong)(dong)永還債。因“天(tian)之(zhi)織(zhi)女(nv)”和織(zhi)女(nv)星同名,顯(xian)然(ran)不妥。民間到唐(tang)代(dai)《董(dong)(dong)永變文》已解釋該(gai)問(wen)題,認為七仙女(nv)是穿紫衣的(de)織(zhi)女(nv)三星之(zhi)一,不是嫁牛(niu)郎的(de)織(zhi)女(nv)星。
從漢代(dai)(dai)(dai)起,歷代(dai)(dai)(dai)多(duo)有七仙神話的記(ji)載。宋(song)代(dai)(dai)(dai)有話本。元代(dai)(dai)(dai)多(duo)見于戲曲。
明(ming)代(dai)仍(reng)多見于戲(xi)曲,而在明(ming)代(dai)小說里(li)少見。明(ming) 戲(xi)曲《織(zhi)錦記(ji)》首(shou)次提(ti)到董永(yong)妻(qi)的具體稱呼“七姑(gu)”。
明代(dai)小說(shuo)《西游記》也提到七(qi)仙(xian)(xian)(xian)(xian)的具體稱呼(hu)“紅衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、青(qing)衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、素衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、皂衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、紫衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、黃衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、綠衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv),”認為七(qi)仙(xian)(xian)(xian)(xian)身(shen)穿七(qi)色衣(yi)(yi)裳,似乎跟七(qi)種色彩有關。
但也有民間傳說認為,七仙身穿(chuan)“赤橙黃綠青藍(lan)紫”七色(se)衣(yi)裳(shang)。
宋(song)元起的(de)戲(xi)曲,結合歷代(dai)民間(jian)(jian)傳說(shuo),形成(cheng)明清(qing) 更完整的(de)《天(tian)仙(xian)(xian)(xian)配》一類的(de)戲(xi)曲。內容基本是:董(dong)(dong)永家貧(pin),賣(mai)身葬父。天(tian)上七位織布仙(xian)(xian)(xian)女中最小的(de)七妹愛而憐之(zhi),私下(xia)凡間(jian)(jian),于槐樹下(xia)與永結為夫婦,同至(zhi)傅(fu)員外家織錦償(chang)債。百(bai)日期滿,方擬還家共建未(wei)來(lai)美好生活(huo)。玉帝忽遣天(tian)神往敕七仙(xian)(xian)(xian)女返(fan)回天(tian)庭。七仙(xian)(xian)(xian)女恐董(dong)(dong)永受害,只得與永別(bie)于締婚(hun)之(zhi)槐樹下(xia),灑淚歸天(tian)而去。
從(cong)(cong)漢代最早的(de)(de)文本(ben)記載(zai),到(dao)明(ming)代三種戲曲及相關文獻里,七(qi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)是(shi)天(tian)帝派下凡幫助董永(yong)的(de)(de)。宋元之(zhi)后,該“天(tian)帝”被認(ren)為是(shi)玉(yu)帝。蓋因玉(yu)帝是(shi)宋代神(shen),宋代之(zhi)前沒有(you)玉(yu)帝傳說(shuo)。七(qi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)的(de)(de)父母(mu)沒有(you)被提(ti)到(dao),七(qi)仙(xian)(xian)(xian)是(shi)一組(zu)獨立的(de)(de)女(nv)(nv)神(shen)。但(dan)在最早的(de)(de)七(qi)仙(xian)(xian)(xian)記載(zai)中,東漢有(you)武(wu)梁祠石刻(ke),七(qi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)是(shi)羽人的(de)(de)形象。而東漢同時有(you)羽人環繞(rao)王(wang)母(mu)、王(wang)公的(de)(de)壁畫。七(qi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)也許(xu)是(shi)西王(wang)母(mu)、東王(wang)公的(de)(de)從(cong)(cong)神(shen)。
董永(yong)孝感天女的(de)神(shen)話之外(wai),另有星(xing)宿崇拜形(xing)(xing)成了七姐妹(mei)的(de)形(xing)(xing)象。
七(qi)仙與(yu)多組星(xing)(xing)宿都有(you)關聯(lian)。例如,后期民(min)間有(you)稱(cheng)呼她們為“七(qi)姑星(xing)(xing)”的(de),可能跟昴七(qi)星(xing)(xing)有(you)關。昴七(qi)星(xing)(xing)有(you)一星(xing)(xing)暗六(liu)星(xing)(xing)亮,形成只(zhi)有(you)七(qi)妹嫁凡人、六(liu)位仙女(nv)仍是(shi)天(tian)上的(de)姑娘的(de)傳說。
七(qi)仙女是天(tian)(tian)帝(di)派下凡的。她們應該(gai)是屬于天(tian)(tian)空的神,或從星宿崇拜看,她們是天(tian)(tian)文神。
晉《搜神記(ji)》稱七(qi)仙女(nv)為“天之織(zhi)女(nv)”。七(qi)仙跟(gen)織(zhi)女(nv)星一樣,是織(zhi)布的仙女(nv)。
在(zai)文化典故里,色彩(cai)主要跟(gen)裁衣(yi)染色有(you)關。在(zai)后期民間傳說(shuo),包括明(ming)代小說(shuo)《西游記(ji)》,都認為七姐妹(mei)的形象(xiang)正好能分配多種色彩(cai)。七仙(xian)在(zai)后期跟(gen)色彩(cai)有(you)關。
不同于漢代(dai)到明代(dai)的(de)傳說。晚(wan)清的(de)七仙(xian)神話(hua)則有(you)變質,此變質與元末(mo)歷(li)史人物(wu)張(zhang)(zhang)(zhang)四姐有(you)關。晚(wan)清新出現(xian)一種(zhong)說法,認為玉帝(di)有(you)九個(ge)公(gong)主(zhu),九個(ge)公(gong)主(zhu)里頭七個(ge)也叫(jiao)七仙(xian)女。張(zhang)(zhang)(zhang)七姐才(cai)是嫁董永的(de)七妹。見晚(wan)清的(de)系列戲曲。這(zhe)些公(gong)主(zhu)分(fen)別(bie)叫(jiao)“張(zhang)(zhang)(zhang)大(da)姐……張(zhang)(zhang)(zhang)七姐……”
之前(qian)的(de)(de)(de)傳說中(zhong),并沒(mei)(mei)有說七(qi)(qi)仙(xian)女(nv)(nv)是(shi)玉帝的(de)(de)(de)女(nv)(nv)兒(er),就(jiu)連明朝《西(xi)游記》也(ye)只是(shi)說七(qi)(qi)仙(xian)女(nv)(nv)是(shi)獨立的(de)(de)(de)神仙(xian)。在晚清(qing)之前(qian),七(qi)(qi)仙(xian)女(nv)(nv)和玉帝沒(mei)(mei)有關系。但是(shi)到了(le)清(qing)朝,就(jiu)把七(qi)(qi)仙(xian)女(nv)(nv)弄(nong)成(cheng)了(le)玉帝的(de)(de)(de)女(nv)(nv)兒(er),七(qi)(qi)仙(xian)女(nv)(nv)變(bian)成(cheng)了(le)九個,仙(xian)女(nv)(nv)也(ye)變(bian)成(cheng)了(le)公主,并且九個公主都有嫁人。