七仙(xian)女(nv)神話最早至少見(jian)于漢代。
在漢(han)代,至少有三處記載(zai)到七(qi)仙女神話。
1、元(yuan)代趙道一《真仙(xian)通鑒》后集卷二《織女》篇(pian):“漢書:董永少失母,養父。家貧傭力(li)……”這個“漢書”,是(shi)(shi)漢代人(ren)寫(xie)的(de)書之意(yi),不是(shi)(shi)班(ban)固的(de)《漢書》,文字粗(cu)糙,說(shuo)明它產生很早,也許是(shi)(shi)所有版本(ben)的(de)祖(zu)本(ben)。
2、西漢,劉(liu)向的《孝子(zi)(zi)傳》(又稱《孝子(zi)(zi)圖(tu)》、《列士傳》)。此書已散佚,清代(dai)有人輯錄。書中寫到董永,后人多次(ci)引用(yong)。如句道興的《搜神記》,宋(song)代(dai)《太(tai)平御覽》等。
3、東漢時的武侯祠石刻(ke),“董永奉親”圖。圖上刻(ke)有羽衣仙人(ren)。
晉干寶 《搜(sou)神記·毛衣女》
“豫(yu)章新(xin)喻(yu)縣男子,見田中有六七女,皆衣毛(mao)衣,不知(zhi)是鳥(niao)(niao)。匍(pu)匐往得其一女所(suo)解毛(mao)衣,取藏之,即往就諸(zhu)鳥(niao)(niao)。諸(zhu)鳥(niao)(niao)各飛去(qu),一鳥(niao)(niao)獨不得去(qu)。男子取以為婦。生三女。其母后使女問父,知(zhi)衣在積稻下,得之,衣而飛去(qu),后復以迎三女,女亦得飛去(qu)。”
在晉代(dai)《毛衣女(nv)(nv)》中,首次出現“六七女(nv)(nv)”的(de)文(wen)本記載,在其他民間傳說(shuo)里尚未(wei)出現“七女(nv)(nv)”的(de)元素,《毛衣女(nv)(nv)》應(ying)是七位仙女(nv)(nv)神話的(de)起源版(ban)本之(zhi)一。
《毛衣(yi)女(nv)》也是亞洲“天鵝處女(nv)”神話的最早發(fa)源(yuan),世界此類神話的最早文本(ben)。
“天(tian)鵝(e)(e)處(chu)女(nv)”元素(su)(su)最早見于七仙神話(hua)(hua)。織女(nv)神話(hua)(hua)開始是星宿(su),后來才從七仙神話(hua)(hua)移植來“天(tian)鵝(e)(e)處(chu)女(nv)”元素(su)(su)。
晉 干寶 《搜(sou)神記(ji)》同時記(ji)載(zai),董永家貧,天(tian)(tian)(tian)帝令(ling)“天(tian)(tian)(tian)之(zhi)織(zhi)女(nv)”下(xia)凡助董永還(huan)債。因(yin)“天(tian)(tian)(tian)之(zhi)織(zhi)女(nv)”和織(zhi)女(nv)星(xing)(xing)同名,顯然(ran)不妥。民間到唐代《董永變文(wen)》已解釋該(gai)問題,認為(wei)七仙女(nv)是穿(chuan)紫衣(yi)的織(zhi)女(nv)三星(xing)(xing)之(zhi)一,不是嫁牛郎的織(zhi)女(nv)星(xing)(xing)。
從漢代起,歷代多有七仙神話的記載。宋代有話本。元(yuan)代多見于戲曲。
明代(dai)仍多見于戲曲(qu),而在明代(dai)小說里(li)少見。明 戲曲(qu)《織錦記》首次提到(dao)董永(yong)妻的具(ju)體稱(cheng)呼“七姑”。
明代(dai)小(xiao)說《西游(you)記》也提到(dao)七仙(xian)(xian)(xian)的(de)具(ju)體稱(cheng)呼“紅衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、青(qing)衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、素衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、皂衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、紫(zi)衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、黃衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、綠衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv),”認為七仙(xian)(xian)(xian)身(shen)穿七色(se)衣(yi)裳(shang),似乎跟七種(zhong)色(se)彩有關。
但也(ye)有民(min)間傳(chuan)說認為,七(qi)仙(xian)身穿“赤橙黃綠青藍紫”七(qi)色(se)衣裳。
宋(song)元起(qi)的戲曲(qu),結合(he)歷代民間(jian)傳說,形(xing)成明清 更(geng)完整的《天(tian)仙配》一類的戲曲(qu)。內容(rong)基本是:董(dong)永(yong)(yong)(yong)家貧(pin),賣身葬(zang)父。天(tian)上七位織布仙女中最(zui)小的七妹愛而憐之,私下凡間(jian),于(yu)槐(huai)樹下與(yu)(yu)永(yong)(yong)(yong)結為夫婦,同至傅(fu)員外家織錦償債。百日(ri)期(qi)滿(man),方擬還家共建未(wei)來美好生活。玉(yu)帝忽遣天(tian)神(shen)往敕(chi)七仙女返回天(tian)庭。七仙女恐董(dong)永(yong)(yong)(yong)受害,只得與(yu)(yu)永(yong)(yong)(yong)別于(yu)締婚(hun)之槐(huai)樹下,灑(sa)淚歸(gui)天(tian)而去(qu)。
從(cong)漢(han)代(dai)(dai)最早的文本(ben)記載,到明代(dai)(dai)三種戲曲及相(xiang)關文獻里(li),七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)是(shi)(shi)天(tian)帝派下凡幫(bang)助董永的。宋元之(zhi)后,該(gai)“天(tian)帝”被認為是(shi)(shi)玉(yu)帝。蓋因玉(yu)帝是(shi)(shi)宋代(dai)(dai)神,宋代(dai)(dai)之(zhi)前(qian)沒有玉(yu)帝傳說。七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)的父(fu)母沒有被提到,七(qi)仙(xian)(xian)是(shi)(shi)一(yi)組獨立的女(nv)神。但在最早的七(qi)仙(xian)(xian)記載中(zhong),東(dong)漢(han)有武(wu)梁(liang)祠石刻,七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)是(shi)(shi)羽人的形象(xiang)。而(er)東(dong)漢(han)同時(shi)有羽人環(huan)繞(rao)王母、王公的壁畫(hua)。七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)也許是(shi)(shi)西王母、東(dong)王公的從(cong)神。
董永(yong)孝感天女的(de)神話之外,另有星(xing)宿崇拜(bai)形(xing)成了(le)七姐妹(mei)的(de)形(xing)象。
七仙與多組星(xing)宿(su)都有關聯。例如,后(hou)期(qi)民間有稱呼她(ta)們為(wei)“七姑星(xing)”的(de),可能跟(gen)昴七星(xing)有關。昴七星(xing)有一星(xing)暗六(liu)星(xing)亮,形成只有七妹(mei)嫁(jia)凡人(ren)、六(liu)位仙女仍是天上(shang)的(de)姑娘的(de)傳說(shuo)。
七仙女(nv)是天帝派(pai)下凡(fan)的(de)。她們應該是屬于天空的(de)神,或從星宿崇拜看,她們是天文神。
晉《搜神記》稱七仙女(nv)(nv)為“天之織(zhi)女(nv)(nv)”。七仙跟織(zhi)女(nv)(nv)星一樣,是織(zhi)布的仙女(nv)(nv)。
在文(wen)化典(dian)故里,色彩(cai)主要跟裁衣染色有關。在后(hou)期民間傳說,包括明代小說《西游記》,都認為七姐妹的形象正好能分配(pei)多(duo)種(zhong)色彩(cai)。七仙在后(hou)期跟色彩(cai)有關。
不同于漢代到明代的傳說。晚清的七(qi)仙神話則有變質(zhi),此變質(zhi)與元末歷史(shi)人物張(zhang)(zhang)四姐有關。晚清新出現(xian)一種(zhong)說法(fa),認為玉帝有九個(ge)公主,九個(ge)公主里頭(tou)七(qi)個(ge)也叫(jiao)七(qi)仙女。張(zhang)(zhang)七(qi)姐才是嫁董(dong)永的七(qi)妹。見晚清的系列(lie)戲曲。這些公主分別叫(jiao)“張(zhang)(zhang)大(da)姐……張(zhang)(zhang)七(qi)姐……”
之前的傳說(shuo)(shuo)中,并(bing)沒有(you)說(shuo)(shuo)七(qi)仙(xian)女(nv)是(shi)玉(yu)帝的女(nv)兒,就連明朝(chao)《西(xi)游(you)記》也只是(shi)說(shuo)(shuo)七(qi)仙(xian)女(nv)是(shi)獨立(li)的神仙(xian)。在晚(wan)清(qing)之前,七(qi)仙(xian)女(nv)和玉(yu)帝沒有(you)關系。但是(shi)到了(le)清(qing)朝(chao),就把七(qi)仙(xian)女(nv)弄成(cheng)了(le)玉(yu)帝的女(nv)兒,七(qi)仙(xian)女(nv)變成(cheng)了(le)九(jiu)個,仙(xian)女(nv)也變成(cheng)了(le)公(gong)主,并(bing)且九(jiu)個公(gong)主都有(you)嫁人。