在(zai)(zai)最古老的(de)神(shen)話中,貝斯特本來(lai)是(shi)擁(yong)有獅子頭部(bu)的(de)女(nv)戰神(shen),但后來(lai)慢(man)慢(man)變(bian)化(hua)成現在(zai)(zai)的(de)貓女(nv)神(shen),在(zai)(zai)希臘統治的(de)時期,更進一(yi)步被轉化(hua)成代(dai)表(biao)月亮的(de)神(shen)明。
貝斯特作為(wei)下(xia)埃及的(de)守(shou)護神,曾(ceng)被(bei)視為(wei)法(fa)老的(de)守(shou)護者,但她(ta)(ta)的(de)地位(wei)后(hou)來被(bei)拉所取代,于是她(ta)(ta)和其(qi)他獅子女神(包(bao)括泰芙努特,塞赫麥特,哈托爾(er)等等)都被(bei)視為(wei)拉之(zhi)眼(yan)(Eye of Ra),也(ye)就是太(tai)陽(yang)神的(de)從屬。因此(ci),不少壁畫都描繪她(ta)(ta)和太(tai)陽(yang)神拉的(de)大敵,混沌之(zhi)蛇阿佩普展開戰斗。
她(ta)的(de)名字也(ye)(ye)和古埃及人(ren)存放香膏的(de)陶(tao)瓶有(you)關,所(suo)以她(ta)有(you)時候也(ye)(ye)被(bei)稱為‘芬芳的(de)守護者(zhe)’。除(chu)此(ci)之外(wai),她(ta)也(ye)(ye)是家庭(ting)的(de)守護神,象征了對疾病和邪(xie)靈(ling)的(de)對抗。
貝斯特的雕像(xiang)通常(chang)都由雪(xue)花石膏制(zhi)成,手中有時候會拿著叉鈴(ling)(sistrum)和(he)獅(shi)子頭裝(zhuang)飾的項圈(aegis)。
在(zai)金字(zi)塔內的(de)文字(zi)中,女(nv)神被看(kan)成是(shi)“法老(lao)的(de)母(mu)親和養育(yu)者”,女(nv)性(xing)生育(yu)能力的(de)保護者,在(zai)神像(xiang)(xiang)的(de)造型上,她有(you)(you)時完(wan)全是(shi)一只貓,戴或(huo)不(bu)戴首飾(shi);有(you)(you)時則(ze)是(shi)貓頭女(nv)性(xing)身(shen)(shen)體的(de)塑(su)像(xiang)(xiang)。人們對她的(de)崇拜(bai)在(zai)第十七(qi)王朝(chao)達到鼎盛(sheng),許多化(hua)妝品容器(qi)、樂器(qi)、護身(shen)(shen)符和小(xiao)神像(xiang)(xiang)都使用(yong)貓或(huo)者貓頭女(nv)身(shen)(shen)的(de)造形,有(you)(you)的(de)神像(xiang)(xiang)還(huan)會(hui)伴(ban)有(you)(you)一群小(xiao)貓,顯然這(zhe)是(shi)人丁興旺的(de)寓意(yi)。
在古埃(ai)及(ji)文化中母貓(mao)一般都(dou)代(dai)表多個善良的女神(shen)(shen),但(dan)如果貓(mao)的形像兇惡則代(dai)表獅神(shen)(shen)塞赫美特,公貓(mao)則與太陽(yang)神(shen)(shen)有關,在新(xin)王國時(shi)期(qi)它甚至被當作(zuo)太陽(yang)神(shen)(shen)拉的化身,在亡靈(ling)書《在埃(ai)里(li)奧波里(li)的大貓(mao)》中,公貓(mao)的形像被描述為站在圣樹(shu)前用刀殺死混沌之蛇阿佩(pei)普(pu)。
貝(bei)(bei)斯(si)(si)特(te)最初以(yi)野貓形(xing)象(xiang)出(chu)現,及后(hou)(hou)至(zhi)公元前2100年左右,形(xing)象(xiang)才轉為以(yi)家庭寵物(wu)貓出(chu)現。以(yi)前,貝(bei)(bei)斯(si)(si)特(te)的外(wai)觀(guan)是貓頭人(ren)身女(nv)性,后(hou)(hou)來(lai),一些(xie)貝(bei)(bei)斯(si)(si)特(te)雕塑卻替她戴上了后(hou)(hou)冠。貝(bei)(bei)斯(si)(si)特(te)雖然形(xing)象(xiang)后(hou)(hou)來(lai)被改(gai)變(bian)為寵物(wu)貓,但(dan)受重視的程度并未減弱。埃及人(ren)此后(hou)(hou)大肆(si)建(jian)筑貝(bei)(bei)斯(si)(si)特(te)神殿并每年舉行慶(qing)祝(zhu)活(huo)動以(yi)表(biao)揚其功績和榮(rong)譽。在希(xi)臘,貝(bei)(bei)斯(si)(si)特(te)與狩獵之神阿(a)爾忒彌(mi)斯(si)(si)齊(qi)名,同樣受到(dao)尊崇。
在古埃及貓廣受人們的(de)贊賞,它(ta)們捕殺蝎子、蛇、鼠等(deng)危害人類的(de)動物(wu),人們為它(ta)們供奉了大量的(de)塑像、石(shi)碑(bei)以及寫有(you)文字的(de)牌位。而被(bei)(bei)人供奉的(de)神貓死(si)后會(hui)被(bei)(bei)人們用(yong)香料涂身、放入(ru)特制的(de)棺(guan)材內,被(bei)(bei)埋(mai)葬在供奉神貓的(de)廟宇周圍的(de)墓地(di)里。
古埃(ai)及(ji)人把貓奉為(wei)貝斯特(te)的化(hua)身和象征,這是因(yin)(yin)為(wei)貓的某些生(sheng)活習性和生(sheng)理特(te)征,如(ru)夜(ye)行性、毫不隱(yin)蔽(bi)的性愛生(sheng)活和多(duo)產以(yi)及(ji)捕鼠(shu)以(yi)保證糧食豐收(shou),正好和貝斯特(te)的職責相(xiang)符合,也(ye)就很自然地二者聯系到(dao)一起(qi)。因(yin)(yin)此貓在埃(ai)及(ji)為(wei)圣獸(shou),許多(duo)廟宇飼養貓,并按(an)儀(yi)式喂食它(ta)們(men)。在古埃(ai)及(ji),流(liu)浪貓會受到(dao)善待,家(jia)貓則能分(fen)享家(jia)庭(ting)食物。
貝(bei)斯特的(de)主要崇拜中心位于布巴(ba)斯提斯,靠近尼羅(luo)河三(san)角洲那里(li)、現今名(ming)為宰(zai)加濟格的(de)地方。在古時(shi)候,那個地方被稱為帕(pa)貝(bei)斯特(Per-Bast),也就是貝(bei)斯特之家的(de)意思。
希臘歷(li)史學家希羅多(duo)德(de)在公(gong)元前五世(shi)紀時(shi)曾游覽埃及,他在著作中詳(xiang)細地描寫過貝(bei)斯特的神殿(dian)。貝(bei)斯特的神殿(dian)和(he)許多(duo)被(bei)稱為拉(la)之眼的神明的神殿(dian)相似,外面呈三(san)面環河的結構(gou)。神殿(dian)本(ben)殿(dian)則(ze)是邊長約千米的正方形結構(gou),由(you)于位于城市的中央,所(suo)以(yi)站(zhan)在上面能俯(fu)瞰整(zheng)座(zuo)城市。
希(xi)羅多(duo)(duo)德(de)提到芭絲特在布(bu)巴斯提斯的(de)祭典是古(gu)埃及最重要的(de)節日之(zhi)一(yi)。在每年一(yi)度的(de)祭典期間,超過七十(shi)萬人(ren)(只包括成(cheng)年男(nan)女)會乘(cheng)船到訪布(bu)巴斯提斯,在路途上(shang)一(yi)直手舞足蹈、載歌載舞。在祭典期間,人(ren)們在獻(xian)祭大量的(de)動(dong)物之(zhi)余,也(ye)開懷暢(chang)飲,消耗(hao)比余年更多(duo)(duo)的(de)酒(jiu)。