在最古老的(de)(de)神話中(zhong),貝(bei)斯特(te)本來是擁(yong)有(you)獅子頭部的(de)(de)女戰神,但后來慢慢變化成(cheng)現在的(de)(de)貓女神,在希臘(la)統治(zhi)的(de)(de)時期(qi),更進一(yi)步被轉化成(cheng)代表(biao)月(yue)亮的(de)(de)神明。
貝(bei)斯特作為下埃及的(de)守護神,曾被視為法老(lao)的(de)守護者,但她(ta)的(de)地位(wei)后來被拉所取代,于(yu)是(shi)她(ta)和(he)(he)其他獅子(zi)女神(包括泰芙努特,塞赫麥(mai)特,哈托爾等(deng)等(deng))都被視為拉之眼(Eye of Ra),也就(jiu)是(shi)太陽神的(de)從屬。因(yin)此,不少(shao)壁畫都描(miao)繪她(ta)和(he)(he)太陽神拉的(de)大敵(di),混(hun)沌(dun)之蛇阿佩普(pu)展開戰斗(dou)。
她的(de)(de)名(ming)字(zi)也(ye)和古埃及人存放香膏的(de)(de)陶瓶有(you)(you)關(guan),所(suo)以(yi)她有(you)(you)時(shi)候也(ye)被稱為‘芬(fen)芳的(de)(de)守護(hu)者’。除此之外,她也(ye)是(shi)家庭的(de)(de)守護(hu)神,象征(zheng)了對(dui)疾病和邪靈的(de)(de)對(dui)抗。
貝斯特的(de)雕像(xiang)通(tong)常(chang)都由雪花石膏制(zhi)成,手中有時(shi)候會拿著叉鈴(ling)(sistrum)和獅子(zi)頭裝飾的(de)項(xiang)圈(aegis)。
在金字(zi)塔內的(de)(de)(de)(de)文(wen)字(zi)中(zhong),女(nv)神被看成是“法老的(de)(de)(de)(de)母親(qin)和(he)養育(yu)者(zhe)(zhe)”,女(nv)性生育(yu)能力的(de)(de)(de)(de)保護者(zhe)(zhe),在神像(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)(de)造型上,她有時完全是一只(zhi)貓(mao),戴(dai)或(huo)不戴(dai)首飾;有時則(ze)是貓(mao)頭(tou)(tou)女(nv)性身體的(de)(de)(de)(de)塑(su)像(xiang)(xiang)。人們對她的(de)(de)(de)(de)崇拜在第十七王(wang)朝達到鼎盛,許多化妝品容器、樂器、護身符和(he)小(xiao)神像(xiang)(xiang)都使用貓(mao)或(huo)者(zhe)(zhe)貓(mao)頭(tou)(tou)女(nv)身的(de)(de)(de)(de)造形,有的(de)(de)(de)(de)神像(xiang)(xiang)還會伴有一群小(xiao)貓(mao),顯然這是人丁興旺的(de)(de)(de)(de)寓意(yi)。
在(zai)古埃(ai)及文(wen)化(hua)中母貓(mao)(mao)一般都代(dai)表(biao)多個善良的女神,但如果(guo)貓(mao)(mao)的形像兇惡(e)則代(dai)表(biao)獅神塞赫美(mei)特,公貓(mao)(mao)則與太陽神有關,在(zai)新王國時期它甚至被當作太陽神拉的化(hua)身(shen),在(zai)亡靈書《在(zai)埃(ai)里奧波里的大貓(mao)(mao)》中,公貓(mao)(mao)的形像被描述為站在(zai)圣樹前用刀殺(sha)死混沌之(zhi)蛇阿(a)佩普。
貝斯特(te)(te)最初以野貓(mao)形象出現,及后(hou)(hou)(hou)至公元前2100年左右,形象才轉為以家庭(ting)寵物貓(mao)出現。以前,貝斯特(te)(te)的(de)(de)外觀是貓(mao)頭人身女性,后(hou)(hou)(hou)來,一些貝斯特(te)(te)雕塑(su)卻替(ti)她戴上了后(hou)(hou)(hou)冠。貝斯特(te)(te)雖然形象后(hou)(hou)(hou)來被改(gai)變為寵物貓(mao),但受(shou)重視的(de)(de)程(cheng)度并(bing)未減弱。埃及人此后(hou)(hou)(hou)大肆(si)建筑貝斯特(te)(te)神殿并(bing)每年舉行慶祝活(huo)動以表揚其(qi)功績和榮(rong)譽。在希臘,貝斯特(te)(te)與狩獵之神阿爾忒(te)彌(mi)斯齊名(ming),同樣受(shou)到(dao)尊崇。
在(zai)古埃及貓(mao)廣受(shou)人(ren)們(men)的贊賞(shang),它們(men)捕殺蝎(xie)子、蛇、鼠等(deng)危害人(ren)類的動物,人(ren)們(men)為它們(men)供奉了大量的塑(su)像、石碑以(yi)及寫有文字的牌(pai)位。而被人(ren)供奉的神貓(mao)死(si)后會(hui)被人(ren)們(men)用香料涂身、放(fang)入(ru)特制的棺材內,被埋(mai)葬(zang)在(zai)供奉神貓(mao)的廟宇(yu)周圍的墓(mu)地(di)里(li)。
古(gu)埃(ai)及(ji)人(ren)把貓(mao)奉為貝斯(si)特的化身和象征,這是(shi)因(yin)為貓(mao)的某些生活習性(xing)和生理(li)特征,如夜行性(xing)、毫不隱蔽的性(xing)愛生活和多(duo)產以(yi)及(ji)捕鼠(shu)以(yi)保證糧(liang)食豐收,正好和貝斯(si)特的職責相(xiang)符合,也(ye)就很自然(ran)地二者(zhe)聯系到一起。因(yin)此貓(mao)在(zai)埃(ai)及(ji)為圣獸,許多(duo)廟宇飼(si)養貓(mao),并(bing)按儀式喂食它們。在(zai)古(gu)埃(ai)及(ji),流浪貓(mao)會(hui)受(shou)到善(shan)待(dai),家貓(mao)則能分享家庭食物。
貝斯(si)(si)(si)特的主要(yao)崇(chong)拜中心位(wei)于布(bu)巴斯(si)(si)(si)提斯(si)(si)(si),靠近(jin)尼羅河三(san)角洲那里、現今名為(wei)宰加(jia)濟格的地(di)方。在(zai)古時(shi)候,那個地(di)方被稱為(wei)帕貝斯(si)(si)(si)特(Per-Bast),也就是貝斯(si)(si)(si)特之家的意思。
希(xi)臘歷(li)史學(xue)家希(xi)羅多德在公(gong)元(yuan)前(qian)五世紀時曾(ceng)游(you)覽埃及,他在著(zhu)作中(zhong)(zhong)詳(xiang)細地(di)描寫過貝斯特的(de)(de)神(shen)(shen)殿(dian)(dian)。貝斯特的(de)(de)神(shen)(shen)殿(dian)(dian)和許(xu)多被(bei)稱為拉之眼的(de)(de)神(shen)(shen)明的(de)(de)神(shen)(shen)殿(dian)(dian)相似,外面呈三面環河的(de)(de)結(jie)(jie)構。神(shen)(shen)殿(dian)(dian)本殿(dian)(dian)則是邊長約千米的(de)(de)正方形結(jie)(jie)構,由于位(wei)于城市的(de)(de)中(zhong)(zhong)央,所以站在上(shang)面能俯(fu)瞰整座城市。
希羅(luo)多(duo)德提到(dao)芭絲特在(zai)布巴(ba)斯提斯的(de)(de)祭典(dian)是古(gu)埃及最(zui)重要的(de)(de)節日之一。在(zai)每年一度的(de)(de)祭典(dian)期(qi)間,超過七十萬人(只包括成年男女)會乘船(chuan)到(dao)訪布巴(ba)斯提斯,在(zai)路(lu)途(tu)上一直手舞足(zu)蹈、載歌載舞。在(zai)祭典(dian)期(qi)間,人們在(zai)獻祭大量的(de)(de)動物之余(yu)(yu),也開懷暢飲,消耗比(bi)余(yu)(yu)年更多(duo)的(de)(de)酒。