班(ban)(ban)(ban)固(gu)(gu)出身儒(ru)學(xue)(xue)世(shi)家(jia),自幼接受(shou)父伯(bo)教育和(he)熏陶(tao),九歲便能(neng)文誦賦。班(ban)(ban)(ban)固(gu)(gu)的(de)(de)父親(qin)(qin)班(ban)(ban)(ban)彪(biao)當時已(yi)是(shi)遠近聞名的(de)(de)學(xue)(xue)者,好多人都前來拜他為師或(huo)與他探討學(xue)(xue)問,受(shou)父親(qin)(qin)朋友輩學(xue)(xue)者的(de)(de)影響,班(ban)(ban)(ban)固(gu)(gu)開(kai)闊了眼界,學(xue)(xue)業(ye)大有長進。班(ban)(ban)(ban)彪(biao)晚年(nian)潛(qian)心續(xu)寫《史記》,受(shou)父親(qin)(qin)影響,班(ban)(ban)(ban)固(gu)(gu)也開(kai)始(shi)留(liu)意漢事。建(jian)武二十(shi)年(nian)(公元(yuan)44年(nian)),王充到京城洛陽游(you)學(xue)(xue),拜訪班(ban)(ban)(ban)彪(biao),對班(ban)(ban)(ban)固(gu)(gu)的(de)(de)才能(neng)和(he)志向欣賞備(bei)至,認為班(ban)(ban)(ban)固(gu)(gu)將來必定(ding)能(neng)完成撰著漢代歷史的(de)(de)重任(ren)。
隨(sui)著年齡的(de)(de)(de)(de)增長,班(ban)固開(kai)始(shi)不(bu)(bu)滿足于儒(ru)(ru)學(xue)(xue)(xue)世家的(de)(de)(de)(de)家庭教育(yu)。為了(le)進一步(bu)深(shen)(shen)造,班(ban)固于十六歲時(shi)進入(ru)洛陽太學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)習,在這里,他用(yong)功苦學(xue)(xue)(xue),貫通各種經書典籍,不(bu)(bu)論儒(ru)(ru)家或其(qi)他百(bai)家學(xue)(xue)(xue)說(shuo),都能深(shen)(shen)入(ru)鉆研,同(tong)時(shi)注重見識,并(bing)不(bu)(bu)拘守一師之說(shuo),不(bu)(bu)停留(liu)在字(zi)(zi)音字(zi)(zi)義、枝枝節節的(de)(de)(de)(de)注解上,而(er)是要求貫通經籍的(de)(de)(de)(de)大義。這是他日后能夠(gou)成長為一代良史的(de)(de)(de)(de)極重要條件。在這里,班(ban)固結識了(le)崔胭、李(li)育(yu)、傅毅等一批同(tong)學(xue)(xue)(xue)。由于班(ban)固性格寬(kuan)容隨(sui)和(he),平易近人(ren),不(bu)(bu)因為自己才(cai)能出(chu)眾(zhong)而(er)驕傲,所以(yi)得到了(le)同(tong)學(xue)(xue)(xue)及士林的(de)(de)(de)(de)交口稱贊。到班(ban)彪(biao)死時(shi),班(ban)固雖然年僅二十三(san)歲,但已具(ju)備頗高的(de)(de)(de)(de)文化修養和(he)著述(shu)能力。
建武(wu)三(san)十(shi)年(公(gong)元54年),班(ban)彪逝世,由于(yu)父親(qin)去(qu)世后生計困難(nan),班(ban)固(gu)只好從(cong)京城洛陽遷回扶風安陵老家居住。從(cong)京城官宦之(zhi)家一下子(zi)降(jiang)到鄉里平(ping)民(min)的地位,這對上(shang)進心很(hen)強的班(ban)固(gu)是(shi)一沉重打(da)擊。但他毫不(bu)氣餒,立(li)志繼承父親(qin)未盡(jin)之(zhi)業的決心并沒(mei)有改變。班(ban)固(gu)認(ren)為,父親(qin)已經撰成《史記后傳(chuan)(chuan)》的部分,內容還(huan)不(bu)夠詳備(bei),布(bu)局也(ye)尚待改進;沒(mei)有撰成的部分,需要重新續寫(xie)。于(yu)是(shi)他在父親(qin)已成《史記后傳(chuan)(chuan)》的基(ji)礎上(shang),利(li)用家藏的豐富圖書,正式開(kai)始了撰寫(xie)《漢(han)書》的生涯,同時積極尋求出仕的機會。
永平元年(公元58年),漢(han)明(ming)帝任(ren)命東平王劉(liu)蒼為(wei)驃騎將軍,準許他選(xuan)用輔助官員四十人(ren),班固認為(wei)這是(shi)一個出仕的(de)好機(ji)會(hui),為(wei)了積(ji)極舉薦人(ren)才,也為(wei)了顯示自(zi)己的(de)見識(shi)和才能,上了一篇(pian)奏記(《奏記東平王蒼》)。班固的(de)自(zi)薦沒有獲得成功(gong),但(dan)他舉薦人(ren)才的(de)建議(yi),卻大部分被劉(liu)蒼所采納。
永平(ping)五年(公元62年),正當(dang)班固(gu)(gu)全力以赴地(di)撰寫《漢(han)書(shu)》的(de)時(shi)候,有人(ren)向朝廷上(shang)(shang)(shang)書(shu)告發班固(gu)(gu)“私修國史(shi)”,漢(han)明(ming)帝(di)下詔扶風郡收捕,班固(gu)(gu)被(bei)(bei)關(guan)進京(jing)兆監獄,書(shu)稿也(ye)被(bei)(bei)官(guan)府查抄。“私修國史(shi)”罪名很大(da),同郡人(ren)蘇朗曾被(bei)(bei)人(ren)告發偽造圖讖,被(bei)(bei)捕入獄后,很快(kuai)就被(bei)(bei)處死。面對這種嚴(yan)峻形勢(shi),班家上(shang)(shang)(shang)下十(shi)分緊(jin)張(zhang),害怕(pa)班固(gu)(gu)兇多吉(ji)少。班固(gu)(gu)的(de)弟弟班超擔心班固(gu)(gu)被(bei)(bei)郡署考逼,無法表白,便(bian)騎(qi)上(shang)(shang)(shang)快(kuai)馬趕赴京(jing)城(cheng)洛陽,打算(suan)上(shang)(shang)(shang)書(shu)漢(han)明(ming)帝(di),替班固(gu)(gu)申冤。
班超(chao)策馬穿華(hua)陰、過(guo)潼關,趕到京(jing)城洛(luo)(luo)陽上(shang)疏為班固申冤,引起(qi)漢(han)明(ming)帝(di)(di)對這一案件的(de)重視,特旨召(zhao)見班超(chao)核實情況。班超(chao)將父兄兩代人(ren)幾(ji)十年修史的(de)辛(xin)勞以及宣揚“漢(han)德”的(de)意向(xiang)全部(bu)(bu)告訴了(le)漢(han)明(ming)帝(di)(di),扶風郡(jun)守也將查(cha)抄(chao)的(de)書(shu)(shu)稿(gao)送至京(jing)師(shi)。明(ming)帝(di)(di)讀(du)了(le)書(shu)(shu)稿(gao),對班固的(de)才華(hua)感到驚異(yi),稱贊他所寫的(de)書(shu)(shu)稿(gao)確是一部(bu)(bu)奇作,下令立即釋放,并(bing)召(zhao)進京(jing)都洛(luo)(luo)陽皇家校(xiao)書(shu)(shu)部(bu)(bu),拜(bai)為蘭(lan)臺令史,掌管和校(xiao)定皇家圖(tu)書(shu)(shu)。
班固被拜為(wei)“蘭臺令(ling)史”,受任與(yu)前睢陽縣令(ling)陳(chen)宗、長陵縣令(ling)尹(yin)敏、司隸從(cong)事孟異等人,共同(tong)(tong)編撰東漢光武帝(di)的事跡(ji)《世祖(zu)(zu)(zu)本(ben)紀(ji)》。班固與(yu)陳(chen)宗等同(tong)(tong)心協力(li),很快就完(wan)成了《世祖(zu)(zu)(zu)本(ben)紀(ji)》的修撰,得到了明帝(di)的贊(zan)揚。由于班固在編撰《世祖(zu)(zu)(zu)本(ben)紀(ji)》過程中的出色(se)努力(li),又被晉升(sheng)為(wei)“郎”官(校(xiao)書郎),負責整理校(xiao)讎皇家圖書。
班(ban)固繼續修(xiu)(xiu)撰光(guang)武(wu)帝(di)一朝的史(shi)事(shi)(shi),又撰成東(dong)漢功臣、平林、新(xin)市起義軍(jun)和(he)公孫述的事(shi)(shi)跡,共成列傳、載記(ji)二十八(ba)篇,這樣,光(guang)武(wu)帝(di)一朝的記(ji)載大體齊(qi)備(即后世《東(dong)觀漢記(ji)》的光(guang)武(wu)帝(di)部分(fen)。《東(dong)觀漢紀》是東(dong)漢皇(huang)朝的當代史(shi),自(zi)明(ming)帝(di)以后,章帝(di)、安帝(di)、桓帝(di)、靈帝(di)、獻(xian)帝(di)歷朝都有續修(xiu)(xiu),班(ban)固則是在它的創(chuang)始時(shi)期作出了(le)重要貢獻(xian),開了(le)一個好頭。)
班(ban)(ban)(ban)(ban)固(gu)到(dao)京師后,弟班(ban)(ban)(ban)(ban)超與(yu)母(mu)親也隨(sui)至洛陽,因家境貧寒,班(ban)(ban)(ban)(ban)超靠替官(guan)(guan)府抄寫文書來維(wei)持生計。班(ban)(ban)(ban)(ban)固(gu)被(bei)漢(han)(han)(han)明(ming)(ming)帝任命為(wei)郎官(guan)(guan)之后,官(guan)(guan)階雖低,但與(yu)明(ming)(ming)帝見面(mian)的(de)(de)機會增(zeng)多了,加(jia)以班(ban)(ban)(ban)(ban)固(gu)文才顯露,逐漸得(de)到(dao)漢(han)(han)(han)明(ming)(ming)帝的(de)(de)寵(chong)愛。 后來,明(ming)(ming)帝問及(ji)為(wei)救班(ban)(ban)(ban)(ban)固(gu)冒險上疏的(de)(de)班(ban)(ban)(ban)(ban)超,班(ban)(ban)(ban)(ban)固(gu)據實(shi)以告,明(ming)(ming)帝非常欣(xin)賞班(ban)(ban)(ban)(ban)超的(de)(de)勇氣和辯(bian)才,覺得(de)他(ta)未(wei)得(de)任用實(shi)在可惜,便(bian)授班(ban)(ban)(ban)(ban)超為(wei)“蘭臺令史(shi)”。這期間,班(ban)(ban)(ban)(ban)固(gu)的(de)(de)職務(wu)雖低,卻使(shi)班(ban)(ban)(ban)(ban)固(gu)得(de)到(dao)較為(wei)安定的(de)(de)生活,更為(wei)重(zhong)要的(de)(de)是,使(shi)他(ta)有(you)條(tiao)件(jian)接(jie)觸并(bing)利用皇(huang)家豐富(fu)的(de)(de)藏書,這就為(wei)他(ta)日后完成《漢(han)(han)(han)書》提供了重(zhong)要條(tiao)件(jian)。
班(ban)(ban)固(gu)在撰(zhuan)寫光武一朝君臣事(shi)跡期問,顯露出卓越的(de)才(cai)華,得到(dao)漢(han)(han)明(ming)帝(di)(di)的(de)賞識(shi)。漢(han)(han)明(ming)帝(di)(di)鑒于(yu)(yu)班(ban)(ban)固(gu)具(ju)(ju)有獨(du)力修撰(zhuan)漢(han)(han)史(shi)的(de)宏愿,也(ye)希望(wang)通過班(ban)(ban)固(gu)進(jin)一步宣揚“漢(han)(han)德”,特(te)下詔,讓他繼續完成(cheng)所著史(shi)書(shu)。班(ban)(ban)固(gu)從私撰(zhuan)《漢(han)(han)書(shu)》到(dao)受詔修史(shi),是(shi)一個(ge)(ge)重大(da)轉折,對(dui)于(yu)(yu)《漢(han)(han)書(shu)》的(de)完成(cheng)是(shi)一個(ge)(ge)有力的(de)推動。從此,班(ban)(ban)固(gu)不(bu)僅(jin)有了(le)比較穩定的(de)生(sheng)活,有皇家圖(tu)書(shu)可資利用,而且(qie)有了(le)明(ming)帝(di)(di)的(de)這一旨意,使他著史(shi)的(de)合法(fa)性得到(dao)確(que)認,再(zai)也(ye)不(bu)用擔(dan)驚受怕了(le)。由于(yu)(yu)具(ju)(ju)備(bei)了(le)這些條件,班(ban)(ban)固(gu)開始全身一地(di)投撰(zhuan)史(shi)的(de)事(shi)業之中,撰(zhuan)史(shi)進(jin)度大(da)大(da)加(jia)快(kuai)。