陳(chen)壽(shou)籍貫巴西(xi)安漢（今四川(chuan)南充）。自幼刻苦好學(xue)，拜同(tong)郡人譙周為(wei)師，研習《尚書》、《三傳》，精通《史記》、《漢書》，陳(chen)壽(shou)聰明機(ji)敏(min)，所寫文章以富麗著(zhu)稱。
最初應州里的聘請，歷任衛將軍姜維(wei)主簿，東觀、秘書(shu)郎，散騎、黃(huang)門侍郎，觀閣令史等(deng)職。當時宦官黃(huang)皓專橫弄權(quan)，蜀漢眾臣大都極力逢迎黃(huang)皓，唯獨陳壽不(bu)愿(yuan)依附他(ta)，因此多(duo)次被貶謫。適逢陳壽父(fu)親去世，他(ta)守喪期間，因為生病而(er)讓婢女伺侯自己服藥，被來客(ke)看見，鄉黨因此對他(ta)頗為議(yi)論指責。
景耀六(liu)年（263年），蜀漢滅亡，陳(chen)壽因而多年不(bu)(bu)被薦舉(ju)。張(zhang)華欣賞其(qi)才華，認為(wei)他雖(sui)然有行為(wei)不(bu)(bu)檢點的嫌疑，但依(yi)照(zhao)情(qing)理不(bu)(bu)應被貶廢。于是推舉(ju)其(qi)為(wei)孝廉，授官佐著作郎(lang)，又出任陽平(ping)縣令。陳(chen)壽撰寫《諸葛(ge)亮集》，上報朝廷。后授職著作郎(lang)，兼任本郡(jun)（巴西郡(jun)）中正。
益州自從東漢(han)光武(wu)帝(di)之后(hou)，蜀郡(jun)人鄭伯邑(yi)、太(tai)尉趙(zhao)彥信（趙(zhao)謙）以及漢(han)中人陳申(shen)伯、祝(zhu)元(yuan)靈，廣(guang)漢(han)人王(wang)文表（王(wang)商）都是博(bo)學多聞(wen)，撰寫(xie)有巴、蜀的《耆舊傳(chuan)》。陳壽(shou)認為這些書(shu)都不值得流傳(chuan)后(hou)世(shi)，于是合并巴郡(jun)、漢(han)中地區，撰寫(xie)成《益部耆舊傳(chuan)》十篇(pian)。散騎(qi)常(chang)侍文立(li)向(xiang)朝廷(ting)呈獻此書(shu)，得到武(wu)帝(di)的嘉獎。
張華準備薦舉陳壽(shou)為中書郎，中書監(jian)荀(xun)勖因忌恨張華而厭惡陳壽(shou)，便(bian)示意(yi)(yi)吏部改任陳壽(shou)為長廣太守（一說是荀(xun)勖開始(shi)也欣賞陳壽(shou)，后來因為不滿(man)意(yi)(yi)《魏書》的內容才外放他(ta)）。陳壽(shou)以奉養老母為由不就職。
咸寧四年(nian)（278年(nian)），鎮南將軍(jun)杜預(yu)離(li)京鎮守荊州之(zhi)(zhi)前(qian)，又將陳(chen)(chen)壽舉薦(jian)給朝廷，建議授(shou)予他黃門侍郎或(huo)散騎(qi)常侍之(zhi)(zhi)職。陳(chen)(chen)壽因此被(bei)授(shou)職為治書侍御史。因母親(qin)去世離(li)職，其母臨終遺言將她埋葬(zang)在洛陽，陳(chen)(chen)壽恭行母親(qin)遺志，但又此而遭(zao)(zao)到非議貶官。當初，譙周曾對陳(chen)(chen)壽說：“你必(bi)定會憑(ping)才學揚名天下，但常會遭(zao)(zao)到詆毀(hui)傷害，這(zhe)未必(bi)是不幸。要(yao)謹慎從(cong)事。”陳(chen)(chen)壽至此，再(zai)次招致(zhi)貶廢(fei)的羞辱(ru)，正應了(le)譙周之(zhi)(zhi)言。
太(tai)康(kang)元年(nian)（280年(nian)），晉(jin)滅吳，統一天下(xia)。陳壽(shou)撰(zhuan)寫(xie)完成《三國(guo)志》，共六(liu)十五篇。當時(shi)的(de)人們盛贊(zan)陳壽(shou)善于敘寫(xie)史事，具有良史的(de)才(cai)干。夏侯湛當時(shi)也(ye)在撰(zhuan)寫(xie)《魏(wei)書》，見看到陳壽(shou)的(de)《三國(guo)志》后，便銷毀(hui)自己的(de)《魏(wei)書》。張華(hua)對(dui)陳壽(shou)倍(bei)加贊(zan)賞，對(dui)他說：“應該把《晉(jin)書》委(wei)托給你撰(zhuan)寫(xie)。”陳壽(shou)就是(shi)如此受時(shi)人器重。
數(shu)年后，陳壽被拜為太(tai)子中庶子，未到任。
元(yuan)康七年（297年），陳壽(shou)病逝，享年六十五歲(sui)。他(ta)去世后，梁州大(da)(da)中(zhong)正(zheng)、尚書(shu)(shu)郎(lang)范頵(jun)等(deng)人(ren)(ren)上書(shu)(shu)說：“從前漢武帝(di)下(xia)詔(zhao)令(ling)說：‘司(si)馬相如病危，可(ke)派人(ren)(ren)去取回(hui)他(ta)的(de)著(zhu)作。’使者得到了司(si)馬相如遺(yi)留的(de)書(shu)(shu)籍，內中(zhong)談到帝(di)王祭拜天地(di)一(yi)事(shi)，武帝(di)大(da)(da)為驚奇。臣(chen)等(deng)認為，已故治書(shu)(shu)侍御(yu)史(shi)陳壽(shou)所(suo)著(zhu)《三國志》，書(shu)(shu)中(zhong)多有(you)勸(quan)誡之(zhi)言，闡述前人(ren)(ren)的(de)是(shi)非得失，對今世的(de)教化大(da)(da)有(you)裨益，盡管文辭不(bu)及(ji)司(si)馬相如，但質樸實在，懇請(qing)陛下(xia)采(cai)錄其書(shu)(shu)。”惠帝(di)于是(shi)詔(zhao)令(ling)河南尹、洛陽令(ling)，派人(ren)(ren)去陳壽(shou)家抄寫(xie)其書(shu)(shu)。
陳壽的(de)主要著(zhu)作為(wei)《三國志》，《三國志》是(shi)一部記載魏(wei)、蜀、吳三國鼎立時期(qi)的(de)紀傳體斷代史(shi)(shi)。其中，《魏(wei)書》三十(shi)(shi)(shi)卷(juan)，《蜀書》十(shi)(shi)(shi)五卷(juan)，《吳書》二(er)十(shi)(shi)(shi)卷(juan)，共六十(shi)(shi)(shi)五卷(juan)。記載了從公元(yuan)220年(nian)（魏(wei)文帝黃初元(yuan)年(nian)），到公元(yuan)280年(nian)（晉武帝太康元(yuan)年(nian)）60年(nian)的(de)歷史(shi)(shi)。
陳(chen)壽(shou)是(shi)晉臣，晉是(shi)承魏而有(you)天下的(de)(de)，所以《三(san)國(guo)志》尊魏為(wei)(wei)正統。在《魏書(shu)》中為(wei)(wei)曹(cao)操寫(xie)了(le)本(ben)紀，而《蜀書(shu)》和(he)《吳書(shu)》則只有(you)傳(chuan)，沒有(you)紀。記(ji)(ji)劉備則為(wei)(wei)《先主傳(chuan)》，記(ji)(ji)孫權(quan)則稱《吳主傳(chuan)》。這(zhe)是(shi)編史書(shu)為(wei)(wei)政治服務的(de)(de)一個(ge)例子(zi)，也是(shi)《三(san)國(guo)志》的(de)(de)一個(ge)特點。陳(chen)壽(shou)雖(sui)然名義上尊魏為(wei)(wei)正統，實(shi)際上卻是(shi)以魏、蜀、吳三(san)國(guo)各自(zi)成書(shu)，如實(shi)地(di)記(ji)(ji)錄了(le)三(san)國(guo)鼎立的(de)(de)局勢(shi)，表明了(le)它(ta)們各自(zi)為(wei)(wei)政，互不統屬，地(di)位是(shi)相同的(de)(de)。
陳(chen)壽(shou)所著(zhu)的(de)《三(san)國(guo)志》，與前三(san)史(shi)(shi)一樣(yang)，也是私人修史(shi)(shi)。《三(san)國(guo)志》書成之后(hou)，就(jiu)受到了當時(shi)人們的(de)好評。陳(chen)壽(shou)敘事(shi)簡略，三(san)書很少(shao)重復，記事(shi)翔(xiang)實。在材料的(de)取舍上(shang)也十分嚴慎，為(wei)歷代史(shi)(shi)學(xue)(xue)家所重視(shi)。史(shi)(shi)學(xue)(xue)界把《史(shi)(shi)記》、《漢書》、《后(hou)漢書》和《三(san)國(guo)志》合稱前四史(shi)(shi)，視(shi)為(wei)紀傳體史(shi)(shi)學(xue)(xue)名著(zhu)。
然而，《三國志》也有(you)其不足之處(chu)，不可不注意。在敘事時，除了在某些人(ren)的紀和(he)傳(chuan)中有(you)矛(mao)盾之處(chu)外，其最大(da)的缺點，就是對曹魏和(he)司馬(ma)氏多有(you)回(hui)護、溢美之詞，受到了歷代史學家的批評(ping)。另外，全書(shu)只有(you)紀和(he)傳(chuan)，而無志和(he)表(biao)，這是一(yi)大(da)欠缺。
陳壽還著有(you)(you)《古(gu)國(guo)志(zhi)》五十篇(pian)(pian)，《益都(dou)耆舊傳》十篇(pian)(pian)，已佚失。還有(you)(you)《官司論(lun)》七篇(pian)(pian)，依據典章制度，討論(lun)應該如何進行改革。又有(you)(you)《釋諱》、《廣國(guo)論(lun)》二文。
《全晉文》還收錄有(you)《表上諸(zhu)葛(ge)氏集目錄》、《駁(bo)虞溥(pu)議王(wang)昌前母服(fu)》。
