元(yuan)代末年,吳(wu)興(今浙(zhe)江湖州)南(nan)(nan)潯鎮(zhen)沈家(jia)漾,有(you)一戶姓沈的殷實人家(jia),誰(shui)知突然遭水災,妻子(zi)染瘟疫而死(si)。沈祐用一條(tiao)漁船載起四個兒子(zi),連夜逃到(dao)距南(nan)(nan)潯百(bai)里外的周莊鎮(zhen)。老(lao)大(da)老(lao)二不(bu)幸(xing)夭折,只留下沈富和沈貴。有(you)一次,老(lao)三沈富竟不(bu)辭而別,幾天毫(hao)無音訊(xun)。當大(da)家(jia)找不(bu)到(dao)他(ta),他(ta)卻(que)興沖沖回來了。說(shuo)是(shi)到(dao)蘇州城里去玩(wan)了,閶門那里做生意的人既能賺錢,又能到(dao)處玩(wan),太(tai)有(you)意思了。
起(qi)初沈家在周莊耕種(zhong)的是(shi)一片低洼地,只出產蘆葦和(he)茅草。但他們勤于耕作(zuo),使之(zhi)成了(le)產量頗高的熟地。
周莊土(tu)地(di)(di)肥沃、氣候溫(wen)和、灌溉方便(bian),歷(li)來是(shi)(shi)種植糧(liang)食和油菜,種桑養蠶的(de)好(hao)地(di)(di)方。沈(shen)(shen)萬三隨(sui)父親來到這里(li),主要也是(shi)(shi)依靠(kao)發展農業(ye)生(sheng)產,“躬耕起家”,隨(sui)即“好(hao)廣辟田宅,富累金玉”,以致(zhi)“資巨萬萬,田產遍(bian)于天下”。周莊八景之(zhi)一“東莊積雪”,描繪的(de)正是(shi)(shi)沈(shen)(shen)氏莊園當(dang)年的(de)景色。東莊有著許多巨大的(de)糧(liang)倉,每年都(dou)儲藏著無(wu)以計數(shu)的(de)糧(liang)食。
元代汾(fen)湖(hu)富(fu)室陸(lu)德(de)源富(fu)甲江左,很欣賞(shang)沈(shen)萬(wan)三(san)的(de)(de)聰明才智和(he)經商信(xin)用(yong),覺得自(zi)己已經老了(le),也(ye)看破了(le)紅塵。手里的(de)(de)巨額財產(chan)假(jia)如(ru)不傳給(gei)別人,一旦時局動蕩,反而會釀成禍害。于是(shi)全部贈送(song)給(gei)沈(shen)萬(wan)三(san),自(zi)己去澄湖(hu)邊的(de)(de)開云館當了(le)道士(shi),直到壽終。
沈萬三(san)得到了陸德(de)源的這筆(bi)巨資,如虎添翼。
沈(shen)萬三一方面(mian)繼續(xu)開辟田宅,另一方面(mian)把“東走滬瀆,南通(tong)(tong)浙(zhe)境”,水路交通(tong)(tong)發達的(de)周莊,作(zuo)為商(shang)品貿(mao)易和流通(tong)(tong)的(de)基地,把內地的(de)絲(si)綢、瓷(ci)器、糧食和手工藝品等運(yun)往海外,又將海外的(de)珠(zhu)寶、象牙(ya)、犀(xi)角、香(xiang)料和藥材運(yun)到中國,開始了“競以求富(fu)為務”的(de)對外貿(mao)易活(huo)動,很快(kuai)使(shi)自(zi)己成為江南第一豪富(fu),創造(zao)了令(ling)世人難以想(xiang)象的(de)奇(qi)跡。
民間(jian)傳說,沈(shen)萬三有(you)一(yi)只聚寶(bao)盆(pen)(pen),放(fang)(fang)進(jin)一(yi)支金(jin)釵(chai),能(neng)取(qu)出一(yi)大把金(jin)釵(chai);放(fang)(fang)進(jin)一(yi)只銀(yin)元(yuan)寶(bao),就能(neng)取(qu)出一(yi)盆(pen)(pen)銀(yin)元(yuan)寶(bao),取(qu)之不(bu)盡、用之不(bu)竭(jie),所(suo)以才能(neng)富甲天下。
在南京,他(ta)(ta)為朱元璋修筑(zhu)城墻以及有關設施,還修筑(zhu)了廊廡一(yi)千六百五十四楹(ying),酒樓(lou)四座,所耗費的錢財不(bu)計其(qi)數。今天南京的玄武湖公園(yuan),便是他(ta)(ta)當年的后花園(yuan)舊址。奢侈的宴(yan)飲和富麗的服飾,更(geng)是超出了人們的想象。他(ta)(ta)的一(yi)把(ba)瑪瑙酒壺質地通明,類似水晶。中間有葡萄(tao)一(yi)株如墨點,稱(cheng)為月下葡萄(tao),據說可以換取“嘉興一(yi)郡鹽鈔(chao)”。
沈萬(wan)三(san)發(fa)跡后,也很懂(dong)得(de)風雅。他常常在(zai)自己豪華的(de)家里(li)宴請達官貴人,除了山珍(zhen)海味(wei)和(he)(he)醇酒美人外,還擁有三(san)班女樂(le)。杯觥交錯之(zhi)余(yu),女樂(le)們(men)(men)盡情(qing)表演(yan)(yan)音樂(le)歌舞(wu)以歡娛(yu)嘉(jia)賓。她(ta)們(men)(men)既是歌妓,也是樂(le)師,演(yan)(yan)奏的(de)大都是沈萬(wan)三(san)與他的(de)朋友們(men)(men)最(zui)愛聽的(de)昆(kun)曲音樂(le)。觀看的(de)人們(men)(men)濟濟一(yi)堂。僅為華屋擔任守衛、打更巡(xun)邏的(de)更夫等,就多達六十(shi)幾人,每晚還供應點(dian)心酒肴,一(yi)個晚上要吃掉十(shi)甕(weng)酒和(he)(he)三(san)十(shi)盤紅燒蹄(ti)膀(bang)。
沈(shen)萬三(san)(san)專門延請王行(xing)為塾師,來到周莊,設館于(yu)銀子(zi)(zi)浜(bang)。王行(xing)教書教得(de)(de)好(hao),文章也寫得(de)(de)好(hao),沈(shen)萬三(san)(san)給他(ta)的(de)報酬是(shi)黃金(jin)一鎰(在當(dang)時為二十兩或二十四兩),這(zhe)樣(yang)的(de)酬勞很可觀。沈(shen)萬三(san)(san)十分懂得(de)(de)知識的(de)作用,更(geng)希望子(zi)(zi)女們(men)肚子(zi)(zi)里都有很高的(de)學(xue)問,能(neng)夠與外國商人周旋,以(yi)繼(ji)承自己開拓的(de)家業,使沈(shen)家永(yong)遠立于(yu)不敗之地(di)。
沈(shen)萬三在(zai)海外賺夠了(le)錢(qian),一度居住在(zai)蘇(su)州,發覺城中(zhong)心的玄妙(miao)觀四(si)周,每天香客和游客絡繹不絕,雜耍藝伶和小(xiao)(xiao)攤(tan)小(xiao)(xiao)販四(si)處云集,但由(you)于(yu)道(dao)(dao)路(lu)狹(xia)窄,行(xing)人(ren)車馬(ma)經常阻塞。他想,如果在(zai)觀前(qian)營(ying)建街(jie)(jie)市,將道(dao)(dao)路(lu)拓寬,一定是一件好事,既能方(fang)便行(xing)人(ren)車馬(ma),又能把建成的店鋪租賃給客商(shang),招徠(lai)交易。廟宇旁的樂坊,還(huan)可(ke)以(yi)供四(si)面八方(fang)的客人(ren)前(qian)來娛樂。于(yu)是他采用了(le)茅山(shan)石鋪平觀前(qian)街(jie)(jie),與古城小(xiao)(xiao)橋流(liu)水的風貌十分吻合,相得(de)益彰。建成后,深得(de)百姓們的贊譽。
朱元璋準備在(zai)南京建(jian)都,并決定擴建(jian)應天(tian)城(cheng),把它建(jian)得非常(chang)(chang)有(you)氣派(pai)。但由于(yu)戰事(shi)頻繁(fan),開支(zhi)浩大,根本沒錢(qian)修城(cheng)墻(qiang)。豪富沈(shen)萬(wan)三(san)答應負責修筑(zhu)聚寶門(men)至水西門(men)一(yi)段,還有(you)廓房、街道、橋梁、水關(guan)和署邸(di)等相(xiang)關(guan)工程。他不僅延請一(yi)流(liu)的營造匠(jiang)師,還整天(tian)在(zai)工地(di)上(shang)督促進度(du),檢(jian)查質量。盡管一(yi)些“檢(jian)校(xiao)”常(chang)(chang)去工地(di)制造事(shi)端(duan),撈取油水,沈(shen)萬(wan)三(san)卻(que)依(yi)然比(bi)皇(huang)(huang)家修筑(zhu)的城(cheng)墻(qiang)提前三(san)天(tian)完成。可這樣做,恰恰大駁了皇(huang)(huang)帝的面(mian)子。
隨之,他(ta)竟又向朱元璋提出,打算(suan)以自己的百萬兩(liang)黃金,代替皇帝犒賞三(san)軍。這終于讓明太祖龍顏大怒(nu)。于是(shi)他(ta)被(bei)籍沒家(jia)產,發配(pei)充軍云(yun)南(nan)邊陲(chui)。
沈家在周莊已沒(mei)有(you)了(le)后裔。據(ju)南京中華(hua)門沈萬三展覽館的《展稿》說,沈萬三當年發配到(dao)麗(li)江,帶去了(le)昆曲(qu)。如今的納(na)西(xi)古樂,細膩(ni)綿(mian)長,雍(yong)容華(hua)貴,《一江風》、《山(shan)坡羊》、《一封書》簡(jian)直非昆曲(qu)莫屬。那個時候,玉龍雪山(shan)下,恐怕(pa)只有(you)昆曲(qu)才是江南的小橋(qiao)流水。
當年沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)被充(chong)軍時(shi),據(ju)說身邊帶著金、銀、銅、鐵、錫五個(ge)兒子。人們遠(yuan)遠(yuan)看(kan)去,總覺得一路上他(ta)們的(de)身邊金光閃(shan)閃(shan)。于是有人奏報皇(huang)帝,說沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)去云南(nan)時(shi),把江南(nan)的(de)財(cai)氣也帶走了。皇(huang)帝連忙下了一道圣旨(zhi),不準他(ta)們繼續(xu)前(qian)行,要將沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)的(de)五個(ge)兒子就地賜(si)死。小(xiao)兒子阿(a)錫正好在個(ge)舊那兒,接到圣旨(zhi)后在高山上跳崖(ya)自殺,很快化(hua)成錫礦。其他(ta)四個(ge)兄弟的(de)鮮血(xue)流進云南(nan)的(de)土地,都(dou)化(hua)為銅礦。
沈萬三充軍(jun)后(hou),朱(zhu)元璋(zhang)不放過(guo)周(zhou)莊(zhuang)的百姓(xing),要把全鎮(zhen)人都殺掉。有(you)一個(ge)名(ming)叫徐民望的讀書人挺身(shen)而出,勇(yong)敢(gan)地來到南(nan)京告御狀,要求皇帝赦(she)免(mian)百姓(xing)。看(kan)到徐民望舍生(sheng)忘死,敢(gan)于直言(yan),朱(zhu)元璋(zhang)再(zai)也不說殺他,御書了“爾(er)是好百姓(xing)”五個(ge)大字,客(ke)客(ke)氣(qi)氣(qi)將他送回(hui)周(zhou)莊(zhuang)。
得(de)到赦免的(de)老百姓們敲鑼(luo)打(da)鼓,歡天喜(xi)地,把徐民(min)望(wang)高(gao)高(gao)地抬(tai)起來(lai)在街上游行。
沈(shen)萬三遭受不測以(yi)后,不少朋友紛紛從江浙一(yi)帶到云(yun)南(nan)大理(li)來看(kan)望他(ta)(ta)。他(ta)(ta)們發現走茶馬(ma)古(gu)道將江浙的(de)絲綢、陶瓷和手(shou)工業品運往滇(dian)西(xi)北,乃至進藏(zang),不失為一(yi)條求(qiu)富(fu)的(de)新路(lu)。雖然(ran)那兒天氣高寒(han),路(lu)途坎坷(ke),充滿艱難(nan)困苦,卻很有開發的(de)余地(di)。具有豐(feng)富(fu)經驗的(de)沈(shen)萬三,發揮自己的(de)特長,利用(yong)茶馬(ma)古(gu)道,將江南(nan)一(yi)帶的(de)絲綢等特產運到云(yun)南(nan),甚至進入(ru)西(xi)藏(zang)和緬(mian)甸、印度……
在(zai)茶馬古道(dao)重(zhong)(zhong)操舊(jiu)業,繼續經商,是(shi)沈萬三(san)無可選(xuan)擇的選(xuan)擇。誰也沒(mei)有想到,這(zhe)使他重(zhong)(zhong)又獲得生機。
在(zai)云南邊陲度過(guo)了一(yi)生中(zhong)最后的(de)歲月,沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)于(yu)1392年追(zhui)隨張三(san)(san)豐到福(fu)泉(quan)山修道,后逝(shi)(shi)于(yu)平越,1393年,沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)仙逝(shi)(shi)后安(an)葬(zang)于(yu)福(fu)泉(quan)山(貴州省福(fu)泉(quan)市(shi)福(fu)泉(quan)山下(xia),現如今(jin)福(fu)泉(quan)山下(xia)仍有(you)沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)墓)。明弘治(zhi)11年(1498年)由其(qi)五(wu)世孫沈(shen)(shen)(shen)延(yan)禮(又名(ming)(ming)(ming)沈(shen)(shen)(shen)安(an))率子(zi)沈(shen)(shen)(shen)博(bo)及女沈(shen)(shen)(shen)瓊蓮(lian)將沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)遺(yi)骨從(cong)福(fu)泉(quan)山遷葬(zang)江(jiang)蘇周莊(zhuang)(zhuang)銀子(zi)浜,名(ming)(ming)(ming)水(shui)底(di)墓。民間(jian)傳說,銀子(zi)浜的(de)盡頭(tou)有(you)水(shui)一(yi)泓,下(xia)通泉(quan)源(yuan),旱(han)歲不枯。水(shui)下(xia)有(you)一(yi)個古墓,非(fei)常堅固,里(li)面埋(mai)葬(zang)著沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)的(de)靈(ling)柩(jiu)。它使(shi)今(jin)天的(de)人(ren)們引(yin)發很多思索和啟(qi)迪。沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)出生前父輩(bei)已(yi)經(jing)擁(yong)有(you)千畝(mu)良(liang)田(tian),并經(jing)營有(you)米店,酒(jiu)莊(zhuang)(zhuang)等作坊,在(zai)當時當地也算得上是一(yi)個大富(fu)人(ren)家(jia)。沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)出生后取名(ming)(ming)(ming)號為沈(shen)(shen)(shen)仲榮,小名(ming)(ming)(ming)(乳名(ming)(ming)(ming))沈(shen)(shen)(shen)富(fu),在(zai)為其(qi)擺滿(man)月酒(jiu)時,其(qi)父命(ming)人(ren)取來文房四寶(bao)和金銀珠寶(bao)讓其(qi)抓取,沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)抓起一(yi)把翡(fei)翠雕刻的(de)小算盤。沈(shen)(shen)(shen)氏的(de)管家(jia)即斷定此子(zi)將來經(jing)濟(ji)成就遠遠超出父輩(bei)。但(dan)沈(shen)(shen)(shen)父并不高興,沈(shen)(shen)(shen)父作為外鄉(xiang)人(ren)在(zai)與人(ren)交往中(zhong)的(de)人(ren)情際遇使(shi)其(qi)更希望(wang)其(qi)子(zi)將來勤讀詩書(shu),求取功名(ming)(ming)(ming)以(yi)光宗耀祖(zu)。
沈萬(wan)(wan)(wan)三(san)(san)(san)在學堂(tang)調皮搗蛋無心向學,先生(sheng)也(ye)常常被其(qi)作(zuo)弄,小(xiao)萬(wan)(wan)(wan)三(san)(san)(san)特(te)別親近其(qi)乳娘和(he)管(guan)家(jia)。管(guan)家(jia)特(te)別喜歡逗他玩(wan),也(ye)在玩(wan)的(de)時候教他算術知識(shi),管(guan)家(jia)并(bing)從酒莊取來一(yi)(yi)空酒壇(tan)(陶瓷質(zhi)),讓小(xiao)萬(wan)(wan)(wan)三(san)(san)(san)將零錢(qian)放入(ru)其(qi)中,并(bing)建立(li)賬本凡(fan)存取均需(xu)記賬,此(ci)事小(xiao)萬(wan)(wan)(wan)三(san)(san)(san)做的(de)特(te)別認(ren)真,沈萬(wan)(wan)(wan)三(san)(san)(san)的(de)理(li)財意識(shi)由此(ci)形成。管(guan)家(jia)笑將酒壇(tan)取名(ming)為(wei)聚(ju)(ju)(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)(pen),此(ci)后(hou)沈家(jia)人都(dou)叫(jiao)它為(wei)聚(ju)(ju)(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)(pen)。誰(shui)也(ye)想不(bu)到“聚(ju)(ju)(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)(pen)”這三(san)(san)(san)個字竟影(ying)響了沈萬(wan)(wan)(wan)三(san)(san)(san)的(de)一(yi)(yi)生(sheng)。無論日后(hou)沈萬(wan)(wan)(wan)三(san)(san)(san)發跡遷居(ju)蘇州城還是應(ying)朱(zhu)元璋詔令搬遷南京(jing)城,此(ci)聚(ju)(ju)(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)(pen)都(dou)一(yi)(yi)直跟隨沈萬(wan)(wan)(wan)三(san)(san)(san),雖不(bu)像民間傳說那樣神(shen)奇,但據傳沈萬(wan)(wan)(wan)三(san)(san)(san)對著聚(ju)(ju)(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)(pen)就有(you)用(yong)不(bu)完的(de)生(sheng)意點子,或叫(jiao)靈感(gan)。后(hou)來朱(zhu)元璋要(yao)征用(yong)聚(ju)(ju)(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)(pen)來建南京(jing)城,沈萬(wan)(wan)(wan)三(san)(san)(san)只好以需(xu)要(yao)擇吉日并(bing)齋戒七(qi)七(qi)四十九天后(hou)呈獻(xian)皇上此(ci)盆(pen)(pen)(pen)才靈為(wei)由,暗里(li)召集能工(gong)巧匠用(yong)黃(huang)金鉆(zhan)石打造(zao)一(yi)(yi)個聚(ju)(ju)(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)(pen),上面采用(yong)各種吉祥(xiang)的(de)圖案,總算過(guo)了這一(yi)(yi)關。事后(hou)沈萬(wan)(wan)(wan)三(san)(san)(san)感(gan)言,世間原本就沒有(you)聚(ju)(ju)(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)(pen),真是成也(ye)蕭何(he)敗也(ye)蕭何(he)啊!
財神沈(shen)萬(wan)三尸骨埋(mai)在(zai)廣(guang)東省德慶縣(xian)永豐鎮(zhen)古蓬村(cun)委會境內的百(bai)冊(ce)山(shan)(shan)頂(ding)上。埋(mai)葬沈(shen)萬(wan)三之(zhi)前,風水(shui)(shui)大師(shi)賴布衣將該寶(bao)地命名(ming)為(wei)“七(qi)星伴月”。埋(mai)葬沈(shen)萬(wan)三后(hou),風水(shui)(shui)大師(shi)曾福揚命名(ming)該寶(bao)地為(wei)“百(bai)足護珠”。山(shan)(shan)腳(jiao)下的村(cun)民(min)流傳叫“百(bai)足含珠”。沈(shen)萬(wan)三的后(hou)人稱先人墳山(shan)(shan)為(wei)“百(bai)足吐(tu)珠”。沈(shen)萬(wan)三后(hou)人居住德慶縣(xian)武壟(long)鎮(zhen),因避朱洪武追殺而(er)大部分改(gai)姓(xing)為(wei)潘,改(gai)其他姓(xing)的則不詳(xiang)。