1805年(nian)，路(lu)易(yi)斯(Lewis)和克拉克(Clark)抵達俄勒岡(Oregon)，在這(zhe)年(nian)某(mou)一天出生的(de)一些紅海膽，時(shi)至今日可能仍旺(wang)盛生長，甚至還(huan)在繁殖。
來自俄勒岡州立大學和勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室(LLNL)的科學家將這項(xiang)研(yan)究結果(guo)刊登在一(yi)(yi)本專業刊物(wu)《美國漁業報(bao)告》。該項(xiang)研(yan)究發(fa)現可能對漁業貿易管理以及我們(men)對于海(hai)洋生物(wu)的認識有著重要的意義，同時也(ye)是對有關這種“不死”海(hai)生物(wu)生命周期的一(yi)(yi)些錯誤設想的一(yi)(yi)種挑(tiao)戰。
專家說，以往人們一直認為紅海膽只能存活7-15年。但最新發現結果基于兩種完全不同的技術來測定海膽的年齡，一(yi)種是(shi)(shi)(shi)生(sheng)物化學技術，一(yi)種是(shi)(shi)(shi)核(he)分析(xi)技術，二者(zhe)都得出了(le)一(yi)致的答案(an)。這項研究顯示，紅(hong)海(hai)膽(dan)能(neng)比陸地上(shang)所有動物和大(da)多(duo)數海(hai)洋(yang)動物存活得更久，而(er)且幾乎沒有衰老跡象或者(zhe)是(shi)(shi)(shi)產生(sheng)與年齡相關的官能(neng)障礙。
俄(e)勒(le)岡州立大學海(hai)洋動物(wu)學家托馬斯-艾伯特(te)(Thomas Ebert)說，沒(mei)有(you)哪一(yi)種動物(wu)能夠(gou)永恒地(di)存活，但這些紅(hong)海(hai)膽(dan)似(si)乎(hu)接近“不朽”，它(ta)們可能死(si)于食肉動物(wu)的獵取、物(wu)種疾(ji)病或者被漁民所捕(bu)獲。即使是有(you)100年(nian)高齡的紅(hong)海(hai)膽(dan)，仍然可能再活另一(yi)個(ge)100年(nian)，或者像(xiang)剛(gang)10歲的紅(hong)海(hai)膽(dan)一(yi)樣地(di)旺(wang)盛繁殖。
事實上，那些成熟些的紅(hong)海膽，它們(men)能產(chan)生大(da)量(liang)的精子和卵子，并且完全(quan)有(you)(you)能力繁(fan)殖，盡管它們(men)已經不可思議(yi)地(di)年長。在海膽中沒有(you)(you)所謂的更年期。
艾伯特說，在(zai)20世紀(ji)60年代的(de)美(mei)國，海(hai)(hai)(hai)膽(dan)被認為(wei)(wei)是海(hai)(hai)(hai)洋中的(de)災禍、一種真正的(de)危險(xian)物。它(ta)(ta)們蠶(can)食大量的(de)海(hai)(hai)(hai)藻，人們認為(wei)(wei)它(ta)(ta)們或多或少破壞了(le)海(hai)(hai)(hai)洋生態系統，所以竭盡全力毒殺它(ta)(ta)們以擺脫其危害。但到了(le)70年代，一項基于(yu)海(hai)(hai)(hai)膽(dan)買賣(mai)的(de)貿(mao)易性漁業(ye)在(zai)美(mei)國興起，海(hai)(hai)(hai)膽(dan)最初被銷售(shou)(shou)到日本。它(ta)(ta)們被高價出售(shou)(shou)，在(zai)90年代成為(wei)(wei)了(le)加利福尼亞最貴重的(de)海(hai)(hai)(hai)洋資源之一。
艾伯特說，就像人類生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)殖一樣(yang)，當海(hai)(hai)(hai)(hai)膽漂浮在(zai)海(hai)(hai)(hai)(hai)面(mian)上時(shi)，它(ta)(ta)們能(neng)進(jin)行卵的(de)受(shou)精。幼蟲經(jing)過(guo)一個(ge)月或更多點的(de)時(shi)間就能(neng)長成(cheng)(cheng)小海(hai)(hai)(hai)(hai)膽。年(nian)輕的(de)紅(hong)海(hai)(hai)(hai)(hai)膽生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)長速(su)度(du)相(xiang)當塊。兩歲(sui)時(shi)，它(ta)(ta)能(neng)在(zai)一年(nian)內生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)長2-4厘(li)米(mi)，兩倍于(yu)它(ta)(ta)原來的(de)尺寸。科(ke)學家(jia)說，即使(shi)是這樣(yang)，它(ta)(ta)還得生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)活6-7年(nian)才能(neng)達到成(cheng)(cheng)熟(shu)的(de)尺寸，而在(zai)此(ci)之前，人們認為只(zhi)需要(yao)2年(nian)。在(zai)十(shi)來歲(sui)的(de)時(shi)候(hou)，海(hai)(hai)(hai)(hai)膽生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)長明(ming)顯緩(huan)慢(man)。研究學者(zhe)發現，當海(hai)(hai)(hai)(hai)膽22歲(sui)時(shi)，它(ta)(ta)每年(nian)只(zhi)從12厘(li)米(mi)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)長到12.1厘(li)米(mi)。但很(hen)明(ming)顯，海(hai)(hai)(hai)(hai)膽從來沒有停(ting)止過(guo)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)長，只(zhi)是生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)長速(su)度(du)非(fei)常非(fei)常緩(huan)慢(man)。
在(zai)范庫弗(fu)峰島(dao)與大(da)陸(lu)之間海峽，科學(xue)家發現了(le)(le)一些形體最(zui)大(da)的(de)、估計(ji)是最(zui)年長的(de)紅海膽，它(ta)們在(zai)尺(chi)寸上(shang)達到了(le)(le)19厘(li)米(mi)。經(jing)過測定，它(ta)們可能已經(jing)有200歲甚至更(geng)長的(de)年齡了(le)(le)。
關于海膽(dan)年齡的(de)(de)測定最初(chu)是對個別海膽(dan)的(de)(de)尖(jian)刺進行研(yan)究，通(tong)過(guo)注射四環素使之(zhi)滲透(tou)入尖(jian)刺內部，這樣就可以測定海膽(dan)生長的(de)(de)速度(du)。最近研(yan)究則使用碳-14放射性測定法。
艾伯特(te)說，海(hai)膽的放(fang)射性碳測試結果表明：年長(chang)些的海(hai)膽，不管(guan)海(hai)洋條件如(ru)何變(bian)化，它(ta)們的生長(chang)始終相當穩定和和諧。研究還發現，即使海(hai)膽到了接近成年的尺寸，它(ta)們也并沒(mei)有“突擊”生長(chang)。海(hai)膽是一個(ge)簡單的物種，尺寸越大(da)，年齡(ling)就越大(da)。
艾(ai)伯特補充說(shuo)，他們(men)的研究雖然只以紅海(hai)(hai)膽為(wei)對象(xiang)，但其他海(hai)(hai)膽物種的情況(kuang)至少也與紅海(hai)(hai)膽的情況(kuang)部分相(xiang)關(guan)。
研究還(huan)指(zhi)出，這種無脊(ji)椎動物(wu)在出生(sheng)后一年內(nei)和繁殖年齡這兩個(ge)時間段(duan)最容易因各種威脅驚嚇而死(si)亡(wang)，否則的(de)話，世(shi)界(jie)上將會有大(da)量的(de)海(hai)膽存在。
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