1805年，路(lu)易斯(Lewis)和克拉克(Clark)抵達俄勒岡(gang)(Oregon)，在這年某一天出生(sheng)的一些紅(hong)海膽，時至(zhi)今日可能(neng)仍旺盛生(sheng)長(chang)，甚至(zhi)還在繁殖。
來自俄勒岡州立大學和勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室(LLNL)的(de)科學家將(jiang)這項(xiang)研究結果刊(kan)登在一(yi)(yi)本專業刊(kan)物(wu)《美國漁(yu)業報告(gao)》。該(gai)項(xiang)研究發(fa)現可能對漁(yu)業貿易(yi)管理以及我們(men)對于(yu)海(hai)洋生(sheng)物(wu)的(de)認識有(you)著重要的(de)意(yi)義(yi)，同(tong)時也是對有(you)關這種“不死”海(hai)生(sheng)物(wu)生(sheng)命周期的(de)一(yi)(yi)些(xie)錯誤設想(xiang)的(de)一(yi)(yi)種挑戰。
專家說，以往人們一直認為紅海膽只能存活7-15年。但最新發現結果基于兩種完全不同的技術來測定海膽的年齡(ling)，一(yi)種(zhong)是(shi)生(sheng)物化(hua)學技術(shu)(shu)，一(yi)種(zhong)是(shi)核分析技術(shu)(shu)，二者都得(de)出了(le)一(yi)致的(de)答案。這項研(yan)究顯示，紅(hong)海膽(dan)能比陸地上所有動(dong)物和大多數海洋動(dong)物存(cun)活(huo)得(de)更久(jiu)，而且幾乎沒有衰老(lao)跡(ji)象或者是(shi)產(chan)生(sheng)與(yu)年齡(ling)相關的(de)官能障礙。
俄勒岡州立大學(xue)海洋動(dong)(dong)物學(xue)家托馬斯(si)-艾伯特(Thomas Ebert)說，沒有哪一(yi)種動(dong)(dong)物能夠永恒地(di)存活，但(dan)這些紅(hong)(hong)海膽(dan)似乎(hu)接近(jin)“不朽”，它們(men)可(ke)能死于食肉動(dong)(dong)物的獵取、物種疾(ji)病或(huo)者(zhe)被漁民所捕獲。即(ji)使(shi)是有100年高(gao)齡的紅(hong)(hong)海膽(dan)，仍然(ran)可(ke)能再活另一(yi)個100年，或(huo)者(zhe)像剛10歲(sui)的紅(hong)(hong)海膽(dan)一(yi)樣地(di)旺盛繁殖。
事實上，那(nei)些(xie)(xie)成熟些(xie)(xie)的(de)(de)紅海膽，它(ta)(ta)們(men)能產生大量(liang)的(de)(de)精子和卵子，并(bing)且完全有(you)能力繁(fan)殖，盡管(guan)它(ta)(ta)們(men)已經不可思議地年長(chang)。在海膽中(zhong)沒有(you)所謂(wei)的(de)(de)更年期。
艾(ai)伯特說，在(zai)20世(shi)紀60年(nian)代(dai)的(de)美(mei)國(guo)，海(hai)(hai)膽被(bei)認為(wei)(wei)是海(hai)(hai)洋(yang)(yang)中(zhong)的(de)災(zai)禍、一(yi)種(zhong)真(zhen)正的(de)危(wei)險物(wu)。它(ta)(ta)們蠶食(shi)大量(liang)的(de)海(hai)(hai)藻，人們認為(wei)(wei)它(ta)(ta)們或(huo)多或(huo)少破壞了(le)海(hai)(hai)洋(yang)(yang)生(sheng)態(tai)系(xi)統，所以(yi)竭(jie)盡全(quan)力(li)毒殺它(ta)(ta)們以(yi)擺脫其危(wei)害。但(dan)到了(le)70年(nian)代(dai)，一(yi)項基于海(hai)(hai)膽買賣的(de)貿易性漁業在(zai)美(mei)國(guo)興起(qi)，海(hai)(hai)膽最初被(bei)銷售到日本(ben)。它(ta)(ta)們被(bei)高(gao)價出售，在(zai)90年(nian)代(dai)成為(wei)(wei)了(le)加利福(fu)尼亞最貴重的(de)海(hai)(hai)洋(yang)(yang)資源之一(yi)。
艾伯(bo)特說，就(jiu)像人(ren)類生(sheng)(sheng)(sheng)殖一(yi)樣，當海膽(dan)漂浮在(zai)海面上時(shi)，它(ta)(ta)們能進行卵的(de)受精。幼蟲經過(guo)一(yi)個月或更多點的(de)時(shi)間就(jiu)能長(chang)(chang)成小海膽(dan)。年輕的(de)紅海膽(dan)生(sheng)(sheng)(sheng)長(chang)(chang)速度相(xiang)當塊(kuai)。兩(liang)歲(sui)(sui)時(shi)，它(ta)(ta)能在(zai)一(yi)年內(nei)生(sheng)(sheng)(sheng)長(chang)(chang)2-4厘(li)米(mi)，兩(liang)倍于它(ta)(ta)原(yuan)來的(de)尺寸。科學家說，即使(shi)是(shi)這(zhe)樣，它(ta)(ta)還得(de)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)6-7年才能達到(dao)成熟的(de)尺寸，而在(zai)此之前(qian)，人(ren)們認為只需要2年。在(zai)十來歲(sui)(sui)的(de)時(shi)候，海膽(dan)生(sheng)(sheng)(sheng)長(chang)(chang)明(ming)顯(xian)緩慢(man)。研(yan)究學者(zhe)發現，當海膽(dan)22歲(sui)(sui)時(shi)，它(ta)(ta)每年只從12厘(li)米(mi)生(sheng)(sheng)(sheng)長(chang)(chang)到(dao)12.1厘(li)米(mi)。但很明(ming)顯(xian)，海膽(dan)從來沒有停止過(guo)生(sheng)(sheng)(sheng)長(chang)(chang)，只是(shi)生(sheng)(sheng)(sheng)長(chang)(chang)速度非(fei)常非(fei)常緩慢(man)。
在范庫弗峰(feng)島(dao)與大陸之間海峽(xia)，科學家發現了(le)一(yi)些形體最大的(de)、估計是最年長(chang)的(de)紅海膽，它們(men)在尺寸上達(da)到了(le)19厘米。經(jing)過測定，它們(men)可能已經(jing)有200歲甚至更長(chang)的(de)年齡了(le)。
關于海膽(dan)年齡的測定最初是(shi)對個(ge)別(bie)海膽(dan)的尖刺(ci)進行研(yan)究(jiu)，通(tong)過(guo)注射四環素使(shi)之(zhi)滲(shen)透(tou)入尖刺(ci)內部，這樣就可以測定海膽(dan)生(sheng)長的速度。最近研(yan)究(jiu)則使(shi)用碳-14放射性(xing)測定法。
艾伯特說，海膽(dan)的(de)放(fang)射性碳測試(shi)結果表明(ming)：年長些的(de)海膽(dan)，不管(guan)海洋(yang)條件(jian)如何變化，它(ta)們的(de)生長始終相當穩(wen)定(ding)和和諧(xie)。研究還發現，即使海膽(dan)到了(le)接近(jin)成年的(de)尺(chi)寸，它(ta)們也并沒有“突擊”生長。海膽(dan)是一個簡單的(de)物種，尺(chi)寸越大(da)，年齡就越大(da)。
艾伯特補充說，他們的研究雖然(ran)只以紅海(hai)膽為對象，但(dan)其他海(hai)膽物(wu)種(zhong)的情(qing)況至(zhi)少也(ye)與紅海(hai)膽的情(qing)況部分相關(guan)。
研(yan)究還指出，這(zhe)種(zhong)無脊椎動物在(zai)出生后一年(nian)內和繁殖年(nian)齡這(zhe)兩個(ge)時間段最容易因各種(zhong)威脅(xie)驚嚇(xia)而死亡，否則(ze)的話，世界(jie)上將(jiang)會有大(da)量的海膽存在(zai)。
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