1805年(nian)，路易斯(Lewis)和克拉克(Clark)抵(di)達(da)俄勒岡(Oregon)，在這年(nian)某一天出(chu)生的一些紅海(hai)膽，時至今日(ri)可能仍旺盛生長(chang)，甚至還在繁殖。
來自俄勒岡州立大學和勞倫斯-利弗莫爾國家實驗(yan)室(LLNL)的(de)科學家(jia)將這(zhe)項(xiang)研(yan)究結果刊登在(zai)一本(ben)專業(ye)刊物《美國漁(yu)業(ye)報告》。該項(xiang)研(yan)究發現可能對(dui)漁(yu)業(ye)貿易管理以(yi)及我(wo)們(men)對(dui)于海(hai)洋(yang)生物的(de)認識有(you)著重(zhong)要(yao)的(de)意義，同時也是對(dui)有(you)關這(zhe)種“不(bu)死”海(hai)生物生命(ming)周(zhou)期(qi)的(de)一些錯誤(wu)設想的(de)一種挑(tiao)戰。
專家說，以往人們一直認為紅海膽只能存活7-15年。但最新發現結果基于兩種完全不同的技術來測定海膽的年齡(ling)，一(yi)種是生物(wu)化學(xue)技(ji)術，一(yi)種是核分析技(ji)術，二者(zhe)(zhe)都得出了一(yi)致的答案(an)。這項研(yan)究顯(xian)示，紅海(hai)膽(dan)能(neng)(neng)比陸地(di)上所有動物(wu)和大(da)多數海(hai)洋動物(wu)存活得更(geng)久，而且(qie)幾(ji)乎(hu)沒有衰老跡象或者(zhe)(zhe)是產生與年齡(ling)相關的官(guan)能(neng)(neng)障礙。
俄勒(le)岡州立大學海(hai)洋動物學家托馬(ma)斯-艾(ai)伯(bo)特(Thomas Ebert)說，沒有哪一種(zhong)動物能(neng)夠永恒地存活(huo)，但這些紅海(hai)膽(dan)似乎接近“不朽”，它們可(ke)(ke)能(neng)死于食(shi)肉動物的(de)(de)獵取(qu)、物種(zhong)疾病(bing)或(huo)(huo)者(zhe)被漁民所捕獲。即使是有100年高齡的(de)(de)紅海(hai)膽(dan)，仍然可(ke)(ke)能(neng)再活(huo)另一個100年，或(huo)(huo)者(zhe)像剛10歲的(de)(de)紅海(hai)膽(dan)一樣地旺盛繁殖。
事實上(shang)，那些成熟些的(de)紅海膽(dan)，它們能產生大(da)量的(de)精子和卵子，并且(qie)完全有能力繁(fan)殖，盡管它們已經不可思議地年(nian)長。在海膽(dan)中(zhong)沒有所謂的(de)更年(nian)期(qi)。
艾伯特說，在(zai)(zai)20世(shi)紀60年(nian)(nian)代的(de)美國，海(hai)(hai)膽(dan)被(bei)認(ren)為是(shi)海(hai)(hai)洋(yang)中的(de)災禍、一(yi)種真正(zheng)的(de)危險物。它(ta)(ta)們(men)蠶(can)食大量的(de)海(hai)(hai)藻，人們(men)認(ren)為它(ta)(ta)們(men)或多或少破壞(huai)了(le)海(hai)(hai)洋(yang)生態(tai)系(xi)統，所以竭盡全力毒(du)殺它(ta)(ta)們(men)以擺脫其危害。但到了(le)70年(nian)(nian)代，一(yi)項基于海(hai)(hai)膽(dan)買賣的(de)貿易性漁業在(zai)(zai)美國興起，海(hai)(hai)膽(dan)最初(chu)被(bei)銷售到日本。它(ta)(ta)們(men)被(bei)高(gao)價出售，在(zai)(zai)90年(nian)(nian)代成為了(le)加利(li)福(fu)尼(ni)亞(ya)最貴(gui)重的(de)海(hai)(hai)洋(yang)資源之一(yi)。
艾伯特說，就像人(ren)類生(sheng)殖(zhi)一樣，當(dang)(dang)海(hai)膽(dan)漂浮在(zai)海(hai)面上時(shi)，它們(men)能進(jin)行(xing)卵的(de)(de)(de)受精。幼(you)蟲經(jing)過一個月或更多點的(de)(de)(de)時(shi)間就能長(chang)(chang)成小海(hai)膽(dan)。年(nian)輕的(de)(de)(de)紅海(hai)膽(dan)生(sheng)長(chang)(chang)速度相當(dang)(dang)塊。兩歲(sui)時(shi)，它能在(zai)一年(nian)內生(sheng)長(chang)(chang)2-4厘(li)米，兩倍于它原(yuan)來的(de)(de)(de)尺寸。科學家(jia)說，即(ji)使是(shi)這樣，它還得(de)生(sheng)活6-7年(nian)才(cai)能達(da)到(dao)成熟的(de)(de)(de)尺寸，而在(zai)此之前，人(ren)們(men)認為只(zhi)(zhi)(zhi)需要2年(nian)。在(zai)十(shi)來歲(sui)的(de)(de)(de)時(shi)候，海(hai)膽(dan)生(sheng)長(chang)(chang)明(ming)顯緩(huan)慢。研(yan)究學者發現，當(dang)(dang)海(hai)膽(dan)22歲(sui)時(shi)，它每年(nian)只(zhi)(zhi)(zhi)從12厘(li)米生(sheng)長(chang)(chang)到(dao)12.1厘(li)米。但很明(ming)顯，海(hai)膽(dan)從來沒有停(ting)止過生(sheng)長(chang)(chang)，只(zhi)(zhi)(zhi)是(shi)生(sheng)長(chang)(chang)速度非常非常緩(huan)慢。
在范庫弗峰島與大陸之(zhi)間海峽，科學家發現了(le)一些形體最大的、估計是最年長的紅海膽，它們(men)在尺寸(cun)上(shang)達到(dao)了(le)19厘米。經過測定，它們(men)可能(neng)已(yi)經有(you)200歲甚至更長的年齡了(le)。
關于海膽年(nian)齡的(de)測定(ding)最初是對個別(bie)海膽的(de)尖(jian)刺(ci)(ci)進(jin)行(xing)研究，通過注射四環(huan)素使之滲(shen)透入尖(jian)刺(ci)(ci)內部，這樣就可以測定(ding)海膽生長(chang)的(de)速度。最近研究則(ze)使用碳-14放射性測定(ding)法(fa)。
艾伯特(te)說，海膽的(de)放射性碳測試結果表明(ming)：年(nian)長些的(de)海膽，不管海洋條件如何(he)變化，它(ta)們的(de)生長始終相當(dang)穩定和(he)和(he)諧。研(yan)究還發現，即使海膽到了接近成年(nian)的(de)尺(chi)寸，它(ta)們也并沒有“突擊”生長。海膽是一個簡單的(de)物種，尺(chi)寸越大，年(nian)齡就越大。
艾伯(bo)特(te)補充說，他(ta)們的研究(jiu)雖然只以紅(hong)海膽為(wei)對象，但其他(ta)海膽物(wu)種(zhong)的情況至(zhi)少也與紅(hong)海膽的情況部分相(xiang)關。
研究還(huan)指出，這種無脊(ji)椎(zhui)動物在出生(sheng)后(hou)一(yi)年(nian)內和繁殖年(nian)齡這兩個時間段(duan)最容易因各種威(wei)脅驚嚇而死亡，否則的(de)話(hua)，世界(jie)上將(jiang)會有(you)大量的(de)海膽存在。
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