流域(yu)面(mian)積63.7萬平方(fang)千米(mi)(mi),流經(jing)(jing)7個州(zhou)——懷(huai)俄明(ming)州(zhou)、科羅拉多州(zhou)、猶他州(zhou)、新(xin)墨西哥(ge)州(zhou)、內華(hua)達州(zhou)、亞利桑(sang)那州(zhou)和加利福尼亞州(zhou)。有27千米(mi)(mi)河道構成美國亞利桑(sang)那州(zhou)與墨西哥(ge)之間的國界(jie)。該河流經(jing)(jing)北美洲遼闊的干旱和半干旱地區,經(jing)(jing)大力開發,有“西南部的生(sheng)命(ming)線”之稱。
上(shang)游水量(liang)較豐,支流(liu)(liu)較多(duo);中、下(xia)游流(liu)(liu)經干(gan)旱、半干(gan)旱地(di)區,水量(liang)漸少,支流(liu)(liu)不多(duo),近河口處年平(ping)均(jun)流(liu)(liu)量(liang)311.5立方米/秒。水位季節變化(hua)大,4-5月洪水期(qi)與冬季枯水期(qi)流(liu)(liu)量(liang)相差近30倍。
河流(liu)泥沙含量(liang)高,水呈(cheng)暗褐色。“科(ke)羅拉多”即西班牙(ya)語“紅色”之(zhi)意。每年泥沙入海量(liang)1.63億(yi)噸,有“美(mei)洲尼羅河”之(zhi)稱。干支流(liu)多峽谷,河床比降大,富水力資源,開發后主(zhu)要(yao)用于灌溉和(he)發電。
(1)科羅拉(la)多(duo)河和綠河的交(jiao)接口,也就是(shi)美國(guo)西部的峽谷區,可(ke)說是(shi)世界上(shang)最壯(zhuang)觀的河谷景觀之一。
由于長久以來(lai),地層在不同氣候下被(bei)強風風化(hua)、被(bei)水侵蝕(shi),兩者(zhe)切割出最(zui)后色(se)彩(cai)繽紛的(de)(de)廣大地貌(mao),使它倍受(shou)世人的(de)(de)喜愛。在帕里亞高(gao)原(Paria)上,科羅拉多(duo)河的(de)(de)河景一開始是比較溫馴(xun)的(de)(de),直到進入大理石(shi)峽谷Marble Canyon之后,總長約(yue)96千(qian)米(mi),劇烈落差則將(jiang)近1524米(mi)。
(2)綠河(he)到了大理石峽(xia)谷南端之后,開始叫做小科(ke)羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)河(he)。在(zai)帕里亞(ya)高原上一共有11條(tiao)河(he)流加入了這個河(he)系(xi),一起切割出險峻(jun)的峽(xia)谷系(xi)統。小科(ke)羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)河(he)在(zai)快要到科(ke)羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)河(he)時的最后4.3千米,將(jiang)帕里亞(ya)高原深切至548.64米。最后以海拔800米消失在(zai)科(ke)羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)河(he)中(zhong)。
(3)自此科羅拉多河(he)突往西轉(zhuan),斜穿過高(gao)(gao)原(yuan)上(shang)(shang)的地(di)層(ceng)皺折和斷層(ceng),切入了大(da)峽(xia)谷,全長(chang)約349千(qian)米,寬(kuan)度從河(he)谷到上(shang)(shang)面的高(gao)(gao)原(yuan)邊緣約有6到32千(qian)米。
所切(qie)割出來(lai)的(de)峽(xia)谷斷面,約有1219-1828米的(de)高度。其中152-488米的(de)切(qie)割面是連(lian)續(xu)的(de)大(da)斜(xie)面,這些斜(xie)面充滿了蜿蜒、壯麗(li)的(de)色彩,以V字(zi)型向下縮窄,谷底是陰暗的(de),狹窄的(de)科(ke)羅拉多河。
(4)接下來科羅拉多河與(yu)(yu)一條來自內(nei)華(hua)(hua)達州(zhou)的維京(jing)河匯流,并(bing)突然轉(zhuan)向了南方(fang),形成了今日內(nei)華(hua)(hua)達州(zhou)與(yu)(yu)亞利桑那州(zhou)的部分州(zhou)界(jie)(jie);與(yu)(yu)加州(zhou)與(yu)(yu)亞利桑那州(zhou)的州(zhou)界(jie)(jie)。
黑峽谷之后(hou),科羅拉(la)多河(he)梯度狀(zhuang)的(de)(de)變小,河(he)系高度也大(da)幅(fu)降低(di),從Yuma市有(you)Gila河(he)加(jia)入(ru)之后(hou),就開(kai)始形(xing)成(cheng)(cheng)了寬廣的(de)(de)沉(chen)(chen)積(ji)河(he)谷平(ping)原。這一段寬廣的(de)(de)沉(chen)(chen)積(ji)河(he)谷平(ping)原形(xing)成(cheng)(cheng)了有(you)如溝渠般的(de)(de)水路,洪(hong)水來時(shi),就從較小的(de)(de)細流淹(yan)沒出來,最后(hou)將(jiang)美國的(de)(de)南加(jia)州區(qu)域切割出知名的(de)(de)沉(chen)(chen)積(ji)地形(xing)河(he)系,如Salton Sink或是CoahuilaVallery,這些區(qu)域的(de)(de)落差甚至比Yuma市河(he)床到海灣的(de)(de)落差還要大(da)上(shang)很多。
科羅拉(la)多河(he)(he)發源(yuan)于(yu)得克薩(sa)斯州西(xi)部拉(la)米(mi)薩(sa)以西(xi),源(yuan)流稱薩(sa)爾弗(Sulphur)河(he)(he),干流向東南流,最后(hou)在貝城(cheng)以南40千(qian)(qian)米(mi)處,注入(ru)墨西(xi)哥灣。河(he)(he)流全(quan)長1387千(qian)(qian)米(mi),流域面積(ji)10.9萬平方(fang)千(qian)(qian)米(mi)。霍(huo)頓(Wharton)站控(kong)制(zhi)流域面積(ji)7.9萬平方(fang)千(qian)(qian)米(mi),多年平均(jun)流量76立方(fang)米(mi)/秒。主(zhu)要支流有比爾斯河(he)(he)、佩德納萊斯河(he)(he)、巴(ba)永河(he)(he)、拉(la)諾河(he)(he)、皮(pi)坎河(he)(he)、圣(sheng)薩(sa)巴(ba)河(he)(he)、孔喬河(he)(he)等。
科羅拉多河流(liu)域邊界三面(mian)環山,東(dong)、北(bei)為(wei)構成大陸分(fen)水嶺的(de)山脈(mo),西為(wei)落基山脈(mo),整個流(liu)域地(di)(di)(di)勢(shi)為(wei)北(bei)高南低。源(yuan)(yuan)流(liu)所在(zai)地(di)(di)(di)兩岸山地(di)(di)(di)海(hai)拔均在(zai)4270米以上(shang),從發源(yuan)(yuan)地(di)(di)(di)到利斯費里(Lees Ferry,海(hai)拔高940米)為(wei)上(shang)游段,河道蜿(wan)蜒,長約(yue)1030千米。由于地(di)(di)(di)勢(shi)較(jiao)高,終(zhong)年積雪,水量較(jiao)多,河水下切明(ming)顯。
中游(you)從利斯費里至比爾威廉斯河(he)(he)河(he)(he)口(kou)(帕克壩哈瓦蘇水(shui)庫內(nei)(nei)),流(liu)(liu)(liu)經科羅(luo)拉(la)多(duo)高(gao)原(yuan),由于(yu)該(gai)地(di)區多(duo)為干旱地(di)區,增加的(de)(de)徑流(liu)(liu)(liu)不多(duo),河(he)(he)谷(gu)(gu)不易展寬,形(xing)成(cheng)許(xu)多(duo)峽(xia)谷(gu)(gu)地(di)形(xing),上中游(you)合計長達(da)1600千(qian)米(mi),約占科羅(luo)拉(la)多(duo)河(he)(he)總長2/3以(yi)上,其中最為著名是科羅(luo)拉(la)多(duo)大峽(xia)谷(gu)(gu),該(gai)峽(xia)谷(gu)(gu)東起小科羅(luo)拉(la)多(duo)河(he)(he)入匯(hui)處,西至內(nei)(nei)華(hua)達(da)州界附近(jin)的(de)(de)格蘭德瓦什岸,全長350千(qian)米(mi),最大深度1740米(mi),河(he)(he)流(liu)(liu)(liu)曲折蜿蜒(yan),河(he)(he)床坡(po)降1.5米(mi)/千(qian)米(mi),水(shui)流(liu)(liu)(liu)湍(tuan)急,流(liu)(liu)(liu)速高(gao)達(da)6.9米(mi)/秒,水(shui)深10-15米(mi)。科羅(luo)拉(la)多(duo)河(he)(he)下游(you)地(di)勢低洼(wa),有山脈(mo)、盆地(di)、沙漠等。
科羅拉多河(he)(he)上游受海拔和地形的影響,氣候(hou)變化(hua)較大(da),最(zui)(zui)低氣溫(wen)-46.7℃,最(zui)(zui)高(gao)氣溫(wen)達42.8℃,年(nian)(nian)均降水(shui)(shui)量(liang)(liang)為(wei)200-500毫米(mi)。秋冬春(chun)各季降水(shui)(shui)量(liang)(liang)多為(wei)降雪,春(chun)末夏初當氣溫(wen)升高(gao)時,積雪迅速融化(hua),河(he)(he)道流(liu)量(liang)(liang)大(da)增,年(nian)(nian)徑流(liu)約70%集(ji)中在4-7月。由于落基山區降水(shui)(shui)較多,并有(you)(you)冰雪融水(shui)(shui)補給,因此(ci)科羅拉多河(he)(he)上游干、支流(liu)水(shui)(shui)資源極為(wei)豐富(fu)。據利斯(si)費里站統(tong)計,該(gai)站多年(nian)(nian)平均實測(ce)徑流(liu)量(liang)(liang)為(wei)186億立方米(mi),最(zui)(zui)大(da)徑流(liu)量(liang)(liang)為(wei)296億立方米(mi)(1917年(nian)(nian)),最(zui)(zui)小徑流(liu)量(liang)(liang)也有(you)(you)69億立方米(mi)(1934年(nian)(nian))。
中、下游地區大(da)部分屬干旱、半干旱氣候(hou),年均(jun)降(jiang)水(shui)(shui)量(liang)不足100毫米(mi)(mi),加(jia)上蒸發量(liang)大(da)、滲漏(lou)、灌溉等耗水(shui)(shui),水(shui)(shui)量(liang)逐漸減少。各(ge)年之(zhi)間及各(ge)季之(zhi)間豐(feng)枯(ku)相(xiang)差(cha)很大(da),4-5月洪水(shui)(shui)期流量(liang)可達1982-3115立(li)方(fang)米(mi)(mi)/秒(最大(da)洪水(shui)(shui)流量(liang)達8500立(li)方(fang)米(mi)(mi)/秒),枯(ku)水(shui)(shui)期流量(liang)僅為85立(li)方(fang)米(mi)(mi)/秒(最小枯(ku)水(shui)(shui)流量(liang)僅20立(li)方(fang)米(mi)(mi)/秒),相(xiang)差(cha)23-26倍。春末夏初洪水(shui)(shui)泛濫,秋冬河水(shui)(shui)干涸。
科(ke)羅(luo)(luo)(luo)拉多河(he)中、下游(you)泥沙(sha)(sha)(sha)(sha)(sha)很多,含(han)沙(sha)(sha)(sha)(sha)(sha)量(liang)高,河(he)水(shui)混濁(zhuo),呈(cheng)暗(an)褐(he)色,河(he)流(liu)年(nian)均(jun)含(han)沙(sha)(sha)(sha)(sha)(sha)量(liang)達27.5千(qian)克/立(li)(li)方米(mi)。在(zai)科(ke)羅(luo)(luo)(luo)拉多大(da)(da)峽谷處測(ce)得年(nian)均(jun)輸沙(sha)(sha)(sha)(sha)(sha)量(liang)為1.81億噸,平(ping)(ping)均(jun)含(han)沙(sha)(sha)(sha)(sha)(sha)量(liang)11.6千(qian)克/立(li)(li)方米(mi)。科(ke)羅(luo)(luo)(luo)拉多河(he)所攜(xie)帶的泥沙(sha)(sha)(sha)(sha)(sha)大(da)(da)部分沉(chen)積在(zai)河(he)口(kou)下游(you)附近(jin),形成一個橫跨加利(li)福尼亞灣北部的大(da)(da)三(san)角洲,并(bing)向南發展,占據了該灣頭部的水(shui)域(yu)面積。有些支(zhi)流(liu)的含(han)沙(sha)(sha)(sha)(sha)(sha)量(liang)更大(da)(da),如(ru)小科(ke)羅(luo)(luo)(luo)拉多河(he),每平(ping)(ping)方千(qian)米(mi)平(ping)(ping)均(jun)每年(nian)要沖(chong)刷688噸泥沙(sha)(sha)(sha)(sha)(sha),平(ping)(ping)均(jun)含(han)沙(sha)(sha)(sha)(sha)(sha)量(liang)高達120千(qian)克/立(li)(li)方米(mi)。