1529年（嘉(jia)靖八年），吳承恩(en)到淮安知(zhi)府葛(ge)木所創辦的(de)龍溪書(shu)院讀(du)書(shu)，得到葛(ge)木的(de)賞識(shi)。
1550年(nian)（嘉靖二(er)十九(jiu)年(nian)）吳承恩人到中年(nian)才補得一個(ge)歲貢生，到北京等待分(fen)配官職，沒有被選上(shang)。
1551年(nian)（嘉靖三十年(nian)）吳承恩(en)接(jie)任河(he)南(nan)新(xin)野(ye)縣知縣。修建(jian)行臺察院，尊經閣(ge)，增(zeng)修儒(ru)學(xue)，表彰(zhang)貞節(jie)，興辦水利等德(de)政事跡。
1553年（嘉靖三十二年）周游湖南新(xin)化（古梅山）賣(mai)文寫書為生。
1556年(nian)（嘉靖(jing)三十五(wu)年(nian)），由于(yu)母老家(jia)貧，去做了浙江長興(xing)縣丞，常與(yu)友(you)人朱曰藩豪飲(yin)，寄趣于(yu)詩酒之間，和(he)嘉靖(jing)狀元沈坤(kun)，詩人徐中(zhong)行有往(wang)來(lai)。
1558年（嘉靖三十七年），終因(yin)受(shou)人誣告，“拂袖而歸(gui)”，晚年以賣(mai)文為生，活(huo)了大約83歲，晚年在貧(pin)窮中逝(shi)世。
吳承恩喜讀(du)稗官野史(shi)(shi)、志怪(guai)(guai)小(xiao)說(shuo)，“嘗愛(ai)(ai)唐人如(ru)牛奇(qi)章、段柯古輩所著傳記(ji)，善模寫物(wu)情，每欲作一書(shu)(shu)(shu)對之”，“髫齡(ling)，即以文鳴于淮”，頗(po)得(de)官府(fu)、名(ming)流和鄉紳的賞識，《淮安府(fu)志》載他“性敏(min)而多慧(hui)，博極群書(shu)(shu)(shu)，做詩文下筆立成。愛(ai)(ai)看神仙鬼(gui)怪(guai)(guai)、狐妖猴精(jing)之類的書(shu)(shu)(shu)籍，如(ru)《百怪(guai)(guai)錄》、《酉陽雜俎(zu)》之類的小(xiao)說(shuo)或野史(shi)(shi)。
吳(wu)承(cheng)恩小時(shi)候勤(qin)奮好學，一目十行，過目成誦(song)。他精于繪畫(hua)(hua)，擅長書法，愛好填詞度曲，對(dui)圍棋也很精通，還(huan)喜歡收藏名人的書畫(hua)(hua)法帖(tie)。少年(nian)時(shi)代他就因(yin)為文才(cai)出(chu)眾而在故(gu)鄉出(chu)了名，受到人們(men)的賞識(shi)。
他(ta)官場(chang)的失意，生活的困頓，使他(ta)加深了對封建(jian)科舉制度、黑暗社會現實的認識，促(cu)使他(ta)運(yun)用志(zhi)怪小說(shuo)的形式來(lai)表達內心的不滿(man)和憤懣。他(ta)自言：“雖(sui)然吾書(shu)名(ming)為志(zhi)怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有(you)鑒戒寓焉。”吳(wu)承恩還(huan)寫(xie)過一部短篇小說(shuo)集《禹鼎(ding)志(zhi)》，不過已經失傳，只(zhi)能看(kan)到一篇自序(xu)。
吳(wu)承恩擅長繪畫(hua)、書法，多才多藝。然而(er)科舉不(bu)利，至(zhi)中年(nian)始為(wei)歲(sui)貢生。60歲(sui)時(shi)出任(ren)長興縣丞，又(you)因與長官不(bu)諧(xie)，拂袖而(er)歸。后又(you)聘任(ren)過荊(jing)王(wang)府紀善。
《淮安府志》載(zai)他(ta)“性敏(min)而(er)多慧，博覽(lan)群(qun)書，為詩文下(xia)筆立成”。但他(ta)科考不利，至中年才補上“歲貢生”，后(hou)流寓(yu)南京，長期(qi)靠(kao)賣(mai)文補貼家用。晚年因(yin)家貧出任長興(xing)縣丞，由(you)于看不慣官場的(de)黑(hei)暗，不久(jiu)憤而(er)辭(ci)官，貧老以終。30歲后(hou)，他(ta)搜求的(de)奇聞已“貯(zhu)滿胸(xiong)中”，并且(qie)有了創作的(de)打算。
50歲左右(you)，他(ta)寫了(le)《西游(you)記》的前十幾回(hui)，后來因故中斷了(le)多年(nian)，直到(dao)晚年(nian)辭官離任回(hui)到(dao)故里，才得以正式(shi)創作《西游(you)記》。
為編著(zhu)《西(xi)游(you)記》，吳承恩遠涉名山(shan)大川，積(ji)累了大量的感性素材。吳承恩曾(ceng)經寫過著(zhu)名詩篇(pian)《二郎搜(sou)山(shan)圖歌》。
《西游記》、《禹鼎記》、《射陽(yang)集(ji)》四冊四卷、《春秋(qiu)列傳(chuan)序》
吳(wu)承恩的(de)詩(shi)文多散失，有后(hou)人輯集的(de)《射陽先生(sheng)存(cun)稿》4卷存(cun)世(shi)。
吳承恩寫的《西(xi)游記》第(di)一回《猴王出世》被(bei)選(xuan)進了人(ren)教版(ban)語文五年級下學期(qi)第(di)二十一課中(zhong)。
《三打白(bai)骨精》被選為(wei)蘇教版六(liu)年級(ji)第(di)八課。
《花果(guo)山擁立(li)美猴王(wang)》入選滬教版語文(wen)六年(nian)級(ji)下學期第(di)三(san)十一課中。
《孫悟空棒(bang)打(da)白骨精》也入選滬教(jiao)版語(yu)文六年級下學期(qi)第三十(shi)二課(ke)中。
《孫(sun)悟(wu)空三借(jie)芭蕉(jiao)扇》第(di)三借(jie)亦被選入滬(hu)教版語文六年級下(xia)學期(qi)第(di)三十三課(ke)中。
《猴王(wang)出世》選(xuan)文(wen)五(wu)年級人教版(ban)下冊，第21課(ke)。
《小圣施(shi)威降(jiang)大圣》選(xuan)文人(ren)教版七年級(ji)上冊，第26課(ke)。
《齊天大(da)圣(sheng)大(da)戰二郎神》選入(ru)人教S版五(wu)年級上冊第30課。
《天啟(qi)淮安府志》：評價他“性(xing)敏而多慧(hui)，博極群書，為詩文下筆立成，清雅流麗，有秦少游(you)之風。復善諧(xie)謔，所著雜記(ji)幾種，名(ming)震一(yi)時”。
《長興(xing)縣志(zhi)》：“性耽風雅，作(zuo)為詩(shi)，緣情(qing)體(ti)物，習氣悉除。其旨博而深(shen)，其辭微而顯，張文(wen)潛后殆無其倫(lun)。”
朱應登：認(ren)為他(ta)“可盡讀天下(xia)書”，而“以家所藏圖史分其半與之”。
李維(wei)禎：吳承(cheng)恩的(de)(de)詩文(wen)成就時說，吳的(de)(de)詩文(wen)“率自胸臆出之”，不事雕(diao)琢(zhuo)，他的(de)(de)詩和唐代的(de)(de)錢起、劉禹(yu)錫、元稹、白居易相上下，他的(de)(de)古文(wen)與(yu)宋朝的(de)(de)歐(ou)陽修、曾鞏(gong)相出人。
陳文燭：“今觀汝(ru)忠之(zhi)作，緣情而綺麗，體(ti)物而瀏亮，其詞(ci)微(wei)而顯，其旨博而深(shen)。《明(ming)堂》一賦，鏗然金石。至(zhi)(zhi)于書記碑敘之(zhi)文，雖不擬古何人，班孟堅柳(liu)子厚之(zhi)遺(yi)也。詩(shi)詞(ci)雖不擬古何人，李太白、辛幼安之(zhi)遺(yi)也。蓋(gai)淮(huai)自陸賈﹑枚乘(cheng)﹑匡衡﹑陳琳﹑鮑照(zhao)﹑趙嘏諸人，咸有聲藝苑，至(zhi)(zhi)宋張耒而盛，乃汝(ru)忠崛起國朝，收百代(dai)之(zhi)闕文，采(cai)千(qian)載之(zhi)遺(yi)韻，沉辭淵深(shen)，浮藻云(yun)峻，文潛以(yi)后，一人而已(yi)，真大河韓(han)山之(zhi)所鐘哉！”
李(li)維楨：“嘉隆之(zhi)(zhi)(zhi)間(jian)，雅道大(da)興，七子(zi)(zi)力驅而(er)近(jin)之(zhi)(zhi)(zhi)古，海內翕(xi)然(ran)向風。其(qi)氣不(bu)得靡(mi)，故(gu)擬(ni)者(zhe)失而(er)粗厲；其(qi)格不(bu)得逾，故(gu)擬(ni)者(zhe)失而(er)拘攣；其(qi)蓄(xu)不(bu)得儉，故(gu)擬(ni)者(zhe)失而(er)糅(rou)雜；其(qi)語不(bu)得凡，故(gu)擬(ni)者(zhe)失而(er)詭(gui)僻。至(zhi)于今(jin)而(er)失彌滋甚(shen)，而(er)世(shi)遂以罪七子(zi)(zi)，謂(wei)(wei)李(li)斯之(zhi)(zhi)(zhi)禍秦(qin)，實始荀卿。而(er)獨(du)山(shan)陽吳汝(ru)忠(zhong)不(bu)然(ran)。汝(ru)忠(zhong)于七子(zi)(zi)中所(suo)謂(wei)(wei)徐子(zi)(zi)與者(zhe)最(zui)善(shan)，還往倡和(he)最(zui)稔，而(er)按(an)其(qi)集，獨(du)不(bu)類(lei)七子(zi)(zi)……中人之(zhi)(zhi)(zhi)好，從(cong)來久矣。天下方馳(chi)騖(wu)七子(zi)(zi)，而(er)汝(ru)忠(zhong)之(zhi)(zhi)(zhi)為汝(ru)忠(zhong)自如(ru)。以彼其(qi)才，僅(jin)為邑丞以老，一意獨(du)行，無(wu)所(suo)扳援附麗，豈不(bu)賢于人遠哉！”
