北美洲(zhou)(zhou)大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan),廣(guang)義(yi)(yi)大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)指(zhi)位于(yu)拉(la)布拉(la)多高(gao)(gao)原(yuan)(yuan)(yuan)、阿巴拉(la)契亞山(shan)和(he)(he)落(luo)基(ji)山(shan)之間的北美洲(zhou)(zhou)中部平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)(yuan);狹義(yi)(yi)者指(zhi)北美洲(zhou)(zhou)中部平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)(yuan)的西半部分(fen)。平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)(yuan)的構造(zao)(zao)基(ji)礎(chu)是(shi)北美洲(zhou)(zhou)古陸臺。根(gen)據(ju)構造(zao)(zao)地(di)(di)形特(te)征(zheng)、沉積(ji)蓋(gai)層和(he)(he)高(gao)(gao)度差異,中部平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)(yuan)可分(fen)為內陸低(di)平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)(yuan)和(he)(he)大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)(狹義(yi)(yi)大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan))兩(liang)大(da)地(di)(di)形單(dan)元。
大草(cao)原外貌總體平整(zheng)而緩緩向東傾(qing)斜。位于西(xi)(xi)經97°-98°以東,地(di)勢(shi)較(jiao)(jiao)低(di)的平原可稱為(wei)內陸低(di)平原,主(zhu)要(yao)在海拔500米以下。其北部冰川廣布、湖泊眾多(duo),南部由密西(xi)(xi)西(xi)(xi)比河下游沖積平原構成主(zhu)體,較(jiao)(jiao)為(wei)低(di)平。
地質(zhi)(zhi)其下覆(fu)基巖(yan)(yan)為海相及淺水相的(de)沉積(ji)(ji)巖(yan)(yan),主要由緩(huan)緩(huan)傾斜的(de)頁(ye)巖(yan)(yan)、石灰巖(yan)(yan)、砂巖(yan)(yan)等組成(cheng),厚度可(ke)達5千米。本區大(da)部(bu)分表(biao)(biao)層為年輕(qing)的(de)陸相沉積(ji)(ji)洪積(ji)(ji)物組成(cheng),在北部(bu)還(huan)(huan)被更(geng)新世的(de)冰(bing)川(chuan)物質(zhi)(zhi)不(bu)連續地覆(fu)蓋,還(huan)(huan)有黃土沉積(ji)(ji)物出(chu)現(xian)。總的(de)來說(shuo)地質(zhi)(zhi)情況比較簡單,地質(zhi)(zhi)運(yun)動表(biao)(biao)現(xian)不(bu)太強烈。
位于(yu)內(nei)陸低平(ping)原和落基山(shan)之(zhi)間的(de)大草原,由于(yu)伴(ban)隨(sui)落基山(shan)隆起而發(fa)生的(de)不等量(liang)(liang)上升,地(di)(di)勢(shi)自(zi)西向東傾(qing)斜,由海拔1800米遞降(jiang)至500米。從整(zheng)體(ti)看(kan)地(di)(di)面平(ping)展(zhan),因受河(he)流切割,形成一系(xi)列東西向的(de)河(he)谷(gu)地(di)(di)。大致(zhi)以普特拉(la)河(he)為界(jie),以北地(di)(di)段第三(san)紀(ji)(ji)巖層多被侵蝕,為一典型的(de)剝蝕平(ping)原,冰川(chuan)地(di)(di)貌分布很(hen)廣(guang),地(di)(di)形略有起伏(fu),局(ju)部地(di)(di)方尚存有點綴于(yu)曠野(ye)上的(de)少量(liang)(liang)穹地(di)(di)和低丘。南部中(zhong)段廣(guang)泛保存著第三(san)紀(ji)(ji)的(de)堅硬巖層,地(di)(di)勢(shi)較(jiao)高,海拔1500~1800米,為一殘積(ji)平(ping)原,有高平(ping)原之(zhi)稱(cheng)。
大草(cao)原是典(dian)型的溫帶草(cao)原——普列利草(cao)原,為發展農牧(mu)業提供(gong)了廣袤的空(kong)間。地(di)質(zhi)其下覆(fu)(fu)基巖(yan)為海相及淺(qian)水(shui)相的沉積(ji)巖(yan),主要(yao)由(you)緩緩傾斜的頁巖(yan)、石灰巖(yan)、砂巖(yan)等組成(cheng),厚度可達5千米。該區大部分表層為年輕(qing)的陸(lu)相沉積(ji)洪積(ji)物(wu)組成(cheng),在(zai)北部還被(bei)更新(xin)世(shi)的冰川(chuan)物(wu)質(zhi)不連續地(di)覆(fu)(fu)蓋,還有(you)黃土沉積(ji)物(wu)出(chu)現(xian)。總(zong)的來說地(di)質(zhi)情況比較(jiao)簡單(dan),地(di)質(zhi)運動表現(xian)不太強烈。
草(cao)(cao)原(yuan)氣(qi)候不(bu)相同,但所(suo)有大型草(cao)(cao)原(yuan)區通常是炎熱(re)(至少(shao)在夏(xia)季(ji)(ji))而干(gan)燥的(de),不(bu)過也(ye)不(bu)像沙(sha)漠那么干(gan)熱(re)。通常,熱(re)帶草(cao)(cao)原(yuan)每年平(ping)均(jun)降(jiang)雨50-150厘米,每季(ji)(ji)氣(qi)溫約15-35℃。干(gan)季(ji)(ji)可持(chi)續8個月(yue),只(zhi)有濕季(ji)(ji)期間(jian)才會出現降(jiang)雨多于(yu)蒸發(fa)的(de)情形(xing),導致短(duan)暫河川(chuan)流動。熱(re)帶草(cao)(cao)原(yuan)氣(qi)候與稀(xi)樹草(cao)(cao)原(yuan)氣(qi)候重疊很(hen)(hen)廣。如前所(suo)述,這些(xie)植被類型彼此差異很(hen)(hen)小(xiao)(xiao),稀(xi)樹草(cao)(cao)原(yuan)只(zhi)是喬木稀(xi)落的(de)草(cao)(cao)原(yuan)。管理(li)和利(li)用(yong)方面的(de)小(xiao)(xiao)小(xiao)(xiao)改變可使(shi)這兩(liang)者互相轉換。
溫(wen)帶(dai)草原(yuan)比熱(re)帶(dai)草原(yuan)干燥(zao)一(yi)(yi)些,也比較冷,至少在一(yi)(yi)年(nian)當中部分時間里是如此。熱(re)帶(dai)草原(yuan)季節性溫(wen)度變(bian)(bian)化可(ke)能很小,但溫(wen)帶(dai)草原(yuan)區溫(wen)度變(bian)(bian)化可(ke)達40℃。北美洲草原(yuan)區每年(nian)平均降雨量為30-60厘米。1月平均溫(wen)度從北方的(de)-18℃到南(nan)方的(de)10℃,7月平均溫(wen)度北、南(nan)各為18℃和28℃。
草(cao)原(yuan)出現于(yu)各(ge)式各(ge)樣的(de)氣候和地(di)(di)質環境,也(ye)與許多不同(tong)土(tu)壤(rang)類(lei)型有關。草(cao)原(yuan)生態(tai)(tai)系統本身影響著土(tu)壤(rang)形(xing)成,這(zhe)又導致草(cao)原(yuan)土(tu)壤(rang)異于(yu)其(qi)他(ta)土(tu)壤(rang)。草(cao)原(yuan)枯枝落(luo)葉層及其(qi)分(fen)解(jie)型態(tai)(tai)通(tong)常造成上(shang)層富有機質土(tu)壤(rang)(可(ke)達(da)地(di)(di)表(biao)以(yi)下(xia)30厘米)的(de)發展。沙漠土(tu)壤(rang)沒有這(zhe)一層,與森(sen)林土(tu)壤(rang)典(dian)型枯枝落(luo)葉腐爛(lan)表(biao)層也(ye)不相同(tong)。
北(bei)(bei)美(mei)大草(cao)(cao)原(yuan)位于北(bei)(bei)緯30°-60°、西(xi)經89°-107°的(de)廣(guang)大溫帶(dai)平原(yuan)地(di)區(qu),是世界上面積大的(de)禾草(cao)(cao)草(cao)(cao)地(di)。它(ta)從加拿(na)大南(nan)部起,縱(zong)貫(guan)美(mei)國中西(xi)部,直到墨西(xi)哥中部與當地(di)熱帶(dai)稀樹草(cao)(cao)原(yuan)相接;橫向(xiang)則東起美(mei)國伊利(li)諾(nuo)斯州西(xi)部和(he)俄(e)克拉(la)何馬州落(luo)葉林(lin)西(xi)緣,西(xi)至落(luo)磯山脈。
北美(mei)大(da)(da)草(cao)(cao)(cao)原主要的(de)(de)(de)主要植(zhi)物(wu)為:針茅屬(shu)(shu)、冰(bing)草(cao)(cao)(cao)屬(shu)(shu)、須芒草(cao)(cao)(cao)屬(shu)(shu)、格蘭馬草(cao)(cao)(cao)屬(shu)(shu)和(he)野牛草(cao)(cao)(cao)屬(shu)(shu)的(de)(de)(de)植(zhi)物(wu),與歐亞大(da)(da)草(cao)(cao)(cao)原上的(de)(de)(de)植(zhi)被有些(xie)許差異。從東到西,如(ru)果按照濕潤度和(he)植(zhi)物(wu)高(gao)度、種類的(de)(de)(de)變化,可將北美(mei)大(da)(da)草(cao)(cao)(cao)原分為3個草(cao)(cao)(cao)原帶:高(gao)草(cao)(cao)(cao)普列里(li)草(cao)(cao)(cao)原、混合普列里(li)草(cao)(cao)(cao)原和(he)低草(cao)(cao)(cao)普列里(li)草(cao)(cao)(cao)原。大(da)(da)草(cao)(cao)(cao)原的(de)(de)(de)植(zhi)被主要是草(cao)(cao)(cao),在草(cao)(cao)(cao)原的(de)(de)(de)邊緣地帶有部分稍大(da)(da)型(xing)植(zhi)物(wu),如(ru)絲(si)蘭、仙人果等,現在許多草(cao)(cao)(cao)被已辟為農田(tian)。
大(da)草原帶(dai)多(duo)大(da)體形動物,特別是有蹄目,如(ru)(ru)北美野(ye)(ye)牛、穆(mu)斯(si)登馬、叉角羚羊等(deng),后者(zhe)為該區的(de)(de)特有動物。嚙齒目和爬行類動物相當繁多(duo),前者(zhe)如(ru)(ru)黃鼠、土撥(bo)鼠、北美洲特有的(de)(de)黑(hei)尾(wei)(wei)土撥(bo)鼠等(deng),后者(zhe)如(ru)(ru)各(ge)種蜥蜴、有毒的(de)(de)響尾(wei)(wei)蛇等(deng)。鳥(niao)類中較突(tu)出的(de)(de)有黑(hei)雷鳥(niao)、吐綬(shou)雞、兀鷹、杜鵑等(deng)。大(da)部分地區本是美國野(ye)(ye)牛的(de)(de)家,但(dan)它們在(zai)1800年代中后期被(bei)獵殺到(dao)瀕臨滅(mie)絕(jue)。
北(bei)美大(da)草(cao)原(Great Plain Cultural Area)位(wei)于落磯山脈以東至密西西比河之間,北(bei)至加拿大(da)中(zhong)部,南至德州。該區地(di)形以無樹的草(cao)丘(qiu)為主,近水的溪流處(chu)亦見棉花或柳樹的生長,但大(da)部分(fen)地(di)區過于干旱(han),無法農耕(geng)。此(ci)(ci)區地(di)位(wei)獨特,因為人們的生活方式與(yu)歐洲(zhou)沖擊息息相(xiang)關(guan),故此(ci)(ci)區直到十七(qi)世紀(ji),歐人引進馬匹(pi)與(yu)槍枝后,才(cai)進入全盛(sheng)時期。
原(yuan)生美洲(zhou)(zhou)(zhou)的(de)(de)野馬在(zai)五萬(wan)年(nian)前離開美洲(zhou)(zhou)(zhou)到亞(ya)洲(zhou)(zhou)(zhou)后(hou),反而在(zai)美洲(zhou)(zhou)(zhou)絕跡,后(hou)來被西班牙人再帶回美洲(zhou)(zhou)(zhou),并(bing)永遠改(gai)變此區(qu)原(yuan)住民(min)的(de)(de)生活。騎上馬背(bei)后(hou),狩獵(lie)范圍不(bu)再限于村落周邊地(di)點(dian),尤其(qi)(qi)因(yin)為可(ke)追隨水(shui)牛群在(zai)廣大(da)的(de)(de)草原(yuan)上移動,使此區(qu)居民(min)從原(yuan)本(ben)的(de)(de)定居農耕變成游(you)牧生活。同樣地(di),其(qi)(qi)他(ta)文化(hua)圈的(de)(de)族群利用馬匹提升行動力,進入平原(yuan)取得資源(yuan)獵(lie)食水(shui)牛,也對當地(di)造成不(bu)小的(de)(de)沖擊。
大平原文化(hua)區的(de)(de)狩(shou)獵(lie)團體由數(shu)個(ge)親(qin)族(zu)家庭組(zu)成(cheng),人數(shu)可多(duo)達上百。一(yi)年(nian)中大多(duo)時(shi)間,各(ge)親(qin)族(zu)家庭四處(chu)散居(ju),到了夏天,才在(zai)同一(yi)地點齊聚狩(shou)獵(lie),或舉行宗教慶典。族(zu)人的(de)(de)典型居(ju)所(suo)是以(yi)木柱(zhu)和水牛皮搭建(jian)而成(cheng)的(de)(de)圓錐形(xing)帳(zhang)棚(Tipi),平時(shi)過著半游牧生活(huo)的(de)(de)Mandan,在(zai)狩(shou)獵(lie)期間搭帳(zhang)棚而居(ju),但河邊則(ze)保留有以(yi)土砌成(cheng)的(de)(de)永(yong)久(jiu)定居(ju)點。Wichita和Caddo族(zu)則(ze)搭草屋而居(ju)。平原族(zu)群(qun)的(de)(de)信仰以(yi)靈性(xing)力量(liang)為中心。每(mei)人各(ge)自(zi)的(de)(de)守護(hu)靈,會在(zai)進行內在(zai)視覺探(tan)索時(shi)拜訪自(zi)己。十九(jiu)世紀(ji)前,除極(ji)地文化(hua)圈(quan)的(de)(de)Aleut人外,其他文化(hua)圈(quan)并未直接遭受歐洲文化(hua)沖擊。