1939年3月，河(he)南(nan)安(an)陽(yang)武官村(cun)的(de)(de)吳(wu)培文的(de)(de)叔伯哥(ge)哥(ge)吳(wu)希增在野地里探(tan)(tan)寶，探(tan)(tan)桿探(tan)(tan)到13米時(shi)，碰上(shang)(shang)(shang)了(le)堅硬的(de)(de)東西，挖出來一看，頭上(shang)(shang)(shang)帶著(zhu)銅(tong)(tong)銹。當晚，他們找了(le)十七八個人(ren)，趁(chen)著(zhu)夜幕動工挖掘，為了(le)防備日(ri)本(ben)人(ren)發現，到天(tian)亮再用原土封住洞口。第二天(tian)晚上(shang)(shang)(shang)，挖掘隊伍擴大到40多個村(cun)民(min)，連挖了(le)三個晚上(shang)(shang)(shang)，抬上(shang)(shang)(shang)來一個銅(tong)(tong)銹斑斑的(de)(de)龐然大物正是震驚后世的(de)(de)青銅(tong)(tong)器國(guo)寶后母(mu)戊鼎。
早在1937年(nian)11月，安陽被日寇占領。后母戊(wu)大方鼎(ding)出土后，秘密運(yun)回(hui)村中(zhong)，暫時埋到了(le)吳培(pei)文的院(yuan)中(zhong)，用(yong)柴(chai)草偽裝好。可很快就有(you)人走漏消息，向當(dang)時駐(zhu)東營飛機(ji)場的日本警(jing)備隊隊長黑田(tian)榮報告(gao)此事。黑田(tian)榮很快就來(lai)了(le)吳培(pei)文家(jia)，繞著鼎(ding)一(yi)邊(bian)轉圈一(yi)邊(bian)嘀咕(gu)“寶物！寶物！”大鼎(ding)落入(ru)了(le)當(dang)時侵華(hua)日軍的眼中(zhong)。
日本人走了，吳培(pei)文(wen)他(ta)們(men)(men)(men)的(de)心也提起(qi)(qi)來(lai)了，再留著(zhu)鼎(ding)，可能性命難保(bao)。一番商量后(hou)，他(ta)們(men)(men)(men)找來(lai)了北平的(de)大(da)古董商肖(xiao)(xiao)寅卿(qing)“看(kan)貨”，打算賣掉。肖(xiao)(xiao)寅卿(qing)來(lai)了后(hou)，出價20萬(wan)大(da)洋，卻要求將大(da)鼎(ding)分割(ge)成幾大(da)塊(kuai)裝(zhuang)箱。據(ju)資料記(ji)載，農民們(men)(men)(men)還真用鋼鋸、大(da)鐵錘(chui)，趁著(zhu)夜(ye)深人靜分割(ge)大(da)鼎(ding)。雖然是受了20萬(wan)大(da)洋的(de)誘(you)惑，但畢竟(jing)越(yue)砸(za)越(yue)覺(jue)得(de)作孽，吳培(pei)文(wen)阻止大(da)家再砸(za)下去(qu)，大(da)家橫了一條心，決心要把大(da)鼎(ding)好(hao)好(hao)保(bao)護(hu)起(qi)(qi)來(lai)。
之后，日本人(ren)連續(xu)派兵(bing)進村搜(sou)寶。第一(yi)次(ci)，日軍100多人(ren)將吳(wu)家大院翻了個底朝(chao)天(tian)，由于此(ci)時大鼎(ding)被(bei)村民重新埋入地下(xia)，日本人(ren)終于無(wu)功(gong)而返。日本人(ren)走后，吳(wu)培(pei)文(wen)將大鼎(ding)轉移到了自家馬棚(peng)(peng)地下(xia)。第二次(ci)，日軍來了三(san)輛大卡車(che)，一(yi)進村，就架起了機關槍，吳(wu)培(pei)文(wen)急急忙忙檢查(cha)了馬棚(peng)(peng)的(de)偽裝，又(you)潑了些泔水，成功(gong)混出了日軍包圍(wei)圈。一(yi)直在村外待到天(tian)色擦黑(hei)，吳(wu)培(pei)文(wen)聽到了日本人(ren)收兵(bing)的(de)哨聲，他立刻跑回(hui)家，直奔(ben)西屋馬棚(peng)(peng)，謝(xie)天(tian)謝(xie)地，大鼎(ding)仍(reng)在。吳(wu)培(pei)文(wen)大嘆(tan)“大爐有(you)靈，天(tian)助我也。”
這之后，吳(wu)培(pei)文花20大(da)洋從古玩商處買了(le)一(yi)個青(qing)銅(tong)器贗品，藏在(zai)自(zi)己家(jia)炕洞(dong)里。不(bu)久以后，日(ri)本兵和偽軍(jun)又(you)進村了(le)，直撲吳(wu)家(jia)后院(yuan)，扒開吳(wu)培(pei)文的睡炕，搶走(zou)了(le)那(nei)個贗品青(qing)銅(tong)器。但由于日(ri)本人仍舊(jiu)盯緊了(le)吳(wu)培(pei)文的行蹤，要繼(ji)續搜捕他。為了(le)保護大(da)鼎(ding)安全，吳(wu)培(pei)文將(jiang)大(da)鼎(ding)秘密托付給自(zi)家(jia)兄弟，遠離家(jia)鄉(xiang)避難，直到抗戰勝利才回到安陽(yang)。吳(wu)培(pei)文等鄉(xiang)親為保護國寶，在(zai)吳(wu)家(jia)大(da)院(yuan)三(san)次轉移埋藏地，最終(zhong)將(jiang)其埋藏在(zai)吳(wu)家(jia)大(da)院(yuan)東屋，免遭日(ri)寇掠奪(duo)。直至(zhi)抗戰勝利。
1946年6月，當時(shi)的(de)安(an)陽(yang)政府(fu)一位“陳參議”打探(tan)到大(da)(da)鼎的(de)下落，他勸(quan)說吳培文等人(ren)把大(da)(da)鼎上(shang)交政府(fu)。時(shi)任安(an)陽(yang)縣(xian)古(gu)物保存委員會主任陳子明和國民政府(fu)安(an)陽(yang)縣(xian)縣(xian)長姚(yao)法圃帶著一班警察，將大(da)(da)鼎從吳家大(da)(da)院東屋(wu)挖(wa)了出來。這(zhe)一事(shi)件登(deng)載(zai)于當時(shi)的(de)《民生報》：“7月11日夜派(pai)隊并(bing)商(shang)得(de)駐軍X部之協助，至(zhi)該村掘(jue)至(zhi)終夜，于天明12日早晨(chen)將古(gu)爐用(yong)大(da)(da)馬車運(yun)縣(xian)存放古(gu)委會內。”此文中“古(gu)爐”即后母戊鼎。
曾任國立中(zhong)央研究院(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)長(chang)的蔡元培先(xian)生倡議創建的國主中(zhong)央博物院(yuan)(yuan)（今南(nan)京(jing)博物院(yuan)(yuan)）通過收購、撥交、發掘，集中(zhong)全國第(di)一(yi)流珍品約二(er)三十(shi)萬件，其中(zhong)便包括后母戊鼎。
1948年，大鼎(ding)在首(shou)都(dou)南京首(shou)次展出(chu)，據記載，蔣介石曾親臨參觀，大鼎(ding)轟動了整個南京城。
1949年(nian)(nian)國(guo)(guo)民黨撤往臺灣時原有意將大(da)鼎運往臺灣，但(dan)由于大(da)鼎過(guo)于沉重，大(da)鼎流落在南(nan)京(jing)飛機場，后(hou)被解(jie)放軍發現，轉移到南(nan)京(jing)博物院(yuan)。1959年(nian)(nian)中國(guo)(guo)歷史博物館建成(cheng)(cheng)，后(hou)母戊鼎從南(nan)京(jing)調往北京(jing)，成(cheng)(cheng)為(wei)鎮館之(zhi)寶(bao)，并一直存于國(guo)(guo)家博物館。成(cheng)(cheng)為(wei)了(le)中國(guo)(guo)國(guo)(guo)家的鎮國(guo)(guo)之(zhi)寶(bao)。
2005年，大(da)鼎回歸安(an)陽“省親”，已經83歲(sui)的(de)吳培文在殷(yin)墟門口，時隔59年終于再次與大(da)鼎見面。他(ta)一眼就認出大(da)鼎來“分別時兵荒馬亂(luan)，再見時國富(fu)民強”。老(lao)人(ren)一直(zhi)覺得，保護了(le)大(da)鼎沒有落(luo)在日本(ben)人(ren)手中，是他(ta)一生之(zhi)中做(zuo)得最有價值的(de)一件事。那一天，作(zuo)為大(da)鼎的(de)發現人(ren)和(he)保護人(ren)，他(ta)被特(te)許(xu)可以撫(fu)摸大(da)鼎。
2013年(nian)12月2日下(xia)午，國(guo)(guo)務院總理李克強陪同來華訪問的(de)英(ying)國(guo)(guo)首相(xiang)卡梅倫(lun)參(can)觀了(le)國(guo)(guo)家博物館。兩國(guo)(guo)總理先后參(can)觀了(le)后母戊(wu)鼎等青銅器(qi)、佛造像以及青花瓷器(qi)等藏品，并與兩國(guo)(guo)大學生親切交談。
后(hou)母戊鼎厚立耳（其(qi)中一耳為后(hou)配），折(zhe)沿寬緣，直壁深(shen)腹平底，
腹部呈(cheng)長方形，下承四(si)中空柱足。器耳(er)上飾一列浮(fu)雕式(shi)魚(yu)紋(wen)，首尾相接，耳(er)外側飾浮(fu)雕式(shi)雙(shuang)虎食人首紋(wen)，腹壁四(si)面正中及四(si)隅各有突(tu)起的(de)短棱脊，腹部周緣飾饕(tao)餮紋(wen)，均以(yi)云雷(lei)紋(wen)為地(di)。足上端飾浮(fu)雕式(shi)饕(tao)餮紋(wen)，下襯(chen)三(san)周凹(ao)弦紋(wen)。
腹內(nei)壁鑄有“后母戊(wu)(wu)”三字。字體筆勢(shi)雄(xiong)健(jian)，形體豐腴，筆劃的(de)起(qi)止多顯峰露(lu)芒，間(jian)用肥筆。該鼎是(shi)商(shang)王(wang)為祭祀其母“戊(wu)(wu)”而作，造(zao)(zao)型厚重典雅，氣勢(shi)恢宏，紋飾美(mei)觀(guan)，鑄造(zao)(zao)工(gong)藝高超，亦(yi)是(shi)已發現最大的(de)商(shang)代青銅禮(li)器(qi)。
后母(mu)戊(wu)鼎(ding)是世(shi)界(jie)上罕見的(de)青(qing)銅器貴重(zhong)文物(wu)，它是迄今(jin)為止所(suo)有(you)出土(tu)的(de)鼎(ding)中最大最重(zhong)的(de)：重(zhong)832.84公斤，高133厘(li)(li)米，口長110厘(li)(li)米，寬78厘(li)(li)米，足高46厘(li)(li)米，壁厚6厘(li)(li)米，大得可以(yi)(yi)做馬槽，所(suo)以(yi)(yi)人們又叫它“馬槽鼎(ding)”。
后母戊鼎紋(wen)(wen)飾(shi)美觀莊重，工藝(yi)精巧，一(yi)向為世人(ren)所欽羨。它的(de)價值(zhi)因此而更高。鼎身四周鑄有(you)精巧的(de)盤(pan)龍紋(wen)(wen)和饕餮紋(wen)(wen)，增加了文物(wu)本(ben)身的(de)威武凝重之感。饕餮是(shi)傳說中喜歡(huan)吃各種食物(wu)的(de)神獸，把它鑄在(zai)青銅器上(shang)(shang)，表示吉祥、豐年(nian)足食。耳廓紋(wen)(wen)飾(shi)俗稱(cheng)虎(hu)咬人(ren)頭(tou)(tou)紋(wen)(wen)，這種紋(wen)(wen)飾(shi)是(shi)在(zai)耳的(de)左右作虎(hu)形(xing)，虎(hu)頭(tou)(tou)繞到(dao)耳的(de)上(shang)(shang)部張口相向，虎(hu)的(de)中間有(you)一(yi)人(ren)頭(tou)(tou)，好(hao)像(xiang)被虎(hu)所吞噬。耳的(de)上(shang)(shang)面(mian)還有(you)兩尾魚形(xing)。足上(shang)(shang)鑄的(de)蟬紋(wen)(wen)，圖案表現蟬體，線條清晰。
后母(mu)戊鼎是中(zhong)國殷代青(qing)銅(tong)器的(de)代表作(zuo)，標志著商代青(qing)銅(tong)鑄造(zao)技術(shu)的(de)發展水(shui)平和中(zhong)國高(gao)超(chao)的(de)鑄造(zao)水(shui)平。
后(hou)母戊鼎(ding)的(de)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)工藝十分(fen)復(fu)雜。根據(ju)鑄(zhu)(zhu)痕觀察(cha)，鼎(ding)身與四足為(wei)整體(ti)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)。鼎(ding)身共(gong)使用8塊陶(tao)范，每個鼎(ding)足各使用3塊陶(tao)范，器(qi)底(di)及器(qi)內各使用4塊陶(tao)范。鼎(ding)耳則是在鼎(ding)身鑄(zhu)(zhu)成之后(hou)再裝(zhuang)范澆鑄(zhu)(zhu)而(er)成。鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)此(ci)鼎(ding)，所(suo)需(xu)金屬原料(liao)超過1000千克(ke)。而(er)且，制作如此(ci)的(de)大(da)型器(qi)物，在塑造(zao)(zao)泥模、翻制陶(tao)范、合范灌注(zhu)等過程中，存在一(yi)系列復(fu)雜的(de)技術問題，同時必須配備大(da)型熔爐。后(hou)母戊鼎(ding)的(de)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)，充分(fen)說明(ming)商代后(hou)期的(de)青銅鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)不僅規(gui)模宏大(da)，而(er)且組織嚴密，分(fen)工細(xi)致，顯示(shi)出商代青銅鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)業的(de)生產規(gui)模與杰出的(de)技術成就，足以(yi)代表高度發達的(de)商代青銅文化(hua)。
鑄(zhu)(zhu)造這樣大型的青銅(tong)器，首先要(yao)分別(bie)鑄(zhu)(zhu)出部件，然后再合鑄(zhu)(zhu)成為一個整體(ti)，工藝十分復雜。鑄(zhu)(zhu)造時(shi)需要(yao)二三百個工匠同時(shi)操作，密(mi)切(qie)配合，才能(neng)完(wan)成。
此外，經(jing)光譜定(ding)性分(fen)析與(yu)(yu)化學分(fen)析的(de)沉淀法所進行的(de)定(ding)量分(fen)析，后母戊(wu)鼎(ding)含銅84.77%、錫(xi)11.64%、鉛2.79%，與(yu)(yu)戰(zhan)國時期成書的(de)《考工記·筑(zhu)氏》所記鼎(ding)的(de)銅、錫(xi)比例基本相符，從中(zhong)可見中(zhong)國古(gu)代青(qing)銅文明的(de)內(nei)在(zai)傳承。它(ta)反映(ying)了商(shang)朝工匠的(de)聰(cong)明才智(zhi)。
考古工作(zuo)者(zhe)通過對(dui)有關青銅器的研究，以(yi)及甲骨文中(zhong)的記載，認為在(zai)鼎腹內壁(bi)銘文“后母戊”三個(ge)(ge)字中(zhong)，“母戊”是商王(wang)武丁(ding)的后妃婦妌的廟(miao)號。以(yi)及根據銘文可知，后母戊鼎是商王(wang)武丁(ding)的兩(liang)個(ge)(ge)兒子祖庚和祖甲為祭祀其母親婦妌而制的。
最初給該鼎命(ming)(ming)名的(de)是(shi)(shi)(shi)郭(guo)沫(mo)若先生，稱其(qi)(qi)(qi)為(wei)(wei)(wei)司母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)(wu)鼎，他(ta)認(ren)(ren)為(wei)(wei)(wei)“司母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)(wu)”即為(wei)(wei)(wei)“祭(ji)祀(si)(si)母(mu)(mu)親戊(wu)(wu)(wu)(wu)”。另(ling)一(yi)(yi)(yi)著名學者(zhe)羅振玉也(ye)曾(ceng)認(ren)(ren)為(wei)(wei)(wei)：“商(shang)稱年曰(yue)祀(si)(si)又(you)曰(yue)司也(ye)，司即祠字。”于(yu)是(shi)(shi)(shi)，這一(yi)(yi)(yi)命(ming)(ming)名便一(yi)(yi)(yi)直沿(yan)用下來(lai)了。但爭議一(yi)(yi)(yi)直不斷(duan)，有多(duo)位學者(zhe)提出(chu)，“司”字應作“后(hou)(hou)”字解，因(yin)為(wei)(wei)(wei)在(zai)古文(wen)字中，司、后(hou)(hou)是(shi)(shi)(shi)同一(yi)(yi)(yi)個字。于(yu)是(shi)(shi)(shi)在(zai)此(ci)后(hou)(hou)出(chu)版(ban)的(de)《辭(ci)海》對“司母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)(wu)鼎”作了這樣的(de)描述(shu)：商(shang)代(dai)晚期的(de)青銅器，鼎腹內有銘文(wen)“司母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)(wu)”三字（或釋“后(hou)(hou)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)(wu)”）。是(shi)(shi)(shi)商(shang)王為(wei)(wei)(wei)祭(ji)祀(si)(si)其(qi)(qi)(qi)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)(wu)而做。如今(jin)，把“司”改(gai)為(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)”，實際上是(shi)(shi)(shi)否定(ding)了從前把“司”理(li)解為(wei)(wei)(wei)“祭(ji)祀(si)(si)”的(de)說法。大部分專家(jia)認(ren)(ren)為(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)(wu)”的(de)命(ming)(ming)名要優于(yu)“司母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)(wu)”，其(qi)(qi)(qi)意義相(xiang)當于(yu)“偉(wei)大、了不起、受(shou)人(ren)尊敬”，與(yu)“皇(huang)天后(hou)(hou)土”中的(de)“后(hou)(hou)”同義。改(gai)為(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)(wu)”，意思相(xiang)當于(yu)：將(jiang)此(ci)鼎獻給“敬愛的(de)母(mu)(mu)親戊(wu)(wu)(wu)(wu)”。
2011年3月底(di)，中(zhong)國國家(jia)博(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)(guan)(guan)新(xin)館(guan)(guan)(guan)開館(guan)(guan)(guan)，后(hou)母戊鼎(ding)(ding)正式由中(zhong)國歷史博(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)(guan)(guan)移至該(gai)館(guan)(guan)(guan)，亮(liang)相時(shi)鼎(ding)(ding)前的(de)(de)(de)標(biao)牌已赫然顯示(shi)“后(hou)母戊鼎(ding)(ding)”。央(yang)視播出(chu)(chu)后(hou)，隨即在(zai)社會上(shang)引起軒然大波(bo)，“司”“后(hou)”之爭也由學(xue)界擴展到社會爭論，令人(ren)尷(gan)尬的(de)(de)(de)事情出(chu)(chu)現了：中(zhong)國國家(jia)博(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)(guan)(guan)、殷(yin)墟(xu)博(bo)物(wu)(wu)(wu)苑、中(zhong)國文(wen)字(zi)博(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)(guan)(guan)三個中(zhong)國舉(ju)足(zu)輕(qing)重的(de)(de)(de)博(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)(guan)(guan)，在(zai)展示(shi)同一件(jian)青銅大鼎(ding)(ding)（殷(yin)墟(xu)、文(wen)字(zi)博(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)(guan)(guan)為(wei)復制品）時(shi)，出(chu)(chu)現了不同的(de)(de)(de)稱(cheng)謂，位于首都的(de)(de)(de)中(zhong)國國家(jia)博(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)(guan)(guan)稱(cheng)“后(hou)母戊鼎(ding)(ding)”，而在(zai)其出(chu)(chu)土地——殷(yin)墟(xu)、國內唯一以文(wen)字(zi)為(wei)主題(ti)的(de)(de)(de)國家(jia)級(ji)博(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)(guan)(guan)——中(zhong)國文(wen)字(zi)博(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)(guan)(guan)，它的(de)(de)(de)釋(shi)名為(wei)“司母戊鼎(ding)(ding)”。
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