奧菲(fei)歐是希臘神話中有名的(de)詩人和歌(ge)手(shou),其歌(ge)聲(sheng)能使猛獸俯首(shou)、頑(wan)石點頭。他在去地獄尋(xun)找死去的(de)妻子歐律(lv)狄刻(ke)時一路歌(ge)唱(chang),感(gan)動了冥王(wang)、冥后,答應(ying)讓歐律(lv)狄刻(ke)返回人間(jian)。但奧菲(fei)歐在將近地面(mian)時忘記冥王(wang)的(de)叮囑,回顧其妻,導致她重回陰間(jian)。奧菲(fei)歐悲痛之極(ji),決心終身(shen)不娶。
在(zai)(zai)奧(ao)(ao)芬巴(ba)(ba)赫(he)之前(qian)(qian),蒙(meng)特威爾地曾和德(de)國作(zuo)曲(qu)家格魯克曾就(jiu)同一(yi)題材先后創作(zuo)過正(zheng)(zheng)歌(ge)劇(ju)《奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)》和《奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)與(yu)歐(ou)(ou)律狄刻(ke)》,這(zhe)兩(liang)部(bu)(bu)作(zuo)品(pin)都是西洋歌(ge)劇(ju)發展(zhan)(zhan)史上(shang)的(de)重(zhong)要(yao)作(zuo)品(pin)。奧(ao)(ao)芬巴(ba)(ba)赫(he)則把正(zheng)(zheng)歌(ge)劇(ju)改(gai)為(wei)輕歌(ge)劇(ju),把悲(bei)劇(ju)改(gai)為(wei)喜(xi)(xi)劇(ju),劇(ju)情改(gai)編(bian)為(wei):音樂學院院長奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)不(bu)務正(zheng)(zheng)業,偷(tou)偷(tou)至郊外(wai)與(yu)牧(mu)羊少女(nv)糾纏;其(qi)妻歐(ou)(ou)律狄刻(ke)美麗而(er)(er)驕傲,視(shi)丈夫為(wei)平庸之輩,也常(chang)去(qu)郊外(wai)與(yu)牧(mu)羊少年幽會(hui)。不(bu)巧,兩(liang)人在(zai)(zai)郊外(wai)相遇(yu),大吵(chao)一(yi)場(chang)之后決定分(fen)手。化身牧(mu)羊少年的(de)冥王得(de)知此情,喜(xi)(xi)出望(wang)外(wai),立即(ji)施展(zhan)(zhan)催眠術將歐(ou)(ou)律狄刻(ke)帶入地獄。奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)剛因獲得(de)自由(you)而(er)(er)沾沾自喜(xi)(xi)時,神的(de)化身出面干預,命令奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)前(qian)(qian)去(qu)懇求主神朱庇(bi)特準予領回妻子。奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)無奈(nai),只好(hao)乘氣球去(qu)天堂(tang)拜見朱庇(bi)特。在(zai)(zai)臨別時,眾學生合唱《老師,再見》為(wei)奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)送行。在(zai)(zai)冥府中(zhong)的(de)情節與(yu)原悲(bei)劇(ju)大致(zhi)相同,但最后,奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)對再次失去(qu)妻子毫不(bu)悲(bei)傷,而(er)(er)是獨自興沖(chong)沖(chong)地回到(dao)人間(jian)。在(zai)(zai)結尾(wei)中(zhong),作(zuo)者還借用希臘神話中(zhong)眾神的(de)種(zhong)種(zhong)言行影射諷剌了路(lu)易(yi)·波拿巴(ba)(ba)第二(er)帝國政界人物的(de)腐敗無能。這(zhe)部(bu)(bu)歌(ge)劇(ju)本身并(bing)不(bu)太出名,但這(zhe)首序曲(qu)卻成為(wei)世人十分(fen)喜(xi)(xi)聞樂見的(de)作(zuo)品(pin),經常(chang)單(dan)獨演出,還常(chang)常(chang)被引用到(dao)影視(shi)作(zuo)品(pin)中(zhong)。
序曲自始(shi)至(zhi)終貫穿著歡樂的喜劇氣氛,節奏(zou)明快、流暢,在一定程度上體現(xian)了作(zuo)者對整個(ge)歌劇作(zuo)品的調(diao)侃(kan)色(se)彩。