X-43系列高超音速(su)(su)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)是美國航(hang)(hang)空航(hang)(hang)天總署(shu)秘密研(yan)制的(de)(de)(de)(de)(de)(de)無(wu)人駕駛飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji),一(yi)直(zhi)以(yi)(yi)來神(shen)龍見首不見尾。航(hang)(hang)空航(hang)(hang)天總署(shu)在(zai)加利福尼亞的(de)(de)(de)(de)(de)(de)愛(ai)德華空基地對(dui)外展示了X-43模(mo)型(xing)。 模(mo)型(xing)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)停在(zai)基地內的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)條(tiao)柏油跑道上(shang)。負責X-43計(ji)劃(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)執行(xing)官喬爾.西(xi)茲(zi)拉(la)下蒙(meng)在(zai)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)身上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)那塊(kuai)藍布后,在(zai)場記者無(wu)不驚嘆:小巧玲瓏的(de)(de)(de)(de)(de)(de)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)看上(shang)去(qu)很像一(yi)塊(kuai)漂(piao)亮的(de)(de)(de)(de)(de)(de)沖浪板!美國自1996年以(yi)(yi)來一(yi)直(zhi)在(zai)研(yan)究(jiu)(jiu)X-43的(de)(de)(de)(de)(de)(de)相關技術(shu)。2日的(de)(de)(de)(de)(de)(de)試飛(fei)(fei)也是20年研(yan)究(jiu)(jiu)高速(su)(su)噴射引擎的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)個高潮。航(hang)(hang)空航(hang)(hang)天總署(shu)希(xi)望這種子(zi)新(xin)引擎技術(shu)可以(yi)(yi)讓(rang)X-43最終創造出時速(su)(su)1.15萬公里的(de)(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)飛(fei)(fei)行(xing)速(su)(su)度(du)紀錄,由美國東岸至西(xi)岸只需(xu)飛(fei)(fei)半個小時。 美國軍(jun)(jun)方之所以(yi)(yi)對(dui)高超音速(su)(su)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)如此感興(xing)趣,一(yi)個重(zhong)要的(de)(de)(de)(de)(de)(de)原因是美軍(jun)(jun)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)王牌飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)----隱(yin)形(xing)(xing)戰斗機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)技術(shu)已被識破。例如,捷克已發明一(yi)種能偵測(ce)B-2隱(yin)形(xing)(xing)轟(hong)炸機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)和F-117隱(yin)形(xing)(xing)戰斗機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)雷(lei)達,以(yi)(yi)外據(ju)報道還有其他國家也掌(zhang)握了發現隱(yin)形(xing)(xing)戰機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)雷(lei)達技術(shu)。
美國宇(yu)航局與MicroCraft公司(si)、波音公司(si)于1997年3月24日正式簽(qian)署了(le)研制X-43的合(he)同。X-43飛機(ji)有一(yi)系列(lie),預計X-43D型(xing) 時(shi)速可(ke)達15M。按照這一(yi)速度,來(lai)往紐(niu)約和洛杉磯僅需20分鐘,而從(cong)紐(niu)約飛到東京只要2個小時(shi)。美國科學家稱X-43將(jiang)成為“萊特兄(xiong)弟(di)首次飛行以(yi)來(lai)航空(kong)技術的最重大突破。
1996年(nian),X-43A雛(chu)形誕生;1999年(nian),制出X-43A飛行(xing)模擬(ni)器(qi);2000年(nian),X-43A進行(xing)地面試驗;2001年(nian),首(shou)次試飛失敗;2004年(nian),第(di)二(er)次與第(di)三(san)次試飛成功。
國(guo)家航(hang)天(tian)飛機項(xiang)目(mu)(mu)于1993年終止(zhi)后(hou),研究人(ren)員認為(wei),一種縮小的測試航(hang)天(tian)器可(ke)(ke)以控制成(cheng)本。航(hang)天(tian)器上不配備飛行(xing)員,可(ke)(ke)以節(jie)約人(ren)力成(cheng)本。測試的數據對有人(ren)駕(jia)駛(shi)航(hang)天(tian)器的最終研發(fa)也將具(ju)有重要價值。由此產生了(le)Hyper-X項(xiang)目(mu)(mu)和(he)X-43高超(chao)聲(sheng)速飛行(xing)器。
美國(guo)國(guo)家航空(kong)(kong)航天局研發的X-43是用來研究超燃(ran)沖(chong)壓(ya)發動機(ji)的無人駕(jia)駛(shi)試驗機(ji)。X-43長3.66 m,質量為(wei)1 361 kg,僅攜帶(dai)9.9 kg的氫燃(ran)料。X-43高超聲(sheng)速(su)(su)飛(fei)行(xing)器(qi)吸入空(kong)(kong)氣,所以(yi)不需要攜帶(dai)氧化劑。B-52載機(ji)和1枚(mei)空(kong)(kong)中發射的火箭將X-43高超聲(sheng)速(su)(su)飛(fei)行(xing)器(qi)帶(dai)入高空(kong)(kong),并推進其到飛(fei)行(xing)所需的速(su)(su)度(du)。美國(guo)共研制(zhi)了(le)3架X-43高超聲(sheng)速(su)(su)飛(fei)行(xing)器(qi),并進行(xing)了(le)3次(ci)測試,耗資2.3億(yi)美元。
美國宇航局事(shi)前透露(lu),X-43將在5月底進行第一次無(wu)人駕駛遙控試(shi)(shi)飛。隨著首次試(shi)(shi)飛時期的臨近,X-43A
成為美國甚至其他(ta)一些國家(jia)媒體關(guan)注的焦點(dian)。但就在前(qian)幾天,美國宇(yu)航局突(tu)然宣布,由(you)于一些技術性問題(ti)需要解決,“處女(nv)飛”時間推遲(chi)到2001年(nian)6月(yue)2日(ri)。
加州愛德華(hua)空(kong)軍基(ji)地一派繁忙景象。航空(kong)專(zhuan)家(jia)們將(jiang)X-43A小心(xin)地綁(bang)到一枚改裝(zhuang)過的“飛馬”火(huo)(huo)箭上(shang),再將(jiang)火(huo)(huo)箭小心(xin)翼(yi)翼(yi)地裝(zhuang)載(zai)(zai)到B-52轟炸機(ji)機(ji)翼(yi)下(xia),屆時將(jiang)由這架(jia)轟炸機(ji)將(jiang)它搭(da)載(zai)(zai)到高(gao)空(kong)。
計劃等(deng)B-52飛(fei)臨太平(ping)洋(yang)上空后,即啟動(dong)“飛(fei)馬”火(huo)箭(jian)(jian)的(de)(de)發射按鈕,將火(huo)箭(jian)(jian)發射出去。火(huo)箭(jian)(jian)將X—43A帶向(xiang)更高的(de)(de)軌道。接著火(huo)箭(jian)(jian)與(yu)X-43A分離,X-43依靠自己身上特(te)別研制的(de)(de)超音速沖壓噴氣引擎提(ti)供動(dong)力,繼續飛(fei)行約10秒種,一舉打破(po)1967年創造的(de)(de)超音速飛(fei)行紀錄(lu)。最后呈自由落體,墜入太平(ping)洋(yang)。
如果試驗成功(gong),美國宇(yu)航局將再一次(ci)創造飛行奇跡(ji),因此研究人員報導這次(ci)飛行試驗稱之為“革命之旅”。
美國(guo)宇(yu)航(hang)局對這(zhe)次“處女飛”極為重視,因為它不僅(jin)關系到高超音(yin)(yin)速飛行器的研制進程,像國(guo)家導彈防御系統(tong)導彈攔截試驗等重大(da)技術試驗連連失敗(bai),使小布什的軍(jun)事政策處處被(bei)動。由于(yu)X-43飛機具有(you)很好的軍(jun)事應用前景,確(que)保這(zhe)次試驗一舉(ju)成功,給高超音(yin)(yin)速飛行器的研制打響第一炮(pao),美國(guo)宇(yu)航(hang)局在(zai)爭取(qu)經費方面也將更加(jia)主(zhu)動。
當地時(shi)(shi)間6月2日下(xia)午3時(shi)(shi)30分,一架(jia)巨大的B—52轟炸機(ji)從加州(zhou)愛德華空(kong)軍基地升(sheng)空(kong)向西飛去(qu)。兩(liang)架(jia)配(pei)備了高清(qing)晰度(du)報像(xiang)機(ji)的F-18戰斗機(ji)在兩(liang)側飛行監(jian)視(shi),以便讓守(shou)在基地的專(zhuan)家們及時(shi)(shi)掌(zhang)握試驗情況。
B—52很快就飛到預定地(di)點上(shang)空(kong),氣象條(tiao)件(jian)完全適合飛行(xing)試驗。基(ji)地(di)向飛行(xing)員下達了(le)(le)發射“飛馬”火箭的(de)(de)命令。火箭像一(yi)條(tiao)火龍一(yi)樣從機(ji)翼下穿過 。 然而,意外(wai)發生了(le)(le)。基(ji)地(di)的(de)(de)顯示器清楚的(de)(de)表明(ming),火箭運行(xing)失(shi)常,剛一(yi)脫離B-52,就發生了(le)(le)軌(gui)道(dao)偏轉!
一個(ge)嚴(yan)峻的總是(shi)(shi)擺(bai)在(zai)了宇航局專家們面前:是(shi)(shi)讓火箭繼續飛行還是(shi)(shi)摧毀它?如果摧毀它,這架X-43A原型機(ji)也(ye)將粉身碎骨,1億8千多萬美元的試驗費用等(deng)于打了水漂;但不摧毀客觀存在(zai),后果更加(jia)不堪(kan)設想(xiang),一旦(dan)飛機(ji)失去控制,可能引(yin)發其他(ta)事故。
宇航局(ju)的專家果斷決定,引爆火箭(jian)(jian)和飛機。這樣,在火箭(jian)(jian)與X-43A分離(li)的預定時(shi)間前數分鐘,地面控(kong)制人員不得不啟動(dong)了(le)無人機上的爆炸裝置。“飛馬”火箭(jian)(jian)和X-43A頓時(shi)化作了(le)一個巨大的火球,碎(sui)片四(si)散,紛紛落向(xiang)太平洋。
讓宇航局(ju)寄予厚望的(de)X-43A“處(chu)女飛”便這樣永(yong)遠的(de)定格(ge)在(zai)6月(yue)2日(ri)下午(wu)4時(shi)45分(fen)(北(bei)京時(shi)間6月(yue)3日(ri)8時(shi)45分(fen))
X-43是(shi)一項(xiang)高風(feng)險高回報研究項(xiang)目(mu)。該型飛(fei)機設計以音速的(de)7到(dao)10倍(bei)飛(fei)行,使(shi)用(yong)新型的(de)沖壓式發(fa)動機來取代原始的(de)火箭推動,這一只有12英尺長(chang)的(de)X-43A代表著實現太(tai)空飛(fei)行更快更經(jing)濟目(mu)標上的(de)一個巨(ju)大(da)的(de)飛(fei)躍。
如果(guo)未來商用客機能(neng)夠(gou)達到10馬(ma)赫的話,由紐(niu)約至洛杉(shan)磯的航(hang)時僅為半小時。但NASA還(huan)打算(suan)開(kai)發(fa)更快(kuai)的“高超音速(su)”系列,預計X-43D型可達15馬(ma)赫。按這(zhe)一速(su)度,來往(wang)紐(niu)約和(he)洛杉(shan)磯僅需(xu)20分鐘,而飛到東(dong)京只要2小時,甚至太空旅行也能(neng)變得更便(bian)宜簡便(bian)。
有(you)專家指(zhi)出,高(gao)超音速飛機(ji)未必(bi)適用于商業用途(tu),因(yin)為高(gao)速飛行能產生高(gao)溫、極度(du)加速及低調(diao)動性,令乘客(ke)不舒服(fu)。因(yin)此這種(zhong)無人(ren)駕駛的(de)飛機(ji)最大的(de)用途(tu)還是在軍(jun)事上(shang)。美國陸(lu)軍(jun)飛行及導彈指(zhi)揮室(shi)現已在利(li)用風洞測試(shi)這種(zhong)飛機(ji),以(yi)評估它可以(yi)裝配何種(zhong)導彈。
這(zhe)種(zhong)極(ji)速(su)(su)(su)戰(zhan)機由(you)于飛得(de)太快(kuai),所(suo)以任何一種(zhong)導彈都沒有能力(li)將它擊(ji)落。美國(guo)(guo)政府(fu)已新制(zhi)定了“國(guo)(guo)家高(gao)超(chao)(chao)音速(su)(su)(su)戰(zhan)略(lve)”,由(you)美國(guo)(guo)三軍、NASA和防衛(wei)先進研(yan)究(jiu)計(ji)劃(hua)署攜手統籌,負(fu)責(ze)研(yan)發所(suo)有達(da)5倍(bei)音速(su)(su)(su)的(de)引擎(qing)、飛機、武(wu)器、發射系(xi)統等(deng)。比(bi)方說(shuo),如果有了高(gao)超(chao)(chao)音速(su)(su)(su)導彈,美軍就能更有把握地用它來(lai)截擊(ji)來(lai)犯的(de)導彈,而高(gao)超(chao)(chao)音速(su)(su)(su)轟炸機也可以極(ji)速(su)(su)(su)劃(hua)破敵(di)國(guo)(guo)長空執行任務,使(shi)敵(di)國(guo)(guo)防空系(xi)統完全無力(li)跟(gen)蹤和攔截。美國(guo)(guo)空軍科學咨詢(xun)委員(yuan)會指出:"高(gao)超(chao)(chao)音速(su)(su)(su)技術(shu)將令美國(guo)(guo)空軍脫(tuo)胎換骨成(cheng)真正(zheng)的(de)太空軍隊(dui)"
首次成功的極超音(yin)速(su)飛(fei)(fei)行(xing)是(shi)發生在(zai)2004年3月27日(ri),當時試飛(fei)(fei)的第二架X-43A實驗機(ji)在(zai)脫離飛(fei)(fei)馬座火箭后(hou),在(zai)約(yue)95,000英尺的高(gao)空(kong)中(zhong)以自(zi)身的動力飛(fei)(fei)行(xing)了11秒,到達(da)約(yue)7馬赫(he)(Mach 7,約(yue)等于(yu)8,000km/h)的高(gao)速(su),然(ran)后(hou)再逐漸滑翔直至(zhi)落(luo)入美國西海岸(an)外的太平洋中(zhong)。這項紀錄事后(hou)也獲得吉尼斯世界紀錄的認(ren)證,認(ren)證書上說明著X-43A在(zai)一(yi)持(chi)續了11秒的飛(fei)(fei)行(xing)中(zhong)到達(da)6.8316馬赫(he)的速(su)度,是(shi)當時世界上最快的進氣(Air Breathing)飛(fei)(fei)機(ji)。
第(di)三次(ci)也(ye)是(shi)最后一次(ci)的(de)(de)飛(fei)(fei)行(xing)(xing),原(yuan)本(ben)預計是(shi)要在(zai)2004年11月(yue)15日(ri)時進行(xing)(xing),但因(yin)為(wei)X-43A上的(de)(de)一個控制儀(yi)器出(chu)問題進行(xing)(xing)檢(jian)修(xiu),來不及在(zai)美國聯邦航空(kong)(kong)局(ju)(FAA)規定的(de)(de)美東時間(jian)下午七時前完成飛(fei)(fei)行(xing)(xing),而延(yan)后到(dao)隔日(ri)的(de)(de)11月(yue)16日(ri)進行(xing)(xing)。由加州(zhou)愛德華茲(zi)空(kong)(kong)軍基地起(qi)飛(fei)(fei)的(de)(de)NB-52B母(mu)機攜帶著飛(fei)(fei)馬座火箭與X-43A升空(kong)(kong)后,在(zai)40,000呎的(de)(de)高空(kong)(kong)中(zhong)點燃火箭,將X-43A推到(dao)足以啟動的(de)(de)高度與速度狀態。X-43A最后在(zai)短(duan)暫的(de)(de)沖刺之后做(zuo)出(chu)接近(jin)9.8馬赫(約為(wei)7,000英(ying)里/小(xiao)時,或11,200公里/小(xiao)時)的(de)(de)超高速飛(fei)(fei)行(xing)(xing),飛(fei)(fei)到(dao)離地表超過35公里遠的(de)(de)高空(kong)(kong)。
這次的(de)飛行,也是NB-52B母(mu)機(ji)服務(wu)于NASA四十(shi)年(nian)后,最后一次擔任(ren)母(mu)機(ji)任(ren)務(wu)。
X-43A是美(mei)國(guo)國(guo)家航空航天局旗(qi)下德(de)萊頓(dun)飛行研究(jiu)中(zhong)心所開發的(de)高(gao)(gao)超(chao)音(yin)速(su)(su)試驗機(ji),也是迄今為(wei)止人類所造出的(de)使(shi)用外進氣(qi)動力的(de)飛行器中(zhong)。速(su)(su)度最(zui)快的(de)記(ji)錄保持者(zhe)(zhe)。2004年11月16日(ri),由加州愛(ai)德(de)華(hua)茲空軍基(ji)地(di)起飛的(de)NB-52B母機(ji)攜(xie)帶(dai)者(zhe)(zhe)飛馬座(zuo)火(huo)(huo)箭(jian)與X-43A升空后(hou)(hou),在(zai)13000多米(mi)的(de)高(gao)(gao)空中(zhong)點燃火(huo)(huo)箭(jian),將(jiang)X-43A推(tui)到足以啟動的(de)高(gao)(gao)度與速(su)(su)度狀(zhuang)態。X-43A在(zai)短暫的(de)沖刺之后(hou)(hou)以約11200千(qian)米(mi)/小時的(de)超(chao)高(gao)(gao)速(su)(su)飛行,飛到離(li)地(di)表超(chao)過35千(qian)米(mi)遠的(de)高(gao)(gao)空,創造了大(da)氣(qi)層內(nei)飛機(ji)飛行的(de)最(zui)快速(su)(su)度。