在近十年的(de)(de)(de)時間里,X-15 先后創造(zao)了(le)(le) 6.72 馬(ma)赫和 108,000 米的(de)(de)(de)速度與升(sheng)限的(de)(de)(de)世界記錄,它(ta)的(de)(de)(de)試驗飛行幾乎(hu)涉及了(le)(le)高超音速研究(jiu)(jiu)的(de)(de)(de)所有領域,并為美(mei)國后來水星、雙子星、阿波羅有人(ren)(ren)太空飛行計劃和航天(tian)飛機的(de)(de)(de)發展提供了(le)(le)極其(qi)珍貴的(de)(de)(de)試驗數據(ju)。在 X-15 整個(ge)試驗飛行過程中,研究(jiu)(jiu)人(ren)(ren)員根據(ju)其(qi)飛行數據(ju)總共撰寫了(le)(le) 765份有價值(zhi)的(de)(de)(de)研究(jiu)(jiu)報(bao)告。
X-15 機(ji)(ji)(ji)(ji)長(chang) 采(cai)用中單翼(yi)設計(ji),最初裝備兩臺 XLR-11 火箭(jian)發動機(ji)(ji)(ji)(ji)(后改(gai)為(wei) XLR-99)。X-15 機(ji)(ji)(ji)(ji)身表(biao)面覆(fu)蓋有一層(ceng)稱作 Inconel X 的鎳鉻鐵(tie)合(he)金,可抵御高速(su)飛行(xing)時產(chan)生的 1,200 度高溫。由于火箭(jian)發動機(ji)(ji)(ji)(ji)燃(ran)料消耗量驚人,所以(yi) X-15 必(bi)須由一架 B-52 載機(ji)(ji)(ji)(ji)帶(dai)入空(kong)中。從載機(ji)(ji)(ji)(ji)上釋放后,X-15 自身攜帶(dai)的燃(ran)料只能(neng)飛行(xing) 80~120 秒,因此余(yu)下(xia)來的 10 分(fen)鐘左右只能(neng)是(shi)無動力滑(hua)翔。降落時,X-15 機(ji)(ji)(ji)(ji)身前(qian)部(bu)下(xia)方安裝有常規機(ji)(ji)(ji)(ji)輪,機(ji)(ji)(ji)(ji)身后部(bu)則為(wei)兩個著陸滑(hua)撬。
1964年(nian)2月,兩(liang)架 X-15 被改裝為 X-15A-2。后者(zhe)機(ji)身(shen)加長了 71 厘米,機(ji)翼下(xia)增(zeng)加了兩(liang)個(ge)分別裝有液氨和液氧的罐(guan)體,它(ta)們可以為 X-15A-2 多提供(gong) 60 秒的飛行時間。X-15A-2 在 1967 年(nian)創造(zao)出(chu)了 6.72 馬赫的世(shi)界最快(kuai)速度記錄(lu)。
由(you)于采(cai)用了火箭發動機(ji),最(zui)大速度可以達(da)到6.72馬赫,是迄今(jin)為(wei)止人類研(yan)制的速度最(zui)快的有人駕駛飛機(ji)。
1954年7月19日,美國(guo)(guo)國(guo)(guo)家航空(kong)咨詢委員(yuan)會(NACA,1958年改組(zu)為(wei)現在(zai)的(de)美國(guo)(guo)國(guo)(guo)家航空(kong)航天(tian)局,簡稱(cheng)NASA)為(wei)了(le)加快吸氣(qi)式發動(dong)(dong)機(ji)技術研究,以(yi)蘭利中心為(wei)牽頭單位(wei)實施了(le)一個高超音速研究發動(dong)(dong)機(ji)計(ji)劃(hua)。該(gai)計(ji)劃(hua)的(de)主要目的(de)是驗證(zheng)沖壓發動(dong)(dong)機(ji)在(zai)飛行馬赫數為(wei)4—8時的(de)推力性能。同時,獲得(de)在(zai)高空(kong)高速條件下對(dui)氣(qi)動(dong)(dong)力、材料和飛行控(kong)制技術以(yi)及人的(de)生理情況的(de)認識。這就是X-15的(de)由來(lai)。
1955年(nian)9月(yue),北(bei)美(mei)航(hang)空公(gong)(gong)司戰勝貝爾(er)、道格拉斯和(he)共(gong)和(he)公(gong)(gong)司中(zhong)標(biao),1955年(nian)11月(yue)簽署(shu)了制造3架(jia)X-15的(de)合(he)同(tong)。1958年(nian)10月(yue)15日,第一架(jia)X-15用卡車拉到愛德華(hua)空軍基地。1959年(nian)3月(yue)19日,一架(jia)NB-52開(kai)始在愛德華(hua)空軍基地載著這架(jia)X-15進行第一次試(shi)飛。1959年(nian)6月(yue)8日,斯科特·克羅(luo)斯菲爾(er)德第一次操(cao)縱X-15脫(tuo)離母(mu)機,并完成無(wu)動(dong)力滑翔著陸(lu)。
1960年(nian)8月12日,X-15A從NB-52載機投放下(xia)來后,由美國空軍飛行(xing)員羅(luo)伯(bo)特·懷(huai)特駕駛,爬升到41496米(mi)(mi)高度,打破了(le)4年(nian)前(qian)由X-2試驗機創造的38364米(mi)(mi)的高度紀錄。
此后數年,X-15不斷刷新飛(fei)行(xing)紀(ji)錄(lu)。1967年10月(yue)3日,威(wei)廉·J·奈特少校駕駛X-15A-2達(da)到了M6.72(7272千米/小時(shi))的速度(du),這是X-15試飛(fei)行(xing)達(da)到的最(zui)(zui)高的速度(du),也是有史以來所有飛(fei)機達(da)到的最(zui)(zui)快速度(du)。
之(zhi)所以能達(da)到(dao)這(zhe)個(ge)(ge)速度(du),主要因為機(ji)翼下增(zeng)(zeng)加了(le)(le)兩個(ge)(ge)副油箱,一(yi)個(ge)(ge)裝液(ye)氧,另一(yi)個(ge)(ge)裝氨,從而延長(chang)了(le)(le)火箭發動機(ji)的(de)燃燒時間(jian),但由于增(zeng)(zeng)加了(le)(le)重(zhong)量,也限制了(le)(le)X-15A-2達(da)到(dao)更大的(de)速度(du)。遺憾的(de)是(shi),在那次飛行中,沖壓式噴(pen)氣(qi)發動機(ji)的(de)試驗(yan)架(jia)融化(hua)了(le)(le),奈特不(bu)得不(bu)迫降。
1968年(nian)(nian)1月,X—15飛(fei)(fei)機(ji)(ji)研(yan)(yan)制計劃取消,轉入(ru)單(dan)項技(ji)術研(yan)(yan)究項目。X-15計劃從開(kai)始(shi)制造到(dao)最后(hou)一次飛(fei)(fei)行幾(ji)乎(hu)經歷了(le)10年(nian)(nian),總(zong)費用(yong)為(wei)3億美元(yuan),加上最后(hou)為(wei)阿波(bo)羅宇宙飛(fei)(fei)行計劃作的(de)(de)試驗(yan),這應該算是(shi)較為(wei)值得的(de)(de)研(yan)(yan)究機(ji)(ji)了(le)。它所完成(cheng)的(de)(de)試驗(yan)為(wei)美國航(hang)空工業此后(hou)多年(nian)(nian)一直保持領先地位起到(dao)了(le)重(zhong)要的(de)(de)作用(yong)。
1979年(nian)4月22日,經歷15年(nian)的高超音速研究發動機(ji)計劃(hua)終(zhong)于壽終(zhong)正(zheng)寢(qin)了。但其豐富(fu)的超燃沖壓發動機(ji)研究經驗(yan)成了后來美國國家航天飛(fei)機(ji)計劃(hua)的基礎。
機型 試驗機 乘員 1人
發(fa)動機 推力256.8千牛
機長 15.24米
機高 4.17米(mi)
翼展 6.7米
翼面(mian)積 18.58米
空重 5863千克
起飛(fei)重量 15300千克(ke)
最大速度 M6.7
升限(xian) 107960米