在近十年(nian)的(de)(de)(de)時(shi)間里,X-15 先后(hou)創造了 6.72 馬赫和 108,000 米的(de)(de)(de)速度與(yu)升限的(de)(de)(de)世界記錄,它的(de)(de)(de)試(shi)(shi)驗(yan)(yan)飛行(xing)(xing)幾乎涉及(ji)了高超(chao)音速研(yan)究的(de)(de)(de)所有領域,并(bing)為美國(guo)后(hou)來水星(xing)(xing)、雙子星(xing)(xing)、阿(a)波羅有人(ren)太空(kong)飛行(xing)(xing)計劃和航天飛機(ji)的(de)(de)(de)發(fa)展提(ti)供(gong)了極其珍貴的(de)(de)(de)試(shi)(shi)驗(yan)(yan)數據(ju)。在 X-15 整個試(shi)(shi)驗(yan)(yan)飛行(xing)(xing)過程中,研(yan)究人(ren)員根據(ju)其飛行(xing)(xing)數據(ju)總共撰寫了 765份有價值的(de)(de)(de)研(yan)究報告。
X-15 機(ji)長 采用中單翼設計,最初裝備兩臺 XLR-11 火箭發動(dong)機(ji)(后改為 XLR-99)。X-15 機(ji)身表面(mian)覆蓋有一層稱作 Inconel X 的(de)鎳鉻鐵(tie)合金,可抵御(yu)高速飛行時(shi)產生(sheng)的(de) 1,200 度高溫。由于火箭發動(dong)機(ji)燃料消耗量(liang)驚人,所(suo)以(yi) X-15 必須由一架(jia) B-52 載(zai)機(ji)帶入空中。從(cong)載(zai)機(ji)上釋放后,X-15 自身攜帶的(de)燃料只(zhi)能(neng)飛行 80~120 秒,因(yin)此余(yu)下來的(de) 10 分鐘左(zuo)右只(zhi)能(neng)是無動(dong)力滑翔。降(jiang)落時(shi),X-15 機(ji)身前(qian)部下方安(an)裝有常規機(ji)輪,機(ji)身后部則為兩個著陸滑撬。
1964年2月,兩架 X-15 被改裝(zhuang)為(wei) X-15A-2。后者機(ji)身(shen)加(jia)長(chang)了(le)(le) 71 厘米,機(ji)翼下增加(jia)了(le)(le)兩個分(fen)別裝(zhuang)有液(ye)氨和液(ye)氧(yang)的(de)罐(guan)體,它(ta)們(men)可(ke)以為(wei) X-15A-2 多提供(gong) 60 秒的(de)飛行時間。X-15A-2 在 1967 年創造出(chu)了(le)(le) 6.72 馬赫的(de)世界最快速度記錄。
由于采用了火(huo)箭發動(dong)機(ji)(ji),最(zui)大速(su)度(du)可以達到6.72馬赫,是迄今(jin)為止(zhi)人類研制的(de)速(su)度(du)最(zui)快的(de)有(you)人駕(jia)駛飛機(ji)(ji)。
1954年(nian)(nian)7月(yue)19日,美國(guo)(guo)國(guo)(guo)家(jia)航空咨詢委員(yuan)會(NACA,1958年(nian)(nian)改組為(wei)(wei)現在的美國(guo)(guo)國(guo)(guo)家(jia)航空航天局,簡稱NASA)為(wei)(wei)了加快吸(xi)氣式(shi)發動機(ji)(ji)技術(shu)研(yan)究(jiu),以蘭(lan)利(li)中心為(wei)(wei)牽頭單(dan)位實(shi)施了一個高(gao)超音速研(yan)究(jiu)發動機(ji)(ji)計(ji)劃。該(gai)計(ji)劃的主要目的是(shi)驗證沖(chong)壓發動機(ji)(ji)在飛(fei)行(xing)馬赫數為(wei)(wei)4—8時的推力性能。同時,獲(huo)得在高(gao)空高(gao)速條件下(xia)對氣動力、材料(liao)和飛(fei)行(xing)控制技術(shu)以及人(ren)的生理情況(kuang)的認識。這就是(shi)X-15的由來。
1955年(nian)9月(yue)(yue),北(bei)美航空公(gong)司(si)戰勝貝爾(er)、道格拉斯和共(gong)和公(gong)司(si)中標,1955年(nian)11月(yue)(yue)簽署了制造3架X-15的合同。1958年(nian)10月(yue)(yue)15日,第(di)一架X-15用卡(ka)車拉到(dao)愛(ai)(ai)德(de)(de)(de)華空軍基地。1959年(nian)3月(yue)(yue)19日,一架NB-52開(kai)始在(zai)愛(ai)(ai)德(de)(de)(de)華空軍基地載著這(zhe)架X-15進行第(di)一次(ci)試(shi)飛。1959年(nian)6月(yue)(yue)8日,斯科特·克羅斯菲爾(er)德(de)(de)(de)第(di)一次(ci)操縱X-15脫離母機,并完成無動力滑(hua)翔(xiang)著陸。
1960年8月12日,X-15A從(cong)NB-52載機投放下來后,由美國空軍飛行(xing)員羅伯特(te)·懷特(te)駕(jia)駛,爬(pa)升到41496米(mi)高(gao)度,打破(po)了4年前由X-2試驗(yan)機創(chuang)造的38364米(mi)的高(gao)度紀錄。
此后(hou)數年(nian),X-15不斷刷新飛(fei)行(xing)紀錄。1967年(nian)10月3日,威廉·J·奈(nai)特少校駕駛X-15A-2達到了M6.72(7272千米/小時(shi))的(de)速度,這是(shi)X-15試飛(fei)行(xing)達到的(de)最高的(de)速度,也(ye)是(shi)有史(shi)以來所有飛(fei)機達到的(de)最快速度。
之所(suo)以(yi)能達到這個速度,主要因(yin)為機(ji)翼(yi)下(xia)增加了兩個副油(you)箱,一個裝(zhuang)液氧,另(ling)一個裝(zhuang)氨,從而延長了火箭發(fa)動機(ji)的燃(ran)燒時間,但由于(yu)增加了重量(liang),也限制了X-15A-2達到更大的速度。遺憾的是,在那(nei)次飛行中,沖(chong)壓式噴氣(qi)發(fa)動機(ji)的試驗架(jia)融化(hua)了,奈特不(bu)得(de)不(bu)迫降。
1968年(nian)(nian)1月,X—15飛機(ji)研制計(ji)劃取消,轉(zhuan)入單(dan)項(xiang)技術研究項(xiang)目。X-15計(ji)劃從開始制造到最后一次飛行(xing)幾乎經歷了10年(nian)(nian),總費用(yong)為(wei)3億(yi)美元,加上最后為(wei)阿波羅宇宙飛行(xing)計(ji)劃作的試(shi)(shi)驗,這應該算(suan)是(shi)較為(wei)值得(de)的研究機(ji)了。它所完(wan)成的試(shi)(shi)驗為(wei)美國航(hang)空工業此后多(duo)年(nian)(nian)一直(zhi)保持(chi)領(ling)先地位起(qi)到了重要(yao)的作用(yong)。
1979年4月(yue)22日,經(jing)歷15年的(de)高超音速(su)研(yan)究(jiu)發動機計劃終于壽終正寢了(le)。但其(qi)豐富的(de)超燃(ran)沖壓(ya)發動機研(yan)究(jiu)經(jing)驗(yan)成了(le)后來美國國家航天(tian)飛機計劃的(de)基礎。
機(ji)型 試驗(yan)機(ji) 乘員 1人
發動(dong)機 推力256.8千牛
機長 15.24米
機高 4.17米
翼展 6.7米
翼面積 18.58米
空重 5863千(qian)克
起(qi)飛(fei)重量(liang) 15300千克
最大(da)速度 M6.7
升限 107960米