研究人員在3馬(ma)赫的(de)領域遇到(dao)了(le)許多困難,提(ti)供足夠的(de)穩定(ding)性與可操縱(zong)性只是(shi)(shi)其中之一。在這(zhe)個領域里,他們還會(hui)遇到(dao)“熱障”,這(zhe)是(shi)(shi)由摩擦產生(sheng)的(de)大(da)量熱。X-2由不銹鋼和(he)銅鎳合(he)金(jin)制(zhi)成(cheng),配備(bei)了(le)兩個XLR25火箭發動(dong)機。這(zhe)架后掠翼飛(fei)機將會(hui)探測這(zhe)個領域,并且會(hui)是(shi)(shi)第一架將人類送到(dao)大(da)氣層邊(bian)緣的(de)飛(fei)機。
1952年(nian)6月27日(ri),貝爾公司的(de)(de)(de)(de)試飛(fei)員Jean “Skip” Ziegler在(zai)愛德華茲空軍基地完(wan)成(cheng)了(le)第(di)一次(ci)(ci)無動力(li)飛(fei)行。不幸的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi),這(zhe)架(jia)飛(fei)機在(zai)1953年(nian)爆炸了(le)。1955年(nian)11月18日(ri),Frank K. “Pete” Everest上(shang)校(xiao)駕駛第(di)二架(jia)X-2完(wan)成(cheng)了(le)第(di)一次(ci)(ci)有(you)動力(li)飛(fei)行。至第(di)二年(nian)7月他(ta)的(de)(de)(de)(de)第(di)九次(ci)(ci)也(ye)是(shi)(shi)最(zui)后(hou)一次(ci)(ci)飛(fei)行為(wei)止,他(ta)設(she)定(ding)了(le)一項新的(de)(de)(de)(de)速(su)度記錄:2.87馬(ma)赫(3050km/h)。Everest上(shang)校(xiao)報告說,在(zai)高速(su)飛(fei)行時(shi),X-2的(de)(de)(de)(de)控(kong)制系統只起了(le)很小的(de)(de)(de)(de)作用。更糟的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi),研究人(ren)員在(zai)將模擬測試與(yu)風洞測試的(de)(de)(de)(de)結果與(yu)飛(fei)行時(shi)收集的(de)(de)(de)(de)數據(ju)結合起來后(hou),發現(xian)X-2在(zai)速(su)度達到3馬(ma)赫時(shi)會(hui)遇到嚴重的(de)(de)(de)(de)穩定(ding)性(xing)問題。
試(shi)(shi)飛(fei)員Iven C. Kincheloe上校和Milbum G. “Mel” Apt接手了(le)(le)后來(lai)的(de)(de)(de)試(shi)(shi)飛(fei)工作(zuo)。1956年9月(yue)7日,Kincheloe成(cheng)為(wei)(wei)了(le)(le)第(di)一(yi)(yi)個(ge)到(dao)達100000英(ying)尺(chi)(30500米)高的(de)(de)(de)人,他駕駛(shi)(shi)X-2到(dao)達了(le)(le)126200英(ying)尺(chi)(38466米)的(de)(de)(de)高度(du)(du)。就在(zai)(zai)(zai)20天以后的(de)(de)(de)9月(yue)27日早晨,Mel Apt完成(cheng)了(le)(le)他的(de)(de)(de)首飛(fei),這也是(shi)他第(di)一(yi)(yi)次駕駛(shi)(shi)火箭飛(fei)機(ji)(ji)(ji)。他被(bei)命(ming)令按照(zhao)指定的(de)(de)(de)“最(zui)佳(jia)航線(xian)”飛(fei)行,而且他還要盡(jin)量避免在(zai)(zai)(zai)速(su)(su)(su)(su)度(du)(du)達到(dao)2.7馬赫時過(guo)快地使用(yong)操縱系統(tong)。這次試(shi)(shi)飛(fei)的(de)(de)(de)計劃做得(de)很精細,而Mel Apt也成(cheng)為(wei)(wei)了(le)(le)第(di)一(yi)(yi)個(ge)駕駛(shi)(shi)飛(fei)機(ji)(ji)(ji)到(dao)達3馬赫的(de)(de)(de)人,他將飛(fei)機(ji)(ji)(ji)加速(su)(su)(su)(su)到(dao)了(le)(le)3.2馬赫,那時他的(de)(de)(de)高度(du)(du)為(wei)(wei)19960米。至此(ci)(ci)為(wei)(wei)止,這次試(shi)(shi)飛(fei)可以說完美無(wu)瑕,但(dan)是(shi)就在(zai)(zai)(zai)此(ci)(ci)之后,Mel Apt作(zuo)了(le)(le)一(yi)(yi)個(ge)傾斜(xie)轉(zhuan)彎(wan)的(de)(de)(de)動作(zuo),此(ci)(ci)時飛(fei)機(ji)(ji)(ji)的(de)(de)(de)速(su)(su)(su)(su)度(du)(du)仍然在(zai)(zai)(zai)3馬赫以上。這可能是(shi)因(yin)為(wei)(wei)X-2上面的(de)(de)(de)反(fan)應遲鈍的(de)(de)(de)儀器顯示的(de)(de)(de)速(su)(su)(su)(su)度(du)(du)低于實際(ji)速(su)(su)(su)(su)度(du)(du),或者是(shi)因(yin)為(wei)(wei)他認為(wei)(wei)自己離機(ji)(ji)(ji)場太遠了(le)(le)。這架X-2隨即失去控(kong)制并且開始(shi)猛烈(lie)下墜,他發現(xian)(xian)他遇到(dao)的(de)(de)(de)是(shi)“慣性(xing)耦(ou)合”現(xian)(xian)象,三(san)年前(qian)在(zai)(zai)(zai)X-1計劃中差(cha)點使查(cha)克(ke)·葉格(ge)(ge)犧牲的(de)(de)(de)也是(shi)這個(ge)現(xian)(xian)象。與查(cha)克(ke)·葉格(ge)(ge)不同的(de)(de)(de)是(shi),Mel Apt再(zai)也沒有(you)(you)重新獲得(de)控(kong)制,他的(de)(de)(de)飛(fei)機(ji)(ji)(ji)墜毀,他本人犧牲了(le)(le)。X-2提供了(le)(le)許多有(you)(you)用(yong)的(de)(de)(de)數(shu)據,但(dan)是(shi)這個(ge)悲劇使X-2計劃在(zai)(zai)(zai)NACA接手前(qian)就被(bei)中止了(le)(le)。對高速(su)(su)(su)(su)飛(fei)機(ji)(ji)(ji)的(de)(de)(de)研究不得(de)不被(bei)拖延,直到(dao)三(san)年后開始(shi)的(de)(de)(de)最(zui)富(fu)有(you)(you)野心(xin)的(de)(de)(de)火箭飛(fei)機(ji)(ji)(ji)計劃北美X-15。
兩架X-2從1952年(nian)6月27日(ri)(ri)至1956年(nian)9月27日(ri)(ri)之間共完成了(le)20次(ci)飛行。其中46-674號(hao)(hao)完成了(le)7次(ci)滑翔和(he)10次(ci)有(you)(you)動力飛行,46-675號(hao)(hao)完成了(le)3次(ci)有(you)(you)動力飛行。
乘員:1
長度:37英(ying)尺10英(ying)寸(cun)(11.5米)
翼展:32英(ying)尺3英(ying)寸(9.8米(mi))
高(gao)度:11英尺10英寸(cun)(3.6米)
空重:12,375磅(5,600千(qian)克(ke))
裝載后(hou):24,910磅(11,300千克)
最大(da)起飛重量:24,910磅(11,300千克)
動力來源:Curtiss-Wright XLR25火箭發動機,靜止時(shi)推力為(wei)15,000磅(bang)(67千(qian)牛)。
最高速度(du):3.196馬赫(2,094 mph, 3,370 km/h) 最高高度(du):126,200英尺(38,466米)