春(chun)桃和伴侶(lv)在新婚之夜被土匪沖散，只身(shen)一人(ren)(ren)從鄉下逃到北(bei)京，靠揀破(po)爛維持生(sheng)活(huo)。在逃難(nan)中，春(chun)桃與劉向高認(ren)識，并相依(yi)為(wei)命地生(sheng)活(huo)下來。可外(wai)人(ren)(ren)都說他們是(shi)"姘(pin)居"。20世紀30年(nian)代(dai)的(de)老北(bei)京，窮人(ren)(ren)們不大愛管別(bie)人(ren)(ren)家的(de)閑事，有(you)好心人(ren)(ren)看(kan)他們恩恩愛愛，勸他們報個夫(fu)妻的(de)正(zheng)式戶口，可春(chun)桃不愿(yuan)意。
幾年后(hou)，春(chun)桃有一天路過(guo)什剎海旁(pang)邊的小(xiao)市，聽(ting)見有人(ren)(ren)叫她(ta)的小(xiao)名，她(ta)吃驚地(di)(di)看(kan)(kan)見一個(ge)沒(mei)有腿的、蓬頭逅面的男(nan)(nan)人(ren)(ren)癱坐(zuo)在(zai)(zai)地(di)(di)上，正(zheng)乞(qi)憐地(di)(di)望著(zhu)她(ta)。原來(lai)，這(zhe)是與(yu)她(ta)拜過(guo)天地(di)(di)應稱丈夫的李茂，她(ta)不(bu)忍心看(kan)(kan)李茂餓死(si)街頭，把(ba)他(ta)帶回家。一間破屋里住著(zhu)兩(liang)個(ge)男(nan)(nan)人(ren)(ren)和一個(ge)女人(ren)(ren)，為了使自(zi)己或任(ren)何一方不(bu)至(zhi)于流落街頭，三(san)個(ge)人(ren)(ren)都(dou)在(zai)(zai)努力克(ke)制自(zi)己，試著(zhu)去接受(shou)這(zhe)個(ge)難以(yi)接受(shou)的現(xian)實。但不(bu)管春(chun)桃怎么固執地(di)(di)堅持"咱(zan)們三(san)個(ge)人(ren)(ren)就這(zhe)么活下(xia)去"，兩(liang)個(ge)男(nan)(nan)人(ren)(ren)都(dou)希望春(chun)桃有個(ge)正(zheng)常的歸宿。
劉向高終(zhong)于出(chu)走了，春桃(tao)這時意(yi)識到(dao)她(ta)是愛(ai)他(ta)的(de)，不顧(gu)一切(qie)地(di)跑出(chu)去找他(ta)。當她(ta)懷著失(shi)望的(de)心(xin)情回到(dao)家里時，又發現李茂(mao)上吊了，她(ta)救(jiu)下他(ta)，從(cong)此(ci)兩(liang)人(ren)以兄妹相(xiang)稱。不久，劉向高受愛(ai)情與良知的(de)驅使，又回到(dao)春桃(tao)身邊，李茂(mao)為他(ta)們(men)的(de)團圓感(gan)到(dao)欣(xin)慰。
演員 劉曉慶
春桃(tao)是個勤奮倔強的(de)(de)(de)女性。新婚之夜，她(ta)和丈夫(fu)被土匪(fei)沖散了，她(ta)從鄉下逃到了北京城，以撿(jian)破爛為生(sheng)，和劉向(xiang)高相(xiang)依為命(ming)，過(guo)著同居的(de)(de)(de)生(sheng)活。和她(ta)有過(guo)聘書拜(bai)過(guo)堂的(de)(de)(de)李(li)茂在街頭重逢，他(ta)成(cheng)為了無腿之人。春桃(tao)決定和兩個男人一起過(guo)日(ri)子，但世俗的(de)(de)(de)眼(yan)光，并(bing)不(bu)能使她(ta)如愿以償。
演員 姜文
春桃在北京認識并一(yi)起相依為命的(de)男(nan)人。他和春桃日子雖然過得(de)辛苦(ku)，但(dan)很幸福，他最大(da)的(de)心愿就是正(zheng)式娶(qu)她(ta)為妻，但(dan)總是被拒(ju)絕。和春桃結過婚的(de)男(nan)人來到了(le)他們的(de)中(zhong)間，三個人同睡(shui)一(yi)張(zhang)炕(kang)。面(mian)對無腿的(de)李茂，向高無法拒(ju)絕，但(dan)他又(you)忍(ren)受不(bu)了(le)世俗的(de)眼(yan)光(guang)。他選(xuan)擇(ze)了(le)逃離(li)，但(dan)最終因為思念春桃又(you)回來了(le)。
演員 曹前明
和春(chun)(chun)桃(tao)在鄉下(xia)有過聘(pin)書拜過堂的男(nan)人。新(xin)婚(hun)之夜(ye)，他(ta)(ta)們被土(tu)匪(fei)沖散了(le)，后來(lai)她參過軍抗過日(ri)，但(dan)戰(zhan)爭中他(ta)(ta)雙腿(tui)成沒了(le)，成為(wei)半身人。他(ta)(ta)與春(chun)(chun)桃(tao)在街頭重逢，被她帶回家，和春(chun)(chun)桃(tao)現在的男(nan)人生活(huo)在一起。向高離開后，李茂為(wei)了(le)成全春(chun)(chun)桃(tao)，選擇自殺，但(dan)被救(jiu)了(le)下(xia)來(lai)。
該片是(shi)劉曉慶和(he)姜文(wen)繼作品《芙蓉鎮》后(hou)的第二次攜手合(he)作。
曹前明和影片中李茂一樣是雙肢(zhi)截斷(duan)(duan)的(de)殘疾人，12歲被列(lie)車(che)軋(ya)斷(duan)(duan)雙下肢(zhi)，整(zheng)個身體(ti)僅剩二分之一。1984年獲得過兩塊殘奧會銅牌，1987年被選為該片劉曉慶的(de)“老公(gong)” 。
劉曉慶(qing)入戲快(kuai)，某(mou)次拍撿垃圾(ji)的(de)一場戲，天很(hen)熱，劉曉慶(qing)背著(zhu)個(ge)大筐，戴著(zhu)個(ge)草(cao)帽(mao)，腳腿都(dou)打了綁腿，上面太(tai)陽曬著(zhu)，下邊是垃圾(ji)，蟲子和蛆爬出來，她沒有一句抱怨(yuan)。出假眼淚(lei)的(de)眼藥水(shui)，做汗水(shui)的(de)噴霧劑(ji)，她全都(dou)不需要。拍完后，攝制組所有的(de)人對劉曉慶(qing)都(dou)產生(sheng)了敬意(yi)。
該片運用造(zao)(zao)型(xing)和(he)細節的(de)力量來傳遞(di)深層的(de)意(yi)蘊，揭示人物的(de)靈魂(hun)，并形(xing)成(cheng)了自(zi)己的(de)風格。導演調動了諸(zhu)般造(zao)(zao)型(xing)手(shou)段來刻(ke)畫(hua)春桃(tao)，她特有的(de)破草帽，特有的(de)背(bei)筐(kuang)，黑白二(er)色(se)的(de)衣服。從正面和(he)背(bei)身(shen)入畫(hua)的(de)多(duo)鏡頭多(duo)角度入手(shou)，多(duo)次重復和(he)變化的(de)畫(hua)面：春桃(tao)在(zai)暗(an)紅色(se)宮墻下的(de)沉重步履(lv)，疲憊地吆喝，這(zhe)不但“敘說(shuo)”了春桃(tao)所處的(de)時代和(he)環(huan)境，職(zhi)業與(yu)處境，也(ye)讓觀(guan)眾如同(tong)身(shen)受地感到春桃(tao)所受的(de)壓抑(yi)。這(zhe)一系(xi)列寓意(yi)深刻(ke)又富(fu)于(yu)造(zao)(zao)型(xing)美的(de)造(zao)(zao)型(xing)，賦予了春桃(tao)以更感人的(de)魅力。（《當代電(dian)影》評）
