1952年(nian)生于臺灣(wan)，自小在臺灣(wan)苗栗(li)苑里長大。
1974年畢(bi)業于國立成(cheng)功大(da)(da)學(xue)(xue)外文系(xi)后(hou)(hou)，赴美國求(qiu)學(xue)(xue)，后(hou)(hou)獲堪(kan)薩斯州立大(da)(da)學(xue)(xue)英美文學(xue)(xue)博士。畢(bi)業后(hou)(hou)，曾任(ren)教于紐(niu)約(yue)市立大(da)(da)學(xue)(xue)、梅西學(xue)(xue)院、國立中央大(da)(da)學(xue)(xue)英文系(xi)、淡江大(da)(da)學(xue)(xue)、德(de)國海(hai)德(de)堡大(da)(da)學(xue)(xue)等。
1982年(nian)獲得堪(kan)薩(sa)斯州(zhou)立大學(xue)(xue)英文(wen)系博士學(xue)(xue)位后，一度在紐約市立大學(xue)(xue)及梅西大學(xue)(xue)外文(wen)系任副(fu)教(jiao)授。
1983年回臺灣，先在“中央大學”外(wai)文系任副教授(shou)，后去淡江大學外(wai)國文學所任研(yan)究員。
1984年，龍(long)(long)于中國時(shi)報撰寫“野火集”專欄(lan)，引起熱烈(lie)回響(xiang)；隔年出(chu)版(ban)，一(yi)上市即(ji)告罄，一(yi)個月內印(yin)刷24次(ci)，印(yin)行(xing)100版(ban)，銷(xiao)售20萬(wan)冊，風(feng)靡(mi)臺灣(wan)(wan)，是1980年代對(dui)臺灣(wan)(wan)民(min)主發(fa)展極(ji)具影(ying)響(xiang)的一(yi)本書(shu)。余光(guang)中稱其為“龍(long)(long)卷風(feng)”。同(tong)年出(chu)版(ban)《龍(long)(long)應臺評(ping)小說》震動臺灣(wan)(wan)文(wen)壇。而(er)在(zai)臺灣(wan)(wan)《中國時(shi)報》等報刊發(fa)表大(da)量雜(za)文(wen)、小說評(ping)論，掀起軒然(ran)大(da)波(bo)，成為知(zhi)名度極(ji)高的報紙專欄(lan)作家；她的雜(za)文(wen)針砭時(shi)弊，切中民(min)意。在(zai)海峽兩岸(an)及海外華人界都產生了一(yi)定的影(ying)響(xiang)。
1986年(nian)至(zhi)1988年(nian)龍(long)應臺因家庭(ting)因素旅居瑞士兩年(nian)，專心育兒。
1988年(nian)遷居德國(guo)，在法蘭克福大(da)學(xue)(xue)任教授(shou)，兼臺灣《中國(guo)時報(bao)》駐法國(guo)、瑞士特派員。還在海德堡大(da)學(xue)(xue)漢學(xue)(xue)系(xi)任教，講(jiang)授(shou)臺灣文學(xue)(xue)課程，并(bing)為學(xue)(xue)生導演戲劇。同年(nian)，北京作家出(chu)版社出(chu)版《龍應臺評小說》，湖南文藝(yi)出(chu)版社出(chu)版《野(ye)火集》。
1988年底(di)，作(zuo)為第(di)一個臺灣(wan)女記者，應蘇聯政府邀請，赴莫斯科(ke)訪問十(shi)天。
1994年(nian)，北京三聯書(shu)店出(chu)版《人在(zai)歐洲》。
1995年，湖南文藝(yi)出版社出版《孩子，你慢慢來》；自(zi)這一年起，龍(long)應臺在上(shang)海《文匯報》“筆會”副刊寫“龍(long)應臺專欄(lan)”，與大陸(lu)讀者及文化人的(de)(de)接觸，使她開始更認真地關心大陸(lu)的(de)(de)文化發(fa)展(zhan)。
1996年(nian)(nian)，上海文藝出(chu)版社(she)出(chu)版《龍應臺自選(xuan)集(ji)》5種。1996年(nian)(nian)以后龍應臺不斷在歐洲報刊上發表作品，對(dui)歐洲讀者呈現一個(ge)中(zhong)國知識分子(zi)的視野和見(jian)解，頗受注(zhu)目。
1997年，湖南文藝出版(ban)社出版(ban)《魂牽》。
1998年，她的三部書《啊，上海男人》、《這個動蕩的世界》、《故鄉異鄉》分別在(zai)(zai)上海、汕頭(tou)、陜西出(chu)版，再(zai)次(ci)在(zai)(zai)大陸文壇和書市被(bei)稱為“龍卷(juan)風”。
1999年，應臺北市長馬英九邀(yao)請(qing)，龍應臺出(chu)任(ren)臺北市首任(ren)文(wen)化(hua)局局長，期(qi)間推動本土(tu)文(wen)化(hua)及保護樹木等政策(ce)措施。
1999-2003年，當時的臺(tai)(tai)(tai)北市(shi)長馬英九親自前往德國法(fa)蘭克福，龍(long)應臺(tai)(tai)(tai)受邀出任(ren)(ren)臺(tai)(tai)(tai)北市(shi)的文化局(ju)局(ju)長，為期(qi)四年，龍(long)遂從德返臺(tai)(tai)(tai)，任(ren)(ren)期(qi)內推(tui)動本土文化及保護樹木等政(zheng)策措施(shi)。
2003年8月，赴香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)，第一(yi)年在香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)城市大(da)學(xue)(xue)，其后任香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)大(da)學(xue)(xue)訪問教(jiao)(jiao)授(shou)。先后任香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)城市大(da)學(xue)(xue)及香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)大(da)學(xue)(xue)的(de)客座(zuo)教(jiao)(jiao)授(shou)，香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)大(da)學(xue)(xue)擔任杰出人文學(xue)(xue)者（香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)大(da)學(xue)(xue)第一(yi)位(wei)終身教(jiao)(jiao)授(shou)）、新竹(zhu)清華大(da)學(xue)(xue)講(jiang)座(zuo)教(jiao)(jiao)授(shou)。此(ci)外(wai)，龍也積極參與到關于香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)公眾議題(ti)的(de)辯論中。在政(zheng)制改革、文化保(bao)育和國際交流等(deng)話題(ti)上，都不乏龍的(de)聲(sheng)音，其專門討(tao)論香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)問題(ti)的(de)《龍應臺的(de)香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)筆記(ji)》，在香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)與新加坡的(de)暢銷(xiao)榜上停留長達半年。
2005年7月，在大成集團、普訊(xun)融悟(wu)文教(jiao)基(ji)(ji)金(jin)會(hui)、誠品股份有限公司、蔣震工業慈善(shan)基(ji)(ji)金(jin)支持下，與一群主張社會(hui)參與的文化人及企業家共同創成立龍應臺文化基(ji)(ji)金(jin)會(hui)。
2008年在香港(gang)大學(xue)教(jiao)授任(ren)上獲評為(wei)“孔梁巧玲杰(jie)出人(ren)文(wen)學(xue)者”。
2009年，龍應臺推出了號稱用了十年醞釀、一年閉關(guan)、走遍三大洋五大洲才寫成的《大江大海(hai)1949》。
2010年8月1日，龍應(ying)臺(tai)在北京(jing)大學百周年紀念(nian)講堂發表題為《文明的(de)(de)(de)力量：從(cong)鄉愁到美麗(li)島》的(de)(de)(de)演說(shuo)，闡述(shu)她的(de)(de)(de)“中國夢(meng)(meng)”。她認為“禮(li)義(yi)廉恥國之四維”、“士不可以不弘(hong)毅，任重而道遠”構成了臺(tai)灣社會價值(zhi)觀(guan)的(de)(de)(de)基座(zuo)，而且永(yong)遠不會改變。她強調，這是臺(tai)灣人的(de)(de)(de)夢(meng)(meng)，是可以與所有中國人共(gong)同(tong)擁有的(de)(de)(de)夢(meng)(meng)，也就是兩岸人民基本的(de)(de)(de)價值(zhi)觀(guan)。
2010年11月15日，“2010第(di)五屆中國作(zuo)家富豪(hao)榜(bang)”重磅發(fa)布，龍應臺以260萬人民幣的版稅收入，榮登(deng)作(zuo)家富豪(hao)榜(bang)第(di)16名，引發(fa)廣(guang)泛關(guan)注。
2012年1月31日，臺灣“文建會主委”將由前臺北市文化(hua)局局長龍應臺接任。
2012年5月20日之(zhi)后，“文建會”將(jiang)轉型為“文化部”，龍應臺(tai)也將(jiang)成為第(di)一(yi)任臺(tai)灣地區(qu)“文化部長”。
2013年1月29日，宣(xuan)布啟(qi)動(dong)“臺灣文化光點計劃”。
2013年2月17日，展(zhan)開(kai)為期10天的歐(ou)洲文化訪問，并出席相關頒(ban)獎典禮(li)。
2014年12月1日，發表(biao)辭職聲(sheng)明，確(que)定(ding)辭去臺灣“文化部長”。
2014年12月5日，正式卸任臺灣“文(wen)化部長(chang)”。
2017年9月22日，龍(long)應臺教授應香港中文大(da)(da)學博群大(da)(da)講堂之邀，于新亞書院圓(yuan)形廣場演講，題(ti)為《青春迷惘后發現的十三件事(shi)》。
溫(wen)(wen)柔(rou)纖(xian)細，深(shen)情動(dong)人(ren)(ren)，其(qi)《孩子(zi)(zi)你慢慢來(lai)》與(yu)《目送》均(jun)是(shi)以(yi)溫(wen)(wen)柔(rou)筆(bi)觸描(miao)寫親(qin)(qin)子(zi)(zi)間的(de)(de)(de)(de)親(qin)(qin)密互動(dong)，《親(qin)(qin)愛的(de)(de)(de)(de)安德烈》是(shi)數封寫給兒子(zi)(zi)的(de)(de)(de)(de)坦(tan)率的(de)(de)(de)(de)幾乎痛楚的(de)(de)(de)(de)信。身(shen)為父母與(yu)子(zi)(zi)女雙重身(shen)份的(de)(de)(de)(de)她逐漸(jian)明了人(ren)(ren)世中親(qin)(qin)情的(de)(de)(de)(de)牽絆，不僅是(shi)當下的(de)(de)(de)(de)感(gan)動(dong)，亦是(shi)漸(jian)行漸(jian)遠(yuan)的(de)(de)(de)(de)必(bi)經路程(cheng)，龍應臺一反批判犀利的(de)(de)(de)(de)筆(bi)調，描(miao)寫諸多(duo)生活中有情細節(jie)，反映(ying)出其(qi)細膩(ni)的(de)(de)(de)(de)情感(gan)，讀起來(lai)溫(wen)(wen)馨有味，情意(yi)盎然。
被譽為華(hua)人(ren)最有力的(de)(de)(de)(de)一支筆，針砭(bian)時(shi)事，鞭辟入里，以有情眼光(guang)觀察社會，其《野火集》、《百(bai)年思索》、《面(mian)對(dui)(dui)大(da)海(hai)的(de)(de)(de)(de)時(shi)候》討(tao)論(lun)的(de)(de)(de)(de)均是臺灣面(mian)對(dui)(dui)國際面(mian)對(dui)(dui)世界時(shi)人(ren)民應有的(de)(de)(de)(de)自我反(fan)省與探討(tao)，她(ta)舉出無(wu)數臺灣社會現象來作為討(tao)論(lun)，并(bing)以中國人(ren)文化的(de)(de)(de)(de)心(xin)理角度(du)深入解釋臺灣政(zheng)府的(de)(de)(de)(de)作為和人(ren)民的(de)(de)(de)(de)表現，其中辛辣諷刺(ci)的(de)(de)(de)(de)文筆雖遭人(ren)反(fan)對(dui)(dui)、謾罵、或(huo)密投書至政(zheng)府單位(wei)，但她(ta)仍秉著客觀批判的(de)(de)(de)(de)精神(shen)，持續而(er)正(zheng)中要害地不斷(duan)寫出她(ta)的(de)(de)(de)(de)社會觀察，龍應臺無(wu)所畏懼，因(yin)為她(ta)筆下(xia)臺灣的(de)(de)(de)(de)丑惡和腐化，是源自于她(ta)愛臺灣的(de)(de)(de)(de)不舍與心(xin)疼。
龍應(ying)臺(tai)是一名真正的文化批評(ping)家和(he)優秀的文化建設者(zhe)。（余秋雨、新(xin)華網評(ping)）
龍應(ying)臺(tai)是(shi)才學(xue)并高的(de)(de)性情(qing)中(zhong)人(ren)，一生的(de)(de)作為其實都取決于自己的(de)(de)真性情(qing)，她同(tong)樣(yang)用直接而有力的(de)(de)雜(za)文，“筆鋒常帶情(qing)感”，來揭示(shi)我們社(she)會(hui)的(de)(de)病情(qing)。（人(ren)民網(wang)、鐵道網(wang)評）
龍應(ying)臺不(bu)僅(jin)僅(jin)是(shi)(shi)一(yi)名將野火燒(shao)向專(zhuan)制的(de)(de)斗士，她出現的(de)(de)時機也(ye)是(shi)(shi)一(yi)種(zhong)優勢(shi)(shi)，也(ye)是(shi)(shi)一(yi)個容易被(bei)誤(wu)讀的(de)(de)指針(zhen)，龍應(ying)臺從一(yi)開(kai)始(shi)就放(fang)棄有利地勢(shi)(shi)，選(xuan)擇站在一(yi)個孤立(li)位置(zhi)，不(bu)僅(jin)批評政府，更多的(de)(de)是(shi)(shi)尖銳的(de)(de)刺向每一(yi)個人的(de)(de)內心(xin)。（搜狐評）
