明萬歷(li)三十一年(1603年),思齊遭(zao)宦(huan)家(jia)欺辱,怒(nu)殺其(qi)(qi)仆,逃(tao)亡(wang)日(ri)本(ben),以裁縫為(wei)業,兼(jian)營中日(ri)間(jian)(jian)海上貿(mao)易,(其(qi)(qi)實就是(shi)海盜)。數年后(hou)積蓄(xu)漸富。其(qi)(qi)間(jian)(jian),思齊經常到長崎貿(mao)易的泉州晉江船主楊天生(sheng)結下(xia)深(shen)交,結識(shi)了一批流(liu)寓日(ri)本(ben),從事海外冒險的閩南志士。由于他廣結豪(hao)杰,遐邇聞名(ming),日(ri)本(ben)平戶當局任命(ming)他為(wei)甲螺(luo)(頭目(mu))。
明天(tian)啟四(si)年(1624年),思(si)齊(qi)等因不(bu)滿日(ri)本(ben)德川幕府的(de)統治,密(mi)謀起事(shi)造反(fan),參與日(ri)本(ben)人民的(de)反(fan)抗斗爭。農歷(li)六月十(shi)(shi)五日(ri),顏思(si)齊(qi)與楊天(tian)生、陳衷紀(漳(zhang)州海(hai)澄人)、鄭芝(zhi)龍(泉州南(nan)安人)等二十(shi)(shi)八人拜盟為兄弟,立(li)下(xia)誓言:“生不(bu)同日(ri),死必(bi)同時”。眾(zhong)推思(si)齊(qi)為盟主。不(bu)幸事(shi)泄,幕府遣(qian)兵搜捕,思(si)齊(qi)率眾(zhong)倉惶分乘十(shi)(shi)三艘(sou)船出逃。駛至九州西海(hai)岸的(de)外島洲(zhou)仔(zi)尾,陳衷紀建言:“吾聞疏球為海(hai)上荒島,勢控東南(nan),地(di)肥(fei)饒(rao)可(ke)霸,今當先取其地(di),然后侵略四(si)方,則扶余之業(ye)可(ke)成也(ye)。”
農歷八(ba)月二十三(san)日(ri),思(si)齊(qi)率船(chuan)隊(dui)柢海(hai)灣(wan),在(zai)笨港(今臺(tai)灣(wan)北港)靠岸(an)(an)。思(si)齊(qi)見島上地(di)肥水美、大片荒野(ye)(ye)未辟,決意在(zai)此(ci)開疆(jiang)拓(tuo)土,干一(yi)番(fan)事業。乃率聚伐(fa)木辟土,構筑寮寨。是時,土番(fan)以為(wei)外敵侵(qin)犯,聚族攻擊。思(si)齊(qi)遺人加以安撫,商定(ding)疆(jiang)界,互不侵(qin)擾(rao)。在(zai)笨港東南岸(an)(an)的平(ping)野(ye)(ye)(今新港),思(si)齊(qi)規劃(hua)建筑了井字型營寨,中間為(wei)大高臺(tai),使之成為(wei)組織(zhi)指(zhi)揮(hui)墾荒的中樞。與此(ci)同時,派楊(yang)天生(sheng)率船(chuan)隊(dui)赴(fu)漳、泉(quan)故里招(zhao)募移民,前(qian)后計三(san)千余眾。
顏思齊將墾民分成十寨(zhai),發(fa)給銀兩和(he)耕牛、農具等,開(kai)始了(le)臺灣最(zui)早的(de)大規模拓墾活動。墾荒需要(yao)資金(jin)投入,顏思齊挑(tiao)選(xuan)了(le)一批有(you)航海經驗(yan)的(de)漳、泉(quan)人士,以原有(you)的(de)十三艘(sou)大船,利(li)用(yong)海上(shang)交通之便(bian),開(kai)展和(he)大陸的(de)海上(shang)貿易;同時組織海上(shang)捕(bu)魚和(he)島上(shang)捕(bu)獵,發(fa)展山海經濟,以解決移(yi)民生(sheng)(sheng)產和(he)生(sheng)(sheng)活的(de)物質需要(yao)。
顏思(si)齊(qi)是個傳奇人物,他的死(si)也充滿(man)傳奇。天啟五年(1625年)九月,思(si)齊(qi)和(he)部眾(zhong)到(dao)諸(zhu)羅山捕(bu)獵,豪飲暴(bao)食(shi),不幸(xing)染傷寒病(bing)。數(shu)日后競一病(bing)不起,英年早(zao)逝,年僅三十七歲。臨終,他召眾(zhong)人告之:“不佞與公等(deng)共事二載(zai),本期(qi)創建(jian)功業,揚(yang)中(zhong)(zhong)國聲名(ming)。今壯志未遂,中(zhong)(zhong)道夭折(zhe),公等(deng)其繼起。”顏思(si)齊(qi)故(gu)后,眾(zhong)推鄭芝龍(long)為盟主,繼續拓墾大業。
顏思(si)齊(qi)安(an)葬于今(jin)臺灣省嘉(jia)義縣水上鄉(xiang)與中埔鄉(xiang)交界處(chu)的(de)(de)尖山山巔,其墓猶存。顏思(si)齊(qi)短暫而傳奇的(de)(de)一(yi)生(sheng),在(zai)臺灣發展史上寫(xie)下了璀璨而亮麗的(de)(de)史頁(ye)。他的(de)(de)開臺業績,受到后人世(shi)代緬懷。為表達對這(zhe)位開臺英雄的(de)(de)敬仰之情,人們在(zai)云林縣北港(gang)縝興(xing)建了“顏思(si)齊(qi)先生(sheng)開拓臺灣登陸(lu)紀念(nian)碑”;在(zai)嘉(jia)義縣新港(gang)鄉(xiang)媽(ma)祖宮前,興(xing)建了“思(si)齊(qi)閣”和“懷笨樓”。高達五層的(de)(de)“思(si)齊(qi)閣”,金碧(bi)輝煌,游人不絕。媽(ma)祖宮內(nei),當年顏思(si)齊(qi)建筑營寨的(de)(de)藍圖,依然(ran)珍存,供人憑吊。