法金(jin)漢于1896年(nian)(nian)至1903年(nian)(nian)在中(zhong)國(guo)服役(yi),參與(yu)了八(ba)國(guo)聯(lian)軍入侵中(zhong)國(guo)的戰爭。
1913年,他(ta)(ta)(ta)出(chu)任(ren)普魯士戰(zhan)爭(zheng)(zheng)部長(chang)(相(xiang)當于(yu)德國國防部長(chang))。他(ta)(ta)(ta)一(yi)開始(shi)并不主(zhu)張德國卷入全面戰(zhan)爭(zheng)(zheng),但是很快(kuai)他(ta)(ta)(ta)改變(bian)了立場,敦促德皇威廉二世向英國、法(fa)國宣(xuan)戰(zhan),是第一(yi)次世界大(da)戰(zhan)的發動者(zhe)之一(yi)。
1914年9月14日(ri),德(de)軍在第一(yi)次馬恩河戰役(yi)中(zhong)受挫,施里芬計劃失敗(bai)(bai)。法(fa)金漢接(jie)任德(de)軍總參謀長,策劃了“向大海進軍”行動,意圖奪取(qu)法(fa)國北部港口,切斷(duan)英(ying)法(fa)兩國的直接(jie)聯系(xi),但是在第一(yi)次康(kang)布雷戰役(yi)中(zhong)失敗(bai)(bai),未(wei)能克(ke)盡全(quan)功。
法(fa)金漢主張德(de)國應該將戰(zhan)略(lve)重點放(fang)在西線,這與保羅·馮·興登堡和埃里希·魯登道夫將軍的東(dong)線戰(zhan)略(lve)相沖突(tu)。
在(zai)(zai)1916年初,法金(jin)漢(han)強(qiang)行發(fa)動凡(fan)爾登戰(zhan)役,希望能夠(gou)造成2:1的傷亡比例,逼迫法國(guo)耗(hao)盡力(li)量(liang)。但是,在(zai)(zai)付出25萬(wan)人死亡的代價后(他也(ye)因(yin)此(ci)(ci)被(bei)稱為“凡(fan)爾登屠(tu)夫”),這個(ge)戰(zhan)略目的未能實現。法金(jin)漢(han)因(yin)此(ci)(ci)被(bei)解職,興登堡繼任(ren)總參謀(mou)長(chang)。
之(zhi)后,法金漢被派去指揮德國(guo)第(di)九(jiu)集團軍(jun),與奧匈(xiong)帝國(guo)和保加(jia)利(li)亞一(yi)道(dao)發動了對羅馬(ma)尼(ni)亞的(de)進攻,在9月的(de)戰役中(zhong)大敗羅馬(ma)尼(ni)亞軍(jun)隊(dui),率部直搗(dao)布加(jia)勒斯特。
11月(yue)中旬(xun),在奧古斯特·馮(feng)·馬肯森集團(tuan)軍(jun)群的(de)配合和支(zhi)援下,法金漢的(de)部隊于12月(yue)6日攻陷(xian)布(bu)加(jia)勒斯特,不(bu)久便(bian)占領了整個羅馬尼亞。
在(zai)(zai)這(zhe)場(chang)勝利(li)之(zhi)后(hou),他(ta)又被派去指揮奧斯(si)曼帝國(guo)在(zai)(zai)巴勒斯(si)坦的防(fang)御(yu)戰。在(zai)(zai)此期間(jian),他(ta)成功地阻止了(le)奧斯(si)曼帝國(guo)在(zai)(zai)巴勒斯(si)坦全部消滅猶太人的計劃。
1917年10月(yue),在加沙戰役中(zhong)被(bei)埃德蒙(meng)·艾倫比將軍(jun)的部隊所(suo)擊(ji)敗,緊接著,12月(yue)耶路撒冷也被(bei)英軍(jun)占領。
1918年2月,他(ta)的職務又(you)被(bei)奧托(tuo)·利(li)曼·馮·桑德斯(si)將軍所取代。
1918年,他被(bei)派(pai)去指揮(hui)占領立陶宛的第十集團(tuan)軍,在那里他一直待(dai)到戰(zhan)爭(zheng)結束。
之后他退出(chu)現役(yi),在自家莊(zhuang)園里隱居,并出(chu)版了(le)幾本軍事類書籍和回憶(yi)錄。