1550年(明世宗(zong)嘉靖二十九年),顧(gu)憲成出(chu)生于(yu)江(jiang)蘇無(wu)錫(xi)涇里(今無(wu)錫(xi)市張涇)一個書香門(men)第。
顧(gu)(gu)憲(xian)成聰明過(guo)人(ren),幼年(nian)就有研讀孔子之學(xue)。1576年(nian)(萬歷(li)四年(nian)),顧(gu)(gu)憲(xian)成赴應天(今(jin)江蘇南京(jing))參加科舉考試(shi),中了鄉試(shi)第(di)一(yi)名。后來會試(shi)考取第(di)二十名。
1580年(萬歷(li)八年),顧憲成(cheng)赴(fu)京參加(jia)會試,又被錄取在二(er)甲第二(er)名,被賜進(jin)(jin)士(shi)(shi)出(chu)身。顧憲成(cheng)中進(jin)(jin)士(shi)(shi)后,官居(ju)戶部主事(shi)。時值大學士(shi)(shi)張居(ju)正生病,朝臣群起為他(ta)祈(qi)(qi)禱。顧憲成(cheng)不參與(yu)祈(qi)(qi)禱,有同僚代(dai)他(ta)簽名,他(ta)拿筆去掉。
1582年,張居(ju)正死(si)后,顧(gu)(gu)憲成(cheng)改任吏(li)部主事。后來顧(gu)(gu)憲成(cheng)請假回鄉三年,返回朝廷后,補為驗封(feng)主事。
1586年(萬歷十(shi)四年),顧(gu)憲成的弟弟顧(gu)允成也考中(zhong)了進(jin)士。
1587年(萬歷十五年),明朝考核(he)京城朝官,都御史辛自(zi)修(xiu)掌(zhang)管考核(he)事宜。工部(bu)尚書何(he)起鳴在糾正考核(he)的(de)過失(shi)中(zhong),辛自(zi)修(xiu)因(yin)不對執政大臣之意(yi)獲罪。給事中(zhong)陳與郊秉承旨意(yi)彈劾何(he)起鳴、辛自(zi)修(xiu),實際上是攻(gong)擊辛自(zi)修(xiu)而庇護何(he)起鳴。于是二(er)人都被罷官,并責備了檢(jian)舉何(he)起鳴的(de)四位御史。
顧憲成為他們抱(bao)不平,上疏申辯,詞(ci)語中有(you)觸(chu)怒當權(quan)者的(de)地(di)方,被(bei)明神(shen)宗下圣(sheng)旨責備,貶官(guan)外放為桂陽(yang)州(zhou)判官(guan)。后來提為處(chu)州(zhou)推官(guan)。
顧憲成在母親死(si)后辭官(guan),服(fu)完喪后,補為泉州推官(guan)。
1593年(萬歷二(er)十(shi)一(yi)年)考核官員吏治(zhi)時,顧憲成因為公(gong)正、廉潔被(bei)推為第一(yi),提升為吏部(bu)考功主事(shi),累官至吏部(bu)員外郎。
1593年(nian)(萬歷(li)二十一(yi)(yi)年(nian))正月,明神宗下詔(zhao)將長子(zi)(zi)(zi)朱常(chang)(chang)洛和(he)另外兩個兒子(zi)(zi)(zi)朱常(chang)(chang)洵(xun)、朱常(chang)(chang)浩同時封王(wang),而(er)不明確(que)皇位繼承人,以便朱常(chang)(chang)洵(xun)仍有被立(li)為太子(zi)(zi)(zi)的機會。包括顧憲成、顧允成兄弟在(zai)內的許多廷臣,上奏(zou)阻(zu)止這一(yi)(yi)詔(zhao)令的頒發。神宗迫于(yu)(yu)公議,于(yu)(yu)同年(nian)農歷(li)二月間(jian)收回(hui)了三王(wang)并封之命(ming)。
1593年(萬歷二十一年)的京官(guan)考(kao)察(cha),吏部(bu)(bu)尚(shang)書孫籥、考(kao)功郎中趙南星將與執政有私交的人全部(bu)(bu)罷(ba)(ba)黜,實際上是顧憲成左右(you)的。等(deng)到趙南星被斥退,顧憲成上奏請求一同罷(ba)(ba)官(guan),沒有得到回復。不久升為吏部(bu)(bu)文選司郎中,掌管官(guan)吏班秩遷升、改調等(deng)事務(wu)。
顧憲(xian)成直言敢諫,他和一些正直的官(guan)員經常對(dui)朝(chao)廷的錯誤(wu)決(jue)策有所非議,在士大夫中聲望很高。
因為爭立皇(huang)長子朱常洛為太(tai)子,顧(gu)憲成(cheng)(cheng)引起神(shen)(shen)(shen)宗(zong)反感。1594年(nian)(萬歷二十二年(nian)),首(shou)輔王錫爵年(nian)老(lao)引退,明神(shen)(shen)(shen)宗(zong)便命吏部根(gen)據品望推選六(liu)七位能夠勝任首(shou)輔之職的(de)(de)官(guan)員聽候點(dian)用(yong)。顧(gu)憲成(cheng)(cheng)與吏部尚書陳有年(nian)合擬了七人名單上(shang)報(bao),請(qing)神(shen)(shen)(shen)宗(zong)親裁(cai)。不料,顧(gu)憲成(cheng)(cheng)他們提名的(de)(de)人,都(dou)是神(shen)(shen)(shen)宗(zong)所厭(yan)惡的(de)(de),尤其顧(gu)憲成(cheng)(cheng)提名的(de)(de)前大學士王家屏,更(geng)是違(wei)背(bei)了神(shen)(shen)(shen)宗(zong)的(de)(de)旨意,從(cong)而更(geng)觸怒了神(shen)(shen)(shen)宗(zong)。顧(gu)憲成(cheng)(cheng)被削去官(guan)籍(ji),革職遣送回家。
顧憲成被(bei)除去(qu)官職以后,朝廷內(nei)外推薦他的上(shang)書超過上(shang)百份(fen),神宗都不批復。
顧(gu)憲(xian)(xian)成回到(dao)了家鄉(xiang),決定從(cong)事講學活動,同(tong)時(shi)宣揚他的政治主張。恰好(hao)在無(wu)錫(xi)有一(yi)所宋朝學者(zhe)楊時(shi)曾經(jing)講過學的東(dong)(dong)林(lin)書(shu)院,他就同(tong)弟弟顧(gu)允(yun)成倡(chang)議(yi)維修。維修書(shu)院的事,得(de)到(dao)許(xu)多地(di)方人士以至常州知(zhi)府、無(wu)錫(xi)知(zhi)縣的資助和(he)支持,在1604年(萬(wan)歷三十(shi)二(er)年)修復(fu)了這(zhe)所書(shu)院。同(tong)年十(shi)月(yue),顧(gu)憲(xian)(xian)成會同(tong)顧(gu)允(yun)成、高攀龍(long)、安希范、劉(liu)元(yuan)珍、錢一(yi)本、薛敷教(jiao)、葉茂才(時(shi)稱東(dong)(dong)林(lin)八君子)等(deng)人,發起東(dong)(dong)林(lin)大會,制定了《東(dong)(dong)林(lin)會約》,規定每年舉行大會一(yi)、二(er)次(ci),每月(yue)小會一(yi)次(ci)。
東林書(shu)院既講學又議政,吸引著許多有志之(zhi)士,包括一些(xie)因批(pi)評朝政而被貶斥的官吏。他們(men)不顧(gu)道路遠近,紛來沓至,人數之(zhi)多,竟使東林書(shu)院的學舍都容不下。
顧(gu)憲成曾(ceng)經(jing)說(shuo):“在朝廷(ting)做(zuo)官,志(zhi)向并不(bu)在皇上,在邊地做(zuo)官,志(zhi)向不(bu)在民生,居于水邊林下,志(zhi)向不(bu)在世道,君子是不(bu)這樣做(zuo)的(de)。”他(ta)在講學(xue)之余,往(wang)(wang)往(wang)(wang)議(yi)論朝政,品評人物。朝廷(ting)之士仰慕(mu)他(ta)的(de)風范,多和他(ta)遙相呼(hu)應(ying)。由此東(dong)林名聲大(da)噪,而(er)忌恨的(de)人也(ye)多。從而(er)被他(ta)們(men)的(de)反對者(zhe)稱為“東(dong)林黨(dang)”。
1608年(萬歷三十(shi)六年),由于(yu)許(xu)多東官員紛紛上(shang)疏推薦重新起(qi)用顧(gu)憲(xian)(xian)成。顧(gu)憲(xian)(xian)成被正式任(ren)命為南京光祿(lu)寺少卿(qing),但是(shi)顧(gu)憲(xian)(xian)成不(bu)接受(shou)任(ren)命,繼續留在家(jia)鄉從事講學(xue)議政(zheng)。
1611年(萬歷三(san)十(shi)九(jiu)),東林黨人(ren)淮(huai)南巡撫李三(san)才被彈(dan)劾(he),顧憲成(cheng)送信給葉(xie)向(xiang)高、孫丕揚,為李三(san)才恢復名譽。御史吳(wu)亮將它刻在朝報中,攻擊(ji)李三(san)才的人(ren)看到后(hou)紛紛議論。
于是徐(xu)兆魁(kui)在奏疏上攻擊顧憲成,肆(si)意詆(di)毀。聲稱(cheng):滸墅(shu)有(you)條(tiao)小河,東林(lin)黨占用(yong)其稅收作為書院的費用(yong)。稅使來檢查,東林(lin)就以(yi)文書招請,假使稅使沒有(you)應邀前往,也(ye)必(bi)定給予豐厚的報酬;講(jiang)學所至,仆(pu)人隨從如云,縣令(ling)命令(ling)館舍予以(yi)供應,沒有(you)二百金辦不(bu)到;聚會(hui)時(shi)必(bi)定談論時(shi)事,郡(jun)邑做事偶(ou)然與(yu)他們意見(jian)不(bu)同(tong),必(bi)令(ling)郡(jun)邑改正;收受賄賂。
徐兆魁的(de)話沒有(you)(you)一句得到證實。光祿丞吳(wu)炯上(shang)奏為(wei)顧(gu)憲(xian)(xian)成辯白說:“顧(gu)憲(xian)(xian)成送(song)信救李三(san)才,是(shi)(shi)有(you)(you)些出格,我曾責怪他,顧(gu)憲(xian)(xian)成也后(hou)悔。現在顧(gu)憲(xian)(xian)成被誣告(gao),天(tian)下將(jiang)因此(ci)作為(wei)講學的(de)懲戒(jie),閉口不(bu)談(tan)孔、孟之道,國家正氣從此(ci)而耗減(jian),不(bu)是(shi)(shi)小事情(qing)啊!”奏疏上(shang)后(hou),明(ming)神宗(zong)不(bu)予回答。此(ci)后(hou)攻擊顧(gu)憲(xian)(xian)成的(de)人沒有(you)(you)斷絕。
顧(gu)憲成于1612年(nian)(萬歷四十年(nian))死于家鄉。留有著作《小心齋札記》、《涇皋藏稿(gao)》、《顧(gu)端文公遺(yi)書(shu)》等。
天啟初(chu)年(nian),明熹宗(zong)(zong)贈顧憲成(cheng)太(tai)常卿。由于東林(lin)黨(dang)(dang)人開(kai)放言路指責朝(chao)政(zheng),觸動熹宗(zong)(zong)時(shi)專權(quan)的(de)大太(tai)監魏忠(zhong)(zhong)賢,魏忠(zhong)(zhong)賢開(kai)館纂修《三朝(chao)要典(dian)》,打(da)擊東林(lin)黨(dang)(dang),同時(shi)造編(bian)《東林(lin)點將錄》等(deng)文(wen)件上報朝(chao)廷,1625年(nian)(天啟五年(nian)),明熹宗(zong)(zong)下詔,燒毀全國書院,削去顧憲成(cheng)封(feng)號。
1629年(崇禎二年),崇禎皇帝下令為東林黨人(ren)恢復(fu)名譽,并(bing)下詔(zhao)修復(fu)東林書院。顧憲成獲得平反,贈吏部(bu)右侍郎(lang),謚號端文。
顧憲成(cheng)創立了(le)(le)東林書院(yuan),并以東林書院(yuan)為(wei)陣地,通過講(jiang)學、論(lun)辯、研(yan)討、撰文、出(chu)書,對王守仁“心學”及(ji)王學末流在道德修養和認識論(lun)方面宣(xuan)揚的種種虛、空、玄的主張和說教進行猛烈的抨擊和批判,從而推動了(le)(le)實學思(si)潮的高(gao)漲(zhang)。
《明史》:憲(xian)成姿性絕人,幼(you)即(ji)有(you)志圣學(xue)。暨削(xue)籍(ji)里居,益覃(tan)精研究(jiu),力辟王守仁“無善無惡心之體”之說。
樊樹志(zhi):顧(gu)憲(xian)成在(zai)一片誹(fei)謗(bang)聲中與世長辭(ci)。
《劍橋中國明代史(shi)》:東林(lin)運動的(de)(de)主要創始人顧憲成(cheng)(1550—1612年(nian)),作為吏(li)部的(de)(de)高級官員,成(cheng)功地阻撓了任命一(yi)(yi)個(ge)(ge)翰林(lin)學士(shi)(shi)來領導他自己的(de)(de)部,理由(you)是(shi),所(suo)有(you)大學士(shi)(shi)已是(shi)翰林(lin)成(cheng)員,由(you)這樣一(yi)(yi)個(ge)(ge)排(pai)他的(de)(de)內廷集團控制(zhi)外廷的(de)(de)一(yi)(yi)些(xie)主要職(zhi)位(wei)將有(you)損于健全的(de)(de)政府的(de)(de)利(li)益。