1550年(明世宗嘉靖二十九(jiu)年),顧憲成出生于江蘇無(wu)(wu)錫涇里(今無(wu)(wu)錫市張涇)一(yi)個書(shu)香門第。
顧(gu)憲成(cheng)聰明(ming)過人,幼年(nian)就有研讀孔子之(zhi)學。1576年(nian)(萬歷(li)四年(nian)),顧(gu)憲成(cheng)赴應天(tian)(今江(jiang)蘇南京)參加科舉考試,中了鄉試第一名。后來會試考取第二十名。
1580年(萬歷八年),顧憲(xian)成赴(fu)京(jing)參(can)加會試,又被(bei)(bei)錄取(qu)在二甲第二名,被(bei)(bei)賜進士出身。顧憲(xian)成中進士后(hou),官居戶部(bu)主事。時值大(da)學士張居正生病,朝臣群(qun)起為他(ta)(ta)祈禱。顧憲(xian)成不參(can)與祈禱,有(you)同(tong)僚(liao)代他(ta)(ta)簽名,他(ta)(ta)拿筆去(qu)掉。
1582年(nian)(nian),張居正死后,顧憲(xian)成改任吏部主事(shi)。后來顧憲(xian)成請(qing)假回(hui)鄉(xiang)三年(nian)(nian),返(fan)回(hui)朝廷(ting)后,補為(wei)驗封主事(shi)。
1586年(nian)(萬歷十四年(nian)),顧(gu)(gu)憲成(cheng)的弟弟顧(gu)(gu)允成(cheng)也考中了進(jin)士。
1587年(萬歷十五(wu)年),明朝考(kao)核京城(cheng)朝官,都御史(shi)辛自(zi)修(xiu)掌管考(kao)核事(shi)宜(yi)。工部尚(shang)書何(he)起(qi)鳴(ming)在糾正考(kao)核的過(guo)失中,辛自(zi)修(xiu)因不對執政(zheng)大臣(chen)之意獲罪。給事(shi)中陳(chen)與(yu)郊秉承旨意彈劾何(he)起(qi)鳴(ming)、辛自(zi)修(xiu),實際上(shang)是(shi)攻擊(ji)辛自(zi)修(xiu)而庇護何(he)起(qi)鳴(ming)。于(yu)是(shi)二人都被罷(ba)官,并責(ze)備了檢(jian)舉何(he)起(qi)鳴(ming)的四位御史(shi)。
顧憲成為(wei)他們抱不平,上(shang)疏申辯,詞(ci)語中有(you)觸怒當(dang)權者(zhe)的(de)地方,被明神(shen)宗下圣旨責備,貶官(guan)(guan)外(wai)放(fang)為(wei)桂陽州判官(guan)(guan)。后來提為(wei)處州推官(guan)(guan)。
顧憲成(cheng)在母親死(si)后辭官(guan),服完(wan)喪后,補(bu)為(wei)泉州(zhou)推官(guan)。
1593年(nian)(萬(wan)歷二十一(yi)年(nian))考核官員吏治(zhi)時,顧(gu)憲成因(yin)為公正、廉潔被推為第一(yi),提升為吏部(bu)考功主事(shi),累(lei)官至吏部(bu)員外郎。
1593年(萬歷(li)二十一年)正月,明(ming)神(shen)宗下(xia)詔(zhao)將長子(zi)朱常(chang)(chang)(chang)洛(luo)和另外兩個兒子(zi)朱常(chang)(chang)(chang)洵(xun)、朱常(chang)(chang)(chang)浩(hao)同(tong)時封王,而不明(ming)確皇位繼(ji)承人,以便(bian)朱常(chang)(chang)(chang)洵(xun)仍有被立為(wei)太子(zi)的機會。包括顧憲成(cheng)、顧允成(cheng)兄弟在內的許(xu)多廷臣,上奏(zou)阻止這一詔(zhao)令的頒發。神(shen)宗迫(po)于公(gong)議,于同(tong)年農歷(li)二月間收回(hui)了三王并封之命。
1593年(萬歷(li)二十一年)的(de)(de)京官考察,吏(li)部(bu)尚書孫籥、考功郎中趙(zhao)南星(xing)將與執政(zheng)有(you)私交的(de)(de)人全部(bu)罷(ba)黜(chu),實際(ji)上是顧(gu)憲(xian)成(cheng)左右的(de)(de)。等(deng)到趙(zhao)南星(xing)被斥退,顧(gu)憲(xian)成(cheng)上奏請求一同罷(ba)官,沒有(you)得到回復。不久(jiu)升為吏(li)部(bu)文(wen)選司郎中,掌管官吏(li)班秩遷升、改調(diao)等(deng)事務。
顧憲成(cheng)直(zhi)言敢(gan)諫(jian),他和一些正直(zhi)的官員經常(chang)對朝(chao)廷(ting)的錯誤決策有所非議,在士大夫中(zhong)聲望很高。
因為(wei)爭(zheng)立皇長(chang)子(zi)朱(zhu)常洛為(wei)太子(zi),顧(gu)憲(xian)成(cheng)引(yin)起神宗反感(gan)。1594年(nian)(nian)(nian)(萬歷二十二年(nian)(nian)(nian)),首輔(fu)王錫爵年(nian)(nian)(nian)老引(yin)退,明神宗便命吏(li)部(bu)根據品望推(tui)選六七(qi)位能(neng)夠勝(sheng)任(ren)首輔(fu)之職的(de)(de)官員聽(ting)候點用。顧(gu)憲(xian)成(cheng)與吏(li)部(bu)尚書陳(chen)有(you)年(nian)(nian)(nian)合擬了(le)七(qi)人名(ming)(ming)單上(shang)報,請神宗親(qin)裁。不料,顧(gu)憲(xian)成(cheng)他們提(ti)名(ming)(ming)的(de)(de)人,都(dou)是神宗所厭惡的(de)(de),尤其顧(gu)憲(xian)成(cheng)提(ti)名(ming)(ming)的(de)(de)前大(da)學士(shi)王家(jia)屏,更是違背(bei)了(le)神宗的(de)(de)旨意,從而(er)更觸怒了(le)神宗。顧(gu)憲(xian)成(cheng)被削去官籍,革職遣(qian)送回家(jia)。
顧(gu)憲成(cheng)被除去官(guan)職以后,朝(chao)廷內外推(tui)薦他的上書超過上百份,神宗(zong)都不批復。
顧(gu)(gu)(gu)憲成(cheng)回到了(le)家鄉,決定從事(shi)講學活動,同時(shi)宣揚他的(de)政(zheng)治主張。恰好在(zai)無錫(xi)有一所(suo)宋朝學者楊時(shi)曾經講過學的(de)東林(lin)書院,他就同弟弟顧(gu)(gu)(gu)允成(cheng)倡議維修。維修書院的(de)事(shi),得到許多(duo)地方人士以至常州(zhou)知(zhi)府(fu)、無錫(xi)知(zhi)縣(xian)的(de)資助和支持,在(zai)1604年(nian)(nian)(萬歷三(san)十二年(nian)(nian))修復(fu)了(le)這所(suo)書院。同年(nian)(nian)十月,顧(gu)(gu)(gu)憲成(cheng)會同顧(gu)(gu)(gu)允成(cheng)、高(gao)攀(pan)龍(long)、安希(xi)范、劉元(yuan)珍、錢一本(ben)、薛(xue)敷教(jiao)、葉(xie)茂才(時(shi)稱東林(lin)八君子)等人,發(fa)起東林(lin)大會,制定了(le)《東林(lin)會約》,規定每(mei)年(nian)(nian)舉行(xing)大會一、二次,每(mei)月小會一次。
東林(lin)書(shu)院(yuan)(yuan)既講學又議(yi)政,吸引著許多(duo)有志之士,包括一(yi)些(xie)因批評朝政而被(bei)貶斥的官(guan)吏(li)。他們不顧道(dao)路(lu)遠近,紛來沓至(zhi),人數之多(duo),竟使東林(lin)書(shu)院(yuan)(yuan)的學舍都(dou)容不下。
顧憲成曾經說(shuo):“在(zai)(zai)朝廷(ting)做官(guan),志向并不在(zai)(zai)皇(huang)上,在(zai)(zai)邊地做官(guan),志向不在(zai)(zai)民生(sheng),居于(yu)水邊林下,志向不在(zai)(zai)世道,君子是(shi)不這樣做的。”他在(zai)(zai)講學之余(yu),往(wang)往(wang)議論朝政,品評人物。朝廷(ting)之士(shi)仰慕(mu)他的風范,多(duo)和他遙相呼應。由(you)此東(dong)林名聲大噪,而(er)忌恨的人也多(duo)。從而(er)被他們的反對者稱(cheng)為“東(dong)林黨(dang)”。
1608年(萬歷三(san)十六年),由于許多東(dong)官員紛紛上疏推薦重新(xin)起用顧憲(xian)成。顧憲(xian)成被正式任(ren)命為南京光祿(lu)寺少(shao)卿(qing),但是顧憲(xian)成不(bu)接(jie)受任(ren)命,繼續留在(zai)家鄉從事講學議(yi)政。
1611年(萬歷三(san)十九),東林黨人淮南(nan)巡撫(fu)李(li)三(san)才(cai)(cai)被彈劾(he),顧憲成送信給(gei)葉向高、孫(sun)丕揚,為李(li)三(san)才(cai)(cai)恢(hui)復名譽。御(yu)史吳亮將它刻(ke)在朝報中,攻擊李(li)三(san)才(cai)(cai)的人看到后紛紛議論。
于是(shi)徐兆魁在奏疏上(shang)攻擊顧憲成,肆(si)意(yi)詆毀。聲(sheng)稱:滸墅有(you)條小河,東(dong)林黨占(zhan)用(yong)其稅收作(zuo)為(wei)書(shu)院(yuan)的費用(yong)。稅使(shi)(shi)來(lai)檢查,東(dong)林就以文書(shu)招請(qing),假(jia)使(shi)(shi)稅使(shi)(shi)沒有(you)應邀前往,也必(bi)(bi)定給予豐(feng)厚的報(bao)酬;講(jiang)學所至,仆人(ren)隨從如云(yun),縣令命(ming)令館舍予以供應,沒有(you)二百(bai)金辦不到(dao);聚會時(shi)必(bi)(bi)定談(tan)論(lun)時(shi)事,郡邑做事偶然與他們(men)意(yi)見(jian)不同,必(bi)(bi)令郡邑改正;收受(shou)賄(hui)賂(lu)。
徐兆魁的(de)(de)話(hua)沒(mei)有(you)一(yi)句得到證實(shi)。光祿丞吳(wu)炯上奏(zou)為(wei)顧(gu)(gu)憲(xian)成(cheng)(cheng)辯白說(shuo):“顧(gu)(gu)憲(xian)成(cheng)(cheng)送信救李三才,是有(you)些出格,我曾責怪他,顧(gu)(gu)憲(xian)成(cheng)(cheng)也后(hou)(hou)悔。現在顧(gu)(gu)憲(xian)成(cheng)(cheng)被誣(wu)告,天下將因此(ci)(ci)作為(wei)講學的(de)(de)懲戒,閉口不(bu)談孔、孟之道,國家正(zheng)氣從此(ci)(ci)而耗減,不(bu)是小(xiao)事(shi)情啊!”奏(zou)疏上后(hou)(hou),明神宗(zong)不(bu)予回答。此(ci)(ci)后(hou)(hou)攻擊(ji)顧(gu)(gu)憲(xian)成(cheng)(cheng)的(de)(de)人(ren)沒(mei)有(you)斷絕。
顧憲成于1612年(萬歷四十年)死于家鄉。留(liu)有著作(zuo)《小心齋(zhai)札(zha)記》、《涇皋藏稿》、《顧端文公遺書》等。
天啟(qi)初(chu)年(nian),明熹(xi)(xi)宗(zong)贈顧憲成(cheng)太常(chang)卿。由于東林(lin)黨人開(kai)放(fang)言路指責朝(chao)政,觸動熹(xi)(xi)宗(zong)時專權的大(da)太監魏忠賢,魏忠賢開(kai)館纂修《三(san)朝(chao)要典》,打擊東林(lin)黨,同時造(zao)編《東林(lin)點(dian)將錄》等文件上報朝(chao)廷,1625年(nian)(天啟(qi)五年(nian)),明熹(xi)(xi)宗(zong)下詔,燒毀全(quan)國書院(yuan),削(xue)去顧憲成(cheng)封號。
1629年(崇(chong)禎二(er)年),崇(chong)禎皇帝下(xia)令為東(dong)林(lin)(lin)黨人(ren)恢復名譽,并(bing)下(xia)詔修(xiu)復東(dong)林(lin)(lin)書院(yuan)。顧憲成(cheng)獲得平反,贈吏部(bu)右(you)侍(shi)郎,謚(shi)號端(duan)文(wen)。
顧憲(xian)成創立了(le)東(dong)林書院,并(bing)以(yi)東(dong)林書院為(wei)陣地,通過講學(xue)、論辯、研討、撰文、出書,對王(wang)守仁“心(xin)學(xue)”及王(wang)學(xue)末(mo)流在(zai)道德修養和認識論方(fang)面宣揚的種種虛、空、玄的主張(zhang)和說教(jiao)進行(xing)猛烈的抨擊和批判,從而推動了(le)實學(xue)思潮(chao)的高漲。
《明史》:憲成姿性絕人,幼即有志圣學。暨削籍里居,益覃精研究(jiu),力辟王(wang)守仁(ren)“無善無惡(e)心(xin)之體”之說。
樊樹志:顧憲成在一片(pian)誹(fei)謗聲(sheng)中與世(shi)長辭。
《劍橋中國明(ming)代史》:東林(lin)(lin)(lin)運(yun)動的主要創始(shi)人顧憲成(1550—1612年(nian)),作為吏部的高級官員(yuan)(yuan),成功地阻撓了任命一(yi)個翰林(lin)(lin)(lin)學(xue)(xue)士來(lai)領導他自己的部,理(li)由是(shi),所有大(da)學(xue)(xue)士已是(shi)翰林(lin)(lin)(lin)成員(yuan)(yuan),由這(zhe)樣(yang)一(yi)個排他的內廷(ting)集團控制(zhi)外(wai)廷(ting)的一(yi)些主要職位將有損于健全的政府的利(li)益。