1907年(nian)，李可(ke)染(ran)出生于江蘇徐州一個平(ping)民(min)之(zhi)家(jia)，排行第二，取名永(yong)順。雙親(qin)均不識字(zi)，父親(qin)是貧農，逃(tao)荒到徐州改做了廚師，母親(qin)是城市貧民(min)。李可(ke)染(ran)童(tong)年(nian)酷愛戲曲(qu)繪畫(hua)，常用(yong)碎碗(wan)片在地(di)上畫(hua)戲曲(qu)人(ren)物(wu)，博得鄰人(ren)圍觀。
1914年(nian)，李可染入私(si)塾。窮巷(xiang)無(wu)良(liang)師(shi)，兩年(nian)無(wu)所(suo)得(de)，惟常(chang)在堂上寫(xie)字畫畫，塾師(shi)寵愛，不加(jia)阻(zu)止。
1916年(nian)，李可(ke)染入徐州(zhou)“吳氏兄弟小(xiao)學(xue)”讀書。1917年(nian)，小(xiao)學(xue)圖畫老師王琴舫見他聰慧好學(xue)，贊(zan)曰：”孺子可(ke)教，素質可(ke)染。”遂給他取學(xue)名可(ke)染。
1920年，暑假(jia)，李可染游徐州(zhou)(zhou)城垣(yuan)，俯瞰快哉(zai)亭(ting)，見集益書(shu)畫(hua)(hua)社室(shi)內數位老畫(hua)(hua)師正在作(zuo)畫(hua)(hua)，窗(chuang)外伏觀數日后登堂入室(shi)，拜徐州(zhou)(zhou)畫(hua)(hua)家錢食(shi)芝為師，正式啟蒙書(shu)畫(hua)(hua)，習王石(shi)谷一派的山水(shui)畫(hua)(hua)。
1923年，李可染入上海美術(shu)專門學(xue)校(xiao)普(pu)通師范科，學(xue)習圖畫、手工兩年。此間(jian)，得見吳昌碩真跡。在學(xue)校(xiao)一次紀念(nian)會上，聽康有為(wei)演講，得知中(zhong)國唐宋(song)繪畫是世界藝術(shu)的高峰，因此被(bei)激(ji)發斗志的他離職獻身(shen)繪畫藝術(shu)。1925年，李可染畢業創作(zuo)以其王石谷派細筆山水(shui)中(zhong)堂名列第(di)一。劉海粟校(xiao)長為(wei)之題(ti)跋。是年回徐(xu)州(zhou)，在第(di)七師范附小(xiao)和私立徐(xu)州(zhou)藝專任教至1928年冬。
1929年，李可(ke)染(ran)越級考上西湖國(guo)立藝術院研(yan)究(jiu)部研(yan)究(jiu)生。師從林(lin)風眠(mian)、法籍油(you)畫家克羅多（AndreClaouodot）二位教授，專攻素(su)描和油(you)畫，同(tong)時自修國(guo)畫，研(yan)習美術史論。同(tong)年，杭州”一(yi)(yi)八(ba)藝社”成立，李可(ke)染(ran)加入”一(yi)(yi)八(ba)藝社”，為最早成員。
1931年5月(yue)，杭(hang)州(zhou)“一八(ba)藝社”在上(shang)海舉(ju)行(xing)習(xi)作(zuo)展，魯迅為展覽寫《一八(ba)藝社習(xi)作(zuo)展覽會小引》，可(ke)染作(zuo)品始受(shou)注意。
1930年(nian)至(zhi)1932年(nian)期間，“一八藝社(she)”成(cheng)員(yuan)先(xian)后(hou)被迫(po)離校(xiao)(xiao)，李(li)可(ke)染(ran)得林(lin)風眠先(xian)生暗中保(bao)護，給予(yu)路費資助(zhu)，離開西(xi)湖，回到(dao)徐(xu)州。1932年(nian)，李(li)可(ke)染(ran)在(zai)徐(xu)州舉辦第一次個人(ren)畫展(zhan)（主要(yao)是油(you)畫），創(chuang)辦“黑白畫會”。大幅(fu)《鐘(zhong)馗》入選南(nan)京第二屆(jie)全國美展(zhan)；同年(nian)，在(zai)徐(xu)州美術專(zhuan)科學校(xiao)(xiao)任教。1933年(nian)冬，26歲的李(li)可(ke)染(ran)在(zai)徐(xu)州舉辦了(le)他(ta)的首次個人(ren)畫展(zhan)。
1935年(nian)，李可染游(you)泰山，至北平故宮博物院盡賞歷代名畫。
1937年，李可染入郭沫若主持的政治部第三廳，在武漢等地畫(hua)(hua)抗日宣傳畫(hua)(hua)。
1938年，李(li)可染赴武漢(han)，先后在周恩來、郭沫若領導下的部(bu)門進行(xing)愛(ai)國宣(xuan)傳活動。
1939年，李可染為(wei)表達國仇(chou)家恨，完成宣傳(chuan)畫《是(shi)誰破(po)壞了你的快(kuai)樂(le)的家園？》
1940年，李可染住(zhu)金剛坡下的賴家橋，與理(li)論(lun)家蔡(cai)儀(yi)同(tong)室，相互切磋藝事，共(gong)同(tong)探討新(xin)藝術理(li)論(lun)。由抗戰宣傳活動(dong)轉(zhuan)回中國畫(hua)的創作和研究(jiu)。
1941年，郭沫若先生為李(li)可染(ran)作題(ti)畫詩二首，一為五律《題(ti)水牛圖(tu)》，一為七律《題(ti)峽里行舟圖(tu)》。
1942年，李可染(ran)開始(shi)水(shui)(shui)墨寫生，作牛(niu)圖，在四川重(zhong)慶參加當代畫家聯(lian)展。同時期，古典(dian)寫意人物《屈(qu)原》、《王(wang)羲之》、《杜甫》以及山水(shui)(shui)畫《風雨歸牧(mu)》等作品問(wen)世(shi)。也是(shi)李可染(ran)山水(shui)(shui)畫形態古典(dian)期（1942-1953）的開始(shi)。
1943年(nian)，李可(ke)(ke)染應重(zhong)慶國立藝專(zhuan)校(xiao)長陳之佛(fo)邀請，任(ren)中(zhong)國畫講(jiang)師至(zhi)1946年(nian)9月(yue)。在此期(qi)間(jian)，致力于(yu)中(zhong)國畫教學和研究，主攻山(shan)水(shui)、古典人(ren)物、牧牛(niu)圖(tu)。作《公(gong)蔭觀瀑(pu)圖(tu)》、《執(zhi)扇仕女(nv)圖(tu)》、《擬八大山(shan)人(ren)》、《仿石濤》等畫。1944年(nian)，《李可(ke)(ke)染水(shui)墨(mo)寫意畫展》在重(zhong)慶舉辦(ban)，徐悲(bei)鴻作序，老舍撰寫《看畫》一(yi)文，并在文中(zhong)對李可(ke)(ke)染的山(shan)水(shui)畫和水(shui)牛(niu)圖(tu)表示稱贊(zan)。
1945，李(li)可(ke)染與林(lin)風眠、丁衍(yan)庸、關良、倪(ni)貽德、趙無(wu)極等以山水和(he)寫意人物為主，舉(ju)辦《現代繪畫(hua)聯展》。同(tong)年(nian)，他在昆(kun)明舉(ju)辦了《李(li)可(ke)染水墨寫意畫(hua)展》，也作(zuo)了《放(fang)鶴亭》、《棕下老人圖》等畫(hua)。
1946年(nian)(nian)，李(li)可染到北(bei)平藝術專科學校任教，翌年(nian)(nian)春(chun)拜齊白石為師，相(xiang)隨10年(nian)(nian)。同年(nian)(nian)又(you)深得黃賓虹積墨法之(zhi)妙。
1948年(nian)，李可染在北平舉行第二(er)次個人畫(hua)展。徐悲鴻收藏(zang)其《撥(bo)阮(ruan)圖(tu)》、《懷素(su)書蕉》等寫意人物畫(hua)近10幅，藏(zang)于徐悲鴻紀念館。
1949年后，李可(ke)染當選為(wei)中(zhong)國美術家協會理事。
1950年(nian)，李可(ke)染任中央美(mei)術學院中國畫副教授。同年(nian)，為(wei)《人民美(mei)術》創刊號(hao)撰文《談中國畫的改(gai)造》，指(zhi)出(chu)發展中國畫的前景(jing)。當年(nian)《人民美(mei)術》第五期又(you)發表了他到大同云岡石(shi)窟考察(cha)后(hou)撰寫的《云岡石(shi)刻印象》一文。
1951年，李可染隨同中(zhong)央(yang)美(mei)術(shu)學院(yuan)全(quan)體師生參加土改，創作新年畫《工農勞動(dong)模范(fan)北海(hai)游園大會(hui)》等作品(pin)。
1952年，李可染(ran)再次到(dao)云岡石窟考(kao)察。又(you)參(can)加中央文化部組(zu)織(zhi)的炳(bing)靈寺石窟考(kao)察團赴(fu)炳(bing)靈寺考(kao)察，沿(yan)途(tu)參(can)觀(guan)龍門(men)石窟、西(xi)安碑林等(deng)大(da)型石刻，為漢代藝術所震(zhen)撼。
1953年(nian)，李可染在北京舉行了(le)李可染、張仃、羅銘寫生聯展。
1954年(nian)，李可染(ran)為變(bian)革中(zhong)國畫(hua)鐫“可貴者(zhe)(zhe)膽”、“所要(yao)者(zhe)(zhe)魂”兩方印章。上半年(nian)首次長途寫生，歷時三月余。同行(xing)者(zhe)(zhe)有畫(hua)家張仃(ding)、羅銘。9月19日，在北京北海(hai)悅(yue)心(xin)殿舉(ju)行(xing)三畫(hua)家水(shui)墨寫生畫(hua)聯展。這一年(nian)，也是李可染(ran)山水(shui)畫(hua)形態的(de)(de)轉(zhuan)型(xing)期（1954-1965）的(de)(de)開始。1956年(nian)，李可染(ran)再次長途寫生，歷時八個月，行(xing)程數萬里，作(zuo)畫(hua)近二百幅。從“對景(jing)寫生發展到對景(jing)創作(zuo)”。他的(de)(de)代表作(zuo)有《魯迅故鄉紹興城(cheng)》、《萬縣》、《江城(cheng)朝霧》、《嘉定(ding)大(da)佛》、《峨眉山秋色》、《巫(wu)峽百步梯(ti)》等。返回后，在中(zhong)央美術學院(yuan)大(da)禮(li)堂舉(ju)行(xing)“李可染(ran)水(shui)墨山水(shui)寫生作(zuo)品觀(guan)摩展”三天(tian)。
1957年，李可(ke)染與畫(hua)家(jia)關良同訪德意志民主共和國，歷(li)時四(si)個(ge)月。柏林藝(yi)術科院為兩畫(hua)家(jia)舉辦聯合畫(hua)展。
1958年，李(li)可染觀摩齊白石遺作展并發(fa)表了《談齊白石老師和他(ta)的畫》一文(wen)。
1959年，李可(ke)染(ran)赴桂林寫(xie)生。在北(bei)京舉(ju)辦《江山如此多嬌》水(shui)(shui)墨山水(shui)(shui)寫(xie)生畫(hua)展，并先后在中國八大城(cheng)市巡回展出。同年，捷克布拉格博(bo)物館舉(ju)辦《李可(ke)染(ran)畫(hua)展》，《李可(ke)染(ran)水(shui)(shui)墨山水(shui)(shui)寫(xie)生畫(hua)集(ji)》出版。
1960年(nian)，李可(ke)染提出“采一煉(lian)十”的主張。意即(ji)，采礦(kuang)(kuang)是艱(jian)辛的，冶(ye)煉(lian)更加(jia)需要付出倍百倍的勞(lao)動，真正的藝術創造必須兼有采礦(kuang)(kuang)工人和冶(ye)煉(lian)家(jia)雙重(zhong)艱(jian)辛和勤奮(fen)。
1961年，李可染(ran)山(shan)水畫室成(cheng)立，逐步(bu)形(xing)成(cheng)山(shan)水畫教學體系。此后三(san)年，冬季到廣東從化(hua)、夏季到北戴(dai)河(he)從事創作，這一期(qi)間(jian)完成(cheng)了《魯迅故鄉紹興城》、《黃海煙(yan)霞》、《鼎湖飛瀑》、《暮韻圖》、《鐘馗嫁妹(mei)圖》。
1962年，李可染完成(cheng)了《黃(huang)山煙霞》、《漓(li)江》、《萬山紅遍（一）》、《五牛(niu)圖》的(de)畫作。
1964年，李可(ke)染(ran)完成了(le)《清漓天(tian)下景》、《萬(wan)山(shan)紅(hong)遍（二）》、丈(zhang)二巨幅《漓江》、《巫山(shan)云圖》、《山(shan)下水田(tian)》等畫作。
1966年，“文化大革命”開始，李(li)可(ke)(ke)染被迫(po)停(ting)筆(bi)。通(tong)過書法磨練基本(ben)功。這段(duan)時間為李(li)可(ke)(ke)染山水畫的豐碑期（1979-1989）積蓄了雄(xiong)厚精進的創造(zao)力。
1969年，李可染下放湖北丹江口干校，為時(shi)二年。
1972年，李(li)可染按周恩(en)來調令返京(jing)，重新致力于(yu)中國畫創作，為(wei)民族飯店作大幅(fu)《漓江》。
1973年，李可染作《漓(li)江勝境圖(tu)》，歷時三個月完(wan)成。又作《樹梢百重(zhong)泉》，作為(wei)國禮(li)贈送友好國家(jia)元首。
1974-1975年(nian)，“四人幫”發動“批黑(hei)畫、反(fan)擊資產(chan)階級黑(hei)線回潮”運動。李(li)可染(ran)(ran)名作《陽朔勝境(jing)圖》被指(zhi)為黑(hei)畫，橫遭批判。原陳列于公共(gong)場(chang)所的李(li)可染(ran)(ran)力作一律(lv)禁展。李(li)可染(ran)(ran)身(shen)受迫害，但仍堅持習字，自創“醬當體”，筆勢格局，重如碑拓。
1976年，李可染為日本華僑(qiao)總會(hui)作大幅《漓(li)江》、《井崗山》圖軸。
1977年(nian)，李可染(ran)作《井崗山》、《襟江閣》、《清漓風光圖》等。
1978年，李可染(ran)當選(xuan)為第五(wu)屆全國政治協(xie)商會議委員。此后連續當選(xuan)為第六、第七屆全國政協(xie)委員。
1979年，李可(ke)染當選(xuan)為中國美術家(jia)協會(hui)副主席、全國文聯(lian)委員，并(bing)(bing)被(bei)任命為中國畫研究院(yuan)院(yuan)長。1981年，在任中國畫研究院(yuan)院(yuan)長期間，為紀念魯迅誕辰(chen)100周年書寫(xie)(xie)了(le)魯迅聯(lian)語，并(bing)(bing)題“魯迅先生(sheng)聯(lian)語云‘俯(fu)首甘為孺子牛(niu)’，此語給我(wo)啟(qi)發教育，吾因此開始畫牛(niu)，并(bing)(bing)名我(wo)畫室為‘師牛(niu)堂’，今逢魯迅先生(sheng)誕辰(chen)一(yi)百年紀念，寫(xie)(xie)此以志(zhi)敬仰。一(yi)九八一(yi)，可(ke)染并(bing)(bing)記”。
1983年，李(li)(li)可染赴(fu)日本東(dong)京(jing)、大阪舉辦(ban)《李(li)(li)可染中國畫展》。藝術教(jiao)學片(pian)《峰高無坦途(tu)--李(li)(li)可染的山(shan)水(shui)藝術》，欣賞(shang)片(pian)《為祖國河(he)山(shan)立傳》、《李(li)(li)可染畫牛》拍攝(she)完成。
1984年，《江山無(wu)盡圖(tu)》獲第六(liu)屆(jie)全國美術展覽榮譽獎。
1985年(nian)10月(yue)，江蘇徐州市修(xiu)復李可染(ran)舊居(ju)，李可染(ran)捐贈其本人歷(li)年(nian)書畫(hua)墨跡珍品(pin)40件(jian)，連(lian)同李可染(ran)學生、傳派畫(hua)家(jia)贈畫(hua)。同年(nian)，作《水(shui)牛贊圖》。
1986年5月，”李(li)可染中國畫展(zhan)”在北京中國美術館舉行。這(zhe)是(shi)李(li)可染在世(shi)近(jin)70年筆耕生涯的(de)最后一次展(zhan)覽，展(zhan)出作品202件。
1987年，李(li)可染(ran)為(wei)黃潤華、張憑(ping)、李(li)行(xing)簡在日(ri)本舉辦(ban)聯合畫(hua)展寫《“苦學(xue)派(pai)”畫(hua)展前(qian)言》，提出學(xue)派(pai)的形成與(yu)發展問題。7月，德意志民主共和國藝術科學(xue)院(yuan)授予李(li)可染(ran)通訊院(yuan)士榮譽稱號。
1988年，李可染捐贈作品《雨過瀑聲(sheng)急》，以義賣所得(de)4萬美元(yuan)贈予國(guo)際修復長城、拯(zheng)救威尼斯委(wei)員會。
1989年(nian)5月12日(ri)，文(wen)化部舉行(xing)“著名(ming)國畫藝(yi)術(shu)大師(shi)李可染先生為中(zhong)國藝(yi)術(shu)節基(ji)金(jin)會捐款儀式”，表彰其捐款10萬美元(yuan)以促進中(zhong)國藝(yi)術(shu)事業發(fa)(fa)展(zhan)。12月5日(ri)上(shang)午(wu)10時50分，心臟病猝發(fa)(fa)，享年(nian)82歲。
萬山紅遍
一葉知秋
清漓勝境圖
洗桐圖
棕下老人
午困圖
魯迅故鄉紹興城
昆侖山色
陽朔
山頂梯田
井岡山
清漓帆影圖
雨中漓江
潑墨山水
牧童歸去夕陽紅
煙江夕照
百重泉
密林煙樹
雨勢驟然晴
執扇仕女
布袋和尚
荷凈納涼
放鶴亭
蕉林鳴琴
宋人詩意
潯陽琵琶
暮歸
溫柔鄉里不驚寒
鐘馗
柳溪漁艇圖
醉翁圖
無(wu)錫惠山天下第二泉
黃山云海
春雨江南圖
廣(guang)州(zhou)美術學(xue)院李公明教授說(shuo)：“在新中(zhong)國(guo)畫改(gai)造過程中(zhong)，李可染的寫生山水(shui)和紅(hong)色(se)山水(shui)在這一(yi)新傳統中(zhong)所取得的成就是具有原創性意(yi)義的。”
沈鵬先《李可(ke)染書畫全集·書法(fa)(fa)卷·序》中說：“書法(fa)(fa)既(ji)是(shi)李可(ke)染的(de)(de)余事(shi)，也是(shi)他的(de)(de)全部藝(yi)術活動的(de)(de)重(zhong)要(yao)部分。說余事(shi)，因為書法(fa)(fa)只占用他從(cong)(cong)(cong)事(shi)繪畫以外的(de)(de)較(jiao)少(shao)時間(jian)，并且與(yu)(yu)繪畫的(de)(de)數量比較(jiao)占據次位。但是(shi)，從(cong)(cong)(cong)書畫理法(fa)(fa)相同的(de)(de)意義來(lai)說，從(cong)(cong)(cong)筆法(fa)(fa)與(yu)(yu)結構的(de)(de)最抽象的(de)(de)原則來(lai)說，書法(fa)(fa)就不僅(jin)不是(shi)余事(shi)，而是(shi)可(ke)染藝(yi)術十分重(zhong)要(yao)的(de)(de)基礎工程了(le)。”
李(li)可染的兒(er)子李(li)小(xiao)可接(jie)受(shou)采訪時說“我父親讓我們最(zui)為(wei)受(shou)益(yi)的是(shi)他對待(dai)藝術和(he)人生的態度(du)，他的故事背后(hou)反映出(chu)來的是(shi)他對藝術的態度(du)。”
老舍在(zai)《李(li)可染(ran)水墨寫(xie)意畫展》的撰(zhuan)文中說(shuo)“在(zai)窮苦中，偶(ou)爾能看到幾幅好畫，精神為之一振。”
吳作人(ren)在《李可染中(zhong)國(guo)畫展》的(de)序言中(zhong)說：“藝術天地至(zhi)廣，而于山水匠心(xin)獨運(yun)。峰戀隱顯(xian)，云煙吞吐(tu)，乃古人(ren)所未逮(dai)；嵐影樹光(guang)，以墨勝彩，創境界以推陳。”
