水星(xing)(xing)離(li)太(tai)(tai)陽(yang)的(de)(de)平(ping)均(jun)距離(li)為(wei)(wei)5790萬公(gong)里(li)，繞太(tai)(tai)陽(yang)公(gong)轉(zhuan)(zhuan)軌(gui)道(dao)(dao)的(de)(de)偏(pian)心(xin)率為(wei)(wei)0.206，故其軌(gui)道(dao)(dao)很(hen)扁。太(tai)(tai)陽(yang)系(xi)天體中(zhong)，除(chu)冥王星(xing)(xing)外，要算水星(xing)(xing)的(de)(de)軌(gui)道(dao)(dao)最扁了。水星(xing)(xing)在軌(gui)道(dao)(dao)上(shang)(shang)的(de)(de)平(ping)均(jun)運動速度為(wei)(wei)48公(gong)里(li)/秒，是(shi)(shi)太(tai)(tai)陽(yang)系(xi)中(zhong)運動速度最快的(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)，它繞太(tai)(tai)陽(yang)運行(xing)一周只需要88天，除(chu)公(gong)轉(zhuan)(zhuan)之外，水星(xing)(xing)本(ben)身也有(you)自轉(zhuan)(zhuan)。過(guo)去認為(wei)(wei)水星(xing)(xing)的(de)(de)自轉(zhuan)(zhuan)周期應當(dang)與公(gong)轉(zhuan)(zhuan)周期相(xiang)等，都(dou)是(shi)(shi)88天。1965年，美國天文(wen)學家戈登、佩蒂吉(ji)爾和羅(luo)·戴斯(si)用安裝在波多黎各阿雷西博天文(wen)臺(tai)的(de)(de)、當(dang)今(jin)世界(jie)上(shang)(shang)最大的(de)(de)射電望遠鏡測定了水星(xing)(xing)的(de)(de)自轉(zhuan)(zhuan)周期，結果并不(bu)是(shi)(shi)88天，而是(shi)(shi)58.646天，正好是(shi)(shi)水星(xing)(xing)公(gong)轉(zhuan)(zhuan)周期的(de)(de)2/3。水星(xing)(xing)軌(gui)道(dao)(dao)有(you)每世紀快43″的(de)(de)反常進動。
由于(yu)水(shui)星在(zai)近日點(dian)時總以同(tong)一經度朝著(zhu)(zhu)太(tai)陽，在(zai)遠日點(dian)時以相差90°的經度朝著(zhu)(zhu)太(tai)陽，所(suo)以水(shui)星隨著(zhu)(zhu)經度不同(tong)而(er)出(chu)現季節(jie)變化。
水星的(de)運(yun)行軌道是偏心的(de)，半徑從(cong)4600萬(wan)-7000萬(wan)公里變(bian)化。圍繞(rao)太陽的(de)緩慢歲差不(bu)能完全地被(bei)牛頓經典力學所解(jie)釋(shi)，以致于在一(yi)段時間(jian)內很多人用設想的(de)另外(wai)一(yi)個(ge)更(geng)靠近(jin)太陽的(de)行星（有(you)時被(bei)稱為(wei)火(huo)神星）來解(jie)釋(shi)這個(ge)混亂(luan)。這稱為(wei)“水星近(jin)日(ri)點進動”。無論如何(he)，愛因斯(si)坦的(de)廣義相對論后來提供了一(yi)種可(ke)以消除這個(ge)小誤差的(de)解(jie)釋(shi)。
1889年意大利天文學家(jia)夏帕(pa)里利經過多年觀測(ce)(ce)認為水星自轉(zhuan)時間和公轉(zhuan)時間都是88天。直到1965年，美(mei)國天文學家(jia)才測(ce)(ce)量出了水星自轉(zhuan)的精(jing)確(que)周期58.646天。
在(zai)(zai)一(yi)些時候，在(zai)(zai)水星的(de)表面(mian)上的(de)一(yi)些地(di)方，在(zai)(zai)同一(yi)個(ge)水星日里，當一(yi)個(ge)觀(guan)測者（在(zai)(zai)太(tai)陽升起時）時觀(guan)測，可(ke)以(yi)看(kan)見太(tai)陽先上升，然后倒退最(zui)后落(luo)下，然后再一(yi)次的(de)上升。這是(shi)因為大(da)約四(si)天的(de)近日點周期，水星軌道速(su)度(du)完全地(di)等于它的(de)自轉(zhuan)速(su)度(du)，以(yi)致于太(tai)陽的(de)視運動停止(zhi)，在(zai)(zai)近日點時，水星的(de)軌道速(su)度(du)超過自轉(zhuan)速(su)度(du)；因此，太(tai)陽看(kan)起來會逆行性(xing)運動，在(zai)(zai)近日點后的(de)四(si)天，太(tai)陽恢(hui)復正常的(de)視運動。
1965年使用雷(lei)達觀測后，觀察數據(ju)否決了水(shui)(shui)星對太(tai)(tai)陽(yang)是潮(chao)汐(xi)固定的(de)(de)(de)的(de)(de)(de)想法：自轉(zhuan)使得所(suo)有(you)時(shi)(shi)間(jian)里(li)水(shui)(shui)星保持相(xiang)同(tong)(tong)(tong)的(de)(de)(de)一面(mian)對著太(tai)(tai)陽(yang)。水(shui)(shui)星軌(gui)速振諧為3:2，這就(jiu)是說自轉(zhuan)三次的(de)(de)(de)時(shi)(shi)間(jian)是圍繞太(tai)(tai)陽(yang)公(gong)轉(zhuan)兩次的(de)(de)(de)時(shi)(shi)間(jian)；水(shui)(shui)星的(de)(de)(de)軌(gui)道離心使這個諧振持穩。最初天文學家認為它有(you)被固定的(de)(de)(de)潮(chao)汐(xi)是因為水(shui)(shui)星處于最好的(de)(de)(de)觀測位置(zhi)，它總(zong)是在3:2諧振中的(de)(de)(de)相(xiang)同(tong)(tong)(tong)時(shi)(shi)刻(ke)，展現出相(xiang)同(tong)(tong)(tong)的(de)(de)(de)一面(mian)，就(jiu)如(ru)同(tong)(tong)(tong)它完全地被固定住(zhu)一樣。水(shui)(shui)星的(de)(de)(de)自轉(zhuan)比地球(qiu)緩慢(man)59倍(bei)。
因為水星(xing)的(de)3:2的(de)軌(gui)速比率，一個(ge)恒(heng)星(xing)日（自轉的(de)周期）大(da)約是(shi)58.7個(ge)地球日，一個(ge)太陽日（太陽穿越兩次子午線之間的(de)時(shi)間）大(da)約是(shi)176個(ge)地球日。
水(shui)星(xing)(xing)(xing)擁有太陽系8大行(xing)星(xing)(xing)(xing)中偏心率最(zui)大的(de)(de)軌(gui)道(dao)，通俗的(de)(de)說，就是(shi)它的(de)(de)軌(gui)道(dao)的(de)(de)橢圓(yuan)是(shi)最(zui)“扁”的(de)(de)。而最(zui)新的(de)(de)計算機模擬顯(xian)示，在未來數十億年間，水(shui)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)這一軌(gui)道(dao)還將(jiang)變得更扁，使(shi)其有1%的(de)(de)機會和太陽或者金星(xing)(xing)(xing)發生(sheng)撞(zhuang)擊。更讓人擔憂的(de)(de)是(shi)，和外側(ce)的(de)(de)巨行(xing)星(xing)(xing)(xing)引(yin)力場(chang)一起，水(shui)星(xing)(xing)(xing)這樣(yang)混亂的(de)(de)軌(gui)道(dao)運動將(jiang)有可能打亂內太陽系其他行(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)運行(xing)軌(gui)道(dao)，甚至導致(zhi)水(shui)星(xing)(xing)(xing)，金星(xing)(xing)(xing)或火星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)軌(gui)道(dao)發生(sheng)變動，并最(zui)終和地球發生(sheng)相撞(zhuang)。
當水星走到(dao)(dao)太陽和地球之間時，我(wo)們在太陽圓面上會看到(dao)(dao)一(yi)(yi)個小黑點穿過，這(zhe)種現象稱為(wei)水星凌(ling)(ling)日(ri)。其道(dao)理和日(ri)食類似，不同的(de)是水星比月亮離地球遠(yuan)，視直徑(jing)僅為(wei)太陽的(de)190萬分之一(yi)(yi)。水星擋(dang)住太陽的(de)面積(ji)太小了，不足(zu)以(yi)使太陽亮度減弱，所以(yi)，用肉(rou)眼(yan)是看不到(dao)(dao)水星凌(ling)(ling)日(ri)的(de)，只(zhi)能通(tong)過望(wang)遠(yuan)鏡進行投影觀(guan)測。水星凌(ling)(ling)日(ri)每100年(nian)平均發生13次。在20世紀末有(you)一(yi)(yi)次凌(ling)(ling)日(ri)是在1999年(nian)11月16日(ri)5時42分。
在(zai)人類歷(li)史上，第一次(ci)預告(gao)水(shui)星凌(ling)(ling)日(ri)(ri)是"行星運動(dong)三(san)大定律"的發(fa)現者(zhe)，德(de)國(guo)天文學(xue)家開普勒（1571至(zhi)1630年(nian)(nian)(nian)）。他在(zai)1629年(nian)(nian)(nian)預言：1631年(nian)(nian)(nian)11月7 日(ri)(ri)將發(fa)生稀奇天象--水(shui)星凌(ling)(ling)日(ri)(ri)。當日(ri)(ri)，法國(guo)天文學(xue)家加桑迪在(zai)巴黎親眼目睹(du)到有(you)(you)個小黑點（水(shui)星）在(zai)日(ri)(ri)面上由東向西徐徐移動(dong)。從1631年(nian)(nian)(nian)至(zhi)2003年(nian)(nian)(nian)，共出(chu)現50次(ci)水(shui)星凌(ling)(ling)日(ri)(ri)。其中(zhong)，發(fa)生在(zai)11月的有(you)(you)35次(ci)，發(fa)生在(zai)5月的僅有(you)(you)15次(ci)。每100年(nian)(nian)(nian)，平(ping)均(jun)發(fa)生水(shui)星凌(ling)(ling)日(ri)(ri)13.4次(ci)。
水(shui)(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)凌日(ri)(ri)(ri)的(de)(de)發(fa)(fa)生(sheng)原理與日(ri)(ri)(ri)食極(ji)為(wei)相似，水(shui)(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)軌(gui)道(dao)(dao)與黃(huang)道(dao)(dao)面之間(jian)是存在傾角的(de)(de)，這個傾角大(da)約為(wei)7度。這就造(zao)成了(le)水(shui)(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)軌(gui)道(dao)(dao)與地(di)(di)球黃(huang)道(dao)(dao)面會有(you)兩(liang)個交點(dian)(dian)(dian)。即為(wei)升(sheng)交點(dian)(dian)(dian)和降交點(dian)(dian)(dian)。水(shui)(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)過升(sheng)交點(dian)(dian)(dian)即為(wei)從(cong)地(di)(di)球黃(huang)道(dao)(dao)面下(xia)方(fang)向黃(huang)道(dao)(dao)面上(shang)方(fang)運動，降交點(dian)(dian)(dian)反之。只有(you)水(shui)(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)和地(di)(di)球兩(liang)者的(de)(de)軌(gui)道(dao)(dao)處(chu)于同一個平面上(shang)，而日(ri)(ri)(ri)水(shui)(shui)(shui)(shui)地(di)(di)三者又恰好排成一條直(zhi)線時，才會發(fa)(fa)生(sheng)水(shui)(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)凌日(ri)(ri)(ri)。如果水(shui)(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)在過升(sheng)降交點(dian)(dian)(dian)附(fu)近的(de)(de)兩(liang)天恰好也發(fa)(fa)生(sheng)了(le)水(shui)(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)下(xia)合相位時，就有(you)可能發(fa)(fa)生(sheng)水(shui)(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)凌日(ri)(ri)(ri)天象。
在(zai)目前及以后的(de)(de)十幾個(ge)世紀內，水(shui)(shui)星凌日(ri)(ri)只可能發(fa)(fa)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)在(zai)五月(yue)(yue)或十一(yi)月(yue)(yue)。發(fa)(fa)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)在(zai)五月(yue)(yue)的(de)(de)為降交點(dian)水(shui)(shui)星凌日(ri)(ri)，發(fa)(fa)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)在(zai)十一(yi)月(yue)(yue)的(de)(de)為升交點(dian)水(shui)(shui)星凌日(ri)(ri)。而發(fa)(fa)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)在(zai)五月(yue)(yue)的(de)(de)水(shui)(shui)星凌日(ri)(ri)更為稀罕，水(shui)(shui)星距離地球(qiu)也更近。水(shui)(shui)星凌日(ri)(ri)發(fa)(fa)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)的(de)(de)周期(qi)同(tong)(tong)(tong)樣遵循如(ru)日(ri)(ri)月(yue)(yue)食那樣的(de)(de)沙羅周期(qi)。在(zai)同(tong)(tong)(tong)一(yi)組沙羅周期(qi)內的(de)(de)水(shui)(shui)星凌日(ri)(ri)的(de)(de)發(fa)(fa)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)周期(qi)為46年(nian)(nian)零(ling)1天又6.5小時左右。但是(shi)這個(ge)46年(nian)(nian)的(de)(de)周期(qi)中如(ru)果(guo)有12個(ge)閏年(nian)(nian)。周期(qi)即為46年(nian)(nian)零(ling)6.5小時左右。這里所說的(de)(de)時間差值(zhi)是(shi)同(tong)(tong)(tong)一(yi)沙羅周期(qi)相(xiang)鄰(lin)兩(liang)次水(shui)(shui)星凌日(ri)(ri)中凌甚的(de)(de)時間差值(zhi)。因為同(tong)(tong)(tong)一(yi)沙羅周期(qi)相(xiang)鄰(lin)兩(liang)次水(shui)(shui)星凌日(ri)(ri)發(fa)(fa)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)的(de)(de)時長是(shi)不同(tong)(tong)(tong)的(de)(de)。
中國
古代稱水星(xing)為“辰星(xing)”或“昏星(xing)”。
晉書(shu)：天(tian)文中（七(qi)曜 雜星氣 史傳事驗）
辰星曰(yue)(yue)北方冬(dong)水(shui)(shui)，智(zhi)也(ye)，聽也(ye)。智(zhi)虧(kui)聽失，逆冬(dong)令，傷(shang)水(shui)(shui)氣，罰見(jian)辰星。辰星見(jian)，則主(zhu)刑(xing)(xing)，主(zhu)廷(ting)尉，主(zhu)燕(yan)趙又(you)為(wei)燕(yan)、趙、代以北；宰相之(zhi)(zhi)象(xiang)(xiang)。亦(yi)為(wei)殺伐之(zhi)(zhi)氣，戰斗之(zhi)(zhi)象(xiang)(xiang)。又(you)曰(yue)(yue)，軍于野，辰星為(wei)偏將(jiang)之(zhi)(zhi)象(xiang)(xiang)，無軍為(wei)刑(xing)(xing)事和(he)陰陽應效(xiao)不效(xiao)，其(qi)(qi)時不和(he)。出(chu)失其(qi)(qi)時，寒暑失其(qi)(qi)節，邦(bang)當大(da)(da)(da)饑。當出(chu)不出(chu)，是(shi)謂擊(ji)卒，兵大(da)(da)(da)起。在于房心(xin)間地(di)動亦(yi)曰(yue)(yue)辰星出(chu)入躁疾(ji)，常(chang)主(zhu)夷狄。又(you)曰(yue)(yue)，蠻夷之(zhi)(zhi)星也(ye)，亦(yi)主(zhu)刑(xing)(xing)法之(zhi)(zhi)得失。色黃(huang)而小，地(di)大(da)(da)(da)動。光明與(yu)月(yue)相逮，其(qi)(qi)國大(da)(da)(da)水(shui)(shui)。
最早觀測記錄
水(shui)(shui)星(xing)(xing)最早被閃族(zu)人(ren)在(zai)(zai)（公(gong)元前三千年）發現(xian)(xian)，他們叫它(ta)(ta)Ubu-idim-gud-ud。最早的(de)詳細記錄觀察數據(ju)的(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)巴(ba)比倫人(ren)他們叫它(ta)(ta) gu-ad 或 gu-utu。希(xi)臘(la)人(ren)給它(ta)(ta)起了兩(liang)個古老的(de)名字(zi)，當(dang)它(ta)(ta)出現(xian)(xian)在(zai)(zai)早晨時叫阿(a)波羅，當(dang)它(ta)(ta)出現(xian)(xian)在(zai)(zai)傍晚叫赫耳墨斯(si)，但是(shi)(shi)(shi)(shi)希(xi)臘(la)天文學(xue)家知道(dao)這(zhe)兩(liang)個名字(zi)表(biao)示的(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)同一個東西。希(xi)臘(la)哲(zhe)學(xue)家赫拉克利特甚至認為水(shui)(shui)星(xing)(xing)和金星(xing)(xing)（維納斯(si)星(xing)(xing)）是(shi)(shi)(shi)(shi)繞太陽公(gong)轉的(de)而(er)不是(shi)(shi)(shi)(shi)地球(qiu)。
水星的觀測因為它過于接(jie)近太陽(yang)而變的非常復雜(za)，在(zai)地球可以觀測它的唯一時(shi)間是在(zai)日出或日落時(shi)。
水(shui)星(xing)(xing)最(zui)亮的(de)(de)時候，目視(shi)星(xing)(xing)等(deng)達-1.9等(deng)。由于(yu)(yu)水(shui)星(xing)(xing)和太陽之間的(de)(de)視(shi)角(jiao)距(ju)離不大，使(shi)得水(shui)星(xing)(xing)經常因距(ju)離太陽太近，淹(yan)沒在(zai)耀眼的(de)(de)陽光之中而(er)不得見。即使(shi)在(zai)最(zui)宜于(yu)(yu)觀(guan)察的(de)(de)條(tiao)件下，也只有在(zai)日落西山之后，在(zai)西天低(di)處的(de)(de)夕陽余(yu)暉中，或是在(zai)日出之前，在(zai)東方(fang)地(di)平(ping)線才能看(kan)到(dao)它。
地面觀測時間
觀察水星(xing)的(de)(de)最佳時候是在(zai)日出之前約50分鐘(zhong)，或日落(luo)后50分鐘(zhong)。當(dang)我們(men)朝(chao)(chao)最靠近太陽(yang)(yang)的(de)(de)行星(xing)——水星(xing)看(kan)的(de)(de)時候，我們(men)也(ye)就是朝(chao)(chao)太陽(yang)(yang)的(de)(de)方向看(kan)。需要(yao)牢記的(de)(de)是不要(yao)直(zhi)接看(kan)太陽(yang)(yang)。
若(ruo)用(yong)望(wang)遠鏡看(kan)(kan)水(shui)星(xing)(xing)(xing)，則(ze)(ze)可(ke)(ke)以(yi)(yi)選擇水(shui)星(xing)(xing)(xing)在(zai)(zai)其軌道(dao)上處(chu)于太陽一(yi)(yi)側(ce)或(huo)(huo)另(ling)一(yi)(yi)側(ce)離(li)太陽最遠（大(da)距）時并在(zai)(zai)日出前或(huo)(huo)日落(luo)后搜尋(xun)到(dao)它。天文歷(li)書會告訴(su)你(ni)，這(zhe)個所謂的(de)(de)(de)(de)“大(da)距”究(jiu)竟是在(zai)(zai)太陽的(de)(de)(de)(de)西(xi)(xi)邊(bian)(bian)（右邊(bian)(bian)）還(huan)是東(dong)邊(bian)(bian)（左邊(bian)(bian)）。若(ruo)是在(zai)(zai)西(xi)(xi)邊(bian)(bian)，則(ze)(ze)可(ke)(ke)以(yi)(yi)在(zai)(zai)清(qing)晨觀測；若(ruo)是在(zai)(zai)東(dong)邊(bian)(bian)，則(ze)(ze)可(ke)(ke)以(yi)(yi)在(zai)(zai)黃昏觀測。知道(dao)了日期，又知道(dao)了在(zai)(zai)太陽的(de)(de)(de)(de)哪一(yi)(yi)側(ce)搜尋(xun)，還(huan)應該(gai)盡可(ke)(ke)能(neng)挑一(yi)(yi)個地平(ping)線沒有東(dong)西(xi)(xi)阻隔的(de)(de)(de)(de)地點。搜尋(xun)水(shui)星(xing)(xing)(xing)要在(zai)(zai)離(li)太陽升(sheng)起或(huo)(huo)落(luo)下處(chu)大(da)約一(yi)(yi)柞寬的(de)(de)(de)(de)位(wei)置(zhi)。你(ni)將會看(kan)(kan)到(dao)一(yi)(yi)個小(xiao)小(xiao)的(de)(de)(de)(de)發出淡紅色光的(de)(de)(de)(de)星(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)。
在其被(bei)太陽光淹沒之前，你大(da)概可以觀(guan)測它2個(ge)星期(qi)。6個(ge)星期(qi)之后，它又會在相對的距(ju)角處重新出現。
哥白尼與水星觀測
說(shuo)起五大(da)行星(xing)的(de)水星(xing)，自古以來用肉(rou)眼觀測是(shi)最難的(de)。據傳說(shuo)，大(da)天(tian)文(wen)學家哥(ge)白(bai)尼臨終前曾嘆他一(yi)生沒有見過水星(xing)。
其(qi)實(shi)水星用肉眼觀(guan)(guan)測(ce)并(bing)不是想(xiang)象(xiang)中那么(me)難。要(yao)(yao)想(xiang)觀(guan)(guan)測(ce)水星，選(xuan)擇(ze)其(qi)大距時固然重要(yao)(yao)，而對(dui)于(yu)(yu)南北緯30，甚(shen)至20度(du)以(yi)上的(de)觀(guan)(guan)測(ce)者，水星相對(dui)于(yu)(yu)太陽的(de)赤緯極為重要(yao)(yao)！
哥(ge)白尼為(wei)什么(me)沒見過(guo)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)，最(zui)(zui)重(zhong)要的(de)(de)(de)(de)客(ke)觀(guan)原(yuan)因(yin)有(you)兩個：第(di)一(yi)，近前后(hou)5000年，北(bei)半球(qiu)相對于(yu)南(nan)半球(qiu)，不適合觀(guan)測(ce)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)，因(yin)為(wei)每(mei)當水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)大(da)距(ju)處于(yu)其(qi)遠日(ri)(ri)點(dian)時(shi)，北(bei)半球(qiu)觀(guan)測(ce)者(zhe)(zhe)會(hui)發現水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)赤緯總(zong)是低于(yu)太(tai)陽(yang)(yang)赤緯，即使(shi)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)離太(tai)陽(yang)(yang)距(ju)角接近最(zui)(zui)大(da)的(de)(de)(de)(de)28度(du)，但水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)幾(ji)(ji)乎還(huan)(huan)是和太(tai)陽(yang)(yang)同升同落.反之水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)到了近日(ri)(ri)點(dian)時(shi)，北(bei)半球(qiu)觀(guan)測(ce)者(zhe)(zhe)看到的(de)(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)卻比(bi)太(tai)陽(yang)(yang)赤緯高(gao)(gao)。但近日(ri)(ri)點(dian)畢(bi)竟才(cai)18度(du)的(de)(de)(de)(de)距(ju)角，所(suo)以水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)還(huan)(huan)是難以觀(guan)測(ce).這(zhe)種情(qing)況需要再過(guo)幾(ji)(ji)千年水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)近日(ri)(ri)點(dian)進動90度(du)后(hou)才(cai)能改(gai)觀(guan)。第(di)二，地理緯度(du)越高(gao)(gao)，內行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)越難見。緯度(du)高(gao)(gao)的(de)(de)(de)(de)地區(qu)，太(tai)陽(yang)(yang)的(de)(de)(de)(de)晨(chen)昏朦(meng)影時(shi)間很(hen)長，即日(ri)(ri)出前或者(zhe)(zhe)日(ri)(ri)落后(hou)很(hen)久，天空依然(ran)明亮(liang)(liang)，所(suo)以不利于(yu)觀(guan)測(ce)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)，即使(shi)北(bei)半球(qiu)來說(shuo)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)每(mei)逢(feng)高(gao)(gao)于(yu)太(tai)陽(yang)(yang)赤緯的(de)(de)(de)(de)大(da)距(ju)，亮(liang)(liang)度(du)至(zhi)少(shao)比(bi)織(zhi)女星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)亮(liang)(liang)，但明亮(liang)(liang)的(de)(de)(de)(de)天空背景還(huan)(huan)是使(shi)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)不易(yi)觀(guan)測(ce)。
在(zai)北半(ban)球如中國，想要觀測(ce)水(shui)(shui)星(xing)，只要選(xuan)對日期，天氣(qi)良好的(de)情(qing)況下還(huan)是(shi)很容(rong)易做到的(de).一年(nian)中觀測(ce)水(shui)(shui)星(xing)的(de)最(zui)佳月(yue)(yue)份是(shi)3,4月(yue)(yue)，和9,10月(yue)(yue)，即春(chun)秋分(fen)(fen)前后。春(chun)秋分(fen)(fen)時(shi)(shi)(shi)黃(huang)(huang)(huang)道(dao)赤(chi)緯微分(fen)(fen)值最(zui)大(da)，（黃(huang)(huang)(huang)道(dao)赤(chi)緯變化(hua)最(zui)大(da)），太(tai)陽和水(shui)(shui)星(xing)在(zai)黃(huang)(huang)(huang)道(dao)上相同(tong)距角時(shi)(shi)(shi)，距離的(de)赤(chi)緯也比其他黃(huang)(huang)(huang)道(dao)區域大(da).當(dang)水(shui)(shui)星(xing)赤(chi)緯大(da)于太(tai)陽赤(chi)緯較多時(shi)(shi)(shi)，偏北的(de)水(shui)(shui)星(xing)可(ke)以在(zai)太(tai)陽在(zai)地平線下很久而被觀測(ce)到。經驗是(shi)：春(chun)分(fen)(fen)時(shi)(shi)(shi)節(jie)在(zai)西方的(de)雙魚，白羊座找，秋分(fen)(fen)時(shi)(shi)(shi)節(jie)在(zai)獅子，處(chu)女座找水(shui)(shui)星(xing).水(shui)(shui)星(xing)相當(dang)的(de)明亮，在(zai)淡藍色的(de)黎(li)明和黃(huang)(huang)(huang)昏(hun)低空中發出不閃爍的(de)黃(huang)(huang)(huang)色光(guang)芒。
通(tong)(tong)常通(tong)(tong)過雙筒望(wang)遠鏡甚至直接用肉眼便(bian)可觀(guan)察到(dao)水(shui)星(xing)，但它(ta)總(zong)是十分(fen)靠近太(tai)陽，在曙暮光(guang)中(zhong)難以看到(dao)。Mike Harvey的行星(xing)尋找圖表指出此時水(shui)星(xing)在天空(kong)中(zhong)的位置（及其(qi)他行星(xing)的位置），再(zai)由“星(xing)光(guang)燦(can)爛”這個天象(xiang)程(cheng)序作更多更細致的定制。（注：下一(yi)次最近的水(shui)星(xing)凌(ling)日在2016年）
歐洲(zhou)空(kong)間局(ju)計劃(hua)(hua)和(he)日本合作，以(yi)兩艘(sou)(sou)太空(kong)船(chuan)環繞水(shui)星(xing)：一艘(sou)(sou)描繪水(shui)星(xing)地圖(tu)，另(ling)一艘(sou)(sou)研究它的磁(ci)氣層(ceng)，稱為貝皮(pi)可倫(lun)坡號的探(tan)(tan)測(ce)(ce)計劃(hua)(hua)。計劃(hua)(hua)在2015年發(fa)射太空(kong)船(chuan)，預期將(jiang)(jiang)于2019年抵達水(shui)星(xing)。載(zai)具將(jiang)(jiang)是放一個磁(ci)強計進(jin)入(ru)環繞水(shui)星(xing)的橢圓(yuan)(yuan)軌(gui)道，然后化學火箭(jian)將(jiang)(jiang)點燃，將(jiang)(jiang)繪制地圖(tu)的探(tan)(tan)測(ce)(ce)器進(jin)入(ru)圓(yuan)(yuan)軌(gui)道。這兩個探(tan)(tan)測(ce)(ce)器都將(jiang)(jiang)運作一個地球(qiu)年。繪圖(tu)探(tan)(tan)測(ce)(ce)器將(jiang)(jiang)攜(xie)帶類似于信使號的光譜儀，和(he)在許多不同的波(bo)長上(shang)研究這顆行星(xing)，包(bao)括紅外線(xian)、紫外線(xian)、X射線(xian)和(he)伽馬(ma)射線(xian)。
一系列以(yi)飛(fei)越方式進行(xing)的(de)(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)(xing)探(tan)(tan)險水(shui)(shui)手(shou)號(hao)計劃(hua)中的(de)(de)(de)第10個(ge)計劃(hua)，也是計劃(hua)中的(de)(de)(de)最后一個(ge)。水(shui)(shui)手(shou)10號(hao)以(yi)飛(fei)掠的(de)(de)(de)方式探(tan)(tan)測(ce)(ce)(ce)水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)與(yu)金(jin)(jin)星(xing)(xing)(xing)，也是第一個(ge)探(tan)(tan)測(ce)(ce)(ce)過(guo)水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)太空船。水(shui)(shui)手(shou)10號(hao)于1973年11月(yue)3日(ri)發射。主(zhu)要(yao)任務包(bao)括探(tan)(tan)測(ce)(ce)(ce)水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)與(yu)金(jin)(jin)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)環境、大氣(qi)、地表與(yu)行(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)特征。水(shui)(shui)手(shou)10號(hao)也是第1艘利用(yong)行(xing)星(xing)(xing)(xing)重(zhong)(zhong)力來(lai)同時探(tan)(tan)測(ce)(ce)(ce)2顆(ke)行(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)探(tan)(tan)測(ce)(ce)(ce)船，也就是以(yi)重(zhong)(zhong)力彈(dan)弓效應（gravity assist trajectory）來(lai)加速，進入金(jin)(jin)星(xing)(xing)(xing)重(zhong)(zhong)力影響區(qu)內，接(jie)著靠金(jin)(jin)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)重(zhong)(zhong)力將探(tan)(tan)測(ce)(ce)(ce)船拋至另一個(ge)軌道來(lai)接(jie)近水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)。
水(shui)手10號(hao)(hao)在(zai)(zai)1974年3月(yue)29日(ri)協調時20:47首次(ci)近(jin)距(ju)離飛掠水(shui)星(xing)(xing)(xing)，當時距(ju)離水(shui)星(xing)(xing)(xing)為703公里。在(zai)(zai)水(shui)星(xing)(xing)(xing)完成2次(ci)公轉后(hou)，水(shui)手10號(hao)(hao)在(zai)(zai)1974年9月(yue)21日(ri)再(zai)度接(jie)近(jin)水(shui)星(xing)(xing)(xing)，當時距(ju)離為48,069公里。水(shui)手10號(hao)(hao)最(zui)(zui)后(hou)一(yi)次(ci)接(jie)近(jin)水(shui)星(xing)(xing)(xing)是在(zai)(zai)1975年3月(yue)16日(ri)，距(ju)離水(shui)星(xing)(xing)(xing)僅327公里，也是最(zui)(zui)接(jie)近(jin)的(de)一(yi)次(ci)。
在姿勢控制瓦斯大(da)約耗盡(jin)之后，水手(shou)(shou)10號(hao)開(kai)始環繞(rao)太陽運行。工(gong)程測試直(zhi)到1975年(nian)3月24日停(ting)止，當時有一個未(wei)定的程序讓(rang)船身傾斜旋轉而讓(rang)氮氣供應消耗殆盡(jin)，因(yin)此對水手(shou)(shou)10號(hao)發(fa)(fa)送(song)了緊急命令(ling)來關閉它的發(fa)(fa)報機，于是(shi)水手(shou)(shou)10號(hao)停(ting)止傳送(song)訊號(hao)回地球。
直(zhi)到現今(jin)，盡管船身上的電子(zi)儀器可能受到太陽輻射線的影響而(er)損壞(huai)，水手10號仍舊在軌(gui)道上繞著太陽運行。
美國太(tai)空(kong)總署(shu)的國家太(tai)空(kong)科學資料中心的大衛威廉斯在(zai)2005年表(biao)示:"水手10號自從關閉發(fa)報機之(zhi)后就并未從地(di)球上追蹤或(huo)(huo)發(fa)現過。我們只(zhi)能(neng)假設(she)(she)它還在(zai)繞(rao)著(zhu)太(tai)陽運(yun)行，因(yin)為(wei)只(zhi)有它受到(dao)小行星撞擊或(huo)(huo)受到(dao)大型物體(ti)的接近而擾亂重力才可能(neng)離開軌道，這種事件(jian)發(fa)生的機率非常的小所以(yi)我們假設(she)(she)它仍(reng)就照著(zhu)太(tai)陽運(yun)行著(zhu)。"
信使(shi)號(hao)(hao)(hao)探(tan)測(ce)器（MESSENGER）美國第一個水(shui)(shui)星(xing)專門探(tan)測(ce)器，MESSENGER("信使(shi)號(hao)(hao)(hao)"，是(shi)MErcury Surface,Space ENvironment,GEochemistry,and Ranging 的(de)字母(mu)縮寫， 意(yi)為(wei)"水(shui)(shui)星(xing)表面(mian)，空間環境， 地理化學和全向遙測(ce)")，NASA的(de)“信使(shi)”號(hao)(hao)(hao)水(shui)(shui)星(xing)探(tan)測(ce)飛船于2004年8月3日搭乘“德爾塔2”型火箭，在佛羅里達州卡納(na)維拉爾角的(de)肯尼迪航天(tian)中心(xin)點火升空。明亮(liang)的(de)火焰照亮(liang)了(le)(le)當時灑滿月光的(de)夜空，輝映在大西(xi)洋上發射取(qu)得圓滿成(cheng)功，“信使(shi)”號(hao)(hao)(hao)開始(shi)了(le)(le)計劃(hua)中的(de)耗時6年半、飛行79億公里的(de)探(tan)測(ce)遠征，在2011年3月到達水(shui)(shui)星(xing)。
這次(ci)(ci)水星探(tan)測(ce)任務由美國宇航局、卡內基(ji)研(yan)究所以及約翰(han)·霍普金(jin)斯大學共同研(yan)發承擔，“信使”號探(tan)測(ce)飛(fei)船由霍普金(jin)斯大學應(ying)用物(wu)理實(shi)驗室負(fu)責設計、制造這是30年(nian)來人(ren)類(lei)探(tan)測(ce)器首次(ci)(ci)對水星進行全面的環繞探(tan)測(ce)。
俄國人計劃(hua)在2011年-2012年之間用聯盟火箭送出他們的飛船，飛船將在四年后到達水星，將會環繞(rao)軌道飛行繪制地圖并且(qie)研究(jiu)它的磁場。
在水(shui)星南北極的(de)(de)(de)(de)(de)(de)環(huan)形山是一(yi)個很(hen)有可能適合(he)成為(wei)地(di)球外人類(lei)殖民地(di)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)地(di)方， 因為(wei)那里的(de)(de)(de)(de)(de)(de)溫度常年恒定（大(da)約-200℃）。這是因為(wei)水(shui)星微(wei)弱的(de)(de)(de)(de)(de)(de)軸傾斜以(yi)及因為(wei)基本沒有大(da)氣，所以(yi)從(cong)有日光照射(she)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)部(bu)分(fen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)熱(re)量很(hen)難(nan)攜帶至此(ci)，即使(shi)水(shui)星兩(liang)極較(jiao)為(wei)淺的(de)(de)(de)(de)(de)(de)環(huan)形山底(di)部(bu)也(ye)總是黑暗的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。適當的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人類(lei)活動將能加熱(re)殖民地(di)以(yi)達(da)到一(yi)個舒適的(de)(de)(de)(de)(de)(de)溫度，周(zhou)圍一(yi)個相比大(da)部(bu)分(fen)地(di)球區域(yu)來說較(jiao)低(di)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)環(huan)境溫度將能使(shi)散失(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)熱(re)量更易處理(li)。
麻(ma)省理工學院的(de)(de)(de)科(ke)學家(jia)通過(guo)(guo)對水星巖(yan)石(shi)(shi)化學成分分析的(de)(de)(de)過(guo)(guo)程(cheng)中發(fa)(fa)現(xian)這顆(ke)星球過(guo)(guo)去可(ke)能擁有(you)一片巨大的(de)(de)(de)巖(yan)漿海(hai)洋(yang)時間(jian)點處(chu)于45億(yi)年(nian)前，這項新的(de)(de)(de)研究(jiu)任務由“信使”號探(tan)測器(qi)完(wan)成，旨在(zai)分析水星表面、空間(jian)環境以及行星化學物(wu)質組(zu)(zu)成等(deng)。自2011年(nian)3月起，NASA的(de)(de)(de)探(tan)測器(qi)開始(shi)收(shou)集(ji)(ji)相(xiang)關數(shu)據(ju)，一組(zu)(zu)科(ke)學家(jia)負責(ze)對X射線熒光光譜數(shu)據(ju)進行分析該任務收(shou)集(ji)(ji)到了有(you)關水星表面巖(yan)石(shi)(shi)的(de)(de)(de)組(zu)(zu)分情況，科(ke)學家(jia)希望揭開水星到底(di)發(fa)(fa)生(sheng)了何種地質過(guo)(guo)程(cheng)，導致(zhi)其表面出現(xian)兩種不同組(zu)(zu)成的(de)(de)(de)巖(yan)石(shi)(shi)。
對此(ci)，科學(xue)家在(zai)(zai)實(shi)驗(yan)室中(zhong)創建(jian)了兩類巖(yan)(yan)石，模擬高(gao)溫高(gao)壓(ya)環境下(xia)(xia)的(de)(de)地質(zhi)演化過(guo)程，通(tong)過(guo)實(shi)驗(yan)科學(xue)家設想水星(xing)上曾(ceng)經出現巨大的(de)(de)巖(yan)(yan)漿海洋，在(zai)(zai)這種環境下(xia)(xia)可(ke)演化出兩種截然不同的(de)(de)巖(yan)(yan)石，通(tong)過(guo)結晶、凝固(gu)最后重新由(you)熔巖(yan)(yan)噴(pen)發機制存在(zai)(zai)于水星(xing)表面。根(gen)據麻省理工學(xue)院(yuan)地質(zhi)學(xue)教授(shou)蒂(di)莫西·格(ge)羅夫介紹：“水星(xing)上發生的(de)(de)事(shi)件其實(shi)是非(fei)常(chang)驚人(ren)的(de)(de)，地殼(ke)的(de)(de)年齡很可(ke)能超過(guo)了40億歲因此(ci)這些巖(yan)(yan)漿海洋應(ying)該存在(zai)(zai)于非(fei)常(chang)古老(lao)的(de)(de)過(guo)去。”
信(xin)使號探測器進入水(shui)(shui)星(xing)軌(gui)道時正處于強(qiang)(qiang)烈的(de)太(tai)陽(yang)耀斑活躍期，作(zuo)為太(tai)陽(yang)系內側(ce)軌(gui)道上距離太(tai)陽(yang)最近的(de)行星(xing)水(shui)(shui)星(xing)受到太(tai)陽(yang)光(guang)(guang)和輻射(she)的(de)“烘烤”，其(qi)表面的(de)巖石反射(she)出強(qiang)(qiang)烈的(de)光(guang)(guang)譜信(xin)號，科學家(jia)通過X射(she)線光(guang)(guang)譜儀(yi)就可以確定(ding)水(shui)(shui)星(xing)表面物(wu)質的(de)化學成分。
針(zhen)對(dui)水(shui)(shui)星(xing)(xing)上巖(yan)石出(chu)現(xian)的(de)(de)不同化(hua)學(xue)組分，格(ge)羅夫認(ren)為可(ke)在(zai)實驗室中(zhong)模(mo)擬二(er)氧化(hua)硅、氧化(hua)鎂以及三氧化(hua)二(er)鋁的(de)(de)比例再將其熔化(hua)結(jie)晶(jing)，探(tan)索(suo)該過程(cheng)(cheng)中(zhong)可(ke)能(neng)出(chu)現(xian)的(de)(de)情況。實驗結(jie)果顯示，兩(liang)種(zhong)成(cheng)分可(ke)能(neng)來自同一地區，指向了(le)一個巨大(da)的(de)(de)巖(yan)漿海(hai)洋此外，本(ben)項研究(jiu)還暗(an)示了(le)水(shui)(shui)星(xing)(xing)存在(zai)一個極為混(hun)亂的(de)(de)早(zao)期演化(hua)過程(cheng)(cheng)，其中(zhong)包(bao)括大(da)塊天體的(de)(de)撞(zhuang)擊，科學(xue)家認(ren)為這將填補水(shui)(shui)星(xing)(xing)早(zao)期歷史的(de)(de)很多空白，加(jia)深我(wo)們對(dui)水(shui)(shui)星(xing)(xing)形成(cheng)過程(cheng)(cheng)的(de)(de)理解。
科學家對“信使號(hao)”探測器(qi)2009年第(di)三次(ci)飛越水星的觀測數據(ju)進行(xing)了分析，最(zui)新結果發現水星表面最(zui)年輕的火山活(huo)動(dong)跡象(xiang)，以及磁場亞(ya)暴的最(zui)新信息，并且(qie)在水星超(chao)稀(xi)薄(bo)外大氣層中首(shou)次(ci)發現電離鈣(gai)元素。
信使(shi)號(hao)(hao)探(tan)測器首席調(diao)查員肖恩-所羅門(Sean Solomon)說：“信使(shi)號(hao)(hao)每次(ci)飛(fei)(fei)越水(shui)星(xing)(xing)都(dou)會(hui)獲得新的(de)(de)(de)(de)(de)發現！我們發現水(shui)星(xing)(xing)是一(yi)顆頗具(ju)活力的(de)(de)(de)(de)(de)行星(xing)(xing)，其(qi)活動(dong)性(xing)貫穿于整個歷(li)史階段。”在前兩次(ci)勘(kan)測中，信使(shi)號(hao)(hao)探(tan)測器發現水(shui)星(xing)(xing)早(zao)期(qi)(qi)歷(li)史時期(qi)(qi)曾遍布著火山(shan)活動(dong)，在最新的(de)(de)(de)(de)(de)第三次(ci)飛(fei)(fei)越水(shui)星(xing)(xing)勘(kan)測中，該探(tan)測器發現290公里直徑的(de)(de)(de)(de)(de)環狀(zhuang)碰撞坑，這是迄今觀(guan)測發現最年輕的(de)(de)(de)(de)(de)水(shui)星(xing)(xing)表面(mian)坑狀(zhuang)結構，科學家將它(ta)命(ming)名為(wei)“Rachmaninoff”，其(qi)底部具(ju)有非常平滑的(de)(de)(de)(de)(de)平原(yuan)。
美國約翰霍(huo)普金斯大學應用物(wu)理實(shi)驗室的(de)路易絲·普羅(luo)克特(te)(Louise Prockter)說：“我(wo)們(men)認為Rachmaninoff環狀坑底(di)部(bu)平原是(shi)迄今在(zai)水(shui)星發(fa)現(xian)的(de)最年(nian)輕火(huo)(huo)山(shan)跡(ji)象。此外，我(wo)們(men)在(zai)Rachmaninoff環狀坑東北部(bu)發(fa)現(xian)漫射環狀明亮物(wu)質(zhi)環繞在(zai)不(bu)(bu)規則(ze)洼地周圍，標志著這些不(bu)(bu)規則(ze)洼地是(shi)火(huo)(huo)山(shan)噴口，并且(qie)其直徑(jing)比(bi)之前(qian)所勘測的(de)火(huo)(huo)山(shan)噴口都大。這項觀測暗(an)示著水(shui)星表(biao)面的(de)火(huo)(huo)山(shan)活(huo)動(dong)性(xing)要(yao)比(bi)之前(qian)所認為的(de)更持(chi)續(xu)，或(huo)許持(chi)續(xu)至太陽生命歷史下半(ban)時期。
磁(ci)場亞暴是一(yi)種(zhong)太空氣(qi)象(xiang)，曾間歇(xie)地(di)(di)(di)出(chu)現(xian)在地(di)(di)(di)球(qiu)上(shang)，通(tong)常每(mei)天會出(chu)現(xian)幾次，持續1-3小(xiao)時(shi)。地(di)(di)(di)球(qiu)上(shang)的磁(ci)場亞暴常伴(ban)(ban)隨著一(yi)系列特殊現(xian)象(xiang)發生，比如：北極(ji)和南極(ji)上(shang)空出(chu)現(xian)的壯麗(li)極(ji)光現(xian)象(xiang)。磁(ci)場亞暴也伴(ban)(ban)隨出(chu)現(xian)危險的能(neng)量(liang)粒子(zi)這將(jiang)導(dao)致地(di)(di)(di)球(qiu)觀測衛星和地(di)(di)(di)面(mian)通(tong)訊系統災難性事故，尤其(qi)是地(di)(di)(di)球(qiu)同步(bu)軌道區域。地(di)(di)(di)球(qiu)磁(ci)場亞暴的能(neng)量(liang)來源于地(di)(di)(di)球(qiu)磁(ci)場尾部的磁(ci)性能(neng)量(liang)。
在信使號探(tan)測器(qi)第三次飛越水(shui)(shui)星時，該探(tan)測器(qi)裝載的磁(ci)力計首(shou)次發現水(shui)(shui)星磁(ci)場(chang)尾部(bu)磁(ci)性(xing)能(neng)量中像亞(ya)(ya)暴(bao)(bao)一樣“載荷”，這種水(shui)(shui)星磁(ci)場(chang)亞(ya)(ya)暴(bao)(bao)能(neng)量大(da)約(yue)是地(di)球(qiu)磁(ci)場(chang)亞(ya)(ya)暴(bao)(bao)的10倍，其運(yun)行速度是地(di)球(qiu)磁(ci)場(chang)亞(ya)(ya)暴(bao)(bao)的50倍。
美國宇航局戈達德(de)太(tai)空飛行中心的太(tai)空物理學家詹姆斯-斯萊文(James A. Slavin)稱，最新觀測顯(xian)示水星的磁(ci)場亞暴相(xiang)對強(qiang)度比(bi)地(di)球磁(ci)場亞暴大(da)，同時(shi)，我(wo)們(men)還(huan)發(fa)現水星磁(ci)場尾部增強(qiang)與(yu)唐(tang)吉周期(Dungey cycle)的一致性唐(tang)吉周期是描述(shu)磁(ci)氣圈內等離子循(xun)環(huan)的一個指標。
斯萊文說：“信使(shi)號探(tan)測器最新觀測首次顯示地球之外的(de)(de)另一顆行星上唐吉等離子循環時間可(ke)以確定亞暴(bao)持續(xu)的(de)(de)時間，這(zhe)暗示著這(zhe)種(zhong)地球磁氣圈特征(zheng)是宇宙的(de)(de)一種(zhong)普遍現(xian)象。
水(shui)(shui)星(xing)的外大(da)氣層非常稀薄，是由水(shui)(shui)星(xing)表面和太(tai)(tai)陽風中的原子(zi)和離子(zi)構成，信使號探(tan)(tan)測器對水(shui)(shui)星(xing)外大(da)氣層的觀測將提(ti)供(gong)一個研究水(shui)(shui)星(xing)表面和其太(tai)(tai)空環境(jing)之間交互影響的機會，并能夠探(tan)(tan)測水(shui)(shui)星(xing)表面的構成，該行星(xing)遺(yi)失至星(xing)系(xi)空間的物(wu)質有助(zhu)科(ke)學(xue)家理解水(shui)(shui)星(xing)當前和歷(li)史時期的構成狀況。
信使(shi)(shi)(shi)號(hao)探測(ce)(ce)器對水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)外大(da)(da)(da)氣層(ceng)的(de)(de)觀測(ce)(ce)結果顯示(shi)外大(da)(da)(da)氣層(ceng)中中性(xing)和電離(li)元(yuan)(yuan)素(su)獨特(te)的(de)(de)空間分布特(te)性(xing)，第三次(ci)飛越勘(kan)測(ce)(ce)首(shou)次(ci)探測(ce)(ce)到水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)南極(ji)和北極(ji)外大(da)(da)(da)氣層(ceng)的(de)(de)構成。美國約(yue)(yue)翰霍(huo)普金斯大(da)(da)(da)學應用物(wu)理實(shi)(shi)驗(yan)室(shi)的(de)(de)羅(luo)-弗瓦西克(Ron Vervack)說：“勘(kan)測(ce)(ce)顯示(shi)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)外大(da)(da)(da)氣層(ceng)中包含著(zhu)鈉（Na）、鈣(gai)（Ca）、鎂（Mg）元(yuan)(yuan)素(su)，在(zai)(zai)(zai)(zai)這次(ci)飛越水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)勘(kan)測(ce)(ce)中，信使(shi)(shi)(shi)號(hao)首(shou)次(ci)發現外大(da)(da)(da)氣層(ceng)含有電離(li)鈣(gai)， 據美國宇航局網(wang)站(zhan)報(bao)道，該局正在(zai)(zai)(zai)(zai)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)軌道運行(xing)的(de)(de)信使(shi)(shi)(shi)號(hao)探測(ce)(ce)器獲取的(de)(de)最新數(shu)據顯示(shi)這顆行(xing)星(xing)(xing)上(shang)擁有大(da)(da)(da)量(liang)水(shui)(shui)(shui)冰。大(da)(da)(da)衛·勞倫斯(David Lawrence)是來自約(yue)(yue)翰·霍(huo)普金斯大(da)(da)(da)學應用物(wu)理實(shi)(shi)驗(yan)室(shi)(APL)的(de)(de)信使(shi)(shi)(shi)號(hao)首(shou)席(xi)科學家，也是一篇發表在(zai)(zai)(zai)(zai)在(zai)(zai)(zai)(zai)線版《科學通報(bao)》雜(za)志(zhi)上(shang)論文(wen)的(de)(de)第一作者。勞倫斯表示(shi)：“最新數(shu)據顯示(shi)在(zai)(zai)(zai)(zai)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)極(ji)區存(cun)在(zai)(zai)(zai)(zai)水(shui)(shui)(shui)冰，如(ru)果將這些(xie)水(shui)(shui)(shui)冰平均鋪滿整個華盛(sheng)頓(dun)，其厚(hou)度將超過兩英(ying)里(li)(約(yue)(yue)合3.2公里(li))。”
考慮到(dao)水(shui)星距離太陽如此之近，這(zhe)顆行(xing)星上似乎是不可(ke)能(neng)存(cun)在水(shui)的(de)。但是由于(yu)水(shui)星的(de)自轉軸(zhou)傾(qing)角非常小，接近于(yu)零(更準確的(de)說(shuo)是不到(dao)1度(du))，因此在水(shui)星的(de)極(ji)區(qu)存(cun)在很多永久(jiu)陰影(ying)區(qu)。科(ke)學家們在數十年前便(bian)開始猜(cai)測在這(zhe)些(xie)永久(jiu)陰影(ying)區(qu)內可(ke)能(neng)存(cun)在水(shui)冰(bing)。
1991年(nian)，這(zhe)一(yi)想法得到(dao)了(le)一(yi)項重要證據，當(dang)時世(shi)界上最強(qiang)大的(de)(de)(de)(de)射(she)電望遠鏡——設在(zai)(zai)波多黎各(ge)島(dao)上的(de)(de)(de)(de)阿雷西博射(she)電天線向水星(xing)發射(she)的(de)(de)(de)(de)雷達(da)波，在(zai)(zai)其反(fan)射(she)信號(hao)上發現這(zhe)顆(ke)行星(xing)的(de)(de)(de)(de)極(ji)區(qu)存在(zai)(zai)一(yi)些(xie)反(fan)射(she)率(lv)高的(de)(de)(de)(de)異乎尋常(chang)的(de)(de)(de)(de)“亮(liang)區(qu)”。這(zhe)些(xie)亮(liang)區(qu)的(de)(de)(de)(de)雷達(da)波反(fan)射(she)率(lv)非常(chang)高，其特(te)性和(he)水冰非常(chang)相(xiang)(xiang)似。除此之外(wai)，很(hen)多這(zhe)種明亮(liang)反(fan)射(she)區(qu)的(de)(de)(de)(de)位置和(he)1970年(nian)代(dai)美國(guo)水手(shou)10號(hao)探測器拍攝(she)的(de)(de)(de)(de)水星(xing)地表大型隕(yun)擊(ji)坑的(de)(de)(de)(de)位置相(xiang)(xiang)對應。不過科(ke)學家們一(yi)直(zhi)無(wu)法確(que)定這(zhe)些(xie)亮(liang)區(qu)的(de)(de)(de)(de)位置和(he)極(ji)區(qu)的(de)(de)(de)(de)那些(xie)永久陰影區(qu)位置是(shi)否(fou)同(tong)樣相(xiang)(xiang)互吻合。
但是，隨著信使(shi)號(hao)抵達水(shui)星，這一切疑(yi)惑(huo)都煙消云散了。信使(shi)號(hao)探測器(qi)搭載的(de)水(shui)星雙成(cheng)像系統在(zai)2011年和2012年年初拍攝的(de)圖像證明，那些(xie)強烈(lie)反射雷達波的(de)亮(liang)區的(de)確都位于(yu)水(shui)星南(nan)北兩極的(de)永久陰(yin)影區內。
而(er)來(lai)自信使號的(de)最(zui)新數據確(que)認了水(shui)星(xing)北極永久陰影區內沉積(ji)物(wu)質的(de)主要成分確(que)是水(shui)冰(bing)。在其中一些(xie)最(zui)寒(han)冷的(de)區域，水(shui)冰(bing)直接暴露于地表。而(er)在一些(xie)稍稍溫(wen)暖一些(xie)的(de)區域，似乎(hu)有一些(xie)稍顯暗色(se)的(de)物(wu)質覆蓋著水(shui)冰(bing)表面。
信使(shi)號使(shi)用(yong)中子(zi)能(neng)譜設備測量雷達(da)反射(she)亮區的氫原子(zi)豐度(du)。通過這些(xie)測量數據就可以(yi)推算(suan)出冰的富(fu)集量。勞倫斯表(biao)(biao)示：“這些(xie)中子(zi)數據顯(xian)示在(zai)(zai)水星極區的高(gao)雷達(da)反射(she)區域存在(zai)(zai)一層(ceng)平(ping)均厚(hou)度(du)約(yue)為(wei)數十厘米(mi)的富(fu)氫物質層(ceng)，其(qi)上方(fang)還覆(fu)蓋有一層(ceng)10~20厘米(mi)厚(hou)的表(biao)(biao)層(ceng)，這層(ceng)表(biao)(biao)層(ceng)中的氫含量則相對(dui)較低(di)。”他指出：“這層(ceng)覆(fu)蓋在(zai)(zai)下方(fang)的富(fu)氫層(ceng)的氫含量比例(li)和純(chun)凈的水體相當。”
根據美國宇航(hang)局(ju)戈達德空間飛行中心的格里高(gao)利·紐曼(man)(Gregory Neumann)的說法，信使號搭載(zai)的水(shui)星激光高(gao)度(du)計(ji)(MLA)獲得的數據已經在(zai)水(shui)星地(di)表獲取了超(chao)過1000萬個高(gao)程數據，用以制作高(gao)精度(du)地(di)形圖。這(zhe)些(xie)(xie)高(gao)程數據同(tong)樣(yang)支持了水(shui)冰存在(zai)的看法。在(zai)另外一份(fen)論文中，紐曼(man)和同(tong)事(shi)們(men)報(bao)告了首次對水(shui)星處于永久陰影區的北極地(di)區進(jin)行的高(gao)程測(ce)量(liang)，結(jie)果(guo)顯示這(zhe)些(xie)(xie)區域存在(zai)一些(xie)(xie)不(bu)規則的明亮和暗色的沉(chen)積物(wu)。
紐(niu)(niu)曼表示：“在此之前還從未有(you)人在水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)上看(kan)到過這些(xie)陰暗區域，因此它(ta)們一直(zhi)充滿神秘感。”紐(niu)(niu)曼認為這些(xie)明亮和(he)暗色的物(wu)(wu)質(zhi)都是由彗星(xing)(xing)(xing)(xing)或小行星(xing)(xing)(xing)(xing)攜帶到水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)上來的。這種說法得到了(le)加州大(da)學洛杉磯分校(xiao)大(da)衛·佩吉(ji)(David Paige)教(jiao)授一篇文(wen)章(zhang)的支持。佩吉(ji)指出：“這些(xie)暗色物(wu)(wu)質(zhi)可能(neng)是一些(xie)復雜有(you)機(ji)化合物(wu)(wu)的混(hun)雜體，它(ta)們由彗星(xing)(xing)(xing)(xing)和(he)富含有(you)機(ji)物(wu)(wu)的小行星(xing)(xing)(xing)(xing)在撞擊水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)時攜帶而(er)來。可能(neng)也(ye)(ye)正是通過同樣(yang)的機(ji)制，水(shui)(shui)也(ye)(ye)被帶到了(le)這顆太陽系最內側的行星(xing)(xing)(xing)(xing)上。”
西(xi)恩(en)·所羅門(Sean Solomon)來自哥倫比(bi)亞大學拉(la)蒙特-多赫(he)提地球觀(guan)測臺，也(ye)是信使(shi)號項目(mu)首席科學家(jia)(jia)。他說(shuo)，覆蓋在(zai)水冰(bing)成分(fen)表面的(de)一(yi)層(ceng)黑色(se)物質則讓(rang)事(shi)情(qing)變得更加復雜了。他說(shuo)：“在(zai)超過20年的(de)時間里(li)，科學家(jia)(jia)們(men)一(yi)直在(zai)爭(zheng)論這顆最靠近太陽的(de)行星上的(de)永久陰影區(qu)是否存在(zai)大量的(de)水冰(bing)。現在(zai)信使(shi)號為這個問題給出了一(yi)個明確的(de)肯(ken)定(ding)答案。”
不(bu)過所羅門也(ye)指出：“新的(de)觀測結(jie)果也(ye)引出了新的(de)問(wen)題(ti)(ti)。這些位于極區的(de)黑色物質(zhi)大(da)部分都是(shi)有機質(zhi)嗎?這些物質(zhi)究竟經歷了何種化學反(fan)應過程?水星(xing)地表或(huo)地下是(shi)否有一些區域同時存(cun)在液態(tai)水和有機質(zhi)?只有對水星(xing)開展持續的(de)研究，我們才(cai)能最(zui)終回(hui)答這些問(wen)題(ti)(ti)。”
2014年，美國航(hang)天局派往水星(xing)的(de)(de)探測器信使(shi)號(hao)，早前傳來(lai)的(de)(de)照片(pian)中，卻(que)發現北極(ji)地區一個隕(yun)石坑附近有冰(bing)的(de)(de)存在，是首次真正發現水星(xing)有冰(bing)。
學者(zhe)早于(yu)兩年(nian)前已透過間接的(de)分(fen)析指水(shui)星上存在(zai)著(zhu)冰，但這次則是(shi)首次直接看(kan)到(dao)。專家估計冰塊有數(shu)以十米厚，但亦可能延伸(shen)至坑洞內(nei)。雖然水(shui)星圍繞太(tai)陽轉(zhuan)一(yi)圈需時58個(ge)地球日，幾(ji)乎(hu)整個(ge)大地都被(bei)陽光照射，但水(shui)星的(de)極地則永遠無法被(bei)太(tai)陽照到(dao)，溫度低得有機(ji)會讓冰形成。
1976年(nian)，國際天文學(xue)聯合會開(kai)始(shi)為水星上的(de)環形山命(ming)名。
水(shui)星(xing)(xing)的表面(mian)很像(xiang)月(yue)球(qiu)，滿(man)布著(zhu)環(huan)(huan)形山(shan)、大(da)平原、盆地、輻射紋和斷(duan)崖(ya)。于(yu)是，水(shui)星(xing)(xing)上(shang)(shang)的環(huan)(huan)形山(shan)和月(yue)球(qiu)上(shang)(shang)的環(huan)(huan)形山(shan)一(yi)樣，也進行了命(ming)名(ming)(ming)。水(shui)星(xing)(xing)表面(mian)上(shang)(shang)環(huan)(huan)形山(shan)的名(ming)(ming)字都是以(yi)文學藝術家的名(ming)(ming)字來(lai)命(ming)名(ming)(ming)的，沒有科學家，這(zhe)是因(yin)為月(yue)面(mian)環(huan)(huan)形山(shan)大(da)都用科學家的名(ming)(ming)字命(ming)名(ming)(ming)了。水(shui)星(xing)(xing)表面(mian)被命(ming)名(ming)(ming)的環(huan)(huan)形山(shan)直徑(jing)都在20公里(li)以(yi)上(shang)(shang)，而且都位于(yu)水(shui)星(xing)(xing)的西半(ban)球(qiu)這(zhe)些名(ming)(ming)人(ren)的大(da)名(ming)(ming)將(jiang)永(yong)遠與日月(yue)爭輝，紀念他們為人(ren)類(lei)作(zuo)出的卓越貢獻。
在國際(ji)天文學(xue)(xue)聯(lian)合會已命名的(de)(de)310多個環(huan)(huan)形山(shan)的(de)(de)名稱(cheng)中(zhong)，其(qi)中(zhong)有15個環(huan)(huan)形山(shan)是以(yi)我們中(zhong)華民族的(de)(de)人(ren)物的(de)(de)名字(zi)命名的(de)(de)。有伯牙：傳說(shuo)是春(chun)秋時代(dai)(dai)的(de)(de)音樂家(jia)(jia)(jia)；蔡琰：東漢末女(nv)詩(shi)(shi)人(ren)；李白：唐代(dai)(dai)大詩(shi)(shi)人(ren)；白居易：唐代(dai)(dai)大詩(shi)(shi)人(ren)：董源(yuan)：五(wu)代(dai)(dai)十國南(nan)(nan)(nan)唐畫家(jia)(jia)(jia)；李清照：南(nan)(nan)(nan)宋女(nv)詞人(ren)；姜夔：南(nan)(nan)(nan)宋音樂家(jia)(jia)(jia)；梁楷(kai)：南(nan)(nan)(nan)宋畫家(jia)(jia)(jia)；關漢卿：元代(dai)(dai)戲曲家(jia)(jia)(jia)；馬致遠(yuan)：元代(dai)(dai)戲曲家(jia)(jia)(jia)；趙孟俯：元代(dai)(dai)書畫家(jia)(jia)(jia)；王(wang)蒙：元末畫家(jia)(jia)(jia)；朱耷：清初畫家(jia)(jia)(jia)；曹沾（即(ji)曹雪芹）：清代(dai)(dai)文學(xue)(xue)家(jia)(jia)(jia)；魯迅：中(zhong)國近代(dai)(dai)文學(xue)(xue)家(jia)(jia)(jia)。
在天(tian)文學家創建詳(xiang)細的水星地圖(tu)之前(qian)，Solitudo Hermae Trismegisti (荒蕪(wu)的Hermes Trismegistus)被認為是水星的一大特色，覆蓋(gai)了行星1/4的東南象限(xian)。
墨丘利(li)，是在古斯塔(ta)夫·霍爾斯特的音(yin)樂(le)，行(xing)星組曲(qu)中運(yun)動的四棱(leng)使者(zhe)。
美國(guo)航天(tian)局(ju)16日宣布，“信使”號(hao)水(shui)星(xing)探(tan)測器燃料(liao)即將(jiang)(jiang)耗盡，可能將(jiang)(jiang)于30日以撞擊水(shui)星(xing)的(de)方式結束使命(ming)。
“信(xin)使(shi)”號于2004年(nian)8月升空(kong)，經過約6年(nian)半(ban)的飛(fei)行于2011年(nian)3月進(jin)入繞(rao)水星(xing)運(yun)行軌道。美國航天局(ju)副(fu)局(ju)長約翰·格倫斯菲爾德對“信(xin)使(shi)”號給予高(gao)度評價，認為該任務第(di)一次(ci)讓人(ren)們真正(zheng)認識(shi)了水星(xing)。他(ta)說(shuo)，盡管“信(xin)使(shi)”號的旅程(cheng)即將結束，但(dan)分析其所獲數據的旅程(cheng)才剛剛開始(shi)，這些數據將幫助解開水星(xing)的各種謎團。
據美國航天局介(jie)紹(shao)，本月(yue)24日，地面人員還(huan)將(jiang)(jiang)對“信使”號(hao)實施最(zui)后一次(ci)軌(gui)道調整，這一操作(zuo)將(jiang)(jiang)基本耗盡(jin)“信使”號(hao)推進系統最(zui)后所剩的氦氣。此后“信使”號(hao)將(jiang)(jiang)飛向水星表面，預計將(jiang)(jiang)在4月(yue)30日以每秒(miao)3.91公里的速(su)度撞擊(ji)水星背(bei)對地球(qiu)的一面。
巧笑倩兮
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