盾牌座(zuo) UY(UY Scuti),是一顆位于(yu)盾牌座(zuo)的(de)(de)紅超巨星,是現今(jin)人類(lei)已知體(ti)積最大的(de)(de)恒星,半徑(jing)可達 1708 ± 192 R⊙,約為 7.94 AU,僅僅略小于(yu)土星軌(gui)道半徑(jing),居于(yu)人類(lei)觀測到(dao)的(de)(de)恒星體(ti)積榜首。
盾牌座 UY 是一(yi)(yi)顆紅超巨星,其(qi)光(guang)譜型(xing)為 M2-M4Ia-Iab。盡管其(qi)體(ti)(ti)積(ji)非常大,但其(qi)質量僅僅約為 7 ~ 10 M⊙(約為 3.3 × 10^6 M⊕)。這(zhe)顆恒星不(bu)僅僅在體(ti)(ti)積(ji)方面巨大,亮度也非常高。其(qi)亮度約為 3.4 × 10^5 L⊙,是光(guang)度最高的恒星之(zhi)一(yi)(yi)。盾牌座 UY 也是一(yi)(yi)顆半(ban)規(gui)則(ze)變(bian)星(SRc),其(qi)變(bian)光(guang)周期(qi)約為 740 天。
這(zhe)顆(ke)恒星(xing)(xing)的視星(xing)(xing)等為 +8.29 ~ +10.56 等,代表人類肉(rou)眼無法看(kan)到這(zhe)顆(ke)恒星(xing)(xing),需要(yao)依靠(kao)望遠(yuan)鏡(jing)才能(neng)看(kan)到。
盾牌座 UY 的體積并(bing)不(bu)能決定它的等級(ji)。由于其質(zhi)量流失速度較低,因此不(bu)能被(bei)歸為特超巨星(xing)。
盾牌座 UY 的半徑達(da)到了 1708 R⊙。其(qi)規模是(shi)如(ru)此(ci)之(zhi)大,如(ru)果將(jiang)盾牌座 UY 放(fang)在(zai)太(tai)(tai)陽系的中心(xin),它(ta)的表面將(jiang)超過木星軌(gui)道(半徑約(yue)為(wei) 5.204267 AU,約(yue)等于(yu) 7.785472 × 10^8 km),并且接近土星軌(gui)道(半徑約(yue)為(wei) 9.5820172 AU,約(yue)等于(yu) 1.43344937 × 10^9 km)。光(guang)(guang)環繞這顆恒星的赤(chi)(chi)道一周(zhou)需(xu)時(shi) 6 ~ 7 h,而光(guang)(guang)環繞太(tai)(tai)陽赤(chi)(chi)道一周(zhou)僅需(xu)時(shi) 14.5 s。這顆恒星能(neng)容(rong)納約(yue) 4.5 × 10^9 個太(tai)(tai)陽,即約(yue) 2 × 10^16 個地球。
于(yu) 2012 年前,大(da)犬座(zuo) VY 一直(zhi)被視為(wei)已知體積最大(da)的(de)恒星(xing)。當時,明尼蘇達大(da)學教授蘿勃塔 · 韓福瑞(Roberta M. Humphreys)預測大(da)犬座(zuo) VY 的(de)半(ban)徑大(da)約是 1800 ~ 2100 R⊙。但是,經過改良的(de)測量方式讓天文學家們發現其實際半(ban)徑要小得多,約為(wei) 1420 ± 120 R⊙。
作(zuo)為(wei)一(yi)顆(ke)紅(hong)超(chao)巨(ju)星,盾(dun)牌座 UY 擁有非常(chang)大(da)的體(ti)積、極低的密度(du)(du)和(he)(he)非常(chang)不穩(wen)定的狀態。這顆(ke)恒(heng)星會以一(yi)個(ge)很(hen)快的速(su)度(du)(du)將(jiang)大(da)量物質噴發進太空,并于其(qi)周(zhou)圍形成(cheng)云氣(qi)。這顆(ke)恒(heng)星幾乎完全被這些塵埃和(he)(he)氣(qi)體(ti)所遮蔽,并且因低密度(du)(du)和(he)(he)高亮度(du)(du)而迅速(su)流失質量,其(qi)現況(kuang)與大(da)多(duo)數紅(hong)超(chao)巨(ju)星類似。因為(wei)這些塵埃和(he)(he)氣(qi)體(ti)的透明度(du)(du)并不高,妨礙(ai)測量,加(jia)上(shang)現代科技的限制,天文學家們(men)至今仍未能確認其(qi)大(da)小。 ?
目前(qian)盾牌座 UY 正處于生命(ming)末期,其(qi)活動極不穩定。氫元(yuan)(yuan)素(su)的耗盡使得(de)它開始聚變重(zhong)元(yuan)(yuan)素(su)并膨脹成了(le)一(yi)顆半徑逼近土星軌道的紅超(chao)巨星,科學家預計其(qi)將(jiang)在幾千萬年內以超(chao)新(xin)星爆發壯烈地結束(shu)自己(ji)的生命(ming)。
初始質(zhi)量超(chao)(chao)過 8 M⊙ 的恒星,將不可避(bi)免地在(zai)生命末期引發猛(meng)烈的超(chao)(chao)新星爆發。目前盾牌座 UY 正(zheng)處于極不穩(wen)定(ding)的紅超(chao)(chao)巨星階段,科學家預測,在(zai)幾(ji)百萬(wan)到(dao)幾(ji)千萬(wan)年內,這樣一(yi)(yi)顆(ke)龐然大物終究會在(zai)引力的作用下崩塌(ta),成(cheng)為一(yi)(yi)顆(ke)壯麗的超(chao)(chao)新星。