魏(wei)良輔熟悉(xi)音律,初習北曲,因不(bu)及北人王友山,乃鉆研南(nan)曲。他的(de)家鄉(xiang)盛(sheng)行弋陽(yang)(yang)腔,而他卻厭(yan)鄙弋陽(yang)(yang),為改變所(suo)處(chu)的(de)藝術環境(jing),于(yu)嘉靖年間(1522——1565年)來到(dao)了當時南(nan)戲北曲十分活(huo)躍的(de)太倉(cang)(cang),居住在太倉(cang)(cang)南(nan)碼(ma)頭(現太倉(cang)(cang)市(shi)南(nan)郊鎮)。
在(zai)當地駐(zhu)軍(jun)中,有(you)很多(duo)人通(tong)曉音律,魏良輔常(chang)與他們切磋技藝和商討樂理。這時(shi),他結識了駐(zhu)地的(de)一(yi)位南(nan)曲(qu)專家(jia)(jia)、太倉衛百戶過云適,常(chang)向他請教,每(mei)次(ci)度曲(qu)都(dou)要等到過認為滿意了方(fang)肯罷休。他還(huan)請教從安徽壽州(今壽縣)發配(pei)至太倉的(de)善弦(xian)索(suo)、北曲(qu)的(de)戲劇家(jia)(jia)張野(ye)塘。當時(shi)張正在(zai)軍(jun)中服役,對魏的(de)求(qiu)教欣然應允,兩(liang)人結為摯友。后來(lai)魏良輔將自(zi)己(ji)的(de)女兒許(xu)配(pei)給張野(ye)塘。
以(yi)后,魏良輔在過云適、張(zhang)野塘等人的協助下,吸收了(le)當時流行的海鹽(yan)腔(qiang)(qiang)、余(yu)姚(yao)腔(qiang)(qiang)以(yi)及江南民歌小調的某些特點,對流傳于太倉昆(kun)山一帶的戲(xi)曲(qu)唱(chang)腔(qiang)(qiang)進(jin)行加工整理,將南北曲(qu)融合為一體,既可使(shi)南曲(qu)“收音純細”,又可命名北曲(qu)“轉無(wu)北氣”,從而改變了(le)以(yi)往那(nei)種平直無(wu)意韻的呆板唱(chang)腔(qiang)(qiang),形成了(le)一種格(ge)調新穎、唱(chang)法(fa)細膩(ni)、舒徐委婉的“水磨腔(qiang)(qiang)”(昆(kun)腔(qiang)(qiang))。它以(yi)清唱(chang)的形式出現,終于使(shi)昆(kun)腔(qiang)(qiang)在無(wu)大鑼大鼓烘(hong)托的氣氛下能夠清麗悠遠,旋律更加優美。
同(tong)時,魏(wei)良輔(fu)對伴(ban)奏樂器也進(jin)行了(le)改革。原來南曲(qu)伴(ban)奏以簫、管為(wei)主要樂器,為(wei)了(le)使昆腔的演唱(chang)更富有感染(ran)力(li),他將笛、管、笙、琴、琵琶、弦(xian)子等樂器集合于一堂(tang),用(yong)來伴(ban)奏昆腔的演唱(chang),獲得成功。魏(wei)良輔(fu)從此(ci)名聲大振,被(bei)譽為(wei)“國工(gong)”、“曲(qu)圣”,乃至昆腔(南曲(qu))“鼻祖”。
著有《曲律(lv)》(一名《南詞引正》)一書,是論述昆腔唱法及南北曲流派(pai)的重要著作。