魏良輔熟(shu)悉音律(lv),初習(xi)北曲(qu),因不(bu)及北人王友山,乃(nai)鉆研南(nan)(nan)曲(qu)。他(ta)的(de)家鄉盛行弋陽(yang)腔,而他(ta)卻厭鄙弋陽(yang),為改變所(suo)處的(de)藝術環(huan)境,于(yu)嘉(jia)靖(jing)年間(1522——1565年)來到了(le)當時南(nan)(nan)戲北曲(qu)十分活躍的(de)太(tai)(tai)倉(cang),居(ju)住在太(tai)(tai)倉(cang)南(nan)(nan)碼頭(tou)(現太(tai)(tai)倉(cang)市南(nan)(nan)郊鎮)。
在當地(di)駐軍中,有很多人通曉(xiao)音律,魏(wei)良輔常(chang)與(yu)他們切(qie)磋技藝和商討樂理(li)。這時,他結識了(le)駐地(di)的(de)一位南曲(qu)專家(jia)、太(tai)(tai)倉衛百(bai)戶過云適,常(chang)向他請(qing)教,每次度曲(qu)都要等到過認為(wei)滿意了(le)方肯罷休。他還請(qing)教從(cong)安徽壽州(zhou)(今(jin)壽縣)發配至(zhi)太(tai)(tai)倉的(de)善弦(xian)索、北曲(qu)的(de)戲劇家(jia)張(zhang)(zhang)野(ye)塘(tang)。當時張(zhang)(zhang)正在軍中服役,對魏(wei)的(de)求(qiu)教欣(xin)然(ran)應(ying)允,兩人結為(wei)摯友(you)。后來(lai)魏(wei)良輔將自己(ji)的(de)女兒許配給張(zhang)(zhang)野(ye)塘(tang)。
以(yi)后,魏良輔在過云(yun)適、張野(ye)塘等人(ren)的(de)(de)協助下(xia),吸收了(le)當時(shi)流(liu)行的(de)(de)海鹽腔(qiang)、余姚腔(qiang)以(yi)及(ji)江南(nan)(nan)民歌小調(diao)的(de)(de)某些特點,對流(liu)傳于太倉昆山一帶的(de)(de)戲曲(qu)唱(chang)(chang)腔(qiang)進行加工整理,將南(nan)(nan)北曲(qu)融合為一體,既可使南(nan)(nan)曲(qu)“收音純細(xi)”,又可命名北曲(qu)“轉無(wu)北氣(qi)”,從而改變了(le)以(yi)往(wang)那種(zhong)(zhong)平直無(wu)意韻的(de)(de)呆(dai)板唱(chang)(chang)腔(qiang),形成了(le)一種(zhong)(zhong)格調(diao)新穎、唱(chang)(chang)法細(xi)膩、舒徐(xu)委婉的(de)(de)“水(shui)磨腔(qiang)”(昆腔(qiang))。它以(yi)清唱(chang)(chang)的(de)(de)形式(shi)出現,終于使昆腔(qiang)在無(wu)大(da)鑼大(da)鼓烘托的(de)(de)氣(qi)氛下(xia)能(neng)夠清麗悠遠,旋律(lv)更加優美。
同時(shi),魏(wei)良輔對伴奏樂(le)器也進行(xing)了改革。原來南曲(qu)伴奏以簫、管為主(zhu)要樂(le)器,為了使昆腔(qiang)的(de)演唱更(geng)富有感染力,他(ta)將(jiang)笛、管、笙、琴、琵琶、弦子等樂(le)器集合于一堂,用來伴奏昆腔(qiang)的(de)演唱,獲(huo)得成功。魏(wei)良輔從此名聲大振,被譽(yu)為“國工(gong)”、“曲(qu)圣”,乃(nai)至昆腔(qiang)(南曲(qu))“鼻祖”。
著有《曲(qu)律》(一(yi)名《南(nan)詞引正》)一(yi)書,是(shi)論述昆腔唱法(fa)及南(nan)北曲(qu)流派的(de)重要(yao)著作。