魏良輔(fu)熟(shu)悉音律(lv),初習北曲(qu),因不及北人(ren)王友山,乃鉆研南(nan)曲(qu)。他的家(jia)鄉(xiang)盛(sheng)行弋(yi)陽(yang)腔,而(er)他卻厭鄙弋(yi)陽(yang),為改變(bian)所處(chu)的藝(yi)術環境,于嘉靖年間(1522——1565年)來到了當(dang)時南(nan)戲北曲(qu)十分(fen)活躍的太倉,居住在太倉南(nan)碼(ma)頭(現太倉市南(nan)郊鎮)。
在當(dang)地駐軍中,有很多人通曉(xiao)音(yin)律,魏(wei)良(liang)輔常與他們切磋(cuo)技(ji)藝和商討樂理。這(zhe)時(shi),他結識了駐地的(de)一(yi)位南曲專家、太倉衛百戶(hu)過云適,常向他請(qing)教,每次度曲都(dou)要等到(dao)過認為(wei)滿意了方肯罷休。他還請(qing)教從安徽(hui)壽州(今壽縣)發配至太倉的(de)善(shan)弦索、北曲的(de)戲劇(ju)家張野(ye)塘。當(dang)時(shi)張正在軍中服役,對魏(wei)的(de)求(qiu)教欣然應(ying)允,兩人結為(wei)摯(zhi)友。后來魏(wei)良(liang)輔將自己(ji)的(de)女兒許配給(gei)張野(ye)塘。
以后,魏良輔(fu)在過云(yun)適、張(zhang)野塘等(deng)人(ren)的(de)(de)協(xie)助下,吸收(shou)了當時(shi)流(liu)行的(de)(de)海鹽腔(qiang)(qiang)(qiang)、余(yu)姚腔(qiang)(qiang)(qiang)以及江南(nan)民歌小調的(de)(de)某(mou)些特點,對流(liu)傳于(yu)太倉昆山一(yi)帶的(de)(de)戲曲唱(chang)腔(qiang)(qiang)(qiang)進(jin)行加工整(zheng)理,將南(nan)北曲融合為(wei)一(yi)體,既可使(shi)南(nan)曲“收(shou)音純細”,又可命名(ming)北曲“轉無(wu)北氣”,從而改變了以往(wang)那種平直(zhi)無(wu)意韻(yun)的(de)(de)呆板唱(chang)腔(qiang)(qiang)(qiang),形成了一(yi)種格調新穎、唱(chang)法細膩、舒徐委婉(wan)的(de)(de)“水磨腔(qiang)(qiang)(qiang)”(昆腔(qiang)(qiang)(qiang))。它以清(qing)唱(chang)的(de)(de)形式出現(xian),終(zhong)于(yu)使(shi)昆腔(qiang)(qiang)(qiang)在無(wu)大(da)(da)鑼(luo)大(da)(da)鼓烘托(tuo)的(de)(de)氣氛下能夠清(qing)麗悠遠,旋律更加優美。
同時(shi),魏良(liang)輔(fu)對(dui)伴(ban)奏(zou)樂器也進行了改(gai)革。原來南曲(qu)伴(ban)奏(zou)以簫、管(guan)為主要樂器,為了使昆(kun)腔的(de)演(yan)唱更富有感染力(li),他將笛、管(guan)、笙、琴、琵琶、弦子等(deng)樂器集合于一堂,用(yong)來伴(ban)奏(zou)昆(kun)腔的(de)演(yan)唱,獲得成功。魏良(liang)輔(fu)從此(ci)名聲大(da)振,被(bei)譽為“國(guo)工”、“曲(qu)圣”,乃至昆(kun)腔(南曲(qu))“鼻祖”。
著有(you)《曲律》(一名《南詞引(yin)正(zheng)》)一書,是論(lun)述昆(kun)腔唱法及(ji)南北曲流派(pai)的重要著作。