周(zhou)敦頤出身(shen)汝(ru)南(nan)周(zhou)氏一(yi)(yi)支，宋真宗天禧元(yuan)年（1017年）五(wu)月(yue)五(wu)日，周(zhou)敦頤生于道州營道縣營樂里樓田(tian)(tian)保（今湖南(nan)永州市道縣樓田(tian)(tian)村）。周(zhou)敦頤有(you)一(yi)(yi)個(ge)大他十歲(sui)的(de)同父(fu)異母的(de)哥哥周(zhou)礪(li)，有(you)一(yi)(yi)個(ge)大他五(wu)歲(sui)的(de)姐姐周(zhou)季(ji)淳，還有(you)一(yi)(yi)個(ge)小(xiao)他四(si)歲(sui)的(de)弟(di)弟(di)周(zhou)敦賁，兄(xiong)弟(di)姐妹(mei)間的(de)感(gan)情極好。
宋仁宗天圣六年(nian)（1028年(nian)），還不到十八(ba)歲的(de)姐姐周季淳因(yin)病早逝了。兩個月后的(de)一天，周敦頤八(ba)歲的(de)弟(di)弟(di)周墩賁又因(yin)病夭(yao)折。
天圣(sheng)七(qi)年（1029年），十四歲的(de)(de)(de)周(zhou)敦頤請示父母，在仆人周(zhou)興的(de)(de)(de)陪伴下，帶(dai)著簡單的(de)(de)(de)生活(huo)行(xing)李(li)，帶(dai)著許(xu)多書(shu)本，揣著許(xu)多想(xiang)不(bu)明白的(de)(de)(de)問題，奔向月(yue)巖，專心讀書(shu)思考。
天圣八(ba)年(nian)（1030年(nian)），周敦頤十(shi)五歲這一年(nian)，父親因(yin)病去世了。經過(guo)兩個多月(yue)的旅途(tu)奔波，周敦頤跟著母親投靠舅舅龍圖(tu)閣學士鄭(zheng)向(xiang)。因(yin)他聰慧仁孝，深得鄭(zheng)向(xiang)喜愛(ai)，又酷(ku)愛(ai)白蓮(lian)，鄭(zheng)向(xiang)就在自家宅前西湖鳳凰山下（今衡陽市二中）構亭植蓮(lian)，周敦頤負笈其間參經悟道(dao)。
景祐三年（1036年），鄭向(xiang)依據官銜(xian)，按照慣(guan)例，可得到朝(chao)廷(ting)的恩(en)蔭，準許一名子(zi)弟出來做一名小官。愛(ai)之如子(zi)的舅舅將這個機(ji)會(hui)給了(le)他，周敦頤就此(ci)當上了(le)朝(chao)廷(ting)將作監的主(zhu)簿，就在(zai)同一年，周敦頤娶朝(chao)廷(ting)兵部職方郎中陸參之女(nv)陸氏為妻。
景祐四年（1037年），鄭向調任兩浙(zhe)轉運使，周敦(dun)頤(yi)離開(kai)衡陽隨舅遷(qian)潤州(zhou)丹徒縣（今(jin)鎮江(jiang)市(shi)丹徒區）。不到一年的時間里，舅舅、母親相繼去世，周敦(dun)頤(yi)按照母親的遺囑，把她安葬在(zai)潤州(zhou)，與(yu)舅舅鄭向為伴。之后，周敦(dun)頤(yi)便在(zai)潤州(zhou)鶴林(lin)寺守喪，期間見過范仲(zhong)淹(yan)。
康定(ding)元年（1040年），周(zhou)敦(dun)頤(yi)二十(shi)四歲，三年守喪期(qi)滿，出任(ren)洪州分(fen)寧縣主(zhu)簿。
慶歷四年（1044年），吏部來分寧(ning)考核，周敦(dun)(dun)頤(yi)得到廣泛好評，二十八歲的周敦(dun)(dun)頤(yi)開始(shi)了他仕途的第一次升遷——提任南安軍司(si)理參軍。
慶歷(li)六年（1046年），周(zhou)敦頤在(zai)擔任荊湖南路郴(chen)(chen)州(zhou)郡郴(chen)(chen)州(zhou)縣縣令年期間，最突出的政(zheng)績(ji)是(shi)興教辦學(xue)。一來郴(chen)(chen)縣，周(zhou)敦頤就(jiu)在(zai)公務之余，利(li)用舊(jiu)有的縣學(xue)興教講(jiang)學(xue)。二程的父親大理(li)寺(si)臣程珦在(zai)南安(an)(an)（今江西省大余縣南安(an)(an)鎮）認識了周(zhou)敦頤，見他(ta)(ta)“氣(qi)貌(mao)非常人(ren)”，與之交談(tan)，更知(zhi)其(qi)“為(wei)學(xue)知(zhi)道”，同(tong)他(ta)(ta)結為(wei)朋友，隨即將兩個兒子程顥(hao)、程頤送至南安(an)(an)拜其(qi)為(wei)師受業。
慶歷(li)六年(nian)（1046年(nian)）冬，升(sheng)移到郴(chen)州(zhou)(zhou)的桂陽(yang)任澤(ze)區(qu)令（今湖南省郴(chen)州(zhou)(zhou)市汝城縣）。
皇祐四年(nian)（1050年(nian)），被改任為郴州(zhou)桂陽令，繼續興(xing)教辦學。
至(zhi)和元年（1054年），改授大理(li)寺丞，知(zhi)洪(hong)州南昌縣（今江西南昌）。到任時(shi)(shi)，當本地(di)(di)人(ren)(ren)得知(zhi)他就(jiu)是(shi)當年在寧做官(guan)時(shi)(shi)能辨明(ming)疑案的(de)(de)周敦頤，就(jiu)高(gao)興地(di)(di)說：“他是(shi)可能明(ming)辨是(shi)非(fei)安寧刑獄(yu)的(de)(de)人(ren)(ren)，我們這些人(ren)(ren)找到訴說的(de)(de)人(ren)(ren)了。”（選(xuan)自《宋史·道學一(yi)》本傳）
嘉祐元年(nian)(nian)(nian)(nian)（1056年(nian)(nian)(nian)(nian)），改太子(zi)中舍，簽書(shu)署合州判(pan)官，共計(ji)五年(nian)(nian)(nian)(nian)。一年(nian)(nian)(nian)(nian)后生下長(chang)子(zi)周壽。不(bu)幸(xing)的(de)是(shi)，兒(er)子(zi)不(bu)到一歲，妻(qi)子(zi)陸氏(shi)便病故(gu)了(le)。
嘉祐四年(nian)（1059年(nian)），太常丞蒲宗孟從(cong)合州(zhou)經過(guo)，與周(zhou)敦頤(yi)交談三日，既(ji)投緣又深感周(zhou)敦頤(yi)的崇高正大，曠達瀟灑(sa)。就在第二年(nian)，把自己的妹妹蒲氏嫁給(gei)了周(zhou)敦頤(yi)。三年(nian)后生子周(zhou)濤(tao)。
嘉祐五年(nian)(1060年(nian))六月，周(zhou)敦(dun)頤(yi)從合(he)州(今重慶合(he)川(chuan))解職回(hui)京，正好遇上回(hui)京述職的(de)王(wang)安石(shi)。他(ta)們相(xiang)(xiang)互間仰慕已久，在京城，在一個風清月明的(de)夜晚(wan)，周(zhou)敦(dun)頤(yi)應邀造訪(fang)了王(wang)安石(shi)。王(wang)安石(shi)對年(nian)長自己四歲的(de)周(zhou)敦(dun)頤(yi)充滿了崇(chong)敬，相(xiang)(xiang)見恨(hen)晚(wan)。以至于周(zhou)敦(dun)頤(yi)離開了，他(ta)還久久地回(hui)味著、感慨(kai)著，忘記了睡覺和吃飯。他(ta)們這次的(de)聚會(hui)和交談(tan)，雙方都從對方那里得到(dao)了新的(de)思想(xiang)的(de)啟悟。
嘉(jia)祐(you)六年(nian)（1061年(nian)），遷國子監博士，通(tong)判(pan)虔(qian)州(zhou)(zhou)。周敦頤的好友(you)潘興嗣，知道(dao)他要經過江州(zhou)(zhou)，就提前趕到江州(zhou)(zhou)等候(hou)，在驛(yi)館(guan)與(yu)周敦頤見(jian)了面(mian)，邀他一起游廬山(shan)。
嘉祐(you)八(ba)年（1063年）的5月，周(zhou)(zhou)敦(dun)頤應(ying)邀與一群文(wen)朋詩(shi)友(you)游(you)玩聚會。興(xing)之所致，大家便相約寫詩(shi)作文(wen)。周(zhou)(zhou)敦(dun)頤一氣呵成揮筆而就(jiu)一篇一百一十九字的散文(wen)，就(jiu)是名傳后世的《愛蓮說》。
宋英宗治平元年(nian)（1064年(nian)），移任永州通判。
宋神宗熙寧元年（1068年），轉虞部郎(lang)中，擢提點廣南西(xi)路刑獄(yu)，次年移知南康(kang)軍。
熙寧三年(nian)（1071年(nian)），轉為(wei)虞部郎中(zhong)，提升廣南東(dong)路提點(dian)刑獄。次年(nian)，領提點(dian)刑獄事。 周敦頤在廣東(dong)提點(dian)刑獄的(de)職位上干了(le)不到一(yi)年(nian)。就在這不到一(yi)年(nian)的(de)時間里，勤(qin)政的(de)他(ta)四處巡按，足(zu)跡幾乎遍及廣東(dong)的(de)山山水(shui)(shui)水(shui)(shui)。
熙(xi)寧五年(nian)（1072年(nian)），周(zhou)敦頤不幸感(gan)染了瘴癘，辭官歸隱定居在(zai)廬山蓮花峰下(xia)，他(ta)將(jiang)母親(qin)的墳(fen)墓也從潤州遷來(lai)葬(zang)在(zai)離(li)他(ta)居所很近的地方。他(ta)將(jiang)門前(qian)的小溪(xi)正式命名為家鄉的“濂(lian)溪(xi)”。定居于江西(xi)廬山濂(lian)溪(xi)書堂。
熙寧六年（1073年）六月(yue)七日，病死(si)于廬山濂溪書堂，終(zhong)年五十(shi)七歲。
《周元公集》
周子之(zhi)學(xue)以主靜為宗。平生精(jing)粹(cui)，盡(jin)於《太極圖說》《通書》之(zhi)中。詞章非所留意，故當時未有文集，《周元(yuan)公集》為編修朱筠家藏本。
《太極圖說》
《太極(ji)圖說》是中國宋代周敦頤為其《太極(ji)圖》寫(xie)的一篇說明(ming) 。
全(quan)文249字(zi)。該(gai)(gai)文認為，“無極”是宇(yu)宙的本(ben)原，人和(he)萬物都是由于陰(yin)陽二氣和(he)金木(mu)水火土五(wu)行相互(hu)作(zuo)用構(gou)成的。五(wu)行統(tong)一于陰(yin)陽，陰(yin)陽統(tong)一于太極。文中(zhong)突出人的價值(zhi)和(he)作(zuo)用，該(gai)(gai)文主張：“惟人也，得(de)其秀而最靈。”在人群中(zhong)，又(you)特別突出圣(sheng)人的價值(zhi)和(he)作(zuo)用，認為“圣(sheng)人定之以中(zhong)正仁義，而主靜，立人極焉”。該(gai)(gai)文對后世影響很(hen)大，版本(ben)很(hen)多，朱熹《近思錄》、黃宗(zong)羲等(deng)所編《宋元學(xue)案(an)》等(deng)盡皆收(shou)入。
《通書》
《通(tong)書(shu)》是周(zhou)(zhou)敦(dun)頤(yi)讀易(yi)經的(de)(de)心得。學(xue)易(yi)經，搞預測的(de)(de)也多，搞風水(shui)、看相算命的(de)(de)還不少，但(dan)究(jiu)竟研究(jiu)得怎(zen)么樣？這些(xie)預測大師的(de)(de)境(jing)界、文化、氣質就(jiu)未(wei)必(bi)能高明起來。周(zhou)(zhou)敦(dun)頤(yi)是宋明理(li)學(xue)的(de)(de)開(kai)山鼻祖(zu)，他以他的(de)(de)境(jing)界，出入于儒(ru)釋(shi)道(dao)三教(jiao)，在(zai)通(tong)過(guo)學(xue)習易(yi)經的(de)(de)過(guo)程中，將其心得寫了短短四十章(zhang)。這四十章(zhang)里，融通(tong)了儒(ru)釋(shi)道(dao)的(de)(de)根本(ben)精神，把儒(ru)釋(shi)道(dao)的(de)(de)智慧通(tong)過(guo)易(yi)經的(de)(de)讀書(shu)心得凝練在(zai)一起。
《愛蓮說》
周敦頤(yi)認(ren)為(wei)，那菊(ju)就是花中的隱士(shi)了(le)。“牡丹，花之富貴者也”。
而蓮，則(ze)是花(hua)中的(de)(de)(de)君子。這就(jiu)是作者(zhe)所做(zuo)的(de)(de)(de)一(yi)個區分(fen)，作為一(yi)個讀者(zhe)，我(wo)們(men)也就(jiu)認同了作者(zhe)的(de)(de)(de)這個區分(fen)。接下來，作者(zhe)告訴我(wo)們(men)，他要追求(qiu)的(de)(de)(de)是什(shen)么(me)。現在(zai)看(kan)，像陶淵明那(nei)樣愛(ai)(ai)菊花(hua)的(de)(de)(de)人(ren)太(tai)少了、越來越少了。而像作者(zhe)這樣愛(ai)(ai)蓮的(de)(de)(de)人(ren)，那(nei)大概也就(jiu)更少了，那(nei)么(me)在(zai)現實社(she)會當中，更多(duo)的(de)(de)(de)人(ren)們(men)去(qu)愛(ai)(ai)的(de)(de)(de)是牡丹這樣的(de)(de)(de)東西。他的(de)(de)(de)話里就(jiu)是說(shuo)更多(duo)的(de)(de)(de)人(ren)追求(qiu)的(de)(de)(de)是一(yi)種(zhong)榮(rong)華富貴的(de)(de)(de)生活(huo)。所以三(san)種(zhong)花(hua)分(fen)別暗喻(yu)了三(san)種(zhong)人(ren)生的(de)(de)(de)價值追求(qiu)。
作者周敦頤很明確的(de)(de)告訴了我(wo)們他的(de)(de)價(jia)值追求(qiu)，他想要(yao)做君子。我(wo)們可以這樣說，君子他胸懷坦(tan)蕩(dang)，光明磊落，為(wei)(wei)人(ren)(ren)(ren)正(zheng)直，具有獨立人(ren)(ren)(ren)格，令(ling)人(ren)(ren)(ren)敬佩。我(wo)們可以做這樣的(de)(de)一個比(bi)較，君子和隱士相比(bi)，他不避世，敢于(yu)擔當，“知其不可而為(wei)(wei)之(zhi)”，和追求(qiu)富(fu)貴的(de)(de)人(ren)(ren)(ren)相比(bi)，他不追求(qiu)個人(ren)(ren)(ren)的(de)(de)榮華富(fu)貴，而是“達則(ze)兼(jian)濟天下，窮則(ze)獨善其身”。由此(ci)我(wo)們可以推想，作者周敦頤也應該(gai)是一位儒者。
一(yi)、哲(zhe)學(xue)(xue)思(si)(si)想。其哲(zhe)學(xue)(xue)思(si)(si)想的(de)(de)(de)(de)核心就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)(shi)一(yi)個(ge)(ge)“誠(cheng)(cheng)”字。“誠(cheng)(cheng)”是(shi)(shi)(shi)他(ta)關(guan)于(yu)(yu)天(tian)(tian)道(dao)(dao)(dao)(dao)、人(ren)(ren)道(dao)(dao)(dao)(dao)、天(tian)(tian)人(ren)(ren)合一(yi)之(zhi)道(dao)(dao)(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)最(zui)高(gao)境界的(de)(de)(de)(de)表達。“誠(cheng)(cheng)”主要(yao)分為天(tian)(tian)道(dao)(dao)(dao)(dao)本(ben)(ben)體(ti)論(lun)和心性(xing)(xing)本(ben)(ben)體(ti)論(lun)兩方面。在(zai)周敦(dun)頤(yi)看來，“誠(cheng)(cheng)”首先是(shi)(shi)(shi)宇宙(zhou)存在(zai)的(de)(de)(de)(de)根據，是(shi)(shi)(shi)宇宙(zhou)的(de)(de)(de)(de)本(ben)(ben)體(ti)，即天(tian)(tian)道(dao)(dao)(dao)(dao)本(ben)(ben)體(ti)論(lun)。在(zai)《太(tai)(tai)(tai)極圖說》中(zhong)，他(ta)認(ren)為人(ren)(ren)與萬物同(tong)樣(yang)都是(shi)(shi)(shi)二氣交感所(suo)化生(sheng)出來的(de)(de)(de)(de)，而其源都是(shi)(shi)(shi)太(tai)(tai)(tai)極，再由太(tai)(tai)(tai)極推(tui)及到了人(ren)(ren)極，也就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)(shi)把人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)道(dao)(dao)(dao)(dao)德(de)(de)、人(ren)(ren)性(xing)(xing)看成是(shi)(shi)(shi)與宇宙(zhou)生(sheng)生(sheng)過(guo)程(cheng)相同(tong)的(de)(de)(de)(de)無極太(tai)(tai)(tai)極、陰陽五行(xing)的(de)(de)(de)(de)過(guo)程(cheng)，這樣(yang)，周敦(dun)頤(yi)便為他(ta)的(de)(de)(de)(de)誠(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)理論(lun)奠定了宇宙(zhou)論(lun)的(de)(de)(de)(de)基礎。“誠(cheng)(cheng)”所(suo)體(ti)現(xian)的(de)(de)(de)(de)心性(xing)(xing)本(ben)(ben)體(ti)論(lun)一(yi)個(ge)(ge)突出的(de)(de)(de)(de)表現(xian)便是(shi)(shi)(shi)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)倫理道(dao)(dao)(dao)(dao)德(de)(de)。周敦(dun)頤(yi)如此推(tui)重“誠(cheng)(cheng)”，就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)(shi)堅信人(ren)(ren)類具(ju)有(you)真誠(cheng)(cheng)善良的(de)(de)(de)(de)本(ben)(ben)性(xing)(xing)。他(ta)發揮了《中(zhong)庸》關(guan)于(yu)(yu)“誠(cheng)(cheng)”的(de)(de)(de)(de)思(si)(si)想，從宇宙(zhou)論(lun)進而推(tui)演出人(ren)(ren)道(dao)(dao)(dao)(dao)觀(guan)，建立了以“誠(cheng)(cheng)”為本(ben)(ben)的(de)(de)(de)(de)倫理道(dao)(dao)(dao)(dao)德(de)(de)學(xue)(xue)說。
二(er)(er)、教育(yu)思(si)想。其教育(yu)思(si)想包括(kuo)三方面，一是“教人向善，進德修業”的(de)教育(yu)目的(de)。周敦(dun)頤認為(wei)人性(xing)向善，很大程度(du)上依賴于師之(zhi)教。二(er)(er)是“六經為(wei)主，以誠(cheng)為(wei)本”的(de)教育(yu)內容。他十分重(zhong)視儒學經典(dian)，始(shi)終(zhong)將“誠(cheng)”放在(zai)育(yu)人最顯要的(de)位置，反復闡述(shu)，在(zai)《通(tong)書》中“誠(cheng)”字(zi)的(de)出現就高達20次之(zhi)多。三是“自(zi)學為(wei)主，重(zhong)在(zai)啟(qi)發(fa)”的(de)教育(yu)方法。始(shi)終(zhong)堅持開明的(de)教育(yu)方法，除了邀請(qing)當時(shi)的(de)學界(jie)名流來講(jiang)學，采用學生自(zi)學為(wei)主，特別注重(zhong)啟(qi)發(fa)原則。
三、社會政(zheng)治(zhi)思(si)想(xiang)。可(ke)以歸納為(wei)德(de)治(zhi)與刑(xing)治(zhi)兩個方(fang)面。一是德(de)治(zhi)。體(ti)現(xian)在(zai)修圣(sheng)德(de)、重師道、推禮樂三個方(fang)面。修圣(sheng)德(de)，周(zhou)敦(dun)頤稱之(zhi)為(wei)立人(ren)(ren)之(zhi)道，“立人(ren)(ren)之(zhi)道，曰仁與義”，仁義修而(er)萬民(min)感化。重師道。周(zhou)敦(dun)頤認(ren)為(wei)，使天(tian)下人(ren)(ren)從善(shan)而(er)不為(wei)惡，唯一的(de)(de)辦法(fa)就是重師道：“師道立則(ze)善(shan)人(ren)(ren)多，善(shan)人(ren)(ren)多則(ze)朝廷(ting)正而(er)天(tian)下治(zhi)矣。”推禮樂。周(zhou)敦(dun)頤認(ren)為(wei)：“禮，理(li)也；樂，和(he)也。”禮的(de)(de)實質(zhi)在(zai)于理(li)，“理(li)”的(de)(de)本意在(zai)于治(zhi)。二(er)是刑(xing)治(zhi)。周(zhou)敦(dun)頤的(de)(de)刑(xing)治(zhi)思(si)想(xiang)體(ti)現(xian)在(zai)他(ta)的(de)(de)德(de)刑(xing)觀(guan)(guan)和(he)慎刑(xing)觀(guan)(guan)上(shang)。在(zai)周(zhou)敦(dun)頤看(kan)來，刑(xing)治(zhi)是為(wei)彌(mi)補道德(de)的(de)(de)不足而(er)采取的(de)(de)萬不得已的(de)(de)選擇。他(ta)指出圣(sheng)人(ren)(ren)以天(tian)道為(wei)法(fa)則(ze)，主要是以政(zheng)養(yang)(yang)萬民(min)，德(de)治(zhi)是最好(hao)的(de)(de)養(yang)(yang)民(min)方(fang)法(fa)和(he)手(shou)段(duan)。他(ta)主張(zhang)“慎刑(xing)”，不到萬不得已的(de)(de)時候(hou)不輕易使用刑(xing)治(zhi)。
周敦頤在治學(xue)中(zhong)，提(ti)出許多新(xin)問題，并作(zuo)出新(xin)的(de)論(lun)斷，把儒學(xue)推(tui)進了一步(bu)。他所(suo)提(ti)出的(de)無極、太極、陰(yin)陽、五行、動(dong)靜(jing)、主(zhu)靜(jing)、至(zhi)誠、無欲、順化等理(li)學(xue)基(ji)本概(gai)念，為(wei)后世的(de)理(li)學(xue)家反復討論(lun)和發揮，構(gou)成理(li)學(xue)范疇體系(xi)中(zhong)的(de)重要內容。成為(wei)宋明理(li)學(xue)的(de)開山(shan)祖(zu)師。南宋理(li)宗時，詔從祀(si)孔子廟堂，其理(li)學(xue)奠基(ji)者地位為(wei)官方所(suo)承認(ren)。
周敦頤是(shi)(shi)宋明道(dao)學(xue)的(de)開創者。在(zai)當時儒(ru)、佛、道(dao)合流的(de)形勢下，從對于《老子》的(de)“無極(ji)”、《易傳》的(de)“太(tai)極(ji)”、《中庸》的(de)“誠(cheng)”以(yi)(yi)及五行陰陽學(xue)說(shuo)等思想(xiang)資料進行熔鑄改造，并(bing)為宋以(yi)(yi)后的(de)道(dao)學(xue)家提供“無極(ji)”、“太(tai)極(ji)”等宇(yu)宙本體(ti)論的(de)范疇和(he)模式來說(shuo)，周敦頤確有“發端之功”。二程的(de)“擴大”，朱熹(xi)的(de)“集大成”，就一定意義說(shuo)，都不過是(shi)(shi)在(zai)周敦頤原有的(de)思想(xiang)基礎上使道(dao)學(xue)理論更加完善化、系(xi)統化而已。
周敦頤的(de)哲學著作，現存(cun)者只有一幅從道教(jiao)圖(tu)錄中改裝過(guo)來的(de)《太極(ji)圖(tu)》、二百多字的(de)《太極(ji)圖(tu)說》和(he)不(bu)滿三千字的(de)《通(tong)書》。
周敦頤通過“一”與“萬(wan)”的關系問題,把本體論(lun)的哲(zhe)學爭論(lun)推進到(dao)一個新的階段。他說：
“二氣五(wu)行，化(hua)生(sheng)萬(wan)物(wu)。五(wu)殊二實，二本則一(yi)。是萬(wan)為一(yi)，一(yi)實萬(wan)分(fen)。萬(wan)一(yi)各正，小大有定。”（《通書》）
“萬(wan)(wan)”指(zhi)事物(wu)的(de)(de)多樣性(xing)，“一”指(zhi)多樣性(xing)的(de)(de)統(tong)一性(xing)。“是(shi)萬(wan)(wan)為一”指(zhi)事物(wu)的(de)(de)多樣性(xing)具有統(tong)一性(xing)。“一實萬(wan)(wan)分”指(zhi)統(tong)一的(de)(de)本原(yuan)的(de)(de)實體(ti)(ti)分化為千差萬(wan)(wan)別的(de)(de)特殊物(wu)體(ti)(ti)。總起(qi)來(lai)看，他(ta)認為，“萬(wan)(wan)物(wu)”是(shi)從水、火(huo)、木、金、土五種特殊實物(wu)變化而來(lai)的(de)(de)，五種特殊實物(wu)是(shi)從陰陽二(er)氣(qi)變化而來(lai)而來(lai)的(de)(de)，陰陽二(er)氣(qi)又是(shi)從“一”變化而來(lai)的(de)(de)。他(ta)所謂“一”，就是(shi)《老(lao)子》的(de)(de)“無極(ji)”和《易傳》的(de)(de)“太極(ji)”。把(ba)“無極(ji)”和“太極(ji)”兩個哲學范疇(chou)統(tong)一起(qi)來(lai)，重(zhong)新(xin)對(dui)本原(yuan)的(de)(de)實體(ti)(ti)進行哲學加工，顯示周敦頤“合(he)老(lao)莊于(yu)儒”、融合(he)儒道哲學的(de)(de)新(xin)動向。
他運用兩推法來(lai)說(shuo)明“一(yi)(yi)(yi)”與“萬”的統(tong)一(yi)(yi)(yi)關系。一(yi)(yi)(yi)方面，從一(yi)(yi)(yi)到(dao)(dao)萬、從本(ben)(ben)(ben)體到(dao)(dao)現象：“無(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)而(er)太極(ji)(ji)(ji)。太極(ji)(ji)(ji)動而(er)生陽(yang)(yang)，動極(ji)(ji)(ji)而(er)靜(jing)，靜(jing)而(er)生陰(yin)，靜(jing)極(ji)(ji)(ji)復動。一(yi)(yi)(yi)動一(yi)(yi)(yi)靜(jing)，互為(wei)(wei)其(qi)根。分(fen)陰(yin)分(fen)陽(yang)(yang)，兩儀立焉(yan)。陽(yang)(yang)變陰(yin)合，而(er)生水火木金(jin)土。五(wu)(wu)氣順布，四時行焉(yan)。”其(qi)公式(shi)為(wei)(wei)：無(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)（太極(ji)(ji)(ji)）→陰(yin)陽(yang)(yang)→五(wu)(wu)行→萬物(wu)。另方面，從萬到(dao)(dao)一(yi)(yi)(yi)，從現象到(dao)(dao)本(ben)(ben)(ben)體：“五(wu)(wu)行一(yi)(yi)(yi)陰(yin)陽(yang)(yang)也(ye)，陰(yin)陽(yang)(yang)一(yi)(yi)(yi)太極(ji)(ji)(ji)也(ye)，太極(ji)(ji)(ji)本(ben)(ben)(ben)無(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)也(ye)。”其(qi)公式(shi)為(wei)(wei)：萬物(wu)→五(wu)(wu)行→陰(yin)陽(yang)(yang)→無(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)（太極(ji)(ji)(ji)）。把兩者結合起來(lai)，就是：
“無極之(zhi)真(zhen)，二(er)五之(zhi)精，妙合而凝。乾道成(cheng)男，坤(kun)道成(cheng)女(nv)。二(er)氣交(jiao)感(gan)，化(hua)生萬物。萬物生生而變(bian)化(hua)無窮焉(yan)。”
從上(shang)引材料(liao)(liao)可以看出(chu)，他(ta)(ta)的(de)(de)宇宙(zhou)模式(shi)論(lun)(lun)雖(sui)然(ran)糅雜(za)了物(wu)(wu)化論(lun)(lun)（“萬物(wu)(wu)生(sheng)生(sheng)而(er)(er)變化無(wu)窮(qiong)”）、陰(yin)陽(yang)五行學(xue)(xue)說(shuo)(shuo)（“二五之精”）的(de)(de)思想資料(liao)(liao)，但仍然(ran)歸其本(ben)于無(wu)極(ji)(ji)(ji)（太(tai)極(ji)(ji)(ji)），貫(guan)徹的(de)(de)是老子“天(tian)下萬物(wu)(wu)生(sheng)于有(you)(you)(you)，有(you)(you)(you)生(sheng)于無(wu)”的(de)(de)哲(zhe)學(xue)(xue)路線。不過，他(ta)(ta)把無(wu)極(ji)(ji)(ji)和(he)太(tai)極(ji)(ji)(ji)兩者結(jie)合(he)起來(lai)規定本(ben)原(yuan)的(de)(de)實體(ti)的(de)(de)特征，顯示了道(dao)學(xue)(xue)開創者的(de)(de)理(li)論(lun)(lun)思維水平。一方(fang)面，“無(wu)極(ji)(ji)(ji)而(er)(er)太(tai)極(ji)(ji)(ji)”，說(shuo)(shuo)的(de)(de)是無(wu)極(ji)(ji)(ji)雖(sui)可名(ming)(ming)之為(wei)(wei)無(wu)，但無(wu)中涵有(you)(you)(you)，其名(ming)(ming)為(wei)(wei)太(tai)極(ji)(ji)(ji)。因此，無(wu)極(ji)(ji)(ji)不是絕對(dui)的(de)(de)空；另方(fang)面，“太(tai)極(ji)(ji)(ji)本(ben)無(wu)極(ji)(ji)(ji)”，說(shuo)(shuo)的(de)(de)是太(tai)極(ji)(ji)(ji)雖(sui)可名(ming)(ming)之為(wei)(wei)有(you)(you)(you)，但有(you)(you)(you)本(ben)于無(wu)，其名(ming)(ming)為(wei)(wei)無(wu)極(ji)(ji)(ji)。因此，太(tai)極(ji)(ji)(ji)又不是具體(ti)的(de)(de)物(wu)(wu)。周(zhou)敦頤把本(ben)原(yuan)的(de)(de)實體(ti)規定為(wei)(wei)實有(you)(you)(you)而(er)(er)非物(wu)(wu)、本(ben)無(wu)而(er)(er)不空的(de)(de)絕對(dui)體(ti)，是對(dui)以往(wang)哲(zhe)學(xue)(xue)思辨的(de)(de)理(li)論(lun)(lun)總結(jie)，表示他(ta)(ta)力(li)圖克服玄學(xue)(xue)、佛學(xue)(xue)空無(wu)本(ben)體(ti)論(lun)(lun)的(de)(de)理(li)論(lun)(lun)局限，為(wei)(wei)宋明道(dao)學(xue)(xue)在本(ben)體(ti)論(lun)(lun)上(shang)開辟(pi)新的(de)(de)途徑。
為(wei)了論(lun)(lun)證(zheng)“一實(shi)萬(wan)分”的(de)本體論(lun)(lun)，他還以“誠(cheng)”、“神”、“幾”等古老范(fan)疇進行哲學加工，進一步提(ti)出了太極生陰(yin)陽的(de)動靜觀：
“太(tai)極(ji)動(dong)而(er)生陽(yang)，動(dong)極(ji)而(er)靜(jing)，靜(jing)而(er)生陰，靜(jing)極(ji)復動(dong)。一動(dong)一靜(jing)，互(hu)為其根。”（《太(tai)極(ji)圖說》）
“寂然不動(dong)者，誠(cheng)也(ye)(ye)；感而(er)遂通者，神也(ye)(ye)；動(dong)而(er)未形、有無(wu)之(zhi)間者，幾也(ye)(ye)。”（《通書(shu)》）
“動(dong)而(er)無(wu)(wu)靜(jing)(jing)，靜(jing)(jing)而(er)無(wu)(wu)動(dong)，物也(ye)。動(dong)而(er)無(wu)(wu)動(dong)，靜(jing)(jing)而(er)無(wu)(wu)靜(jing)(jing)，神也(ye)。動(dong)而(er)無(wu)(wu)動(dong)，靜(jing)(jing)而(er)無(wu)(wu)靜(jing)(jing)，非不動(dong)不靜(jing)(jing)也(ye)。物則不通，神妙萬物。”（《通書》）
周敦頤用(yong)“物(wu)(wu)則不通，神妙萬(wan)(wan)(wan)物(wu)(wu)”的(de)(de)動(dong)(dong)靜(jing)(jing)觀解(jie)釋(shi)(shi)了“太(tai)(tai)極(ji)生(sheng)(sheng)兩儀”的(de)(de)古(gu)老命題(ti)。他用(yong)太(tai)(tai)極(ji)的(de)(de)“一(yi)動(dong)(dong)一(yi)靜(jing)(jing)”解(jie)釋(shi)(shi)了陽氣(qi)(qi)和陰氣(qi)(qi)的(de)(de)產(chan)生(sheng)(sheng)。所謂“生(sheng)(sheng)陰生(sheng)(sheng)陽”、“分(fen)陰分(fen)陽”，都是(shi)說陰陽二氣(qi)(qi)是(shi)從太(tai)(tai)極(ji)自我運(yun)動(dong)(dong)過程中產(chan)生(sheng)(sheng)、分(fen)化(hua)(hua)出來(lai)的(de)(de)。如果沒有(you)太(tai)(tai)極(ji)的(de)(de)“一(yi)動(dong)(dong)一(yi)靜(jing)(jing)”，即(ji)如果沒有(you)“無(wu)(wu)極(ji)（=太(tai)(tai)極(ji)）之(zhi)真”，那末，即(ji)使有(you)“二（二氣(qi)(qi)）五（五行(xing)）之(zhi)精”，也不能“妙合而凝”，產(chan)生(sheng)(sheng)萬(wan)(wan)(wan)物(wu)(wu)。因此，把“萬(wan)(wan)(wan)物(wu)(wu)生(sheng)(sheng)生(sheng)(sheng)，而變化(hua)(hua)無(wu)(wu)窮(qiong)焉”這兩句話與“物(wu)(wu)則不通，神妙萬(wan)(wan)(wan)物(wu)(wu)”聯系(xi)起來(lai)看，萬(wan)(wan)(wan)物(wu)(wu)的(de)(de)生(sheng)(sheng)生(sheng)(sheng)不已不過是(shi)“變化(hua)(hua)無(wu)(wu)窮(qiong)”、掌握動(dong)(dong)靜(jing)(jing)主動(dong)(dong)權的(de)(de)太(tai)(tai)極(ji)在那里推(tui)動(dong)(dong)而已。這就在“萬(wan)(wan)(wan)物(wu)(wu)”、“五行(xing)”、“二氣(qi)(qi)”之(zhi)上(shang)安上(shang)了第一(yi)推(tui)動(dong)(dong)者(zhe)——無(wu)(wu)極(ji)（或(huo)太(tai)(tai)極(ji)）。
宋(song)代道學家都用外因論(lun)(lun)(lun)解決(jue)理氣關系問(wen)(wen)題(ti)。二程的追問(wen)(wen)“所以陰陽者”，朱(zhu)熹的追問(wen)(wen)“所以變通者”，都是受了周敦頤(yi)外因論(lun)(lun)(lun)的啟發(fa)，為“形而上之道”的精(jing)神本(ben)體提(ti)供理論(lun)(lun)(lun)依據。
《太(tai)極(ji)圖說》的起點(dian)是(shi)“無極(ji)而太(tai)極(ji)”的宇宙本體論(lun)，其終(zhong)點(dian)則(ze)是(shi)“主靜(jing)立人極(ji)”的封建(jian)倫理觀。
首(shou)先，“無極而(er)(er)太極”自我運動的(de)(de)結果，最(zui)(zui)后產生了(le)(le)“得其秀(xiu)而(er)(er)最(zui)(zui)靈”的(de)(de)“人(ren)(ren)”（《太極圖說(shuo)》）；而(er)(er)“天下之眾(zhong)，本在一人(ren)(ren)”（《通書》）。這個(ge)眾(zhong)人(ren)(ren)之秀(xiu)的(de)(de)“一人(ren)(ren)”，由(you)于掌握了(le)(le)所謂“仁(ren)義之道”，就可以使“天道行而(er)(er)萬物順，圣(sheng)(sheng)德修(xiu)而(er)(er)萬民(min)化(hua)。大(da)順大(da)化(hua)，不見其跡，莫(mo)知其然之謂神(shen)。”（《通書》）這個(ge)“以仁(ren)育(yu)萬物，以義正萬民(min)”的(de)(de)“圣(sheng)(sheng)人(ren)(ren)”，就是代(dai)表“妙萬物”的(de)(de)“太極”來統治社會的(de)(de)。因此，被周敦頤神(shen)圣(sheng)(sheng)化(hua)、絕對化(hua)了(le)(le)的(de)(de)無形無象而(er)(er)又最(zui)(zui)高(gao)最(zui)(zui)初的(de)(de)“太極”，歸(gui)根到底是為(wei)宋代(dai)有權(quan)有勢而(er)(er)又至(zhi)尊至(zhi)貴的(de)(de)封建上層(ceng)統治者服務(wu)的(de)(de)。
其次(ci)，太(tai)極的(de)(de)(de)(de)“一動一靜(jing)”掌握了“化(hua)生萬(wan)物”的(de)(de)(de)(de)樞幾，使“二氣”、“五行”、“四時”這(zhe)一系(xi)列自然秩(zhi)序在(zai)(zai)它的(de)(de)(de)(de)推動下“妙合(he)而凝(ning)”、“變化(hua)無窮”。與這(zhe)種“妙合(he)”相(xiang)應，封建社會的(de)(de)(de)(de)等級秩(zhi)序，也是“陰陽理(li)而后(hou)和(he)。君(jun)君(jun)、臣臣、父(fu)父(fu)、子子、兄兄、弟弟、夫夫、婦(fu)婦(fu)，萬(wan)物各(ge)(ge)得其理(li)然后(hou)和(he)”（《通書》）這(zhe)種“合(he)理(li)性”，周(zhou)敦(dun)頤叫做“萬(wan)一各(ge)(ge)正，小(xiao)大有(you)定”（《通書》）。在(zai)(zai)自然界，萬(wan)物（“萬(wan)”）與太(tai)極（“一”）各(ge)(ge)有(you)其應處（“正”）的(de)(de)(de)(de)地(di)(di)位；在(zai)(zai)社會上，統治(zhi)者(zhe)（“大”）與被(bei)統治(zhi)者(zhe)（“小(xiao)”）也有(you)其不(bu)移（“定”）的(de)(de)(de)(de)等級。周(zhou)敦(dun)頤所欲論證的(de)(de)(de)(de)封建等級就是被(bei)以后(hou)道學家(jia)哲學化(hua)的(de)(de)(de)(de)所謂“不(bu)和(he)乃(nai)和(he)”、“無所逃于天地(di)(di)之間(jian)”的(de)(de)(de)(de)“理(li)”。
最后(hou)，正因(yin)(yin)為(wei)人(ren)(ren)(ren)是(shi)(shi)“得其秀(xiu)而最靈”，所(suo)以(yi)也(ye)總是(shi)(shi)有(you)強烈的(de)感(gan)情和欲望。如(ru)果“民之(zhi)盛也(ye)，欲動(dong)情勝，利害相攻，不止(zhi)，則賊滅無論焉。”（《通(tong)(tong)書(shu)》）因(yin)(yin)此，他提出(chu)了(le)(le)(le)三字(zi)訣(jue)。一(yi)曰“定”，就(jiu)(jiu)(jiu)是(shi)(shi)“定之(zhi)以(yi)中正仁義(yi)”，建(jian)立(li)符(fu)合封建(jian)統治的(de)政治原則和道德(de)標準(zhun)，“俾人(ren)(ren)(ren)自(zi)易其惡，自(zi)至(zhi)(zhi)其中”（《通(tong)(tong)書(shu)》）。這就(jiu)(jiu)(jiu)是(shi)(shi)所(suo)謂“存(cun)天理”。一(yi)曰“主”，就(jiu)(jiu)(jiu)是(shi)(shi)“主靜”，因(yin)(yin)為(wei)“欲動(dong)情勝”是(shi)(shi)不可收拾的(de)，只有(you)“主靜”、“慎(shen)動(dong) （《通(tong)(tong)書(shu)》），才能深(shen)入(ru)考察“動(dong)而未形有(you)無之(zhi)間(jian)”的(de)“幾”（苗頭）。這就(jiu)(jiu)(jiu)是(shi)(shi)所(suo)謂“滅人(ren)(ren)(ren)欲”。一(yi)曰“立(li)”，就(jiu)(jiu)(jiu)是(shi)(shi)“立(li)誠(cheng)”，因(yin)(yin)為(wei)“誠(cheng)”既是(shi)(shi)“萬物資始”的(de)宇宙本(ben)體，也(ye)是(shi)(shi)所(suo)謂“純粹至(zhi)(zhi)善”的(de)先天本(ben)性（《通(tong)(tong)書(shu)》）。只要掌握了(le)(le)(le)“誠(cheng)”，就(jiu)(jiu)(jiu)掌握了(le)(le)(le)“五常(chang)之(zhi)本(ben)，百行之(zhi)源”（《通(tong)(tong)書(shu)》）。這樣“乾道變化(hua)，各正性命(ming)，誠(cheng)斯立(li)焉。”（《通(tong)(tong)書(shu)》）人(ren)(ren)(ren)們都(dou)照著封建(jian)道德(de)的(de)標準(zhun)去規范行動(dong)，誠(cheng)心一(yi)立(li)，人(ren)(ren)(ren)極也(ye)就(jiu)(jiu)(jiu)立(li)起來了(le)(le)(le)。
周敦頤以儒家學(xue)說為(wei)(wei)基礎(chu)，融(rong)合(he)(he)道學(xue)，間雜(za)佛學(xue)，提出"太(tai)極(ji)而(er)(er)無(wu)(wu)極(ji)"的(de)(de)宇宙(zhou)(zhou)生成(cheng)論。他認為(wei)(wei)，無(wu)(wu)極(ji)（無(wu)(wu)）生太(tai)極(ji)（有）。太(tai)極(ji)能動(dong)(dong)能靜(jing)，動(dong)(dong)則(ze)生陽(yang)(yang)，靜(jing)則(ze)生陰(yin)(yin)。動(dong)(dong)之(zhi)極(ji)則(ze)走向靜(jing)，靜(jing)之(zhi)極(ji)又回復為(wei)(wei)動(dong)(dong)，一動(dong)(dong)一靜(jing)"互(hu)為(wei)(wei)其根"。陰(yin)(yin)陽(yang)(yang)生兩儀（天地）。再陰(yin)(yin)變陽(yang)(yang)合(he)(he)：生水、火、木、金、土五(wu)(wu)行(xing)。五(wu)(wu)行(xing)之(zhi)氣流動(dong)(dong)，推動(dong)(dong)春、夏、秋(qiu)、冬四季(ji)運轉。故五(wu)(wu)行(xing)統一于(yu)(yu)陰(yin)(yin)陽(yang)(yang)，陰(yin)(yin)陽(yang)(yang)統一于(yu)(yu)太(tai)極(ji)，太(tai)極(ji)本原(yuan)于(yu)(yu)無(wu)(wu)極(ji)，無(wu)(wu)極(ji)是宇宙(zhou)(zhou)生成(cheng)的(de)(de)根本。陰(yin)(yin)陽(yang)(yang)二氣與(yu)五(wu)(wu)行(xing)之(zhi)"精"巧妙(miao)凝合(he)(he)，又形(xing)成(cheng)男女(nv)。變化無(wu)(wu)窮的(de)(de)萬物中，人(ren)得天地之(zhi)"秀"而(er)(er)為(wei)(wei)萬物之(zhi)靈(ling)。五(wu)(wu)行(xing)之(zhi)性觸感外物而(er)(er)動(dong)(dong)，則(ze)呈現惡(e)與(yu)善，形(xing)成(cheng)錯綜復雜(za)的(de)(de)萬物。
周敦頤在(zai)宇宙生成學說(shuo)基礎上，又提(ti)出"至誠"和(he)(he)"主(zhu)靜(jing)(jing)"的(de)(de)(de)道德論。他認為，人性(xing)(xing)有五品，即(ji)剛善(shan)(shan)、剛惡、柔(rou)善(shan)(shan)、柔(rou)惡和(he)(he)中(zhong)(zhong)；適中(zhong)(zhong)是最完(wan)善(shan)(shan)的(de)(de)(de)人性(xing)(xing)，其余諸品皆有缺陷。只有達到"至誠"境(jing)界，人性(xing)(xing)才(cai)能完(wan)善(shan)(shan)。因為"誠"源于宇宙的(de)(de)(de)本(ben)原，體現太極的(de)(de)(de)道德本(ben)質。是五常(chang)（仁、義、禮、智、信）的(de)(de)(de)根本(ben)，是行為的(de)(de)(de)淵源，是圣人立(li)身之(zhi)德。達到"誠"，則(ze)進入至高至善(shan)(shan)的(de)(de)(de)道德境(jing)界，成為圣人。為達到"至誠"，提(ti)出"主(zhu)靜(jing)(jing)"的(de)(de)(de)修養方法。讓(rang)人們(men)懲忿窒欲，遷善(shan)(shan)改過，從寡欲達到無(wu)(wu)欲。無(wu)(wu)私(si)無(wu)(wu)欲，便成為至圣。這樣(yang)的(de)(de)(de)圣人，便可與天地之(zhi)德、日月的(de)(de)(de)光(guang)明、四時運(yun)行之(zhi)序、鬼神作兇吉等最高法則(ze)相符合。
他還從道(dao)德(de)論的角(jiao)度，闡(chan)述禮樂(le)(le)(le)。認為禮就是(shi)(shi)理(li)（條理(li)），陰陽有(you)理(li)而(er)和(he)(he)(he)，君君臣臣、父父子(zi)(zi)子(zi)(zi)、兄兄弟(di)弟(di)、夫(fu)夫(fu)婦婦，萬(wan)(wan)物(wu)皆(jie)得(de)其(qi)理(li)而(er)后(hou)(hou)和(he)(he)(he)。樂(le)(le)(le)就是(shi)(shi)和(he)(he)(he)，陰陽理(li)而(er)后(hou)(hou)和(he)(he)(he)，萬(wan)(wan)物(wu)也有(you)其(qi)理(li)而(er)后(hou)(hou)和(he)(he)(he)。故要(yao)先講禮、而(er)后(hou)(hou)讀(du)樂(le)(le)(le)。在(zai)圣五制(zhi)禮法、修教化(hua)、三(san)綱正(zheng)、九(jiu)疇敘(xu)、百(bai)姓大和(he)(he)(he)之后(hou)(hou)，乃(nai)可作(zuo)樂(le)(le)(le)。樂(le)(le)(le)的作(zuo)用是(shi)(shi)平天下之情，故樂(le)(le)(le)聲應"談而(er)和(he)(he)(he)"。使(shi)人(ren)不起欲念，心(xin)如(ru)死水。樂(le)(le)(le)聲淡、樂(le)(le)(le)辭(ci)善、可移風(feng)易俗。妖聲艷辭(ci)，則敗壞風(feng)尚(shang)。古圣人(ren)作(zuo)樂(le)(le)(le)，以宣暢和(he)(he)(he)心(xin)，使(shi)天地和(he)(he)(he)、萬(wan)(wan)物(wu)順，感動(dong)神(shen)祗、鳥(niao)獸。
周(zhou)敦頤提倡"文以(yi)(yi)載(zai)道(dao)"。強(qiang)調文辭是藝(yi)，道(dao)德(de)為(wei)實。篤(du)其實而(er)(er)書之，美(mei)則愛、愛則傳，賢(xian)者(zhe)得而(er)(er)學之，是為(wei)教(jiao)化。不(bu)(bu)務實，雖業師保勉，人也不(bu)(bu)學。不(bu)(bu)知務道(dao)德(de)，而(er)(er)專以(yi)(yi)文辭為(wei)能，是"虛車(che)"，實為(wei)弊端(duan)。
鑒于北宋積(ji)(ji)貧積(ji)(ji)弱的局(ju)面(mian)，周敦頤提倡(chang)要(yao)認識(shi)(shi)天(tian)下之勢。天(tian)下形勢極嚴(yan)重，則不可挽(wan)回。認識(shi)(shi)形勢嚴(yan)重，要(yao)靠力(li)量挽(wan)回。認識(shi)(shi)不早(zao)(zao)，力(li)量不積(ji)(ji)，則無力(li)與人(ren)競爭，是(shi)天(tian)意。不早(zao)(zao)認識(shi)(shi)，不積(ji)(ji)蓄力(li)量，不用(yong)力(li)挽(wan)回形勢，則是(shi)人(ren)事問題，不能怪(guai)天(tian)意。故政(zheng)治上傾向改革，稱贊新政(zheng)。
根(gen)據長(chang)期的仕宦和講學的實踐，強調尊師重道。指(zhi)出師道立，則(ze)(ze)善(shan)人(ren)多(duo)；善(shan)人(ren)多(duo)，則(ze)(ze)朝廷(ting)正，而(er)天下治。
朱(zhu)(zhu)熹認為周敦頤(yi)的(de)(de)“太極”說(shuo)是“推一(yi)理二氣五行之(zhi)(zhi)分合，以(yi)紀綱道(dao)(dao)體之(zhi)(zhi)精微。”（《通書》）這一(yi)評(ping)價雖有以(yi)朱(zhu)(zhu)解周、求之(zhi)(zhi)過深之(zhi)(zhi)處，但多少概括(kuo)了周敦頤(yi)哲學(xue)(xue)思想的(de)(de)某些特征(zheng)。以(yi)后道(dao)(dao)學(xue)(xue)家(jia)爭論的(de)(de)理氣關(guan)(guan)系(xi)、動靜關(guan)(guan)系(xi)和理欲關(guan)(guan)系(xi)等(deng)問題，都可以(yi)在周敦頤(yi)的(de)(de)哲學(xue)(xue)思想中找到“具(ju)體而微”端倪(ni)。在宋(song)以(yi)后的(de)(de)哲學(xue)(xue)發展中，周敦頤(yi)的(de)(de)“發端”作用(yong)是不應忽視的(de)(de)。
胡(hu)宏《通(tong)書(shu)略序》：“今(jin)周子啟程氏兄弟以不傳之(zhi)妙，一回萬古之(zhi)光明，如日麗天，將為百世之(zhi)利(li)澤(ze)，如水行地。其功(gong)蓋在孔孟之(zhi)間矣(yi)。”
黃宗羲《宋儒(ru)學(xue)案》：“孔子而后，漢儒(ru)止有傳經(jing)之(zhi)(zhi)學(xue)，性道微言之(zhi)(zhi)絕久矣。元(yuan)公崛起，二(er)程(cheng)嗣(si)之(zhi)(zhi)……若論闡發心性義理之(zhi)(zhi)精微，端數元(yuan)公之(zhi)(zhi)破(po)暗也(ye)”。
宋微宗(zong)政和六(liu)年(nian)（1116）封(feng)宣奉大夫、嘉定十三年(nian)（1220）謚元，故(gu)稱元公(學生二(er)程(cheng)同(tong)時謚純謚正)。南(nan)宋理宗(zong)淳(chun)佑元年(nian)(1241)封(feng)汝南(nan)伯，元朝仁宗(zong)延(yan)祐六(liu)年(nian)(1319)封(feng)道(dao)國公，歷朝入祀(si)孔(kong)廟(miao)。明代宗(zong)景泰七年(nian)(1456)封(feng)其后(hou)裔(yi)十二(er)代孫周(zhou)冕世襲五經博(bo)(bo)士，延(yan)至(zhi)清末四百余年(nian)共封(feng)十三位(wei)五經博(bo)(bo)士，這是自漢(han)武帝尊(zun)儒設五經博(bo)(bo)士之稱以(yi)來，獲五經博(bo)(bo)士最(zui)多時間最(zui)長(chang)的家族。
