斑(ban)蝶成蟲觸角端部逐漸加粗(cu),但不明(ming)顯;前(qian)足(zu)退化(hua),收縮(suo)不用,雄性(xing)前(qian)足(zu)為一跗節(jie),雌性(xing)4至(zhi)5跗節(jie),爪全退化(hua);胸部側面常具有多數白斑(ban);雄性(xing)腹部末端有可(ke)伸縮(suo)的長毛撮。
前后翅(chi)(chi)(chi)近似三角形;兩(liang)翅(chi)(chi)(chi)中室均為閉式。前翅(chi)(chi)(chi)R脈(mo)5分(fen)支,R3至(zhi)R5共(gong)柄;M1與R脈(mo)共(gong)短柄;前翅(chi)(chi)(chi)A脈(mo)基部(bu)呈(cheng)分(fen)叉狀(3A并入2A)。后翅(chi)(chi)(chi)圓三角形,肩(jian)區(qu)具短小肩(jian)橫(heng)脈(mo)(h);A脈(mo)有(you)2條(2A及3A);部(bu)分(fen)種(zhong)類(lei)的(de)雄蝶(die)有(you)香鱗(lin)斑或突出的(de)香鱗(lin)囊。成蟲飛翔(xiang)緩慢(man),許(xu)多(duo)種(zhong)類(lei)具群棲性(xing)。個別種(zhong)類(lei)具遠(yuan)距離遷(qian)移習性(xing),類(lei)似候鳥。
斑蝶幼蟲攝食有(you)(you)毒(du)(du)植(zhi)物,將植(zhi)物體中有(you)(you)毒(du)(du)成分累積(ji)於體內(nei),作為(wei)御敵機制,而且外表(biao)常具鮮(xian)豔的警(jing)戒體色,嚇唬敵人(ren)。
本科已知150種(zhong),主要分布(bu)在熱帶(dai)。
中(zhong)型(xing)或(huo)(huo)大型(xing)美麗的(de)種類,常為(wei)其他科蝴(hu)蝶擬(ni)態對(dui)象。一(yi)般為(wei)黃、紅、黑、灰或(huo)(huo)白色,有(you)(you)的(de)有(you)(you)閃光。頭大,觸角(jiao)細(xi)。前足退化,折疊在胸下,無爪(zhua)。翅(chi)(chi)(chi)的(de)外緣(yuan)圓形或(huo)(huo)波(bo)狀,中(zhong)室(shi)長而封(feng)閉。前翅(chi)(chi)(chi)R5脈(mo)條,R3脈(mo)至(zhi)R5脈(mo)共柄:后(hou)翅(chi)(chi)(chi)肩脈(mo)發達(da),A脈(mo)2條,無尾突(tu)。雄蝶前翅(chi)(chi)(chi)Cu脈(mo)上(shang)(shang)或(huo)(huo)后(hou)翅(chi)(chi)(chi)臀區有(you)(you)香鱗。卵炮彈(dan)形或(huo)(huo)橢圓形,直(zhi)立。幼(you)蟲體上(shang)(shang)多皺紋,胸部和腹部各有(you)(you)1~2對(dui)長線狀突(tu)起,能散發臭氣以御(yu)敵(di)。蛹為(wei)懸(xuan)蛹,體上(shang)(shang)有(you)(you)金(jin)色或(huo)(huo)銀色斑點。
喜在日光下活動,飛翔緩慢,優美。有特殊(shu)的臭味,可避鳥(niao)類及(ji)其他肉食昆蟲的襲擊,因此常(chang)被(bei)其他蝴蝶所模擬,有群棲行(xing),有的還能(neng)成群遷飛。寄主位(wei)蘿藦科植(zhi)物、夾竹桃等主要分(fen)布在熱帶,全世界已(yi)記(ji)載150種(zhong),中(zhong)國(guo)已(yi)記(ji)載25種(zhong)。
雄蝶(die)交(jiao)尾器(qi)上有(you)特殊的發香器(qi)官,伸展時如絨花。蛹常(chang)具(ju)有(you)金銀色金屬光(guang)澤(ze)。幼蟲(chong)大食有(you)毒(du)植物。