16世(shi)紀(ji)中葉，西(xi)(xi)班(ban)(ban)牙正處于鼎盛時(shi)(shi)代，到1556年腓力(li)(li)二(er)世(shi)繼承西(xi)(xi)班(ban)(ban)牙王(wang)位時(shi)(shi)，其領地(di)不但遍及西(xi)(xi)歐(ou)，而且還囊(nang)(nang)括了(le)加勒比海(hai)上的(de)眾多島嶼。在墨西(xi)(xi)哥、秘魯和智力(li)(li)廣闊土地(di)上也飄揚(yang)著西(xi)(xi)班(ban)(ban)牙的(de)旗(qi)幟。太(tai)平(ping)洋(yang)更成為(wei)(wei)了(le)西(xi)(xi)班(ban)(ban)牙人的(de)內海(hai)，他(ta)們的(de)運寶帆船可以(yi)(yi)再瓦爾帕萊(lai)索到巴拿馬之(zhi)間的(de)海(hai)域放心地(di)航行。當1580年葡(pu)萄(tao)牙王(wang)室絕嗣后，腓力(li)(li)二(er)世(shi)又作(zuo)為(wei)(wei)理論上的(de)唯一合法繼承人加冕為(wei)(wei)葡(pu)萄(tao)牙國王(wang)。伊比利亞半島成為(wei)(wei)了(le)一個(ge)國家，葡(pu)萄(tao)牙人在大(da)西(xi)(xi)洋(yang)中部、非洲沿岸、波(bo)斯灣、印(yin)度(du)與東南亞的(de)一連串殖民商站也成為(wei)(wei)了(le)西(xi)(xi)班(ban)(ban)牙的(de)囊(nang)(nang)中之(zhi)物。當時(shi)(shi)的(de)西(xi)(xi)班(ban)(ban)牙幾(ji)乎可以(yi)(yi)看做是十六世(shi)紀(ji)的(de)“日不落帝(di)國”。
但是，其他(ta)歐洲國(guo)家(jia)也(ye)在虎視眈(dan)眈(dan)地覬覦著西(xi)班(ban)(ban)(ban)牙(ya)(ya)人從“新世界”所獲得的(de)(de)(de)巨(ju)大利益。從1555年(nian)法國(guo)胡格(ge)諾(nuo)教徒洗(xi)劫(jie)了(le)古(gu)巴的(de)(de)(de)哈(ha)瓦那并一度在弗羅里(li)達海(hai)岸建立了(le)殖民據(ju)點開(kai)始，越來越多的(de)(de)(de)歐洲冒險家(jia)出現(xian)在原本西(xi)班(ban)(ban)(ban)牙(ya)(ya)的(de)(de)(de)勢力(li)范圍之(zhi)內。作(zuo)為(wei)一個(ge)不(bu)斷上升的(de)(de)(de)民族國(guo)家(jia)，英(ying)格(ge)蘭的(de)(de)(de)注意(yi)力(li)也(ye)開(kai)始越來越多地投向海(hai)外(wai)。從1497年(nian)卡伯特兄弟(di)發(fa)現(xian)紐芬蘭開(kai)始，英(ying)國(guo)的(de)(de)(de)海(hai)上探(tan)險也(ye)拉開(kai)了(le)序幕。當約(yue)翰·霍金斯和法蘭西(xi)斯·德(de)雷克以(yi)三(san)角貿易方(fang)式滲透進(jin)入(ru)西(xi)屬美洲時，西(xi)班(ban)(ban)(ban)牙(ya)(ya)殖民政府開(kai)始將英(ying)國(guo)人看作(zuo)其在美洲壟斷經營的(de)(de)(de)一個(ge)不(bu)可(ke)容忍(ren)的(de)(de)(de)威(wei)脅。1568年(nian)，在圣胡安德(de)烏(wu)盧(lu)阿，霍金斯船(chuan)隊(dui)遭到了(le)西(xi)班(ban)(ban)(ban)牙(ya)(ya)艦(jian)隊(dui)的(de)(de)(de)突然襲擊，只有少數人乘船(chuan)逃脫(tuo)。至此，英(ying)西(xi)雙(shuang)方(fang)的(de)(de)(de)沖突正式開(kai)始公開(kai)化，他(ta)們互相試探(tan)對方(fang)的(de)(de)(de)底線。1585年(nian)荷蘭軍(jun)隊(dui)在西(xi)班(ban)(ban)(ban)牙(ya)(ya)弗蘭德(de)斯軍(jun)團的(de)(de)(de)打擊下(xia)節(jie)(jie)節(jie)(jie)敗(bai)退(tui)之(zhi)時，伊麗莎白一世同(tong)荷蘭人簽署了(le)農(nong)薩奇條約(yue)，并承(cheng)諾(nuo)為(wei)后(hou)者提供軍(jun)事和財政支(zhi)援。這(zhe)標(biao)志(zhi)著英(ying)西(xi)雙(shuang)方(fang)進(jin)入(ru)了(le)“官方(fang)”的(de)(de)(de)敵對狀態。由(you)于(yu)前(qian)蘇格(ge)蘭女(nv)王瑪麗反對伊麗莎白的(de)(de)(de)密謀“證據(ju)確鑿”，伊麗莎白在1587年(nian)2月下(xia)詔將其斬首。這(zhe)個(ge)事件使腓(fei)力(li)二世獲得了(le)一個(ge)極好的(de)(de)(de)借(jie)口。當西(xi)班(ban)(ban)(ban)牙(ya)(ya)外(wai)交使團在倫敦大放和平煙(yan)霧的(de)(de)(de)同(tong)時，由(you)西(xi)班(ban)(ban)(ban)牙(ya)(ya)老將圣克魯茲侯爵擔任(ren)司令的(de)(de)(de)無敵艦(jian)隊(dui)籌備(bei)工(gong)作(zuo)也(ye)正在里(li)斯本緊張進(jin)行中，一場大戰(zhan)不(bu)可(ke)避(bi)免。
1588年2月9日圣(sheng)克魯(lu)(lu)斯(si)(si)在里斯(si)(si)本(ben)猝然死(si)去(qu)，終年62年。圣(sheng)克魯(lu)(lu)斯(si)(si)是勒班陀海(hai)戰的(de)英雄，從葡(pu)萄牙(ya)(ya)人手中(zhong)奪回大西(xi)洋要沖亞速爾群(qun)島的(de)特(te)塞拉海(hai)戰的(de)勝利者，赫赫有名的(de)無(wu)敵艦(jian)隊總司令。西(xi)班牙(ya)(ya)國民驚悉他的(de)噩耗，無(wu)不(bu)表示深深地(di)(di)悼念和悲嘆。圣(sheng)克魯(lu)(lu)斯(si)(si)一死(si)，腓力二世立即任命(ming)安(an)達盧西(xi)亞地(di)(di)方(fang)總督(du)，比(bi)圣(sheng)克魯(lu)(lu)斯(si)(si)年輕24歲、年僅38歲的(de)西(xi)多尼(ni)亞接任無(wu)敵艦(jian)隊總司令的(de)要職(zhi)。西(xi)多尼(ni)亞出身于(yu)名門貴族，是一個德高望重的(de)優秀行政長官(guan)，曾屢次出色地(di)(di)完成了為無(wu)敵艦(jian)隊補充物資和征兵的(de)任務。
西(xi)多(duo)尼(ni)亞長途跋涉(she)來到里斯本。他(ta)所面臨(lin)俄現實是(shi)(shi)令(ling)(ling)人(ren)難以(yi)(yi)置信的(de)(de)(de)、一(yi)片(pian)驚人(ren)的(de)(de)(de)混亂(luan)。圣克魯斯暴卒以(yi)(yi)來，里斯本港(gang)內艦隊(dui)(dui)的(de)(de)(de)管理完全陷入了無政府狀態，缺乏具備權威和(he)自(zi)信、能解(jie)決這種混亂(luan)狀態的(de)(de)(de)領導(dao)者。因此，扭(niu)轉(zhuan)這種混亂(luan)，使準(zhun)備工(gong)(gong)(gong)作(zuo)步(bu)入正軌，乃是(shi)(shi)西(xi)多(duo)尼(ni)亞必須解(jie)決的(de)(de)(de)緊急課題(ti)。然后他(ta)啟用了幾位(wei)私人(ren)幕僚。其(qi)中一(yi)位(wei)是(shi)(shi)為(wei)東印度(du)航(hang)路護航(hang)的(de)(de)(de)卡斯蒂利(li)亞加里昂艦隊(dui)(dui)司令(ling)(ling)迪戈·弗洛雷斯·德(de)(de)·瓦爾(er)德(de)(de)斯，他(ta)還是(shi)(shi)潮(chao)汐和(he)海流方面的(de)(de)(de)專(zhuan)(zhuan)家，曾參(can)與加里昂船設(she)計(ji)工(gong)(gong)(gong)作(zuo)，是(shi)(shi)很有才(cai)干(gan)的(de)(de)(de)人(ren)物。另外還任命船員出身、經驗豐富而且德(de)(de)高望重的(de)(de)(de)迪戈·德(de)(de)·馬爾(er)多(duo)納多(duo)和(he)馬羅林·德(de)(de)胡(hu)安(an)兩人(ren)為(wei)參(can)謀。又從(cong)重炮兵指揮官中借用意大利(li)炮術專(zhuan)(zhuan)家任炮術參(can)謀。西(xi)多(duo)尼(ni)亞同三(san)位(wei)可靠面得力的(de)(de)(de)助手一(yi)起，踏(ta)踏(ta)實實地(di)克服了重重困難，使艦隊(dui)(dui)的(de)(de)(de)起航(hang)準(zhun)備工(gong)(gong)(gong)作(zuo)順利(li)地(di)進行著。
過去以(yi)地中海(hai)為(wei)舞(wu)臺的(de)西班牙艦隊(dui)的(de)戰(zhan)艦，均(jun)以(yi)加(jia)里船之間接舷肉搏(bo)戰(zhan)為(wei)主，所以(yi)，西班牙艦隊(dui)艦載大炮(pao)的(de)配備(bei)要(yao)比英格蘭艦隊(dui)落后的(de)多。為(wei)此，圣克魯斯(si)曾寫信給國(guo)王(wang)，強(qiang)調準(zhun)備(bei)大型火炮(pao)的(de)必要(yao)性，加(jia)之軍事會議也要(yao)求國(guo)王(wang)提供籌措大炮(pao)的(de)資金，終于這個(ge)要(yao)求得到腓力二(er)世的(de)批準(zhun)。
鑄(zhu)(zhu)造(zao)大炮(pao)(pao)(pao)(pao)在(zai)當時是一門十分困(kun)難復雜的技術，而大多(duo)(duo)數優(you)秀的鑄(zhu)(zhu)炮(pao)(pao)(pao)(pao)工匠(jiang)都(dou)在(zai)英格蘭國內。同時，大炮(pao)(pao)(pao)(pao)的價格非(fei)常高昂(ang)，特別是作為(wei)炮(pao)(pao)(pao)(pao)身材料比鑄(zhu)(zhu)鐵優(you)異地多(duo)(duo)的青銅，更為(wei)貴重，能制(zhi)造(zao)長炮(pao)(pao)(pao)(pao)身的卡(ka)巴林(lin)炮(pao)(pao)(pao)(pao)的設(she)備(bei)甚少。因(yin)此，雖說由西多(duo)(duo)尼(ni)亞的努力，無(wu)敵(di)艦(jian)隊艦(jian)載大炮(pao)(pao)(pao)(pao)的質和量兩方面都(dou)得到大大加強(qiang)和提高，但是遠射(she)程(cheng)大炮(pao)(pao)(pao)(pao)不足仍然是無(wu)敵(di)艦(jian)隊的最大弱點。為(wei)了加強(qiang)主力艦(jian)加里昂(ang)船(chuan)的備(bei)用炮(pao)(pao)(pao)(pao)，只得采取權宜之計，忍(ren)痛犧牲其他艦(jian)船(chuan)上的備(bei)用炮(pao)(pao)(pao)(pao)。
另(ling)一(yi)方面，加入(ru)艦(jian)(jian)隊的(de)各(ge)種艦(jian)(jian)船也都(dou)有(you)了(le)顯著增加。到1588年(nian)4月底為止，編入(ru)無敵艦(jian)(jian)隊的(de)各(ge)種大小(xiao)艦(jian)(jian)船已(yi)達130艘。
陸續到達里(li)斯(si)本集結的(de)船只都在忙(mang)于維修和(he)保養。無敵艦隊差不多所(suo)有的(de)乘員都用盔甲、長矛和(he)火(huo)槍裝備(bei)起(qi)來了。炮彈的(de)補充(chong)也(ye)比較順利，每門大炮配備(bei)50枚(mei)炮彈，當然這個數目并不很多，但已大大超(chao)過圣克魯斯(si)當初所(suo)要求的(de)30枚(mei)之數。同時根據(ju)意大利炮術專家的(de)建議，又(you)比原來增加了一倍半。
西多尼亞成功地說(shuo)服了(le)腓力(li)二(er)世推遲出(chu)發日期，為(wei)艦隊的(de)(de)加強和保(bao)養 時(shi)間，因(yin)此(ci)得到艦隊內部日益加深的(de)(de)信賴。但是，無論(lun)他如何努力(li)，仍然解決不(bu)了(le)食糧和船員不(bu)足十分嚴重(zhong)的(de)(de)問題(ti)。這個問題(ti)得不(bu)到改(gai)善，而且越來(lai)越惡化了(le)。盡管存在(zai)著種(zhong)種(zhong)缺陷和重(zhong)重(zhong)困難，但再(zai)也不(bu)能無視腓力(li)二(er)世再(zai)三下達的(de)(de)起航令了(le)。
1588年4月25日西多(duo)尼亞陪同(tong)腓力二世的代理總督來到(dao)里(li)斯本大(da)教堂。大(da)主教宣讀了(le)祈禱(dao)文，祈禱(dao)無敵艦(jian)隊這次遠征大(da)業一舉成功。
1588年5月9日(ri)早晨，停泊在(zai)(zai)里斯本(ben)港內的(de)(de)無敵艦(jian)(jian)隊(dui)的(de)(de)所有(you)船只，紛紛拔錨起航，一艘(sou)艘(sou)通過貝(bei)倫塔，沿特(te)茹河而下。但(dan)是越來越強的(de)(de)西風(feng)正從海上(shang)向(xiang)河口(kou)方向(xiang)刮(gua)來，艦(jian)(jian)隊(dui)不(bu)(bu)得不(bu)(bu)再(zai)次在(zai)(zai)河口(kou)附近的(de)(de)城堡跟前拋錨待機(ji)。強烈的(de)(de)西風(feng)不(bu)(bu)停地刮(gua)著，無敵艦(jian)(jian)隊(dui)就(jiu)那樣停泊在(zai)(zai)特(te)茹河口(kou)20余日(ri)，寸步未移(yi)。
腓力二(er)世把一份最新情(qing)報和指令送給正在特(te)茹河口(kou)等待(dai)天氣好轉的(de)西多尼亞，其(qi)中(zhong)寫到：
“據推(tui)測，目前(qian)德雷(lei)克艦(jian)隊(dui)非常軟弱(ruo)。他正在普(pu)利茅斯港閉門不出，可能是想避免同無(wu)(wu)敵艦(jian)隊(dui)全面交戰(zhan)。當(dang)無(wu)(wu)敵艦(jian)隊(dui)通過普(pu)利茅斯海(hai)域時，在敦刻(ke)爾克海(hai)域巡邏的(de)其他英格蘭艦(jian)隊(dui)，將從背(bei)后發起攻(gong)擊。大(da)概德雷(lei)克要等到西班牙軍(jun)隊(dui)全部在英格蘭本土登陸(lu)之后，再對無(wu)(wu)敵艦(jian)隊(dui)發起攻(gong)擊。
因(yin)此，在(zai)(zai)擊敗(bai)德雷(lei)克艦(jian)隊(dui)之(zhi)(zhi)前，西多(duo)尼亞必須竭力(li)保(bao)持無敵艦(jian)隊(dui)的戰(zhan)斗力(li)，使之(zhi)(zhi)不受損失(shi)。同帕爾馬(ma)會師(shi)之(zhi)(zhi)后，可相機行(xing)事，或在(zai)(zai)海(hai)上，或在(zai)(zai)港灣里攻擊艦(jian)隊(dui)。在(zai)(zai)此之(zhi)(zhi)前，不能說回避(bi)戰(zhan)斗，但我方(fang)不要首先向敵方(fang)挑戰(zhan)。縱然德雷(lei)克艦(jian)隊(dui)會前來騷擾和威脅我國沿岸港口，但西多(duo)尼亞務(wu)必竭盡全力(li)同帕爾馬(ma)會師(shi)。”
腓力(li)二世的(de)(de)(de)(de)這個指令，是(shi)根據西班(ban)牙情報(bao)網(wang)頭目駐巴黎大使門(men)德薩提(ti)供的(de)(de)(de)(de)情報(bao)而發出(chu)的(de)(de)(de)(de)。在(zai)他的(de)(de)(de)(de)情報(bao)中，夸大了英(ying)格(ge)蘭(lan)海軍將領之間就約翰·霍金斯革新的(de)(de)(de)(de)造船方針所產生的(de)(de)(de)(de)意見分歧。于是(shi)腓力(li)二世做出(chu)了“英(ying)格(ge)蘭(lan)艦隊戰斗力(li)很弱(ruo)”的(de)(de)(de)(de)判(pan)斷。
數量達130艘(sou)之多的(de)無敵艦隊是一支國別、語言、生活習慣都迥然不(bu)同的(de)特別混合艦隊。所以，西(xi)多尼亞(ya)把(ba)信號和(he)聯(lian)絡(luo)等方(fang)式(shi)整頓和(he)統一起來，同時制(zhi)作了大(da)編制(zhi)艦隊所必須的(de)航海(hai)要領、陣型程序、戰(zhan)斗(dou)指令的(de)方(fang)面文件，散發(fa)給所有船只(zhi)。而由熟悉海(hai)峽和(he)北海(hai)情況的(de)西(xi)班牙人、荷蘭人、布列塔尼人，以及英格蘭天主(zhu)教徒組(zu)成(cheng)的(de)領航員小組(zu)，也都分配給各艦隊的(de)司令官。
1588年5月28日天(tian)氣總算恢復(fu)正常。西(xi)多尼亞立即(ji)下(xia)達起航命(ming)令，于是(shi)無(wu)(wu)敵艦(jian)(jian)隊(dui)(dui)開(kai)始靜(jing)靜(jing)地沿(yan)著(zhu)特茹河而下(xia)。無(wu)(wu)敵艦(jian)(jian)從 海(hai)(hai)(hai)域沿(yan)葡(pu)萄(tao)牙海(hai)(hai)(hai)岸逆風(feng)北上的(de)(de)航行歷盡(jin)了千(qian)辛萬苦。風(feng)向變(bian)化無(wu)(wu)常，一會兒(er)刮風(feng)，一會又轉為西(xi)風(feng)，來(lai)回捉弄(nong)著(zhu)艦(jian)(jian)隊(dui)(dui)，有時又絲風(feng)全無(wu)(wu)，艦(jian)(jian)隊(dui)(dui)在大(da)西(xi)洋的(de)(de)洶涌波濤(tao)中(zhong)顛簸(bo)漂流。時而又襲來(lai)猛烈的(de)(de)逆風(feng)，把(ba)艦(jian)(jian)隊(dui)(dui)吹向南方。由于這樣惡劣的(de)(de)天(tian)氣和混合艦(jian)(jian)隊(dui)(dui)本身的(de)(de)缺陷，從里斯(si)本海(hai)(hai)(hai)域到伊比利亞半(ban)島西(xi)北端的(de)(de)菲尼斯(si)特雷角，僅156海(hai)(hai)(hai)里的(de)(de)路程，足(zu)足(zu)航行了13天(tian)。人們很(hen)快就體會到遠征(zheng)的(de)(de)前途是(shi)艱難困苦的(de)(de)。
從(cong)里斯本港起航(hang)之后(hou)20天，即(ji)6月19日，那天夜里，微風習(xi)習(xi)，但仍然(ran)(ran)非(fei)常悶熱。到了(le)深夜，突(tu)然(ran)(ran)刮起強烈的西(xi)南風。甚至連在拉科(ke)魯尼亞灣內避(bi)風的一(yi)艘帆船也從(cong)停泊(bo)地被刮跑，另一(yi)艘拖著錨同一(yi)艘加里昂船相撞，受到嚴(yan)重破壞。留在洋面(mian)上的其他船只，漂泊(bo)到離(li)下風頭陸地很遠的地方，才避(bi)免了(le)被刮走和觸角(jiao)的危(wei)險(xian)(xian)。為了(le)保險(xian)(xian)起見，船只斗各(ge)行其是，隨風漂泊(bo)，七零(ling)八落，不成(cheng)隊形(xing)。
直到(dao)24日，仍有30艘(sou)船(chuan)去向不(bu)明。這(zhe)些船(chuan)運(yun)載著大(da)約(yue)6000名水手和(he)士兵。在許(xu)多能經得起暴風雨的(de)(de)船(chuan)上(shang)(shang)，由于有的(de)(de)船(chuan)員吃了腐敗食(shi)物而(er)患上(shang)(shang)痢疾和(he)傷(shang)寒，苦不(bu)堪(kan)言。而(er)且大(da)多數船(chuan)只都受到(dao)了不(bu)同(tong)程度(du)的(de)(de)損(sun)傷(shang)，桅桿和(he)帆桁被吹斷，失(shi)錨(mao)、漏(lou)水等等屢見不(bu)鮮(xian)。
無(wu)敵(di)艦(jian)隊(dui)(dui)在拉(la)科魯(lu)尼亞(ya)停(ting)泊了一(yi)個多月，專心致志(zhi)于修(xiu)理船體、補充食物和醫治病(bing)人等事(shi)宜。這(zhe)樣(yang)，到(dao)了7月21日，無(wu)敵(di)艦(jian)隊(dui)(dui)才恢復(fu)到(dao)原來(lai)的戰斗力。7月22日凌晨，無(wu)敵(di)艦(jian)隊(dui)(dui)所有船只乘著(zhu)強勁的南風(feng)，鼓滿(man)風(feng)帆(fan)駛出拉(la)科魯(lu)尼亞(ya)灣(wan)，向英格蘭進發。
7月(yue)29日(ri)下午(wu)，當(dang)英(ying)格蘭(lan)西(xi)南(nan)部(bu)(bu)的(de)(de)海岸線(xian)已經出(chu)現(xian)西(xi)班牙人(ren)的(de)(de)視野中(zhong)(zhong)時，公爵(jue)命令各(ge)旗(qi)艦(jian)(jian)(jian)升起圣瑪利(li)亞(ya)和耶穌受難的(de)(de)旗(qi)幟(zhi)和十字旗(qi)，并集(ji)中(zhong)(zhong)艦(jian)(jian)(jian)隊(dui)(dui)所有(you)人(ren)員在(zai)各(ge)艦(jian)(jian)(jian)甲板上(shang)望彌撒。隨(sui)后(hou)，公爵(jue)召集(ji)高(gao)級將(jiang)領舉行了戰前的(de)(de)最后(hou)一(yi)(yi)次作戰會(hui)議(yi)。在(zai)會(hui)上(shang)，里卡爾德(de)和雷瓦等人(ren)提(ti)出(chu)應立即攻擊普利(li)茅斯港，因為據說德(de)雷克就在(zai)港中(zhong)(zhong)。既然英(ying)國(guo)(guo)海軍(jun)在(zai)炮術方面占有(you)優勢，那么西(xi)班牙人(ren)要實施自(zi)己擅長(chang)的(de)(de)接舷戰和白刃突擊，就只有(you)迫使英(ying)國(guo)(guo)軍(jun)艦(jian)(jian)(jian)在(zai)不利(li)于發揮炮火(huo)威(wei)力(li)的(de)(de)狹窄海域進行戰斗(dou)。退一(yi)(yi)步說，即使無法殲滅英(ying)方主力(li)，至少也可以將(jiang)它們(men)堵在(zai)狹窄的(de)(de)港區，這(zhe)樣無敵艦(jian)(jian)(jian)隊(dui)(dui)的(de)(de)其(qi)余艦(jian)(jian)(jian)只就可護送陸(lu)戰部(bu)(bu)隊(dui)(dui)不受阻礙地駛往預定地點了。但是公爵(jue)否定了這(zhe)個計劃，他(ta)強(qiang)調國(guo)(guo)王的(de)(de)命令是盡快用艦(jian)(jian)(jian)隊(dui)(dui)運(yun)送和護航陸(lu)軍(jun)部(bu)(bu)隊(dui)(dui)抵達(da)佛蘭(lan)德(de)斯沿海的(de)(de)集(ji)合點，同時避(bi)免與(yu)英(ying)國(guo)(guo)艦(jian)(jian)(jian)隊(dui)(dui)的(de)(de)正面交(jiao)鋒。
他的(de)(de)這(zhe)個決定為后(hou)世歷史(shi)學家所詬(gou)病，但他這(zhe)么做也不(bu)無道理：首先，英艦隊(dui)主力是否確在港中仍(reng)存(cun)在疑問；其次，西班牙船只(zhi)和(he)艦長缺乏在敵對(dui)港口作戰的(de)(de)經(jing)驗，他們的(de)(de)船只(zhi)比較(jiao)笨重，而(er)且(qie)普利茅斯(si)港口又以曲折(zhe)復雜的(de)(de)峽灣和(he)遍布的(de)(de)淺(qian)灘及暗礁而(er)聞名；再次，如果執(zhi)行這(zhe)個計(ji)劃(hua)，艦隊(dui)就要(yao)不(bu)可避(bi)免(mian)地分(fen)散兵力，這(zhe)對(dui)要(yao)保護艦隊(dui)中運(yun)輸補(bu)(bu)給品和(he)陸(lu)戰部隊(dui)的(de)(de)23艘補(bu)(bu)給船，并維持著一個緊(jin)密的(de)(de)防御陣型是非常(chang)不(bu)利的(de)(de)。
從8月6日(ri)下午起，無(wu)(wu)(wu)敵艦(jian)隊(dui)(dui)就開始在(zai)加萊泊地(di)下錨。按(an)照(zhao)計劃，西多尼(ni)亞公爵(jue)的(de)(de)(de)艦(jian)隊(dui)(dui)將與運(yun)載帕(pa)爾(er)(er)馬公爵(jue)的(de)(de)(de)入侵部(bu)(bu)隊(dui)(dui)的(de)(de)(de)駁船(chuan)隊(dui)(dui)會合,但是后者卻沒有出現。西多尼(ni)亞公爵(jue)曾(ceng)在(zai)前(qian)(qian)(qian)一(yi)天派(pai)他的(de)(de)(de)秘書去催促帕(pa)爾(er)(er)馬公爵(jue)采取行動(dong),先前(qian)(qian)(qian)派(pai)出的(de)(de)(de)小型三(san)桅船(chuan)卻在(zai)當日(ri)返回,帶(dai)回了一(yi)個(ge)令(ling)人(ren)沮(ju)喪的(de)(de)(de)消息，說帕(pa)爾(er)(er)馬目前(qian)(qian)(qian)還(huan)呆在(zai)布(bu)魯日(ri)的(de)(de)(de)司令(ling)部(bu)(bu)中,而且(qie)到(dao)目前(qian)(qian)(qian)為(wei)止(zhi)并無(wu)(wu)(wu)一(yi)兵一(yi)卒上船(chuan)。但是,實際原因可能是一(yi)支(zhi)荷(he)蘭(lan)艦(jian)隊(dui)(dui)己經封(feng)鎖了敦(dun)刻爾(er)(er)克和格拉沃利吶附(fu)近海(hai)面，使得帕(pa)爾(er)(er)馬公爵(jue)的(de)(de)(de)佛(fo)蘭(lan)德斯(si)軍團無(wu)(wu)(wu)法登船(chuan)。
但不(bu)管(guan)怎么說，英(ying)國人(ren)抓住(zhu)(zhu)了(le)這個(ge)機會，霍華德和(he)德雷克等(deng)人(ren)決定第二天(tian)夜間對西(xi)(xi)班牙艦(jian)隊(dui)(dui)實施(shi)火(huo)船(chuan)(chuan)(chuan)攻(gong)擊(ji)。8月(yue)7日的(de)(de)(de)傍晚(wan)(wan)，加來(lai)附近海(hai)域(yu)的(de)(de)(de)風向(xiang)由(you)西(xi)(xi)南(nan)轉(zhuan)為西(xi)(xi)，這也與沿海(hai)潮(chao)汐(xi)的(de)(de)(de)方(fang)向(xiang)一致，由(you)于(yu)當(dang)天(tian)晚(wan)(wan)上是滿月(yue)，所以又趕上了(le)天(tian)文(wen)大潮(chao)。天(tian)時地(di)利都在(zai)英(ying)國人(ren)一邊。入夜,艘(sou)一噸(dun)不(bu)等(deng)、由(you)武裝(zhuang)帆船(chuan)(chuan)(chuan)改裝(zhuang)而成的(de)(de)(de)縱(zong)火(huo)船(chuan)(chuan)(chuan)開(kai)始沖向(xiang)東(dong)面幾千米外(wai)的(de)(de)(de)西(xi)(xi)班牙船(chuan)(chuan)(chuan)只聚集區，凌晨剛(gang)過，西(xi)(xi)班牙方(fang)面的(de)(de)(de)了(le)望哨就報告“有(you)兩艘(sou)燃燒的(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)(chuan)正從千米外(wai)駛(shi)來(lai)”。很明顯，由(you)于(yu)經驗不(bu)足,縱(zong)火(huo)船(chuan)(chuan)(chuan)上的(de)(de)(de)英(ying)國水手(shou)過早引燃了(le)船(chuan)(chuan)(chuan)只，給了(le)西(xi)(xi)班牙人(ren)15至(zhi)20分鐘(zhong)的(de)(de)(de)預(yu)(yu)警(jing)時間。這并非一次突然(ran)襲一擊(ji)，因為公爵也預(yu)(yu)見(jian)至(zhi)了(le)英(ying)國與荷蘭方(fang)面可育旨對錨地(di)發動襲擊(ji)，他在(zai)前(qian)一天(tian)就命(ming)令各(ge)個(ge)分隊(dui)(dui)的(de)(de)(de)小型(xing)艦(jian)只在(zai)錨地(di)的(de)(de)(de)東(dong)面和(he)西(xi)(xi)面分別組成警(jing)戒(jie)編隊(dui)(dui)。這個(ge)部署起到了(le)一定作用，有(you)兩艘(sou)火(huo)船(chuan)(chuan)(chuan)被前(qian)者(zhe)鉤(gou)住(zhu)(zhu)并被拖離預(yu)(yu)定路線。
但是(shi)，另6艘英國船(chuan)燃著熊熊大火，馬上(shang)就要沖入錨(mao)(mao)地了。按照(zhao)英國方面的(de)(de),說法(fa),西(xi)班牙艦(jian)隊(dui)接(jie)下來發生(sheng)(sheng)了嚴重的(de)(de)一恐慌(huang)，各艦(jian)艦(jian)長紛紛下令砍(kan)斷(duan)錨(mao)(mao)纜,亂作一團。然而現代歷史學家的(de)(de)研究表明，有關“砍(kan)斷(duan)錨(mao)(mao)纜并升帆(fan)起航”的(de)(de)命令是(shi)西(xi)多(duo)尼(ni)亞公爵(jue)本人下達的(de)(de)，在當時情況(kuang)下,這(zhe)也是(shi)他(ta)能(neng)夠做(zuo)出的(de)(de)唯一正確的(de)(de)選(xuan)擇(ze)。小型三(san)桅快船(chuan)在錨(mao)(mao)地中穿梭，公爵(jue)的(de)(de)命令很(hen)快得(de)到了執行。大多(duo)數艦(jian)一只(zhi)的(de)(de)操作顯示(shi)了西(xi)班牙海員的(de)(de)航海能(neng)力仍然是(shi)值(zhi)得(de)稱道的(de)(de),只(zhi)有兩艘船(chuan)在黑暗中發生(sheng)(sheng)了碰撞,導致槳帆(fan)戰艦(jian)“圣洛倫佐(zuo)”號(hao)的(de)(de)尾(wei)舵損壞,只(zhi)得(de)使(shi)用船(chuan)槳緩慢劃(hua)行（缺(que)乏尾(wei)舵的(de)(de)協助無法(fa)實(shi)現搶風航行）。
接下來的(de)(de)(de)作(zuo)戰本(ben)應是(shi)一(yi)邊(bian)倒的(de)(de)(de)，一(yi)因為西班(ban)牙軍艦(jian)只能(neng)各自為戰，但是(shi)兩(liang)個表面上偶然(ran)的(de)(de)(de)事件(jian)卻(que)暫(zan)時拯救了西班(ban)牙艦(jian)隊覆(fu)滅的(de)(de)(de)命(ming)運。從8月8日黎明(ming)開(kai)始,戰斗(dou)首(shou)先在(zai)兩(liang)個孤(gu)立(li)的(de)(de)(de)戰場(chang)展開(kai)。圍(wei)繞著擱淺在(zai)加萊(lai)海岸的(de)(de)(de)雨果(guo)座艦(jian)“圣(sheng)洛倫佐”號(hao)，霍華德的(de)(de)(de)分艦(jian)隊（然(ran) 后(hou)是(shi)英方艦(jian)隊的(de)(de)(de)1/2）都被吸引了過來。在(zai)這(zhe)艘槳帆戰艦(jian)編隊的(de)(de)(de)旗艦(jian)上，雙方展開(kai)了激烈的(de)(de)(de)白刃戰,混戰中，雨果(guo)本(ben)人被槍(qiang)彈打死，這(zhe)艘船(chuan)一(yi)渡(du)被英軍占領。英國艦(jian)隊的(de)(de)(de)其余艦(jian)只則在(zai)德雷克的(de)(de)(de)率領之下，開(kai)始圍(wei)攻返回加來錨地(di)的(de)(de)(de)“圣(sheng)馬(ma)丁”號(hao)及其它四艘大帆船(chuan)（“葡萄牙的(de)(de)(de)圣(sheng)胡(hu)安”號(hao)、“圣(sheng)馬(ma)爾科(ke)”號(hao)、“ 圣(sheng)胡(hu)安巴蒂斯(si)塔”號(hao)和“圣(sheng)馬(ma)特奧”號(hao)）。
1588年(nian)8月9日（星期二）黎明，兩(liang)支艦(jian)(jian)(jian)隊(dui)(dui)再度接近(jin)到(dao)1.5千米(mi)的(de)地(di)方(fang)。很快,海面上的(de)風又停了(le)(le)，雙(shuang)方(fang)就(jiu)這樣對峙著。經歷了(le)(le)10天驚心動魄(po)的(de)海上戰斗，無敵艦(jian)(jian)(jian)隊(dui)(dui)的(de)士(shi)氣開始崩潰，有(you)的(de)艦(jian)(jian)(jian)只開始有(you)了(le)(le)脫離隊(dui)(dui)列向(xiang)英國(guo)人投(tou)降或者擅自逃離的(de)意(yi)圖(tu)。西(xi)(xi)多(duo)尼(ni)亞(ya)公爵(jue)不(bu)得不(bu)逮捕了(le)(le)好幾名艦(jian)(jian)(jian)長(chang)以做效尤，其中一(yi)位在(zai)幾小時后被吊在(zai)桅桿(gan)的(de)緒端絞死。當海面上再次刮(gua)起(qi)西(xi)(xi)南風的(de)時候，公爵(jue)召開了(le)(le)最(zui)后一(yi)次作戰會議。會議中，艦(jian)(jian)(jian)長(chang)們一(yi)致同意(yi),如(ru)果風向(xiang)轉變就(jiu)返(fan)回(hui)(hui)海峽(xia)繼續(xu)作戰,否則艦(jian)(jian)(jian)隊(dui)(dui)只能深入(ru)北海，繞道不(bu)列顛(dian)島北端，穿過設德(de)蘭群島進(jin)入(ru)大(da)西(xi)(xi)洋(yang)，然后沿著英格蘭海岸返(fan)回(hui)(hui)西(xi)(xi)班(ban)(ban)牙的(de)拉科魯(lu)尼(ni)亞(ya)。一(yi)整天,西(xi)(xi)班(ban)(ban)牙艦(jian)(jian)(jian)隊(dui)(dui)都在(zai)為返(fan)航的(de)漫(man)長(chang)旅(lv)途而準備,各艦(jian)(jian)(jian)的(de)面包、淡水和其它補給(gei)品進(jin)行了(le)(le)重新分配。公爵(jue)低估了(le)(le)大(da)西(xi)(xi)洋(yang)高(gao)緯度地(di) 區的(de)威力，他樂觀地(di)認為無敵艦(jian)(jian)(jian)隊(dui)(dui)將(jiang)會順利(li)地(di)回(hui)(hui)到(dao)西(xi)(xi)班(ban)(ban)牙，然后來年(nian)再重返(fan)英吉利(li)海峽(xia)。但是,雙(shuang)方(fang)指揮(hui)官都不(bu)知道的(de)是，狂暴的(de)大(da)自然將(jiang)完(wan)成(cheng)英國(guo)艦(jian)(jian)(jian)隊(dui)(dui)沒有(you)完(wan)成(cheng)的(de)使命。
為(wei)了(le)(le)防備西(xi)班(ban)牙(ya)(ya)人在(zai)英格蘭北(bei)部地區登陸，霍華德(de)一(yi)直尾(wei)隨著(zhu)無(wu)(wu)敵艦隊(dui)，直到(dao)8月(yue)(yue)12日無(wu)(wu)敵艦隊(dui)駛過了(le)(le)蘇格蘭的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)“前河口(kou)灣”為(wei)止。但(dan)是，西(xi)班(ban)牙(ya)(ya)水(shui)手很少有在(zai)高緯度海(hai)域(yu)航行的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)經(jing)驗，驟降(jiang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)氣(qi)溫、海(hai)邊的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)濃霧以(yi)及風(feng)暴使西(xi)班(ban)牙(ya)(ya)艦隊(dui)開(kai)始分(fen)散,到(dao)8月(yue)(yue)14日他們(men)(men)(men)(men)(men)已無(wu)(wu)法保持一(yi)個緊密的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)隊(dui)形,強風(feng)將(jiang)有的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)船(chuan)只吹向了(le)(le)挪威海(hai)岸(an)。持續(xu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)暴風(feng)雨使西(xi)班(ban)牙(ya)(ya)艦只在(zai)未(wei)知(zhi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)海(hai)面(mian)上漂移，船(chuan)員們(men)(men)(men)(men)(men)無(wu)(wu)法測(ce)定緯度，只能(neng)根據磁(ci)羅盤的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)指示(shi)繼續(xu)南(nan)行。到(dao)9月(yue)(yue)3日，聚集在(zai)旗艦“圣馬丁”號周圍的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)船(chuan)只只剩下了(le)(le)60艘(sou)。公(gong)爵在(zai)當天的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)日記中寫道“我(wo)祈禱(dao)仁慈的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)上帝賜(si)予我(wo)們(men)(men)(men)(men)(men)一(yi)個好天氣(qi)讓我(wo)們(men)(men)(men)(men)(men)靠港，因為(wei)艦隊(dui)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)補給是如(ru)此(ci)之少，如(ru)果上帝仍(reng)然不肯(ken)寬恕我(wo)們(men)(men)(men)(men)(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)罪孽而(er)讓我(wo)們(men)(men)(men)(men)(men)繼續(xu)在(zai)海(hai)上耽擱(ge)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)話，我(wo)們(men)(men)(men)(men)(men)所有人都將(jiang)無(wu)(wu)法擺托死亡的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)命運(yun)。”
據估計，西(xi)多尼(ni)亞的(de)艦隊(dui)主力(li)可能混戰中的(de)英(ying)西(xi)兩國(guo)艦隊(dui)在9月(yue)份的(de)第二個星期抵達了(le)英(ying)格(ge)蘭西(xi)部海域。風向幾(ji)乎每天(tian)都在變,因此艦西(xi)班(ban)牙人(ren)則更加(jia)倒(dao)霉，他(ta)們(men)中的(de)很多人(ren)后來(lai)還被當(dang)地的(de)首領“贈(zeng)送”或(huo)者賣給了(le)英(ying)國(guo)人(ren)。
由于在(zai)英(ying)格蘭沿岸擱淺和沉(chen)沒的(de)(de)西(xi)班牙船(chuan)大多沒有幸存者(zhe)能(neng)夠返回西(xi)班牙,所(suo)以在(zai)最后時刻(ke)他們的(de)(de)船(chuan)上(shang)發生了(le)什么人們得 而知(zhi),但是槳(jiang)帆(fan)戰艦“基洛納”號的(de)(de)經(jing)歷卻是一(yi)個例外。當1588年9月21日(ri)德(de)·雷瓦的(de)(de)“La Rata Santa Maria Encoronada”號在(zai)英(ying)格蘭牛津(jin)郡的(de)(de)布萊克索德(de)灣沉(chen)沒時,船(chuan)上(shang)的(de)(de)大多數人員都轉移到了(le)隨行(xing)的(de)(de)“杜科斯納圣安納”號上(shang),但后者(zhe)卻被一(yi)陣強烈的(de)(de)西(xi)南風吹到多內戈爾海岸擱淺了(le)。
無奈，德(de)雷瓦只得率(lv)領幸(xing)存者徒步向北行進。當(dang)他們(men)沿著(zhu)海(hai)岸到(dao)達多(duo)內戈(ge)爾(er)灣北部(bu)的(de)(de)(de)基(ji)里(li)博格斯(si)時，幸(xing)運地發現了(le)槳帆戰(zhan)艦“基(ji)洛(luo)(luo)納”號。該艦艦長法布利西(xi)奧。斯(si)賓諾拉率(lv)領水手(shou)和士兵們(men)己經忙(mang)碌三周(zhou)了(le)，他們(men)的(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)損壞得實在是太嚴(yan)重(zhong)了(le)。德(de)雷瓦部(bu)隊的(de)(de)(de)加入使維(wei)修速(su)度加快(kuai)了(le)，但是船(chuan)(chuan)員(yuan)(yuan)們(men)面臨著(zhu)補給品嚴(yan)重(zhong)不足的(de)(de)(de)問題。軍(jun)官們(men)在討論之后決定(ding)繼續向北航行，繞過英格蘭的(de)(de)(de)奧爾(er)斯(si)特海(hai)岸，然(ran)后在蘇格蘭西(xi)海(hai)岸找(zhao)到(dao)一個中立港口。但此時該船(chuan)(chuan)己嚴(yan)重(zhong)超編，根據(ju)幸(xing)存者的(de)(de)(de)說(shuo)法,“基(ji)洛(luo)(luo)納”號上(shang)(shang)塞了(le)1300人(ren)（根據(ju)編制表,即使是前(qian)面兩艘(sou)船(chuan)(chuan)的(de)(de)(de)全部(bu)人(ren)員(yuan)(yuan)總數(shu)也不到(dao)1100人(ren)，所以說(shuo)這很可能(neng)還(huan)包括其它(ta)沉船(chuan)(chuan)的(de)(de)(de)海(hai)員(yuan)(yuan)。）糟糕的(de)(de)(de)是，在10月28日的(de)(de)(de)風(feng)暴中,“基(ji)洛(luo)(luo)納”號再次損壞了(le)尾舵(duo)。在奧爾(er)斯(si)特的(de)(de)(de)鄧魯(lu)斯(si)城(cheng)堡附(fu)近海(hai)面,面對著(zhu)強烈的(de)(de)(de)北風(feng)和波(bo)濤洶涌的(de)(de)(de)大(da)海(hai),這艘(sou)船(chuan)(chuan)只能(neng)隨波(bo)逐流。當(dang)天(tian)晚上(shang)(shang),“基(ji)洛(luo)(luo)納”號撞上(shang)(shang)了(le)附(fu)近的(de)(de)(de)拉卡達礁(jiao)，隨即沉沒，包括德(de)雷瓦在內的(de)(de)(de)大(da)多(duo)數(shu)人(ren)都(dou)被淹(yan)死了(le)。
精疲(pi)力竭的(de)西多尼亞(ya)公爵(jue)直接(jie)返回了他的(de)莊園：李卡爾德的(de)旗(qi)艦抵達了畢爾巴鄂港，但他卻在幾周后死去(qu)。很快(kuai)，無(wu)敵(di)艦隊失敗的(de)消(xiao)息傳到了腓力二(er)世的(de)王宮(gong)。據說(shuo)他在聽(ting)到這個消(xiao)息后說(shuo)了這樣一(yi)番話“我應該感謝上帝,使我具(ju)有這樣大(da)(da)的(de)權(quan)力,假使我愿意的(de)話,我可以很容易(yi)地(di)再建立一(yi)支艦隊。只要源(yuan)頭(tou)不斷(duan),那么一(yi)道流(liu)水雖然有時會被阻(zu)止, 但對源(yuan)頭(tou)并無(wu)太(tai)大(da)(da)的(de)作用。”
另(ling)一方面為伸(shen)張新(xin)(xin)教神圣大義而(er)(er)戰的(de)(de)(de)英(ying)格蘭人，同樣也相信無敵艦隊(dui)是毀于神風。在(zai)伊麗(li)莎(sha)白女王授予霍華德的(de)(de)(de)勛章上(shang)，就(jiu)刻著“萬能的(de)(de)(de)主(zhu)一呼吸，敵人就(jiu)抱頭(tou)鼠竄(cuan)”的(de)(de)(de)字樣。而(er)(er)且荷蘭詩(shi)人用(yong)拉丁語為新(xin)(xin)教徒信仰得(de)勝而(er)(er)祝福時，所(suo)頌揚的(de)(de)(de)也只(zhi)是上(shang)帝的(de)(de)(de)特別(bie)恩寵，而(er)(er)只(zhi)字不提英(ying)格蘭將士們的(de)(de)(de)勇(yong)敢和無畏精神。
既然英格蘭(lan)和荷蘭(lan)都不約而同的把勝利歸功于(yu)上帝對新(xin)教徒的施(shi)恩和庇護(hu)，腓(fei)力(li)二世干脆順水推舟，把無敵(di)艦隊歸咎于(yu)神(shen)風不作美之故。因此，曾屢次呈送(song)錯誤情報而威(wei)風掃地的西班牙駐巴(ba)黎(li)大(da)使門德薩(sa)，給腓(fei)力(li)二世送(song)了一(yi)封(feng)信，極力(li)擺脫其窘境。
腓力二世在信中(zhong)劃(hua)傷了(le)著重線，在空(kong)白處寫道(dao)：“謙虛地(di)學(xue)習(xi)通往勝利之道(dao)”。
確(que)認上帝大義正確(que)性和合理性的(de)腓(fei)力二世(shi)，邁上了重建無(wu)敵艦隊(dui)的(de)軌(gui)道。但是(shi)(shi)第二次無(wu)敵艦隊(dui)遠征，卻是(shi)(shi)在8年(nian)之久的(de)1596年(nian)10月。
第二年，英國也組織了類似的大規模遠征(zheng)行動(dong)，即科倫納·里(li)斯(si)本遠征(zheng)，但確是不(bu)成功的，給(gei)英國經濟造(zao)成嚴重(zhong)的損失和人員(yuan)及艦船(chuan)的慘重(zhong)損失。
歲月靜(jing)好
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