白鱀(ji)豚(tun)壽命(ming)估測為20-30年。雄性(xing)(xing)4歲、雌6歲性(xing)(xing)成(cheng)熟。野生狀(zhuang)態(tai)下，成(cheng)年兩性(xing)(xing)比例為1：1，但雌性(xing)(xing)受孕率一(yi)(yi)(yi)般僅為30%，自然繁(fan)殖率很低。成(cheng)年雌性(xing)(xing)一(yi)(yi)(yi)年中(zhong)有兩次發情期，分別在3-6月(yue)和9-11月(yue)。妊娠(shen)期10～11個月(yue)，翌年2-4月(yue)分娩。每兩年繁(fan)殖一(yi)(yi)(yi)次，每胎一(yi)(yi)(yi)仔，偶有雙胞胎。母豚(tun)長有乳(ru)裂(lie)，哺乳(ru)時(shi)乳(ru)房從(cong)乳(ru)裂(lie)中(zhong)伸出。幼(you)豚(tun)會被母豚(tun)哺乳(ru)8-20月(yue)，活動時(shi)主要靠母豚(tun)帶游。
歷史上(shang)西起宜昌西陵峽(xia)，東至上(shang)海(hai)長(chang)江(jiang)(jiang)口，全(quan)長(chang)約1700千米的長(chang)江(jiang)(jiang)江(jiang)(jiang)段(duan)都有(you)白(bai)鱀(ji)豚(tun)出沒，包(bao)括洞庭湖(hu)、鄱陽湖(hu)等毗連長(chang)江(jiang)(jiang)干流的大(da)小湖(hu)泊及(ji)河港，甚至還曾在富春江(jiang)(jiang)出現過。
受(shou)上游(you)(you)建壩(ba)等人(ren)類(lei)活動(dong)的(de)(de)(de)影響，白(bai)鱀豚的(de)(de)(de)分(fen)(fen)布區(qu)域(yu)逐(zhu)漸(jian)縮(suo)減(jian)，1990年以后(hou)在洞(dong)庭湖和(he)鄱陽湖絕(jue)跡，在長(chang)江(jiang)干流(liu)的(de)(de)(de)分(fen)(fen)布上限也移至宜昌(chang)葛洲壩(ba)下游(you)(you)170千米處的(de)(de)(de)荊州附(fu)近，下限縮(suo)減(jian)更為嚴重，到南(nan)京(jing)附(fu)近便已蹤跡罕(han)至。1997-1999年國家農業(ye)部組(zu)織的(de)(de)(de)三次大(da)規(gui)模考察中，南(nan)京(jing)下游(you)(you)臨近江(jiang)陰以下就(jiu)再(zai)未有發現。
2000年(nian)(nian)的(de)幾(ji)次(ci)(ci)觀(guan)測(ce)中(zhong)，其分布(bu)主要(yao)限(xian)于長江洪(hong)湖段(duan)(duan)、九江段(duan)(duan)和(he)銅陵段(duan)(duan)三個區域。最后一(yi)次(ci)(ci)發(fa)現白鱀豚的(de)確鑿記錄，是(shi)2004年(nian)(nian)8月在南京江段(duan)(duan)擱淺的(de)一(yi)具(ju)尸(shi)體。
白鱀豚身體(ti)呈(cheng)紡(fang)錘形。全身皮膚裸露(lu)無(wu)毛，光滑而富有彈性(xing)，能夠減少在水中快速(su)游動時(shi)產生的阻力。
新(xin)生幼體膚色略深，成體一(yi)般背(bei)面(mian)(mian)(mian)呈淺(qian)青灰(hui)(hui)色，腹(fu)面(mian)(mian)(mian)呈白色。水(shui)平(ping)伸(shen)展的(de)(de)(de)鰭肢(zhi)和尾鰭上下(xia)兩面(mian)(mian)(mian)分(fen)(fen)別(bie)與背(bei)面(mian)(mian)(mian)和腹(fu)面(mian)(mian)(mian)同色，這(zhe)樣的(de)(de)(de)顏(yan)(yan)色分(fen)(fen)布(bu)恰好(hao)與環(huan)境顏(yan)(yan)色相符。由水(shui)面(mian)(mian)(mian)向(xiang)下(xia)看時，青灰(hui)(hui)色的(de)(de)(de)背(bei)部和江水(shui)混(hun)為(wei)一(yi)體很(hen)難分(fen)(fen)辨；由水(shui)底(di)向(xiang)上看時，白色的(de)(de)(de)腹(fu)部和水(shui)面(mian)(mian)(mian)反射(she)的(de)(de)(de)強(qiang)光顏(yan)(yan)色相近也(ye)很(hen)難被發現。這(zhe)使(shi)得(de)白鱀豚在逃(tao)避敵害、接(jie)近獵(lie)物時，有了天然的(de)(de)(de)隱(yin)蔽屏障。
白鱀豚吻部(bu)極其狹(xia)長(chang)，約30厘米，前(qian)端(duan)略微(wei)(wei)上翹，后方(fang)的(de)嘴角閉(bi)合線也輕微(wei)(wei)上揚，看上去(qu)像(xiang)在(zai)(zai)微(wei)(wei)笑(xiao)。約有(you)(you)130顆圓錐形的(de)同型齒，上下(xia)頜(he)兩側各有(you)(you)31-36顆，受顳(nie)頜(he)關節功能的(de)限制而無法用于咀嚼，但(dan)對獵物可(ke)造(zao)成瞬間性的(de)殺傷，并能將(jiang)獵物牢(lao)牢(lao)地固(gu)定(ding)在(zai)(zai)口中，防止其掙脫。眼極小(xiao)，在(zai)(zai)嘴角后上方(fang)。耳孔(kong)小(xiao)如針眼，閉(bi)塞不通，但(dan)聽覺十分靈敏。頭頂左側具有(you)(you)單一的(de)圓形噴(pen)氣鼻孔(kong)，孔(kong)緣(yuan)有(you)(you)活(huo)瓣，能自(zi)由開合，出(chu)水(shui)換氣時開啟，入水(shui)潛泳(yong)時閉(bi)合。鰭(qi)肢(zhi)較寬(kuan)，末端(duan)鈍圓；背鰭(qi)低(di)矮，呈三角形；尾鰭(qi)分為兩叉，呈新月形，扁平(ping)寬(kuan)闊且與水(shui)面平(ping)行，可(ke)上下(xia)擺動(dong)推動(dong)身軀前(qian)進。
初生幼體(ti)(ti)全長(chang)(chang)(chang) 80-90 厘(li)米，重 2.5-4.8 千(qian)(qian)克(ke)；成(cheng)(cheng)體(ti)(ti)全長(chang)(chang)(chang) 1.4-2.5 米。雌(ci)(ci)性(xing)體(ti)(ti)型大于雄(xiong)性(xing)。成(cheng)(cheng)年(nian)雌(ci)(ci)性(xing)最大全長(chang)(chang)(chang) 2.53 米，正常(chang)體(ti)(ti)重 116.5-166.5 千(qian)(qian)克(ke)，平(ping)(ping)均重 145.7 千(qian)(qian)克(ke)，最大體(ti)(ti)重 237 千(qian)(qian)克(ke)；成(cheng)(cheng)年(nian)雄(xiong)性(xing)最大全長(chang)(chang)(chang) 2.29 米，體(ti)(ti)重 64-142 千(qian)(qian)克(ke)，平(ping)(ping)均重 99.8 千(qian)(qian)克(ke)。
中國共有三(san)(san)種鯨豚類被列入一(yi)(yi)級(ji)保護(hu)動物(wu)，除(chu)白鱀豚外還有兩(liang)種是江(jiang)豚和中華白海豚（江(jiang)豚原為(wei)二級(ji)保護(hu)動物(wu)，2017 年5月(yue)國家農業部將其提升至一(yi)(yi)級(ji)）。三(san)(san)個物(wu)種間常有混淆，實際它們形態差別顯著，進化譜系(xi)上分屬不(bu)同的(de)類群，三(san)(san)者間沒有很近的(de)親緣(yuan)關系(xi)。
江豚(tun)的分(fen)類地位尚有(you)爭議，新的研究認(ren)為(wei)(wei)是(shi)獨立物種(zhong)，保守的意見一般還是(shi)視它為(wei)(wei) 窄(zhai)膂(lv)露(lu)(lu)脊鼠(shu)海(hai)(hai)豚(tun)（Neophocaena asiaeorientalis）的長江亞種(zhong)N. a. asiaeorientalis，屬(shu)于鼠(shu)海(hai)(hai)豚(tun)科(ke)，體型(xing)較白鱀豚(tun)小，吻(wen)部(bu)短而圓鈍，并且沒有(you)背(bei)鰭。窄(zhai)膂(lv)露(lu)(lu)脊鼠(shu)海(hai)(hai)豚(tun)另有(you)一個東(dong)亞近(jin)海(hai)(hai)亞種(zhong)N. a. sunameri，棲(qi)居在馬祖列島(dao)以北(bei)的中(zhong)國(guo)、朝鮮半島(dao)和日本沿(yan)岸(an)海(hai)(hai)域(yu)。窄(zhai)膂(lv)露(lu)(lu)脊鼠(shu)海(hai)(hai)豚(tun)的 同屬(shu)近(jin)親 是(shi) 印太露(lu)(lu)脊鼠(shu)海(hai)(hai)豚(tun)（N. phocaenoides），分(fen)布在馬祖列島(dao)以南(nan)，向(xiang)西沿(yan)著(zhu)東(dong)南(nan)亞、南(nan)亞、西亞一直延伸到波斯灣(wan)的西太平洋(yang)和北(bei)印度洋(yang)近(jin)岸(an)海(hai)(hai)域(yu)。
在水面上翻(fan)騰跳躍，活(huo)力十足的，基本(ben)都是中華白海豚。
“中(zhong)華白(bai)(bai)海(hai)(hai)(hai)豚”系 太平洋駝海(hai)(hai)(hai)豚（Sousa chinensis）的(de)(de)中(zhong)國(guo)通稱，屬于海(hai)(hai)(hai)豚科，是名副其實的(de)(de)“海(hai)(hai)(hai)豚”，分布在(zai)西太平洋和東(dong)印度洋，中(zhong)國(guo)見于東(dong)海(hai)(hai)(hai)和南(nan)海(hai)(hai)(hai)，并不生活在(zai)長江里（偶爾在(zai)長江入海(hai)(hai)(hai)口出(chu)現）。其體型較白(bai)(bai)鱀豚大，中(zhong)國(guo)海(hai)(hai)(hai)域的(de)(de)種群(qun)成年后全身(shen)呈粉白(bai)(bai)色(se)，明顯異于白(bai)(bai)鱀豚的(de)(de)青灰色(se)。此(ci)外，中(zhong)華白(bai)(bai)海(hai)(hai)(hai)豚常以整個身(shen)子躍出(chu)水面，而白(bai)(bai)鱀豚生性羞怯(qie)，僅在(zai)換氣時將頭部和背部露出(chu)水面。
白鱀(ji)豚生(sheng)性(xing)膽小，很容易(yi)受(shou)到驚嚇，一般會遠離船只(zhi)，人類很難接近，加之種群數(shu)量稀(xi)少，活(huo)動區域較廣(guang)，所以野生(sheng)狀(zhuang)態(tai)下對其生(sheng)活(huo)習性(xing)的研究十(shi)分(fen)有限。
白(bai)(bai)鱀豚有恒定體(ti)(ti)溫(wen)，在(zai) 36℃ 左右。對水(shui)溫(wen)條件要(yao)求較高，常(chang)在(zai)一個固定區域停留一段時間(jian)，水(shui)溫(wen)變化(hua)后又(you)遷入另一區域。喜(xi)歡結(jie)成 2-16 頭個體(ti)(ti)的(de)(de)小(xiao)群(qun)活動，常(chang)見其(qi)(qi)與江豚共游，交配期間(jian)的(de)(de)集(ji)群(qun)行為尤(you)其(qi)(qi)明顯(xian)。習慣(guan)棲(qi)息(xi)于江流中心的(de)(de)深水(shui)區，也會進(jin)入湖泊、支(zhi)流與干流匯合處(chu)。主(zhu)要(yao)在(zai)白(bai)(bai)天(tian)活動，夜間(jian)休(xiu)息(xi)。膽(dan)怯害羞，很少靠近(jin)岸(an)邊和船只，但(dan)常(chang)在(zai)晨昏時游至淺水(shui)區捕食(shi)魚(yu)(yu)蝦。靠自身發出(chu)的(de)(de)超聲(sheng)波訊號發現食(shi)物并突襲式吞(tun)食(shi)。消化(hua)能力很強(qiang)，捕到食(shi)物不經過咀嚼，整口(kou)吞(tun)入腹(fu)中。食(shi)量很大，日攝食(shi)量可(ke)占總體(ti)(ti)重的(de)(de) 10%-12%。主(zhu)要(yao)獵物是草(cao)魚(yu)(yu)、青魚(yu)(yu)、鳙魚(yu)(yu)和鰱魚(yu)(yu)，尤(you)其(qi)(qi)偏愛(ai)體(ti)(ti)長不超過 6.5 厘(li)米的(de)(de)小(xiao)魚(yu)(yu)。
白鱀豚用肺呼(hu)吸(xi)，每隔 10-100 秒(miao)(miao)就要(yao)露出(chu)(chu)(chu)水(shui)面換一(yi)次氣，并發出(chu)(chu)(chu)“噓(xu)哧、噓(xu)哧”的響聲，有時(shi)會(hui)噴出(chu)(chu)(chu)水(shui)花(hua)。換氣時(shi)頭頂及呼(hu)吸(xi)孔先浮(fu)出(chu)(chu)(chu)水(shui)面，接著露出(chu)(chu)(chu)背部。出(chu)(chu)(chu)水(shui)呼(hu)吸(xi)時(shi)間約 1-2 秒(miao)(miao)鐘(zhong)，潛水(shui)時(shi)間每次約 20 秒(miao)(miao)，受驚(jing)后或察(cha)覺到危(wei)險的特殊情(qing)況下(xia)，可長潛 200 秒(miao)(miao)不出(chu)(chu)(chu)水(shui)呼(hu)吸(xi)。正常情(qing)況下(xia)，呼(hu)吸(xi)頻(pin)(pin)率為每小時(shi) 109-150 次。當(dang)天(tian)氣悶(men)熱，暴雨即將來臨之際，會(hui)頻(pin)(pin)頻(pin)(pin)露出(chu)(chu)(chu)水(shui)面一(yi)起一(yi)伏，故(gu)而白鱀豚又被稱作“拜江豬”。
順流中白鱀豚(tun)的(de)游速(su)一般保持在 7.5-40km/h，逆流中為(wei) 2.7-4.9km/h，逃避危險時(shi)(shi)最快(kuai)可達 80km/h。在淺(qian)水區換(huan)氣(qi)較頻繁，游速(su)較快(kuai)；在深(shen)水區換(huan)氣(qi)間(jian)隔的(de)時(shi)(shi)間(jian)較長，游速(su)較慢。
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