棲息于寒溫帶(dai)或亞寒帶(dai)針葉林區(qu)的(de)(de)沼(zhao)澤地的(de)(de)邊(bian)緣(yuan)、河谷的(de)(de)蘆葦叢(cong)、柳樹叢(cong)中(zhong)(zhong)及(ji)白(bai)楊林中(zhong)(zhong),是寒帶(dai)和(he)亞寒帶(dai)森林的(de)(de)代表性動物之一。
雪兔在歷史上的冰河(he)(he)時代曾廣泛分布于歐洲,以(yi)后(hou)隨著冰河(he)(he)的后(hou)退而(er)遷(qian)移。
分布(bu)于奧地(di)利、白俄羅(luo)斯(si)(si)、中國(guo)(黑龍江,內蒙古)、愛(ai)沙尼亞、芬蘭、法國(guo)、德國(guo)、愛(ai)爾蘭、意大(da)(da)利、日本、哈薩克斯(si)(si)坦、拉脫維亞、列支(zhi)敦士(shi)登、立陶宛、蒙古、挪威、波蘭、俄羅(luo)斯(si)(si)、斯(si)(si)洛文尼亞、瑞典、瑞士(shi)、烏(wu)克蘭、英國(guo)(大(da)(da)不列顛,北愛(ai)爾蘭)、丹麥。
雪(xue)兔(tu)軀體略大于草兔(tu)。體長(chang)(chang)46-65cm,尾長(chang)(chang)4.3-8cm,體重為2-6kg。耳朵(duo)(duo)較(jiao)家(jia)兔(tu)為短(duan)(duan),這是(shi)(shi)因為在(zai)寒冷的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)地(di)(di)帶不(bu)僅不(bu)需要布(bu)滿毛細血管的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)大耳朵(duo)(duo)來散熱,而(er)(er)且要常(chang)(chang)常(chang)(chang)將耳朵(duo)(duo)緊緊地(di)(di)貼在(zai)背(bei)上,以(yi)保存熱量。它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)眼睛很大,置(zhi)于頭的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)兩側(ce),為其提供了大范圍的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)視(shi)野,可以(yi)同(tong)時(shi)前視(shi)、后(hou)視(shi)、側(ce)視(shi)和(he)上視(shi),真可謂眼觀六路。但唯一的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)缺欠是(shi)(shi)眼睛間的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)距離太大,要靠左右移動面(mian)部才(cai)能看(kan)清物體,在(zai)快速奔(ben)跑時(shi),往往來不(bu)及轉動面(mian)部,所(suo)以(yi)常(chang)(chang)常(chang)(chang)撞(zhuang)墻、撞(zhuang)樹,“守(shou)株待兔(tu)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)寓言故事恐(kong)怕就取材于此。它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)尾短(duan)(duan)而(er)(er)寬,略呈圓形。雪(xue)兔(tu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)腿肌發達而(er)(er)有力,前腿較(jiao)短(duan)(duan),具(ju)5趾,后(hou)腿較(jiao)長(chang)(chang),具(ju)4趾,腳下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)毛多(duo)而(er)(er)蓬(peng)松,適于跳躍前進。鼻腔(qiang)也大,下門(men)齒長(chang)(chang)而(er)(er)堅固,這些既是(shi)(shi)對寒冷地(di)(di)域的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)適應,也表明它是(shi)(shi)更(geng)為進化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)物種。
毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)冬(dong)夏差異很大。冬(dong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長而(er)密(mi),體(ti)(ti)(ti)側(ce)(ce)與腹(fu)部(bu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)最長,全身(shen)呈雪(xue)白色(se)(se),厚密(mi)而(er)柔軟,體(ti)(ti)(ti)側(ce)(ce)的(de)(de)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長達5厘米,僅有(you)(you)耳(er)尖和眼圈為(wei)黑(hei)褐(he)(he)色(se)(se)。。夏毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)較體(ti)(ti)(ti)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)為(wei)淡栗(li)褐(he)(he)色(se)(se)并雜有(you)(you)黑(hei)色(se)(se)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)尖針毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),頭頂及耳(er)背部(bu)雜有(you)(you)大量的(de)(de)黑(hei)褐(he)(he)色(se)(se)短毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),耳(er)尖呈黑(hei)褐(he)(he)色(se)(se),喉部(bu)、胸部(bu)及前后(hou)肢(zhi)的(de)(de)外側(ce)(ce)為(wei)淡黃褐(he)(he)色(se)(se),頦、腹(fu)部(bu)及四肢(zhi)內側(ce)(ce)為(wei)純白色(se)(se),前肢(zhi)腳掌的(de)(de)刷(shua)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)呈淺栗(li)色(se)(se),尾的(de)(de)背面有(you)(you)褐(he)(he)色(se)(se)斑紋。雪(xue)兔冬(dong)季毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)變(bian)白,主要由(you)于換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)所致。換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)受光(guang)(guang)照(zhao)的(de)(de)影(ying)響:光(guang)(guang)照(zhao)減少,開(kai)始(shi)換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)變(bian)白;每(mei)天的(de)(de)光(guang)(guang)照(zhao)時間(jian)增加,也開(kai)始(shi)換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),由(you)白色(se)(se)換(huan)(huan)(huan)(huan)成(cheng)棕色(se)(se)冬(dong)天的(de)(de)雪(xue)兔毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)雪(xue)白的(de)(de)夏毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de)順序是由(you)體(ti)(ti)(ti)側(ce)(ce)、大腿和肩部(bu)開(kai)始(shi),向上(shang)朝著脊背部(bu)的(de)(de)方向換(huan)(huan)(huan)(huan),最后(hou)頭部(bu)換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao);先(xian)換(huan)(huan)(huan)(huan)針毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),后(hou)換(huan)(huan)(huan)(huan)絨毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。雪(xue)兔毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長而(er)絨厚,足底毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長呈刷(shua)狀,便于在(zai)雪(xue)地上(shang)行走(zou)防(fang)滑。
雪兔除發情期外,一(yi)般(ban)均為單獨活動(dong)。白(bai)天(tian)隱藏(zang)在灌(guan)叢、凹(ao)地和倒木下的(de)簡單洞穴中(zhong),里(li)面鋪(pu)墊有(you)枯枝落葉和自(zi)己脫落的(de)毛,清晨、黃(huang)昏及夜里(li)出來活動(dong),巢(chao)穴并(bing)不固定,故有(you)“狡(jiao)兔三窟”的(de)說法。它從不沿自(zi)己的(de)足跡活動(dong),總是迂回饒道進窩,接近窩邊時,先(xian)繞著圈子走(zou),觀察細(xi)聽,然后(hou)慢慢地退著進窩。
雪(xue)兔(tu)(tu)性情狡猾而機警,行(xing)動(dong)(dong)無(wu)一(yi)(yi)(yi)定規律,活(huo)動(dong)(dong)時(shi)通(tong)常先聳(song)耳靜(jing)聽以(yi)(yi)決(jue)定去向,離窩前制(zhi)造假(jia)象以(yi)(yi)便迷惑天敵(di),以(yi)(yi)便兔(tu)(tu)窩不被天敵(di)發(fa)現。它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)嗅覺十分靈敏,巢(chao)穴通(tong)常都在(zai)略微通(tong)風的(de)(de)(de)(de)(de)地(di)(di)方,睡(shui)覺時(shi)鼻子(zi)朝上(shang),以(yi)(yi)便隨時(shi)嗅到隨風飄來的(de)(de)(de)(de)(de)天敵(di)氣味,兩(liang)只耳朵也警惕(ti)地(di)(di)傾(qing)聽任何一(yi)(yi)(yi)點(dian)異常的(de)(de)(de)(de)(de)聲音(yin)。冬(dong)季降大雪(xue)后,它(ta)(ta)就挖(wa)一(yi)(yi)(yi)些一(yi)(yi)(yi)米多深的(de)(de)(de)(de)(de)洞穴居住在(zai)里(li)面,并(bing)且在(zai)雪(xue)地(di)(di)上(shang)形(xing)成縱橫交(jiao)錯的(de)(de)(de)(de)(de)跑(pao)(pao)道。遇(yu)到危險時(shi),它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)兩(liang)眼圓睜,耳朵緊貼在(zai)背上(shang),呈低蹲伏,常常由于具有一(yi)(yi)(yi)身與環境相仿(fang)的(de)(de)(de)(de)(de)保護色(se)而躲過天敵(di)的(de)(de)(de)(de)(de)襲擊。雪(xue)兔(tu)(tu)善于跳躍(yue)和(he)爬山,也適于在(zai)雪(xue)地(di)(di)上(shang)行(xing)走,平時(shi)活(huo)動(dong)(dong)多為緩(huan)慢跳躍(yue),受(shou)驚時(shi)便一(yi)(yi)(yi)躍(yue)而起,頃(qing)刻(ke)間消失得無(wu)影無(wu)蹤。它(ta)(ta)在(zai)快(kuai)跑(pao)(pao)時(shi)一(yi)(yi)(yi)躍(yue)可達3米多遠,時(shi)速為50公(gong)里(li)左右,是世界上(shang)跑(pao)(pao)得最快(kuai)的(de)(de)(de)(de)(de)野生(sheng)動(dong)(dong)物之一(yi)(yi)(yi)。跑(pao)(pao)動(dong)(dong)之中常常騰空(kong)而起,高達1米以(yi)(yi)上(shang),以(yi)(yi)便觀(guan)察周圍的(de)(de)(de)(de)(de)動(dong)(dong)靜(jing),再(zai)確(que)定逃跑(pao)(pao)的(de)(de)(de)(de)(de)方向。在(zai)奔跑(pao)(pao)時(shi),它(ta)(ta)還能突然止步(bu),急(ji)轉彎或跑(pao)(pao)回頭路以(yi)(yi)擺脫(tuo)天敵(di)的(de)(de)(de)(de)(de)追擊。
雪兔(tu)是食(shi)(shi)草動物,主(zhu)(zhu)食(shi)(shi)葉子、木材(cai)、樹(shu)皮、莖和(he)苔蘚植物,但不同(tong)(tong)季節、居住地(di),食(shi)(shi)物不同(tong)(tong)。在(zai)夏天,生(sheng)活在(zai)森林中的雪兔(tu)的食(shi)(shi)物主(zhu)(zhu)要(yao)是是樹(shu)葉和(he)樹(shu)枝;生(sheng)活在(zai)苔原(yuan)的雪兔(tu)主(zhu)(zhu)食(shi)(shi)高(gao)山植物,生(sheng)活在(zai)平原(yuan)的主(zhu)(zhu)食(shi)(shi)草、地(di)衣和(he)樹(shu)皮。在(zai)冬天,當(dang)大多數的食(shi)(shi)物被埋在(zai)雪下,石南是雪兔(tu)主(zhu)(zhu)要(yao)的食(shi)(shi)物來源。
雪兔平時(shi)膽小,性情(qing)溫和,然而一到3-5月的(de)交(jiao)配季節,就一反常態,不再像平時(shi)那樣謹慎而隱蔽,變得(de)(de)異常活躍(yue)(yue),整天東奔西竄尋找(zhao)配偶。為(wei)了獲得(de)(de)雌(ci)(ci)兔的(de)青睞,雄(xiong)獸(shou)(shou)常常歡蹦亂跳,嬉戲狂歡,跳躍(yue)(yue)時(shi)做出(chu)各種怪誕(dan)的(de)動作,這就是(shi)諺語中所(suo)說的(de)“狂若三(san)月之野兔”。在這段(duan)時(shi)間里每(mei)只(zhi)雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)的(de)后(hou)邊都(dou)會跟(gen)隨(sui)著幾只(zhi)雄(xiong)獸(shou)(shou),有時(shi)六(liu)七(qi)只(zhi)雄(xiong)獸(shou)(shou)為(wei)了爭(zheng)奪一只(zhi)雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)而相互角逐,激烈爭(zheng)斗。它們后(hou)腿站立(li),用前爪猛擊對方,或扭打撕(si)咬,最后(hou)取(qu)得(de)(de)勝(sheng)利的(de)雄(xiong)獸(shou)(shou)才(cai)能與雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)交(jiao)配。
雪兔一年(nian)繁殖2-3胎,懷孕期(qi)約為(wei)50天(tian),每胎產2-10仔(zi),以2-5仔(zi)居多。初生幼仔(zi)身體(ti)被有密毛,體(ti)重為(wei)90-120g,它與(yu)家(jia)兔不同,出(chu)生后(hou)就(jiu)(jiu)能睜開(kai)眼睛,20天(tian)后(hou)開(kai)始獨立(li)生活,9-11個月就(jiu)(jiu)能達到性(xing)成(cheng)熟。壽(shou)命(ming)為(wei)10-13年(nian)。
因雪兔(tu)的(de)毛色(se)隨四季(ji)的(de)變化而不同(tong),是唯一(yi)冬(dong)毛變白(bai)的(de)野兔(tu),極具觀賞性且市(shi)場上尚無雪兔(tu)產品,因此(ci)偷獵、走私、非(fei)法交(jiao)易雪兔(tu)現象非(fei)常嚴(yan)重。
中國的野生種群數量有待進一步(bu)調查(cha)。據1977-1979年資料,估計(ji)分布(bu)于大興安嶺(ling)地區(qu)的雪兔(tu)(tu)數量可達幾萬只。20世紀(ji)80年代(dai)初,大興安嶺(ling)林區(qu)每年收(shou)購雪兔(tu)(tu)皮(pi)約(yue)6、7千(qian)張(zhang)。
在(zai)中國,已有(you)(you)的(de)保護(hu)區(qu)有(you)(you):呼中(黑(hei)龍(long)(long)江(jiang))、七星砬子(zi)(黑(hei)龍(long)(long)江(jiang))、連三泡(pao)(黑(hei)龍(long)(long)江(jiang)),在(zai)新疆阿爾泰山區(qu)有(you)(you)喀納斯(si)國家(jia)級自然保護(hu)區(qu)。
列入中(zhong)國(guo)國(guo)家二級保(bao)護動物(wu)
列(lie)入《世(shi)界自然保護(hu)聯(lian)盟》(IUCN)2008年瀕危物種紅(hong)色名錄ver3.1——易危(VU)。
列入《華盛頓公約》(CITES)附錄(lu)Ⅰ。
列(lie)入中國生(sheng)物(wu)多(duo)樣性(xing)紅色名錄——脊椎動物(wu)卷(juan),評(ping)估級別為易(yi)危(VU)