棲息(xi)于寒(han)溫帶(dai)或亞寒(han)帶(dai)針葉(xie)林區的沼澤地的邊緣(yuan)、河谷的蘆葦(wei)叢、柳樹叢中及白楊林中,是(shi)寒(han)帶(dai)和(he)亞寒(han)帶(dai)森(sen)林的代(dai)表性動物之(zhi)一。
雪兔(tu)在(zai)歷史上的冰河時代曾(ceng)廣泛分(fen)布于歐(ou)洲,以后(hou)隨著冰河的后(hou)退而(er)遷移(yi)。
分布于奧地利、白(bai)俄羅斯(si)、中國(guo)(黑龍(long)江(jiang),內(nei)蒙(meng)古(gu))、愛(ai)沙尼亞(ya)、芬(fen)蘭、法(fa)國(guo)、德國(guo)、愛(ai)爾蘭、意大利、日本、哈薩克斯(si)坦、拉脫維(wei)亞(ya)、列(lie)支敦士(shi)(shi)登、立陶宛、蒙(meng)古(gu)、挪威、波(bo)蘭、俄羅斯(si)、斯(si)洛文(wen)尼亞(ya)、瑞典、瑞士(shi)(shi)、烏克蘭、英(ying)國(guo)(大不(bu)列(lie)顛,北愛(ai)爾蘭)、丹麥(mai)。
雪兔(tu)軀體略大于草兔(tu)。體長46-65cm,尾長4.3-8cm,體重為(wei)(wei)(wei)2-6kg。耳(er)朵較家兔(tu)為(wei)(wei)(wei)短,這(zhe)是因為(wei)(wei)(wei)在寒冷的地(di)帶不(bu)僅不(bu)需要(yao)(yao)布滿毛細血管的大耳(er)朵來散熱,而且要(yao)(yao)常(chang)常(chang)將耳(er)朵緊(jin)緊(jin)地(di)貼在背上,以(yi)保存(cun)熱量。它的眼(yan)睛(jing)很大,置(zhi)于頭(tou)的兩側(ce),為(wei)(wei)(wei)其(qi)提(ti)供了大范(fan)圍的視(shi)(shi)(shi)野,可以(yi)同時(shi)前視(shi)(shi)(shi)、后視(shi)(shi)(shi)、側(ce)視(shi)(shi)(shi)和上視(shi)(shi)(shi),真可謂眼(yan)觀六(liu)路(lu)。但唯一(yi)的缺欠是眼(yan)睛(jing)間的距離太大,要(yao)(yao)靠左右移動(dong)面部才(cai)能看(kan)清物(wu)體,在快(kuai)速(su)奔跑時(shi),往往來不(bu)及轉動(dong)面部,所以(yi)常(chang)常(chang)撞(zhuang)墻、撞(zhuang)樹,“守株待兔(tu)”的寓言故(gu)事恐怕就取材于此。它的尾短而寬,略呈圓形。雪兔(tu)的腿(tui)肌發(fa)達而有力,前腿(tui)較短,具(ju)5趾,后腿(tui)較長,具(ju)4趾,腳下(xia)的毛多而蓬松,適于跳躍前進。鼻腔也大,下(xia)門(men)齒長而堅固,這(zhe)些既是對寒冷地(di)域的適應,也表(biao)明它是更為(wei)(wei)(wei)進化(hua)的物(wu)種。
毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)冬夏(xia)(xia)差(cha)異很大(da)。冬毛(mao)(mao)(mao)長而(er)(er)密,體(ti)側(ce)(ce)與腹部(bu)(bu)毛(mao)(mao)(mao)最長,全(quan)身呈(cheng)(cheng)雪白(bai)(bai)色(se)(se),厚(hou)密而(er)(er)柔軟,體(ti)側(ce)(ce)的(de)(de)(de)(de)毛(mao)(mao)(mao)長達5厘米,僅有(you)耳(er)尖(jian)(jian)和眼圈為黑(hei)褐(he)色(se)(se)。。夏(xia)(xia)毛(mao)(mao)(mao)較(jiao)體(ti)毛(mao)(mao)(mao)為淡(dan)栗褐(he)色(se)(se)并雜有(you)黑(hei)色(se)(se)毛(mao)(mao)(mao)尖(jian)(jian)針毛(mao)(mao)(mao),頭頂及耳(er)背部(bu)(bu)雜有(you)大(da)量的(de)(de)(de)(de)黑(hei)褐(he)色(se)(se)短毛(mao)(mao)(mao),耳(er)尖(jian)(jian)呈(cheng)(cheng)黑(hei)褐(he)色(se)(se),喉(hou)部(bu)(bu)、胸(xiong)部(bu)(bu)及前后肢的(de)(de)(de)(de)外(wai)側(ce)(ce)為淡(dan)黃(huang)褐(he)色(se)(se),頦、腹部(bu)(bu)及四肢內側(ce)(ce)為純白(bai)(bai)色(se)(se),前肢腳掌(zhang)的(de)(de)(de)(de)刷毛(mao)(mao)(mao)呈(cheng)(cheng)淺栗色(se)(se),尾的(de)(de)(de)(de)背面(mian)有(you)褐(he)色(se)(se)斑紋。雪兔冬季毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)變(bian)白(bai)(bai),主要(yao)由(you)于換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)所致。換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)受光照(zhao)的(de)(de)(de)(de)影響:光照(zhao)減少,開始(shi)換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao),毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)變(bian)白(bai)(bai);每(mei)天的(de)(de)(de)(de)光照(zhao)時(shi)間增加,也開始(shi)換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao),由(you)白(bai)(bai)色(se)(se)換(huan)(huan)成棕色(se)(se)冬天的(de)(de)(de)(de)雪兔毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)雪白(bai)(bai)的(de)(de)(de)(de)夏(xia)(xia)毛(mao)(mao)(mao)。換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)(de)順序是由(you)體(ti)側(ce)(ce)、大(da)腿和肩部(bu)(bu)開始(shi),向上朝著(zhu)脊(ji)背部(bu)(bu)的(de)(de)(de)(de)方向換(huan)(huan),最后頭部(bu)(bu)換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao);先換(huan)(huan)針毛(mao)(mao)(mao),后換(huan)(huan)絨(rong)(rong)毛(mao)(mao)(mao)。雪兔毛(mao)(mao)(mao)長而(er)(er)絨(rong)(rong)厚(hou),足底毛(mao)(mao)(mao)長呈(cheng)(cheng)刷狀,便于在雪地上行(xing)走防滑。
雪兔除發情(qing)期外,一般均為單獨(du)活動(dong)。白天隱(yin)藏在灌(guan)叢、凹地和(he)倒木下(xia)的簡單洞(dong)穴(xue)中,里面鋪(pu)墊有枯枝落葉和(he)自(zi)(zi)己(ji)脫落的毛,清晨、黃昏及夜里出來活動(dong),巢穴(xue)并不固定,故有“狡兔三窟”的說法。它從不沿(yan)自(zi)(zi)己(ji)的足跡活動(dong),總是(shi)迂回(hui)饒道進窩(wo)(wo),接近窩(wo)(wo)邊時,先繞著圈子(zi)走(zou),觀察細聽(ting),然(ran)后慢(man)慢(man)地退(tui)著進窩(wo)(wo)。
雪(xue)兔(tu)性情(qing)狡猾而(er)(er)機警(jing),行動(dong)(dong)(dong)無一(yi)(yi)定規律,活動(dong)(dong)(dong)時(shi)(shi)通(tong)常(chang)(chang)(chang)先聳耳(er)靜聽以(yi)決定去向,離窩前制(zhi)造假象以(yi)便(bian)(bian)迷惑天敵(di),以(yi)便(bian)(bian)兔(tu)窩不被天敵(di)發現。它(ta)的(de)(de)(de)嗅(xiu)覺十(shi)分靈敏,巢(chao)穴通(tong)常(chang)(chang)(chang)都在(zai)(zai)略微通(tong)風(feng)的(de)(de)(de)地(di)(di)方(fang),睡(shui)覺時(shi)(shi)鼻子朝上(shang)(shang),以(yi)便(bian)(bian)隨時(shi)(shi)嗅(xiu)到(dao)隨風(feng)飄來的(de)(de)(de)天敵(di)氣(qi)味,兩只耳(er)朵也(ye)警(jing)惕地(di)(di)傾(qing)聽任何(he)一(yi)(yi)點異常(chang)(chang)(chang)的(de)(de)(de)聲(sheng)音。冬季降大雪(xue)后,它(ta)就(jiu)挖(wa)一(yi)(yi)些(xie)一(yi)(yi)米多(duo)深的(de)(de)(de)洞穴居住在(zai)(zai)里面,并且在(zai)(zai)雪(xue)地(di)(di)上(shang)(shang)形成(cheng)縱橫交錯的(de)(de)(de)跑(pao)(pao)道。遇到(dao)危險時(shi)(shi),它(ta)的(de)(de)(de)兩眼圓睜,耳(er)朵緊貼(tie)在(zai)(zai)背上(shang)(shang),呈(cheng)低蹲伏,常(chang)(chang)(chang)常(chang)(chang)(chang)由(you)于具(ju)有一(yi)(yi)身與環境相仿的(de)(de)(de)保(bao)護(hu)色而(er)(er)躲過天敵(di)的(de)(de)(de)襲擊。雪(xue)兔(tu)善(shan)于跳躍和爬山,也(ye)適(shi)于在(zai)(zai)雪(xue)地(di)(di)上(shang)(shang)行走,平時(shi)(shi)活動(dong)(dong)(dong)多(duo)為緩慢(man)跳躍,受(shou)驚(jing)時(shi)(shi)便(bian)(bian)一(yi)(yi)躍而(er)(er)起,頃刻間消失得無影無蹤。它(ta)在(zai)(zai)快(kuai)跑(pao)(pao)時(shi)(shi)一(yi)(yi)躍可達(da)(da)3米多(duo)遠,時(shi)(shi)速為50公里左右,是世界上(shang)(shang)跑(pao)(pao)得最(zui)快(kuai)的(de)(de)(de)野生動(dong)(dong)(dong)物之一(yi)(yi)。跑(pao)(pao)動(dong)(dong)(dong)之中常(chang)(chang)(chang)常(chang)(chang)(chang)騰空而(er)(er)起,高達(da)(da)1米以(yi)上(shang)(shang),以(yi)便(bian)(bian)觀察(cha)周圍的(de)(de)(de)動(dong)(dong)(dong)靜,再確定逃跑(pao)(pao)的(de)(de)(de)方(fang)向。在(zai)(zai)奔跑(pao)(pao)時(shi)(shi),它(ta)還能突(tu)然(ran)止步,急轉(zhuan)彎或跑(pao)(pao)回頭路以(yi)擺脫天敵(di)的(de)(de)(de)追擊。
雪(xue)(xue)(xue)兔是食(shi)(shi)(shi)草動物,主(zhu)(zhu)食(shi)(shi)(shi)葉(xie)子、木材、樹(shu)皮(pi)、莖和苔蘚(xian)植物,但不(bu)同季節、居住地,食(shi)(shi)(shi)物不(bu)同。在(zai)(zai)夏天,生(sheng)活在(zai)(zai)森(sen)林中的(de)雪(xue)(xue)(xue)兔的(de)食(shi)(shi)(shi)物主(zhu)(zhu)要是是樹(shu)葉(xie)和樹(shu)枝;生(sheng)活在(zai)(zai)苔原的(de)雪(xue)(xue)(xue)兔主(zhu)(zhu)食(shi)(shi)(shi)高(gao)山植物,生(sheng)活在(zai)(zai)平(ping)原的(de)主(zhu)(zhu)食(shi)(shi)(shi)草、地衣和樹(shu)皮(pi)。在(zai)(zai)冬(dong)天,當大多數的(de)食(shi)(shi)(shi)物被(bei)埋在(zai)(zai)雪(xue)(xue)(xue)下,石南是雪(xue)(xue)(xue)兔主(zhu)(zhu)要的(de)食(shi)(shi)(shi)物來源。
雪兔(tu)平(ping)時(shi)膽小,性情溫和(he),然而一到3-5月的交配(pei)季節,就一反常態,不再像平(ping)時(shi)那樣謹慎而隱蔽,變得(de)異(yi)常活躍,整天(tian)東奔(ben)西竄尋找配(pei)偶。為了(le)獲得(de)雌兔(tu)的青睞(lai),雄(xiong)獸(shou)(shou)常常歡蹦亂(luan)跳,嬉戲狂歡,跳躍時(shi)做出各種怪誕的動(dong)作,這(zhe)就是諺(yan)語中所說的“狂若三月之野兔(tu)”。在這(zhe)段時(shi)間里每(mei)只(zhi)雌獸(shou)(shou)的后邊都會跟(gen)隨著幾只(zhi)雄(xiong)獸(shou)(shou),有時(shi)六(liu)七只(zhi)雄(xiong)獸(shou)(shou)為了(le)爭奪一只(zhi)雌獸(shou)(shou)而相(xiang)互角逐(zhu),激烈爭斗(dou)。它們后腿(tui)站(zhan)立(li),用(yong)前(qian)爪猛(meng)擊(ji)對方(fang),或扭打(da)撕咬,最后取(qu)得(de)勝利(li)的雄(xiong)獸(shou)(shou)才(cai)能與雌獸(shou)(shou)交配(pei)。
雪兔一(yi)年(nian)繁(fan)殖(zhi)2-3胎(tai),懷(huai)孕期約為(wei)50天,每(mei)胎(tai)產2-10仔(zi),以2-5仔(zi)居多(duo)。初(chu)生幼仔(zi)身體(ti)被(bei)有(you)密毛,體(ti)重為(wei)90-120g,它與家兔不同,出(chu)生后就能睜開眼睛(jing),20天后開始獨立生活,9-11個月就能達到性(xing)成熟(shu)。壽命為(wei)10-13年(nian)。
因雪兔(tu)的毛色(se)隨四季(ji)的變(bian)(bian)化(hua)而不同(tong),是(shi)唯一冬毛變(bian)(bian)白的野(ye)兔(tu),極具(ju)觀(guan)賞性且市場上尚無雪兔(tu)產品,因此偷(tou)獵、走(zou)私、非法交(jiao)易雪兔(tu)現象非常嚴重。
中國的(de)野生種群數量有待進一(yi)步調查。據1977-1979年(nian)資料(liao),估計分布于(yu)大興安嶺(ling)地區的(de)雪(xue)兔數量可達幾萬只。20世紀80年(nian)代(dai)初,大興安嶺(ling)林區每年(nian)收購雪(xue)兔皮約6、7千張。
在中國,已有的保護區有:呼中(黑(hei)龍江)、七星砬子(黑(hei)龍江)、連(lian)三(san)泡(黑(hei)龍江),在新疆(jiang)阿爾(er)泰山區有喀納斯(si)國家級自然保護區。
列入中(zhong)國(guo)國(guo)家二級保護動物(wu)
列入《世界(jie)自然保護聯盟》(IUCN)2008年瀕危物種紅(hong)色名錄ver3.1——易危(VU)。
列入《華盛頓公約》(CITES)附錄Ⅰ。
列(lie)入中國生物多(duo)樣性(xing)紅色(se)名(ming)錄——脊椎動(dong)物卷,評(ping)估級別為易(yi)危(VU)