棲息(xi)于寒(han)(han)溫帶(dai)(dai)或亞寒(han)(han)帶(dai)(dai)針(zhen)葉林(lin)(lin)區的沼澤地的邊緣(yuan)、河谷的蘆葦叢、柳樹(shu)叢中及白(bai)楊(yang)林(lin)(lin)中,是寒(han)(han)帶(dai)(dai)和(he)亞寒(han)(han)帶(dai)(dai)森林(lin)(lin)的代表性動物之一。
雪兔在歷史上的(de)冰河時代曾廣泛分布于歐洲,以后隨著冰河的(de)后退而遷移。
分布于奧(ao)地利、白(bai)俄羅斯(si)、中國(guo)(黑龍江,內蒙古(gu))、愛(ai)沙尼亞(ya)(ya)、芬蘭(lan)、法(fa)國(guo)、德國(guo)、愛(ai)爾(er)蘭(lan)、意大利、日本、哈薩克斯(si)坦(tan)、拉脫維亞(ya)(ya)、列支敦士登、立陶(tao)宛、蒙古(gu)、挪威、波蘭(lan)、俄羅斯(si)、斯(si)洛文尼亞(ya)(ya)、瑞典、瑞士、烏(wu)克蘭(lan)、英國(guo)(大不列顛(dian),北(bei)愛(ai)爾(er)蘭(lan))、丹麥。
雪兔軀體(ti)略(lve)大(da)(da)于(yu)草兔。體(ti)長(chang)(chang)46-65cm,尾長(chang)(chang)4.3-8cm,體(ti)重為(wei)2-6kg。耳朵(duo)(duo)較家兔為(wei)短(duan)(duan)(duan),這是因為(wei)在寒冷的(de)(de)(de)(de)(de)地帶不僅不需要(yao)布滿(man)毛細血(xue)管(guan)的(de)(de)(de)(de)(de)大(da)(da)耳朵(duo)(duo)來散熱(re),而且要(yao)常常將耳朵(duo)(duo)緊(jin)(jin)緊(jin)(jin)地貼(tie)在背上,以保存熱(re)量。它的(de)(de)(de)(de)(de)眼睛很大(da)(da),置于(yu)頭的(de)(de)(de)(de)(de)兩側(ce),為(wei)其提供了大(da)(da)范圍的(de)(de)(de)(de)(de)視(shi)(shi)野,可以同時前視(shi)(shi)、后視(shi)(shi)、側(ce)視(shi)(shi)和(he)上視(shi)(shi),真可謂眼觀六路。但唯一的(de)(de)(de)(de)(de)缺欠是眼睛間(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)距離太(tai)大(da)(da),要(yao)靠左右(you)移動(dong)面部才能看清物(wu)(wu)體(ti),在快速奔跑時,往往來不及(ji)轉動(dong)面部,所以常常撞墻、撞樹,“守株待兔”的(de)(de)(de)(de)(de)寓言故事恐怕就取材(cai)于(yu)此(ci)。它的(de)(de)(de)(de)(de)尾短(duan)(duan)(duan)而寬(kuan),略(lve)呈圓形。雪兔的(de)(de)(de)(de)(de)腿(tui)(tui)肌(ji)發達而有(you)力(li),前腿(tui)(tui)較短(duan)(duan)(duan),具5趾,后腿(tui)(tui)較長(chang)(chang),具4趾,腳下(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)毛多而蓬松,適(shi)于(yu)跳躍前進(jin)。鼻腔也大(da)(da),下(xia)門齒長(chang)(chang)而堅固,這些既是對(dui)寒冷地域(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)適(shi)應(ying),也表明(ming)它是更為(wei)進(jin)化的(de)(de)(de)(de)(de)物(wu)(wu)種。
毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)冬(dong)(dong)夏差異很(hen)大。冬(dong)(dong)毛(mao)(mao)(mao)長(chang)而密,體(ti)側(ce)(ce)與腹部(bu)(bu)毛(mao)(mao)(mao)最(zui)長(chang),全身呈(cheng)雪白(bai)色(se)(se),厚密而柔(rou)軟,體(ti)側(ce)(ce)的(de)(de)(de)毛(mao)(mao)(mao)長(chang)達(da)5厘米,僅有(you)耳(er)尖(jian)和眼圈為黑褐(he)色(se)(se)。。夏毛(mao)(mao)(mao)較(jiao)體(ti)毛(mao)(mao)(mao)為淡栗褐(he)色(se)(se)并雜(za)有(you)黑色(se)(se)毛(mao)(mao)(mao)尖(jian)針毛(mao)(mao)(mao),頭頂及耳(er)背(bei)部(bu)(bu)雜(za)有(you)大量(liang)的(de)(de)(de)黑褐(he)色(se)(se)短毛(mao)(mao)(mao),耳(er)尖(jian)呈(cheng)黑褐(he)色(se)(se),喉部(bu)(bu)、胸部(bu)(bu)及前(qian)后肢(zhi)的(de)(de)(de)外側(ce)(ce)為淡黃褐(he)色(se)(se),頦(ke)、腹部(bu)(bu)及四肢(zhi)內側(ce)(ce)為純白(bai)色(se)(se),前(qian)肢(zhi)腳掌的(de)(de)(de)刷毛(mao)(mao)(mao)呈(cheng)淺栗色(se)(se),尾的(de)(de)(de)背(bei)面(mian)有(you)褐(he)色(se)(se)斑紋。雪兔冬(dong)(dong)季毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)變(bian)白(bai),主要由于(yu)(yu)換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)所致(zhi)。換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)受光(guang)照的(de)(de)(de)影響:光(guang)照減(jian)少,開始(shi)換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao),毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)變(bian)白(bai);每天(tian)的(de)(de)(de)光(guang)照時間(jian)增加,也開始(shi)換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao),由白(bai)色(se)(se)換(huan)(huan)(huan)成棕色(se)(se)冬(dong)(dong)天(tian)的(de)(de)(de)雪兔毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)雪白(bai)的(de)(de)(de)夏毛(mao)(mao)(mao)。換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)順序是由體(ti)側(ce)(ce)、大腿和肩部(bu)(bu)開始(shi),向(xiang)上(shang)朝(chao)著脊背(bei)部(bu)(bu)的(de)(de)(de)方(fang)向(xiang)換(huan)(huan)(huan),最(zui)后頭部(bu)(bu)換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao);先換(huan)(huan)(huan)針毛(mao)(mao)(mao),后換(huan)(huan)(huan)絨毛(mao)(mao)(mao)。雪兔毛(mao)(mao)(mao)長(chang)而絨厚,足底毛(mao)(mao)(mao)長(chang)呈(cheng)刷狀,便于(yu)(yu)在(zai)雪地上(shang)行走(zou)防滑。
雪(xue)兔(tu)除發情(qing)期外(wai),一般均為單獨活動。白天隱藏在灌叢、凹地和倒木(mu)下的(de)(de)簡(jian)單洞穴中,里面鋪墊有枯枝(zhi)落葉和自(zi)己(ji)脫落的(de)(de)毛(mao),清晨、黃昏及夜里出來(lai)活動,巢(chao)穴并不固(gu)定,故有“狡(jiao)兔(tu)三窟(ku)”的(de)(de)說(shuo)法(fa)。它從不沿自(zi)己(ji)的(de)(de)足跡活動,總是迂回饒道進窩,接(jie)近(jin)窩邊時(shi),先繞著圈(quan)子走(zou),觀察細聽,然(ran)后(hou)慢慢地退著進窩。
雪(xue)兔(tu)性情狡猾而機(ji)警,行動(dong)無一(yi)定規律,活動(dong)時通(tong)常(chang)(chang)先(xian)聳耳靜聽以(yi)決定去向(xiang),離窩前制造(zao)假象以(yi)便迷(mi)惑(huo)天(tian)敵(di),以(yi)便兔(tu)窩不被(bei)天(tian)敵(di)發現(xian)。它的(de)(de)嗅覺(jue)十(shi)分(fen)靈敏,巢穴通(tong)常(chang)(chang)都(dou)在(zai)(zai)(zai)(zai)略(lve)微通(tong)風的(de)(de)地方(fang),睡覺(jue)時鼻子朝(chao)上,以(yi)便隨時嗅到隨風飄(piao)來的(de)(de)天(tian)敵(di)氣味,兩只(zhi)耳朵(duo)也警惕地傾聽任何(he)一(yi)點(dian)異常(chang)(chang)的(de)(de)聲音。冬季(ji)降大(da)雪(xue)后,它就挖(wa)一(yi)些一(yi)米多深的(de)(de)洞穴居(ju)住在(zai)(zai)(zai)(zai)里(li)面(mian),并且在(zai)(zai)(zai)(zai)雪(xue)地上形成(cheng)縱橫交錯的(de)(de)跑(pao)(pao)(pao)道(dao)。遇到危險時,它的(de)(de)兩眼圓睜,耳朵(duo)緊(jin)貼在(zai)(zai)(zai)(zai)背上,呈(cheng)低蹲伏,常(chang)(chang)常(chang)(chang)由于(yu)具有一(yi)身與環境相仿的(de)(de)保(bao)護色而躲過天(tian)敵(di)的(de)(de)襲擊。雪(xue)兔(tu)善于(yu)跳躍(yue)和爬山,也適于(yu)在(zai)(zai)(zai)(zai)雪(xue)地上行走(zou),平時活動(dong)多為(wei)(wei)緩慢跳躍(yue),受驚時便一(yi)躍(yue)而起(qi),頃刻間消失得無影無蹤。它在(zai)(zai)(zai)(zai)快(kuai)跑(pao)(pao)(pao)時一(yi)躍(yue)可達3米多遠,時速為(wei)(wei)50公里(li)左右,是世界上跑(pao)(pao)(pao)得最快(kuai)的(de)(de)野生動(dong)物之一(yi)。跑(pao)(pao)(pao)動(dong)之中常(chang)(chang)常(chang)(chang)騰(teng)空而起(qi),高達1米以(yi)上,以(yi)便觀察周(zhou)圍的(de)(de)動(dong)靜,再確定逃跑(pao)(pao)(pao)的(de)(de)方(fang)向(xiang)。在(zai)(zai)(zai)(zai)奔跑(pao)(pao)(pao)時,它還能突然止步,急轉(zhuan)彎或(huo)跑(pao)(pao)(pao)回(hui)頭(tou)路以(yi)擺(bai)脫天(tian)敵(di)的(de)(de)追擊。
雪(xue)(xue)兔(tu)(tu)(tu)是(shi)食(shi)草(cao)動物,主(zhu)(zhu)(zhu)食(shi)葉(xie)子、木材(cai)、樹(shu)皮(pi)(pi)、莖和苔(tai)蘚(xian)植物,但不同(tong)季節(jie)、居住地(di),食(shi)物不同(tong)。在夏天,生活(huo)在森林中的(de)雪(xue)(xue)兔(tu)(tu)(tu)的(de)食(shi)物主(zhu)(zhu)(zhu)要(yao)是(shi)是(shi)樹(shu)葉(xie)和樹(shu)枝(zhi);生活(huo)在苔(tai)原的(de)雪(xue)(xue)兔(tu)(tu)(tu)主(zhu)(zhu)(zhu)食(shi)高山植物,生活(huo)在平(ping)原的(de)主(zhu)(zhu)(zhu)食(shi)草(cao)、地(di)衣和樹(shu)皮(pi)(pi)。在冬天,當大(da)多數的(de)食(shi)物被埋在雪(xue)(xue)下,石南(nan)是(shi)雪(xue)(xue)兔(tu)(tu)(tu)主(zhu)(zhu)(zhu)要(yao)的(de)食(shi)物來源。
雪兔平時(shi)(shi)膽小(xiao),性情溫和,然而(er)一(yi)(yi)到3-5月(yue)的交(jiao)配(pei)季節,就(jiu)一(yi)(yi)反常態,不(bu)再像(xiang)平時(shi)(shi)那樣謹慎(shen)而(er)隱蔽,變得(de)異常活躍(yue),整(zheng)天東奔西竄尋(xun)找配(pei)偶。為了獲得(de)雌兔的青(qing)睞,雄(xiong)獸(shou)常常歡(huan)蹦亂跳,嬉(xi)戲(xi)狂(kuang)(kuang)歡(huan),跳躍(yue)時(shi)(shi)做出各種怪誕(dan)的動(dong)作(zuo),這就(jiu)是諺語中(zhong)所說的“狂(kuang)(kuang)若(ruo)三月(yue)之野(ye)兔”。在這段(duan)時(shi)(shi)間里每只(zhi)雌獸(shou)的后(hou)邊都會跟隨著幾(ji)只(zhi)雄(xiong)獸(shou),有時(shi)(shi)六七只(zhi)雄(xiong)獸(shou)為了爭(zheng)奪一(yi)(yi)只(zhi)雌獸(shou)而(er)相(xiang)互(hu)角逐,激烈爭(zheng)斗(dou)。它們后(hou)腿站立,用前爪(zhua)猛擊(ji)對(dui)方,或(huo)扭(niu)打撕咬,最(zui)后(hou)取得(de)勝(sheng)利的雄(xiong)獸(shou)才(cai)能與(yu)雌獸(shou)交(jiao)配(pei)。
雪(xue)兔(tu)一年繁殖2-3胎,懷孕期約為(wei)50天,每(mei)胎產2-10仔,以2-5仔居多。初生幼仔身體(ti)被(bei)有密毛,體(ti)重為(wei)90-120g,它(ta)與家兔(tu)不同,出(chu)生后就能睜開(kai)眼睛,20天后開(kai)始獨立生活,9-11個月就能達到性成熟。壽命(ming)為(wei)10-13年。
因雪(xue)兔(tu)(tu)(tu)的毛色隨四季的變(bian)化而不同,是唯一冬毛變(bian)白的野兔(tu)(tu)(tu),極具觀賞性(xing)且市場上尚無雪(xue)兔(tu)(tu)(tu)產品,因此偷獵(lie)、走(zou)私、非法交(jiao)易雪(xue)兔(tu)(tu)(tu)現象非常嚴重(zhong)。
中國的野生種群(qun)數(shu)量有待(dai)進一步調查(cha)。據(ju)1977-1979年(nian)資料,估計分布于大(da)興(xing)安嶺地區的雪兔(tu)數(shu)量可達幾萬只(zhi)。20世紀80年(nian)代初,大(da)興(xing)安嶺林(lin)區每年(nian)收購雪兔(tu)皮(pi)約(yue)6、7千張。
在(zai)中國(guo),已(yi)有的保(bao)護(hu)區(qu)有:呼中(黑龍(long)江)、七(qi)星砬子(黑龍(long)江)、連(lian)三(san)泡(黑龍(long)江),在(zai)新疆阿(a)爾泰(tai)山區(qu)有喀納斯(si)國(guo)家級自然保(bao)護(hu)區(qu)。
列入中國國家二級保(bao)護動物
列入(ru)《世(shi)界自然保護聯盟》(IUCN)2008年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危(VU)。
列入《華盛頓(dun)公約(yue)》(CITES)附錄Ⅰ。
列入中國生物(wu)多樣(yang)性(xing)紅色名錄——脊椎動物(wu)卷,評估級別為易危(VU)