海(hai)(hai)膽主要(yao)生活在淺海(hai)(hai)海(hai)(hai)底，喜歡待在避風的(de)巖礁或者(zhe)沙石(shi)(shi)上(shang)(shang)，以海(hai)(hai)生植物為食，用身上(shang)(shang)尖刺保護(hu)自己不受侵(qin)犯。巨紫球海(hai)(hai)膽生活在淺灘(tan)區域，有時候是(shi)巖石(shi)(shi)上(shang)(shang)，或者(zhe)低潮線向下90米的(de)水中，但是(shi)它(ta)們不會呆在波濤洶涌(yong)的(de)地方。它(ta)們會把自己的(de)體(ti)刺用作(zuo)高(gao)蹺在海(hai)(hai)底爬行。
分布在太平洋海域(yu)(yu)，沿(yan)海淺水(shui)域(yu)(yu)和其他海洋，只能在太平洋中發現它們的蹤影(ying)，主(zhu)要(yao)生活在北美的西海岸沿(yan)岸，從阿拉斯加到加利福尼(ni)亞周邊海域(yu)(yu)都(dou)能發現它們的蹤影(ying)。
巨紫球(qiu)(qiu)海(hai)膽(dan)(dan)這種(zhong)大海(hai)膽(dan)(dan)膽(dan)(dan)殼(ke)呈球(qiu)(qiu)形(xing)，五(wu)輻對稱，每(mei)(mei)二(er)(er)列(lie)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)板(ban)(ban)與二(er)(er)列(lie)間(jian)(jian)(jian)(jian)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)板(ban)(ban)相(xiang)間(jian)(jian)(jian)(jian)排列(lie)，具(ju)亞里士(shi)多德提(ti)燈。膽(dan)(dan)殼(ke)的(de)(de)(de)直徑約25厘米。體表顏色(se)(se)范圍(wei)(wei)(wei)從紅色(se)(se)，紅棕色(se)(se)、磚紅色(se)(se)、酒紅色(se)(se)至深紫色(se)(se)不等。具(ju)有(you)(you)(you)尖銳的(de)(de)(de)脊椎(zhui)，大約是(shi)胸部直徑的(de)(de)(de)1/2，它(ta)(ta)們的(de)(de)(de)棘(ji)比(bi)較短，生(sheng)(sheng)殖(zhi)腺呈黃(huang)色(se)(se)。身(shen)(shen)體的(de)(de)(de)口(kou)(kou)(kou)(kou)面(mian)向下(xia)、平(ping)(ping)坦，中(zhong)央(yang)有(you)(you)(you)口(kou)(kou)(kou)(kou)，反口(kou)(kou)(kou)(kou)面(mian)向上(shang)隆起，呈半球(qiu)(qiu)形(xing)，頂端中(zhong)央(yang)有(you)(you)(you)肛(gang)門及(ji)圍(wei)(wei)(wei)肛(gang)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)（periproctregion）。身(shen)(shen)體沿口(kou)(kou)(kou)(kou)與反口(kou)(kou)(kou)(kou)極軸呈放射狀相(xiang)間(jian)(jian)(jian)(jian)排列(lie)著5個(ge)(ge)(ge)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)及(ji)5個(ge)(ge)(ge)間(jian)(jian)(jian)(jian)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)，每(mei)(mei)個(ge)(ge)(ge)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)及(ji)間(jian)(jian)(jian)(jian)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)分別由兩(liang)(liang)列(lie)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)板(ban)(ban)（ambulacralplates）及(ji)兩(liang)(liang)列(lie)間(jian)(jian)(jian)(jian)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)板(ban)(ban)（interambulacralplates）組成(cheng)(cheng)，因此(ci)整個(ge)(ge)(ge)膽(dan)(dan)殼(ke)由20列(lie)骨(gu)(gu)板(ban)(ban)圍(wei)(wei)(wei)成(cheng)(cheng)。在每(mei)(mei)個(ge)(ge)(ge)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)靠邊緣處分布有(you)(you)(you)二(er)(er)列(lie)管(guan)足(zu)(zu)，在骨(gu)(gu)板(ban)(ban)上(shang)留(liu)有(you)(you)(you)管(guan)足(zu)(zu)孔(kong)，間(jian)(jian)(jian)(jian)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)沒(mei)有(you)(you)(you)管(guan)足(zu)(zu)孔(kong)。口(kou)(kou)(kou)(kou)的(de)(de)(de)周圍(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)圍(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)(kou)(kou)膜(mo)，其(qi)內緣加厚形(xing)成(cheng)(cheng)唇。圍(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)(kou)(kou)膜(mo)的(de)(de)(de)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)有(you)(you)(you)5對突出的(de)(de)(de)、很大的(de)(de)(de)管(guan)足(zu)(zu)稱口(kou)(kou)(kou)(kou)管(guan)足(zu)(zu)（buccalpodia），其(qi)外圍(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)5對葡萄狀的(de)(de)(de)鰓。在圍(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)(kou)(kou)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)還有(you)(you)(you)許多小刺(ci)(ci)及(ji)叉棘(ji)。反口(kou)(kou)(kou)(kou)面(mian)中(zhong)央(yang)為圍(wei)(wei)(wei)肛(gang)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)，它(ta)(ta)是(shi)由一(yi)圈大小不等的(de)(de)(de)骨(gu)(gu)板(ban)(ban)圍(wei)(wei)(wei)繞肛(gang)門組成(cheng)(cheng)，其(qi)外圈圍(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)10個(ge)(ge)(ge)骨(gu)(gu)板(ban)(ban)，5個(ge)(ge)(ge)大的(de)(de)(de)為生(sheng)(sheng)殖(zhi)板(ban)(ban)（genitalplates），中(zhong)央(yang)有(you)(you)(you)生(sheng)(sheng)殖(zhi)孔(kong)（gonopore），其(qi)中(zhong)一(yi)個(ge)(ge)(ge)生(sheng)(sheng)殖(zhi)板(ban)(ban)變成(cheng)(cheng)了(le)篩板(ban)(ban)，另外5個(ge)(ge)(ge)小的(de)(de)(de)成(cheng)(cheng)相(xiang)間(jian)(jian)(jian)(jian)位置的(de)(de)(de)是(shi)眼板(ban)(ban)（ocularplates），對準(zhun)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)。10個(ge)(ge)(ge)骨(gu)(gu)板(ban)(ban)之內圍(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)一(yi)塊圍(wei)(wei)(wei)肛(gang)板(ban)(ban)（periproctplate），其(qi)中(zhong)央(yang)為肛(gang)門。整個(ge)(ge)(ge)膽(dan)(dan)殼(ke)的(de)(de)(de)表面(mian)伸出大量中(zhong)空的(de)(de)(de)長刺(ci)(ci)，赤道處的(de)(de)(de)刺(ci)(ci)最長，兩(liang)(liang)極處最短。刺(ci)(ci)的(de)(de)(de)基端凹(ao)陷與膽(dan)(dan)殼(ke)的(de)(de)(de)突起相(xiang)嵌合，因此(ci)刺(ci)(ci)可(ke)以(yi)向各(ge)個(ge)(ge)(ge)方向轉(zhuan)動。有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)種(zhong)刺(ci)(ci)上(shang)還生(sheng)(sheng)有(you)(you)(you)成(cheng)(cheng)列(lie)的(de)(de)(de)倒齒(chi)。另外，整個(ge)(ge)(ge)膽(dan)(dan)殼(ke)及(ji)圍(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)(kou)(kou)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)均有(you)(you)(you)叉棘(ji)，有(you)(you)(you)柄(bing)。叉棘(ji)也有(you)(you)(you)防(fang)衛及(ji)消除體表沉渣(zha)的(de)(de)(de)作(zuo)用。海(hai)膽(dan)(dan)在步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)還有(you)(you)(you)一(yi)種(zhong)球(qiu)(qiu)形(xing)小體，其(qi)中(zhong)含有(you)(you)(you)平(ping)(ping)衡囊，因此(ci)均有(you)(you)(you)平(ping)(ping)衡作(zuo)用。
這種生活在沿海淺水區域(yu)的(de)(de)刺狀無脊椎動物(wu)(wu)的(de)(de)個頭一般都很小，它(ta)們(men)的(de)(de)身體隨年(nian)齡(ling)的(de)(de)增長(chang)而慢慢地長(chang)大(da)。并(bing)且有一些(xie)個體的(de)(de)壽命(ming)甚至(zhi)超過了200年(nian)。海膽是雜(za)食動物(wu)(wu)，不(bu)僅(jin)吃海藻(zao)，還吃一些(xie)甲(jia)殼(ke)類和貝蚌類動物(wu)(wu)。若食物(wu)(wu)豐富時，它(ta)們(men)每天可(ke)能只(zhi)移動10厘(li)(li)米(mi)，當食物(wu)(wu)缺乏(fa)時，每天則可(ke)移動50厘(li)(li)米(mi)。海膽天生膽小，只(zhi)要一見敵人，就會逃跑(pao)，但跑(pao)得又不(bu)快(kuai)。
年(nian)輕的巨紫(zi)球(qiu)海(hai)膽(dan)(dan)(dan)生長速(su)度相當塊。兩(liang)歲(sui)時，它能(neng)在(zai)(zai)一年(nian)內生長2-4厘(li)(li)米，兩(liang)倍于它原(yuan)來(lai)的尺(chi)(chi)寸(cun)(cun)。得生活6-7年(nian)才能(neng)達到成(cheng)熟(shu)的尺(chi)(chi)寸(cun)(cun)。在(zai)(zai)十(shi)來(lai)歲(sui)的時候，海(hai)膽(dan)(dan)(dan)生長明(ming)顯(xian)緩慢，當海(hai)膽(dan)(dan)(dan)22歲(sui)時，它每年(nian)只從12厘(li)(li)米生長到12.1厘(li)(li)米。但海(hai)膽(dan)(dan)(dan)從來(lai)沒有停止過(guo)生長，只是(shi)(shi)生長速(su)度非常非常緩慢。在(zai)(zai)范庫弗(fu)峰島與大陸之間海(hai)峽，科學家發現了(le)一些(xie)形體(ti)最大的、估計是(shi)(shi)最年(nian)長的巨紫(zi)球(qiu)海(hai)膽(dan)(dan)(dan)，它們(men)在(zai)(zai)尺(chi)(chi)寸(cun)(cun)上達到了(le)19厘(li)(li)米。經過(guo)測定，它們(men)可能(neng)已經有200歲(sui)甚至更長的年(nian)齡了(le)。
剛出生一年(nian)之內(nei)和處于繁(fan)殖期的巨紫球(qiu)海(hai)膽，特別(bie)容易因(yin)為受(shou)到(dao)各種驚嚇而死亡。成熟些的巨紫球(qiu)海(hai)膽，能產生大量(liang)的精子(zi)和卵子(zi)，并(bing)且完全有(you)能力繁(fan)殖，盡管(guan)它們已經不(bu)可思議地年(nian)長(chang)。在海(hai)膽中沒有(you)所謂(wei)的更年(nian)期。
