海(hai)膽主要(yao)生活在(zai)淺(qian)(qian)海(hai)海(hai)底，喜歡待在(zai)避(bi)風的(de)巖(yan)礁或者(zhe)沙石(shi)(shi)上(shang)，以海(hai)生植物為食，用身上(shang)尖刺保護自(zi)(zi)己不受侵犯。巨紫球海(hai)膽生活在(zai)淺(qian)(qian)灘區(qu)域(yu)，有時候是巖(yan)石(shi)(shi)上(shang)，或者(zhe)低(di)潮線向下90米(mi)的(de)水中，但是它們不會(hui)呆在(zai)波濤洶涌的(de)地方。它們會(hui)把自(zi)(zi)己的(de)體刺用作高蹺在(zai)海(hai)底爬行。
分布在(zai)太(tai)平(ping)(ping)洋海域，沿(yan)海淺水域和其他海洋，只能(neng)在(zai)太(tai)平(ping)(ping)洋中發現它們的蹤影，主(zhu)要生活在(zai)北美的西海岸沿(yan)岸，從阿(a)拉斯(si)加到加利(li)福尼亞周邊海域都(dou)能(neng)發現它們的蹤影。
巨紫球(qiu)海膽(dan)(dan)(dan)這種(zhong)大(da)(da)海膽(dan)(dan)(dan)膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)呈球(qiu)形，五輻對稱，每二列(lie)(lie)(lie)步(bu)帶(dai)板(ban)(ban)(ban)與二列(lie)(lie)(lie)間(jian)(jian)步(bu)帶(dai)板(ban)(ban)(ban)相(xiang)間(jian)(jian)排列(lie)(lie)(lie)，具亞里士多德提(ti)燈。膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)的(de)(de)(de)(de)直(zhi)徑(jing)約25厘米。體表顏色(se)范(fan)圍(wei)(wei)從紅(hong)色(se)，紅(hong)棕(zong)色(se)、磚紅(hong)色(se)、酒紅(hong)色(se)至深(shen)紫色(se)不等。具有(you)(you)(you)(you)(you)尖銳的(de)(de)(de)(de)脊椎(zhui)，大(da)(da)約是胸部直(zhi)徑(jing)的(de)(de)(de)(de)1/2，它們的(de)(de)(de)(de)棘比較短(duan)(duan)，生(sheng)殖(zhi)腺呈黃色(se)。身體的(de)(de)(de)(de)口(kou)(kou)面(mian)向(xiang)下、平(ping)坦，中(zhong)(zhong)央(yang)有(you)(you)(you)(you)(you)口(kou)(kou)，反口(kou)(kou)面(mian)向(xiang)上隆起(qi)，呈半(ban)球(qiu)形，頂端中(zhong)(zhong)央(yang)有(you)(you)(you)(you)(you)肛門(men)及(ji)(ji)(ji)(ji)圍(wei)(wei)肛區(qu)(qu)(qu)（periproctregion）。身體沿(yan)口(kou)(kou)與反口(kou)(kou)極(ji)軸呈放射狀相(xiang)間(jian)(jian)排列(lie)(lie)(lie)著(zhu)5個(ge)(ge)(ge)步(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)及(ji)(ji)(ji)(ji)5個(ge)(ge)(ge)間(jian)(jian)步(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)，每個(ge)(ge)(ge)步(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)及(ji)(ji)(ji)(ji)間(jian)(jian)步(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)分別由(you)(you)兩(liang)(liang)列(lie)(lie)(lie)步(bu)帶(dai)板(ban)(ban)(ban)（ambulacralplates）及(ji)(ji)(ji)(ji)兩(liang)(liang)列(lie)(lie)(lie)間(jian)(jian)步(bu)帶(dai)板(ban)(ban)(ban)（interambulacralplates）組(zu)成(cheng)，因(yin)此整(zheng)個(ge)(ge)(ge)膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)由(you)(you)20列(lie)(lie)(lie)骨板(ban)(ban)(ban)圍(wei)(wei)成(cheng)。在(zai)每個(ge)(ge)(ge)步(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)靠(kao)邊緣處分布有(you)(you)(you)(you)(you)二列(lie)(lie)(lie)管(guan)足(zu)，在(zai)骨板(ban)(ban)(ban)上留有(you)(you)(you)(you)(you)管(guan)足(zu)孔，間(jian)(jian)步(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)沒有(you)(you)(you)(you)(you)管(guan)足(zu)孔。口(kou)(kou)的(de)(de)(de)(de)周圍(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)圍(wei)(wei)口(kou)(kou)膜，其(qi)(qi)內緣加厚形成(cheng)唇。圍(wei)(wei)口(kou)(kou)膜的(de)(de)(de)(de)步(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)有(you)(you)(you)(you)(you)5對突出的(de)(de)(de)(de)、很(hen)大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)管(guan)足(zu)稱口(kou)(kou)管(guan)足(zu)（buccalpodia），其(qi)(qi)外(wai)圍(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)5對葡萄(tao)狀的(de)(de)(de)(de)鰓。在(zai)圍(wei)(wei)口(kou)(kou)區(qu)(qu)(qu)還(huan)有(you)(you)(you)(you)(you)許多小(xiao)刺(ci)及(ji)(ji)(ji)(ji)叉棘。反口(kou)(kou)面(mian)中(zhong)(zhong)央(yang)為(wei)(wei)圍(wei)(wei)肛區(qu)(qu)(qu)，它是由(you)(you)一圈大(da)(da)小(xiao)不等的(de)(de)(de)(de)骨板(ban)(ban)(ban)圍(wei)(wei)繞肛門(men)組(zu)成(cheng)，其(qi)(qi)外(wai)圈圍(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)10個(ge)(ge)(ge)骨板(ban)(ban)(ban)，5個(ge)(ge)(ge)大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)為(wei)(wei)生(sheng)殖(zhi)板(ban)(ban)(ban)（genitalplates），中(zhong)(zhong)央(yang)有(you)(you)(you)(you)(you)生(sheng)殖(zhi)孔（gonopore），其(qi)(qi)中(zhong)(zhong)一個(ge)(ge)(ge)生(sheng)殖(zhi)板(ban)(ban)(ban)變成(cheng)了篩板(ban)(ban)(ban)，另外(wai)5個(ge)(ge)(ge)小(xiao)的(de)(de)(de)(de)成(cheng)相(xiang)間(jian)(jian)位置的(de)(de)(de)(de)是眼板(ban)(ban)(ban)（ocularplates），對準步(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)。10個(ge)(ge)(ge)骨板(ban)(ban)(ban)之(zhi)內圍(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)一塊圍(wei)(wei)肛板(ban)(ban)(ban)（periproctplate），其(qi)(qi)中(zhong)(zhong)央(yang)為(wei)(wei)肛門(men)。整(zheng)個(ge)(ge)(ge)膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)的(de)(de)(de)(de)表面(mian)伸(shen)出大(da)(da)量中(zhong)(zhong)空的(de)(de)(de)(de)長刺(ci)，赤道(dao)處的(de)(de)(de)(de)刺(ci)最(zui)(zui)長，兩(liang)(liang)極(ji)處最(zui)(zui)短(duan)(duan)。刺(ci)的(de)(de)(de)(de)基端凹陷與膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)的(de)(de)(de)(de)突起(qi)相(xiang)嵌合(he)，因(yin)此刺(ci)可(ke)以向(xiang)各個(ge)(ge)(ge)方向(xiang)轉動。有(you)(you)(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)種(zhong)刺(ci)上還(huan)生(sheng)有(you)(you)(you)(you)(you)成(cheng)列(lie)(lie)(lie)的(de)(de)(de)(de)倒(dao)齒。另外(wai)，整(zheng)個(ge)(ge)(ge)膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)及(ji)(ji)(ji)(ji)圍(wei)(wei)口(kou)(kou)區(qu)(qu)(qu)均有(you)(you)(you)(you)(you)叉棘，有(you)(you)(you)(you)(you)柄(bing)。叉棘也有(you)(you)(you)(you)(you)防(fang)衛及(ji)(ji)(ji)(ji)消除體表沉渣的(de)(de)(de)(de)作用(yong)。海膽(dan)(dan)(dan)在(zai)步(bu)帶(dai)區(qu)(qu)(qu)還(huan)有(you)(you)(you)(you)(you)一種(zhong)球(qiu)形小(xiao)體，其(qi)(qi)中(zhong)(zhong)含有(you)(you)(you)(you)(you)平(ping)衡(heng)囊，因(yin)此均有(you)(you)(you)(you)(you)平(ping)衡(heng)作用(yong)。
這種(zhong)生活在(zai)沿海(hai)淺水(shui)區域的(de)刺(ci)狀無脊椎動(dong)物(wu)的(de)個(ge)頭(tou)一(yi)般都(dou)很小(xiao)，它們的(de)身(shen)體(ti)隨年(nian)齡的(de)增長而慢慢地長大(da)。并且(qie)有一(yi)些個(ge)體(ti)的(de)壽命甚(shen)至超(chao)過(guo)了(le)200年(nian)。海(hai)膽(dan)是雜食動(dong)物(wu)，不(bu)僅吃海(hai)藻，還吃一(yi)些甲殼類(lei)和(he)貝蚌類(lei)動(dong)物(wu)。若(ruo)食物(wu)豐富(fu)時，它們每(mei)(mei)天(tian)可(ke)能只(zhi)移動(dong)10厘(li)米，當食物(wu)缺乏時，每(mei)(mei)天(tian)則可(ke)移動(dong)50厘(li)米。海(hai)膽(dan)天(tian)生膽(dan)小(xiao)，只(zhi)要一(yi)見敵人，就(jiu)會逃(tao)跑，但(dan)跑得又(you)不(bu)快。
年(nian)(nian)(nian)輕的巨紫球海(hai)膽生(sheng)長(chang)速(su)度相當塊(kuai)。兩(liang)歲(sui)時，它能(neng)(neng)在(zai)一(yi)年(nian)(nian)(nian)內生(sheng)長(chang)2-4厘米(mi)，兩(liang)倍于它原(yuan)來(lai)的尺寸(cun)(cun)。得生(sheng)活6-7年(nian)(nian)(nian)才能(neng)(neng)達到(dao)成熟(shu)的尺寸(cun)(cun)。在(zai)十來(lai)歲(sui)的時候，海(hai)膽生(sheng)長(chang)明(ming)顯緩(huan)慢，當海(hai)膽22歲(sui)時，它每(mei)年(nian)(nian)(nian)只從(cong)12厘米(mi)生(sheng)長(chang)到(dao)12.1厘米(mi)。但(dan)海(hai)膽從(cong)來(lai)沒有停止過生(sheng)長(chang)，只是生(sheng)長(chang)速(su)度非常(chang)非常(chang)緩(huan)慢。在(zai)范庫弗(fu)峰(feng)島(dao)與大陸之間(jian)海(hai)峽，科(ke)學家發現了一(yi)些形體(ti)最大的、估計是最年(nian)(nian)(nian)長(chang)的巨紫球海(hai)膽，它們在(zai)尺寸(cun)(cun)上達到(dao)了19厘米(mi)。經過測(ce)定，它們可能(neng)(neng)已(yi)經有200歲(sui)甚至更長(chang)的年(nian)(nian)(nian)齡了。
剛出(chu)生(sheng)一年之內和處于繁殖期的(de)(de)巨紫(zi)球(qiu)海膽(dan)，特別容易因(yin)為(wei)受到各種驚嚇而(er)死亡(wang)。成(cheng)熟些的(de)(de)巨紫(zi)球(qiu)海膽(dan)，能(neng)產(chan)生(sheng)大量的(de)(de)精子和卵子，并且完全有(you)能(neng)力繁殖，盡(jin)管它們已經不可思議地年長。在海膽(dan)中(zhong)沒有(you)所謂(wei)的(de)(de)更年期。
