海(hai)膽主要生(sheng)(sheng)活在(zai)(zai)淺海(hai)海(hai)底，喜歡待在(zai)(zai)避風的(de)巖礁或(huo)者(zhe)沙石上(shang)，以海(hai)生(sheng)(sheng)植物為食(shi)，用身上(shang)尖刺保(bao)護自(zi)己不受(shou)侵犯。巨紫球(qiu)海(hai)膽生(sheng)(sheng)活在(zai)(zai)淺灘區域，有時候是巖石上(shang)，或(huo)者(zhe)低潮線向下90米的(de)水中，但是它們不會呆在(zai)(zai)波濤洶涌的(de)地方。它們會把(ba)自(zi)己的(de)體(ti)刺用作高(gao)蹺在(zai)(zai)海(hai)底爬行。
分布在太平(ping)洋(yang)海域，沿海淺(qian)水(shui)域和其(qi)他(ta)海洋(yang)，只(zhi)能在太平(ping)洋(yang)中發現它們的蹤影，主要生活在北(bei)美的西海岸沿岸，從阿拉(la)斯(si)加到(dao)加利福尼亞周邊海域都能發現它們的蹤影。
巨紫(zi)球海(hai)膽(dan)這種大(da)海(hai)膽(dan)膽(dan)殼(ke)呈(cheng)球形(xing)，五輻對(dui)稱，每(mei)二(er)列(lie)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)板(ban)與二(er)列(lie)間(jian)(jian)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)板(ban)相間(jian)(jian)排列(lie)，具(ju)亞里士多(duo)德提燈。膽(dan)殼(ke)的(de)直(zhi)徑約(yue)25厘米。體(ti)(ti)表(biao)顏色(se)范圍(wei)(wei)(wei)(wei)從紅(hong)色(se)，紅(hong)棕色(se)、磚紅(hong)色(se)、酒紅(hong)色(se)至深紫(zi)色(se)不等。具(ju)有(you)(you)(you)(you)(you)尖銳的(de)脊(ji)椎，大(da)約(yue)是(shi)(shi)胸部直(zhi)徑的(de)1/2，它(ta)(ta)們的(de)棘(ji)(ji)比較短(duan)，生(sheng)殖腺呈(cheng)黃色(se)。身體(ti)(ti)的(de)口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)面(mian)(mian)向(xiang)下、平坦，中(zhong)(zhong)央(yang)(yang)有(you)(you)(you)(you)(you)口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)，反(fan)口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)面(mian)(mian)向(xiang)上(shang)隆(long)起，呈(cheng)半(ban)球形(xing)，頂端中(zhong)(zhong)央(yang)(yang)有(you)(you)(you)(you)(you)肛(gang)(gang)門及(ji)圍(wei)(wei)(wei)(wei)肛(gang)(gang)區(qu)(qu)（periproctregion）。身體(ti)(ti)沿口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)與反(fan)口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)極(ji)軸(zhou)呈(cheng)放射狀相間(jian)(jian)排列(lie)著5個(ge)(ge)(ge)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)及(ji)5個(ge)(ge)(ge)間(jian)(jian)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)，每(mei)個(ge)(ge)(ge)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)及(ji)間(jian)(jian)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)分別由兩列(lie)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)板(ban)（ambulacralplates）及(ji)兩列(lie)間(jian)(jian)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)板(ban)（interambulacralplates）組成(cheng)(cheng)，因此(ci)整個(ge)(ge)(ge)膽(dan)殼(ke)由20列(lie)骨(gu)板(ban)圍(wei)(wei)(wei)(wei)成(cheng)(cheng)。在每(mei)個(ge)(ge)(ge)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)靠邊緣處(chu)分布有(you)(you)(you)(you)(you)二(er)列(lie)管(guan)足，在骨(gu)板(ban)上(shang)留(liu)有(you)(you)(you)(you)(you)管(guan)足孔，間(jian)(jian)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)沒(mei)有(you)(you)(you)(you)(you)管(guan)足孔。口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)的(de)周圍(wei)(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)圍(wei)(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)膜，其(qi)(qi)內(nei)緣加厚形(xing)成(cheng)(cheng)唇。圍(wei)(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)膜的(de)步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)有(you)(you)(you)(you)(you)5對(dui)突(tu)出(chu)的(de)、很(hen)大(da)的(de)管(guan)足稱口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)管(guan)足（buccalpodia），其(qi)(qi)外圍(wei)(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)5對(dui)葡萄狀的(de)鰓。在圍(wei)(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)區(qu)(qu)還有(you)(you)(you)(you)(you)許多(duo)小刺及(ji)叉棘(ji)(ji)。反(fan)口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)面(mian)(mian)中(zhong)(zhong)央(yang)(yang)為圍(wei)(wei)(wei)(wei)肛(gang)(gang)區(qu)(qu)，它(ta)(ta)是(shi)(shi)由一(yi)圈(quan)大(da)小不等的(de)骨(gu)板(ban)圍(wei)(wei)(wei)(wei)繞肛(gang)(gang)門組成(cheng)(cheng)，其(qi)(qi)外圈(quan)圍(wei)(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)10個(ge)(ge)(ge)骨(gu)板(ban)，5個(ge)(ge)(ge)大(da)的(de)為生(sheng)殖板(ban)（genitalplates），中(zhong)(zhong)央(yang)(yang)有(you)(you)(you)(you)(you)生(sheng)殖孔（gonopore），其(qi)(qi)中(zhong)(zhong)一(yi)個(ge)(ge)(ge)生(sheng)殖板(ban)變成(cheng)(cheng)了篩(shai)板(ban)，另外5個(ge)(ge)(ge)小的(de)成(cheng)(cheng)相間(jian)(jian)位置的(de)是(shi)(shi)眼板(ban)（ocularplates），對(dui)準步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)。10個(ge)(ge)(ge)骨(gu)板(ban)之內(nei)圍(wei)(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)一(yi)塊圍(wei)(wei)(wei)(wei)肛(gang)(gang)板(ban)（periproctplate），其(qi)(qi)中(zhong)(zhong)央(yang)(yang)為肛(gang)(gang)門。整個(ge)(ge)(ge)膽(dan)殼(ke)的(de)表(biao)面(mian)(mian)伸出(chu)大(da)量中(zhong)(zhong)空(kong)的(de)長(chang)刺，赤道處(chu)的(de)刺最長(chang)，兩極(ji)處(chu)最短(duan)。刺的(de)基端凹(ao)陷(xian)與膽(dan)殼(ke)的(de)突(tu)起相嵌合，因此(ci)刺可以(yi)向(xiang)各(ge)個(ge)(ge)(ge)方向(xiang)轉(zhuan)動(dong)。有(you)(you)(you)(you)(you)的(de)種刺上(shang)還生(sheng)有(you)(you)(you)(you)(you)成(cheng)(cheng)列(lie)的(de)倒齒。另外，整個(ge)(ge)(ge)膽(dan)殼(ke)及(ji)圍(wei)(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)(kou)(kou)(kou)區(qu)(qu)均有(you)(you)(you)(you)(you)叉棘(ji)(ji)，有(you)(you)(you)(you)(you)柄。叉棘(ji)(ji)也(ye)有(you)(you)(you)(you)(you)防衛及(ji)消(xiao)除體(ti)(ti)表(biao)沉(chen)渣的(de)作用。海(hai)膽(dan)在步(bu)(bu)(bu)(bu)帶(dai)區(qu)(qu)還有(you)(you)(you)(you)(you)一(yi)種球形(xing)小體(ti)(ti)，其(qi)(qi)中(zhong)(zhong)含有(you)(you)(you)(you)(you)平衡囊，因此(ci)均有(you)(you)(you)(you)(you)平衡作用。
這種生活在沿(yan)海淺水區(qu)域的(de)刺狀無脊(ji)椎(zhui)動物(wu)(wu)的(de)個(ge)頭一般都很小，它們(men)(men)的(de)身體(ti)隨年(nian)齡的(de)增長而慢(man)(man)慢(man)(man)地長大。并(bing)且有一些個(ge)體(ti)的(de)壽命甚至超過了200年(nian)。海膽(dan)是雜食(shi)動物(wu)(wu)，不僅吃海藻，還吃一些甲殼類和(he)貝(bei)蚌類動物(wu)(wu)。若食(shi)物(wu)(wu)豐富(fu)時(shi)，它們(men)(men)每(mei)天可能(neng)只移(yi)動10厘米(mi)，當食(shi)物(wu)(wu)缺乏時(shi)，每(mei)天則可移(yi)動50厘米(mi)。海膽(dan)天生膽(dan)小，只要一見敵人，就(jiu)會逃跑(pao)(pao)，但跑(pao)(pao)得又(you)不快。
年(nian)(nian)(nian)(nian)輕的(de)巨(ju)紫球(qiu)海(hai)(hai)(hai)(hai)膽(dan)(dan)生長速度(du)相當塊(kuai)。兩歲時(shi)(shi)，它能(neng)在(zai)一(yi)年(nian)(nian)(nian)(nian)內(nei)生長2-4厘(li)(li)米(mi)，兩倍于(yu)它原來的(de)尺寸(cun)。得生活(huo)6-7年(nian)(nian)(nian)(nian)才能(neng)達到成熟的(de)尺寸(cun)。在(zai)十來歲的(de)時(shi)(shi)候，海(hai)(hai)(hai)(hai)膽(dan)(dan)生長明顯緩慢(man)，當海(hai)(hai)(hai)(hai)膽(dan)(dan)22歲時(shi)(shi)，它每年(nian)(nian)(nian)(nian)只從12厘(li)(li)米(mi)生長到12.1厘(li)(li)米(mi)。但海(hai)(hai)(hai)(hai)膽(dan)(dan)從來沒(mei)有(you)(you)停止過生長，只是(shi)生長速度(du)非常非常緩慢(man)。在(zai)范庫(ku)弗(fu)峰(feng)島與大(da)陸之間海(hai)(hai)(hai)(hai)峽(xia)，科(ke)學(xue)家(jia)發現了一(yi)些形體(ti)最大(da)的(de)、估(gu)計(ji)是(shi)最年(nian)(nian)(nian)(nian)長的(de)巨(ju)紫球(qiu)海(hai)(hai)(hai)(hai)膽(dan)(dan)，它們在(zai)尺寸(cun)上(shang)達到了19厘(li)(li)米(mi)。經過測定，它們可能(neng)已經有(you)(you)200歲甚至(zhi)更長的(de)年(nian)(nian)(nian)(nian)齡(ling)了。
剛出生(sheng)一年之(zhi)內和處于繁殖期(qi)(qi)的(de)巨紫球海(hai)膽(dan)，特別(bie)容(rong)易因為受到各種驚嚇而(er)死亡。成熟些的(de)巨紫球海(hai)膽(dan)，能(neng)產生(sheng)大量的(de)精子(zi)和卵子(zi)，并且(qie)完全有能(neng)力繁殖，盡管它們已經(jing)不可思議地年長。在海(hai)膽(dan)中沒有所謂的(de)更年期(qi)(qi)。
