水熊也稱(cheng)水熊蟲(Water Bear),人送外號(hao)“小(xiao)美”,這是對緩步動物(wu)門(Tardigrata)生物(wu)的(de)(de)(de)俗(su)稱(cheng),有(you)記錄的(de)(de)(de)約有(you)900余(yu)種,其中許(xu)多種是世(shi)界(jie)性分布的(de)(de)(de)。
水(shui)熊體型極(ji)小,最(zui)小只有(you)50微(wei)米,而最(zui)大的(de)則有(you)1.4毫(hao)米,必須用顯(xian)微(wei)鏡才能看清,身(shen)體表層(ceng)覆蓋著一(yi)層(ceng)水(shui)膜,該水(shui)膜用于避免身(shen)體干燥(zao),同時可(ke)呼吸水(shui)膜中的(de)氧氣。
水熊是(shi)地球上已知生命力最(zui)強的生物,可以(yi)(yi)在沒有防護措施(shi)的條(tiao)件下在外太空生存,在喜馬拉雅山(shan)脈(Himalaya mountains)(6000m 以(yi)(yi)上,曾在5546米處發現過)、溫(wen)泉、南極(ji)和深海(4000m 以(yi)(yi)下)都(dou)能(neng)生存。
電鏡(jing)下(xia)的(de)水熊蟲,水熊蟲在干(gan)燥狀態(tai)或環境惡化時(shi),身體(ti)會縮成(cheng)圓桶形自動脫水靜(jing)靜(jing)地忍耐蟄伏(隱生(sheng)現象),此(ci)時(shi)會展現驚(jing)人的(de)耐力(li)。生(sheng)命力(li)超強,能在冷凍、水煮、風干(gan)的(de)狀態(tai)下(xia)存(cun)活(huo),甚至能在真空(vacuum)中或者放射性射線(Radioactive ray)下(xia)存(cun)活(huo)。
緩步動物(Tardigrata)是(shi)多細(xi)胞(bao)動物(Multicellular animals)。它們(men)非常細(xi)小,大部(bu)分不超過1毫(hao)米(mi),最(zui)小的Echiniscus parvulus初生的時(shi)候只有50微米(mi)。而(er)最(zui)大的Macrobiotus bufelandi則只達1.4毫(hao)米(mi)。通體透明(ming),無色(se),黃色(se),棕色(se),深紅色(se)或綠色(se)。它們(men)的顏(yan)色(se)主要是(shi)它們(men)的食物賦予的。它們(men)食入含類(lei)胡蘿卜素(Carotenoid like)的食物,類(lei)胡蘿卜素可以在各器官沉積。
它們(men)由頭(tou)部,四(si)個(ge)(ge)(ge)體節,被幾丁質(chitin)構成的角質層(ceng)(Cuticle)覆蓋。四(si)對(dui)腳(jiao),末端有(you)爪子,吸盤或腳(jiao)趾。由長長的細胞組成的肌肉因(yin)應體節而(er)分布(bu)。口前(qian)有(you)兩向前(qian)突出,一個(ge)(ge)(ge)用于刺(ci)進(jin)食(shi)物(wu),另(ling)一個(ge)(ge)(ge)則是吸收工具。前(qian)腸有(you)很多成對(dui)腺體,薄(bo)薄(bo)的食(shi)道連接(jie)中(zhong)腸。在兩個(ge)(ge)(ge)目的水熊蟲(chong)中(zhong)腸和末腸之間有(you)馬氏管(Martensite tube),專司體內的滲透(tou)壓(osmotic pressure)平衡(heng)。
神(shen)(shen)經系統的(de)構成:咽上(shang)下(xia)神(shen)(shen)經節(jie)(Upper and lower ganglion),其中咽下(xia)神(shen)(shen)經節(jie)(Inferior pharyngeal ganglion)和(he)腹部四個神(shen)(shen)經節(jie)鏈式(Ganglion Chain)相連(lian)。體腔中的(de)細胞負責儲(chu)存。水熊蟲沒有循(xun)環系統(circulatory system)和(he)呼吸(xi)系統(respiratory system)。
緩(huan)步動物通常是(shi)雌雄異體(ti)(Male and female)。它們的性腺(gonad)是(shi)次體(ti)腔(Secondary cavity)(事實上,所有的節(jie)肢動物都是(shi)這(zhe)樣)的殘留物,是(shi)不(bu)成對的囊狀器官(guan),或(huo)者(zhe)是(shi)在肛門前向(xiang)外開口,或(huo)者(zhe)是(shi)向(xiang)終(zhong)腸開口。卵子(zi)并不(bu)需要事先受精就可以被(bei)排出體(ti)外。