水熊也稱(cheng)水熊蟲(Water Bear),人送外號(hao)“小(xiao)美”,這是對緩(huan)步動物(wu)門(Tardigrata)生物(wu)的(de)俗稱(cheng),有(you)記(ji)錄的(de)約有(you)900余種,其中許(xu)多種是世界性分布的(de)。
水熊(xiong)體(ti)型極小,最(zui)小只有50微米(mi),而最(zui)大的(de)則有1.4毫(hao)米(mi),必須用(yong)顯微鏡才能看清(qing),身(shen)體(ti)表層覆蓋(gai)著一(yi)層水膜(mo)(mo),該水膜(mo)(mo)用(yong)于(yu)避免(mian)身(shen)體(ti)干燥,同時(shi)可呼(hu)吸水膜(mo)(mo)中的(de)氧氣。
水熊是地球上(shang)(shang)已(yi)知(zhi)生(sheng)命力最強(qiang)的生(sheng)物,可以在(zai)沒有防護措施的條件下在(zai)外太空生(sheng)存,在(zai)喜馬拉雅山(shan)脈(Himalaya mountains)(6000m 以上(shang)(shang),曾在(zai)5546米處發現過)、溫(wen)泉、南極和深海(4000m 以下)都能生(sheng)存。
電鏡(jing)下(xia)的(de)水熊(xiong)蟲(chong),水熊(xiong)蟲(chong)在(zai)干燥狀態(tai)或環境(jing)惡化時,身體會縮(suo)成(cheng)圓(yuan)桶形自動脫水靜靜地忍耐蟄(zhe)伏(隱生(sheng)(sheng)現象),此(ci)時會展現驚人的(de)耐力(li)。生(sheng)(sheng)命力(li)超強,能在(zai)冷凍、水煮、風干的(de)狀態(tai)下(xia)存活,甚至(zhi)能在(zai)真(zhen)空(kong)(vacuum)中或者放射(she)性射(she)線(Radioactive ray)下(xia)存活。
緩步動(dong)(dong)物(wu)(Tardigrata)是多(duo)細(xi)胞(bao)動(dong)(dong)物(wu)(Multicellular animals)。它(ta)們非常細(xi)小(xiao),大部(bu)分不超(chao)過(guo)1毫(hao)米(mi),最(zui)小(xiao)的(de)(de)(de)Echiniscus parvulus初生的(de)(de)(de)時候只有50微米(mi)。而最(zui)大的(de)(de)(de)Macrobiotus bufelandi則只達(da)1.4毫(hao)米(mi)。通(tong)體透明,無(wu)色,黃色,棕(zong)色,深紅色或(huo)綠色。它(ta)們的(de)(de)(de)顏色主要是它(ta)們的(de)(de)(de)食(shi)物(wu)賦(fu)予的(de)(de)(de)。它(ta)們食(shi)入含類(lei)胡(hu)蘿(luo)(luo)卜素(su)(Carotenoid like)的(de)(de)(de)食(shi)物(wu),類(lei)胡(hu)蘿(luo)(luo)卜素(su)可以(yi)在各(ge)器(qi)官沉積。
它們由頭部,四(si)個(ge)體(ti)節,被幾丁質(chitin)構成的(de)角質層(Cuticle)覆蓋。四(si)對(dui)腳(jiao),末(mo)端有爪(zhua)子,吸盤(pan)或(huo)腳(jiao)趾(zhi)。由長長的(de)細胞組成的(de)肌(ji)肉因應體(ti)節而分布(bu)。口(kou)前(qian)有兩向前(qian)突出,一個(ge)用于刺進食物(wu),另一個(ge)則(ze)是(shi)吸收工具。前(qian)腸有很多成對(dui)腺體(ti),薄(bo)薄(bo)的(de)食道連接中腸。在兩個(ge)目的(de)水(shui)熊蟲(chong)中腸和末(mo)腸之(zhi)間有馬氏管(Martensite tube),專司體(ti)內的(de)滲透壓(osmotic pressure)平衡(heng)。
神(shen)經系(xi)統的(de)構成(cheng):咽上下(xia)神(shen)經節(jie)(Upper and lower ganglion),其中咽下(xia)神(shen)經節(jie)(Inferior pharyngeal ganglion)和腹部四(si)個神(shen)經節(jie)鏈式(Ganglion Chain)相連。體腔中的(de)細胞負責儲存(cun)。水熊蟲沒有循環系(xi)統(circulatory system)和呼吸(xi)系(xi)統(respiratory system)。
緩步動物(wu)通常是(shi)雌雄異體(Male and female)。它們的(de)(de)性腺(gonad)是(shi)次體腔(Secondary cavity)(事實上,所有的(de)(de)節(jie)肢(zhi)動物(wu)都是(shi)這樣)的(de)(de)殘留(liu)物(wu),是(shi)不成對的(de)(de)囊狀(zhuang)器官(guan),或者(zhe)是(shi)在(zai)肛門前向(xiang)外開口(kou),或者(zhe)是(shi)向(xiang)終腸開口(kou)。卵(luan)子并(bing)不需要事先受精就可(ke)以被排出體外。