各(ge)(ge)個時(shi)期(qi)(qi)的化石證(zheng)據表明,在(zai)(zai)距今300,000到15,000年的整(zheng)個更新世,洞(dong)熊(xiong)(xiong)遍(bian)及歐亞大(da)陸的各(ge)(ge)個角落,更新世末(mo)期(qi)(qi),最(zui)后的洞(dong)熊(xiong)(xiong)類曾生存于中、南(nan)歐一(yi)帶。直(zhi)到最(zui)后的冰期(qi)(qi)結束,它(ta)(ta)們(men)(men)才真正開始(shi)消失(shi)。洞(dong)熊(xiong)(xiong)并不單獨生活,而是以小型(xing)家族群(qun)體形式(shi)存在(zai)(zai),彼此間有(you)(you)相當的協(xie)調和聯系。在(zai)(zai)一(yi)些洞(dong)穴的壁(bi)上常常可(ke)清晰地(di)辨認出洞(dong)熊(xiong)(xiong)的爪(zhua)印,這(zhe)是它(ta)(ta)們(men)(men)擴大(da)其生存空(kong)間的一(yi)個有(you)(you)意識的經常性舉動(dong)。
洞熊類頭骨在歐洲、亞洲的許多山洞附近都有發現。在個別地區,它們的頭骨(gu)被(bei)當作龍的頭骨(gu),從而(er)引起許多地方傳說。在奧地利(li)一頭被(bei)稱(cheng)為(wei)龍的雕刻,其形(xing)象(xiang)就明顯來源(yuan)于洞熊的頭骨(gu),其雕刻時間大(da)概為(wei)公(gong)元1400年左右(you)。
在(zai)(zai)高加索(suo)山脈諸多洞(dong)(dong)穴(xue)的發掘(jue)中(zhong),科學家(jia)們已經確(que)認(ren)有(you)6或7個洞(dong)(dong)有(you)古人(ren)類生活的遺(yi)(yi)跡,而其(qi)余洞(dong)(dong)穴(xue)中(zhong)往往被洞(dong)(dong)熊(xiong)盤(pan)踞。通(tong)(tong)過(guo)研究,在(zai)(zai)古人(ren)類食(shi)物殘余物的遺(yi)(yi)跡中(zhong),科學家(jia)們確(que)認(ren)有(you)2到6頭洞(dong)(dong)熊(xiong)的部分遺(yi)(yi)骸。在(zai)(zai)瑞士,通(tong)(tong)過(guo)對15個有(you)洞(dong)(dong)熊(xiong)遺(yi)(yi)跡洞(dong)(dong)穴(xue)的勘(kan)察,有(you)兩個也(ye)與(yu)古人(ren)類有(you)關,這些遺(yi)(yi)跡基本(ben)確(que)定是(shi)在(zai)(zai)馬格(ge)達(da)蘭期;德國阿爾卑斯山地區洞(dong)(dong)熊(xiong)遺(yi)(yi)跡也(ye)是(shi)在(zai)(zai)馬格(ge)達(da)蘭期。
據研究(jiu),早(zao)在(zai)克魯馬(ma)農人(ren)(ren)出(chu)(chu)現(xian)在(zai)歐洲之(zhi)(zhi)前(qian),洞(dong)熊(xiong)的(de)(de)數量已(yi)經呈(cheng)明顯降(jiang)低之(zhi)(zhi)勢。這表明,尼安德特人(ren)(ren)也(ye)已(yi)經開始獵捕(bu)洞(dong)熊(xiong),但當更進步的(de)(de)人(ren)(ren)類出(chu)(chu)現(xian)后,其相對先進的(de)(de)工具(ju)和圍(wei)獵技巧,更進一步加劇了洞(dong)熊(xiong)滅絕(jue)的(de)(de)速度。(在(zai)歐洲早(zao)期的(de)(de)巖畫作品中,就有古(gu)人(ren)(ren)類用(yong)長矛(mao)圍(wei)捕(bu)狂怒的(de)(de)熊(xiong)類的(de)(de)場面(mian))。
洞熊(xiong)有雄性(xing)洞熊(xiong)和雌(ci)(ci)性(xing)洞熊(xiong)之分。雄性(xing)洞熊(xiong)體(ti)型(xing)巨大,它(ta)的(de)(de)(de)體(ti)重(zhong)(zhong)最大可(ke)達到(dao)1134公(gong)斤,雌(ci)(ci)性(xing)洞熊(xiong)則相對(dui)雄性(xing)洞熊(xiong)體(ti)型(xing)要(yao)小很多,但(dan)雄性(xing)洞熊(xiong)和雌(ci)(ci)性(xing)洞熊(xiong)的(de)(de)(de)頭骨長約(yue)50厘(li)米。現今體(ti)型(xing)最大的(de)(de)(de)熊(xiong)類(lei)是科迪亞克熊(xiong)和北極熊(xiong),它(ta)們體(ti)重(zhong)(zhong)最大可(ke)達到(dao)2000磅(900公(gong)斤),而平(ping)均體(ti)重(zhong)(zhong)為550公(gong)斤,而它(ta)們的(de)(de)(de)熊(xiong)頭骨僅(jin)30-38厘(li)米。
洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)體(ti)(ti)型(xing)(xing)巨大,雄性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的體(ti)(ti)重(zhong)可(ke)達(da)到2500磅(1134公(gong)斤);雌性(xing)則要小很多,而(er)現今(jin)體(ti)(ti)型(xing)(xing)最(zui)大的熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)類是(shi)科迪亞克熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)和北極熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong),其體(ti)(ti)重(zhong)最(zui)大可(ke)達(da)到780公(gong)斤,平均體(ti)(ti)重(zhong)為(wei)350公(gong)斤。典型(xing)(xing)的洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)頭骨長約40厘(li)米,而(er)現今(jin)的熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)頭骨僅30-38厘(li)米。洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)壽命(ming)約為(wei)30年,是(shi)草(cao)食性(xing)動物,主要以草(cao)及(ji)漿果(guo)為(wei)食,但有時(shi)也(ye)吃蜜(mi)糖(tang)。
在過去的(de)(de)(de)30年間,有關(guan)洞(dong)熊頭(tou)骨、頜骨和(he)牙齒的(de)(de)(de)研究曾表明,洞(dong)熊很可能是(shi)一種草(cao)食動物(wu)。洞(dong)熊的(de)(de)(de)同位素C和(he)N都和(he)食草(cao)動物(wu)近似,雌雄沒有差異(yi)。對(dui)歐洲超過30個點的(de)(de)(de)分(fen)析表明只有羅(luo)馬(ma)尼(ni)亞的(de)(de)(de)洞(dong)熊N15較高。羅(luo)馬(ma)尼(ni)亞的(de)(de)(de)洞(dong)熊屬于(yu)侵略(lve)熊U.ingressus。羅(luo)馬(ma)尼(ni)亞的(de)(de)(de)洞(dong)熊其(qi)實(shi)也未必(bi)雜食,和(he)食肉動物(wu)的(de)(de)(de)差距(ju)仍(reng)然(ran)很遠。水平較低。
許多年前,人(ren)們就在一些洞(dong)(dong)(dong)穴中發現了(le)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)的(de)骨骼殘骸(hai),并猜(cai)測它們可能是在冬眠時死(si)亡的(de)。2008年,科學家(jia)結合洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)生活時期的(de)氣(qi)候(hou)(hou)變(bian)化,推算它們滅絕的(de)時間是2.78萬年前,當時的(de)氣(qi)候(hou)(hou)特征是天氣(qi)顯著(zhu)寒(han)冷,從而(er)導致洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)食(shi)用的(de)植(zhi)物(wu)大量減(jian)少或(huo)完全消(xiao)失。正是由(you)于食(shi)物(wu)供(gong)給中斷導致洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)的(de)滅絕,遠(yuan)古哺乳動物(wu)群——多毛猛犸、多毛犀牛、巨鹿和洞(dong)(dong)(dong)獅(shi),也都在冰河時期末消(xiao)失。
但也(ye)有一些科學(xue)家(jia)認(ren)為遠古人類的(de)(de)獵殺(sha)是(shi)導致它們(men)滅(mie)絕的(de)(de)重要原因,然(ran)而(er)維也(ye)納大學(xue)研究員馬汀·徹(MartinaPacher)和倫(lun)敦國家(jia)歷史(shi)博物館的(de)(de)安東尼·圖亞(ya)特(AnthonyJ.Stuart)發現沒有足夠令人信服的(de)(de)證據表明(ming)這些遠古動(dong)物的(de)(de)滅(mie)絕是(shi)由于人類活(huo)動(dong)造(zao)成的(de)(de)。
關于這些遠古大型物種滅絕(jue)的(de)另一種理(li)論(lun)是(shi)某(mou)些病毒或(huo)細菌導致它們數量(liang)驟然減少,但是(shi)佩徹和(he)斯圖亞特認為,像這樣的(de)“超(chao)級疾(ji)病”不太(tai)可能解釋它們滅絕(jue)的(de)時間,而且不可能造成如此多種類、不同體型大小遠古哺乳動物的(de)滅絕(jue)。
洞(dong)熊(xiong)(xiong)是一(yi)種(zhong)體(ti)(ti)型巨大的(de)(de)史(shi)前生(sheng)物(wu)(wu)(wu)——體(ti)(ti)寬(kuan)可達(da)1.7米,身長可達(da)3.5米。德國圖(tu)賓根大學的(de)(de)內(nei)藤佑一(yi)(YuichiI.Naito)研(yan)究發現,洞(dong)熊(xiong)(xiong)骨骼中N含量(liang)(liang)較低(di),擁有強壯的(de)(de)頜骨、大而平的(de)(de)牙齒,居(ju)住地周圍(wei)只生(sheng)長密(mi)集的(de)(de)植(zhi)被(bei)。這(zhe)一(yi)切都表明,洞(dong)熊(xiong)(xiong)是草(cao)食(shi)(shi)(shi)動物(wu)(wu)(wu)。而這(zhe)種(zhong)特殊的(de)(de)飲食(shi)(shi)(shi)結構,正(zheng)是洞(dong)熊(xiong)(xiong)在28000年(nian)前滅絕的(de)(de)原因。當時,氣溫急劇(ju)下降,植(zhi)被(bei)大面積的(de)(de)枯萎,使洞(dong)熊(xiong)(xiong)失去了賴以生(sheng)存的(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)。由于洞(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)非常單一(yi),為了滿足身體(ti)(ti)所(suo)需(xu),它(ta)必須(xu)大量(liang)(liang)進(jin)食(shi)(shi)(shi)。和熊(xiong)(xiong)貓相似(一(yi)只熊(xiong)(xiong)貓一(yi)天必須(xu)攝取40千克竹子),洞(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)胃也不能完(wan)全適(shi)(shi)應自身的(de)(de)飲食(shi)(shi)(shi),營養轉(zhuan)化(hua)率非常低(di)。相反(fan),棕熊(xiong)(xiong)是一(yi)種(zhong)雜食(shi)(shi)(shi)動物(wu)(wu)(wu),骨頭內(nei)N含量(liang)(liang)較高(gao)。棕熊(xiong)(xiong)的(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)有水果、蜂蜜、魚等,豐(feng)富的(de)(de)飲食(shi)(shi)(shi)結構使它(ta)對環境的(de)(de)適(shi)(shi)應性更強,從(cong)而能廣泛分布。