棲息(xi)于寒帶針葉林(lin)、草原以(yi)至(zhi)熱帶叢林(lin),無(wu)論山區、平(ping)原或沼澤地以(yi)至(zhi)村落居民點和城市,均(jun)能見其蹤跡。穴居在巖石下、樹洞或柴(chai)堆下。
分布于(yu)除大洋(yang)洲外的各大洲。
食肉目鼬(you)科的(de)1屬(shu),通稱鼬(you),為食肉目中(zhong)最(zui)(zui)小的(de)種(zhong)類(lei)。頸(jing)長(chang),體(ti)長(chang)而四肢短,能鉆(zhan)入(ru)鼠洞內捕殺老鼠。其中(zhong)最(zui)(zui)小的(de)是伶鼬(you),體(ti)長(chang)13-20厘(li)米,尾長(chang)3-4厘(li)米,體(ti)重30-70克。體(ti)型較(jiao)大(da)的(de)黃鼬(you)和艾鼬(you),體(ti)長(chang)30-50厘(li)米,體(ti)重0.5-1千克。全世界(jie)共有鼬(you)類(lei)19種(zhong)。白鼬(you)和伶鼬(you)生(sheng)活在北半球(qiu)寒(han)帶地區,其冬(dong)毛和夏(xia)毛完(wan)全不同。夏(xia)毛棕黃色,冬(dong)季換成純白色,是適于雪地景觀的(de)保護(hu)色。具有肛腺,可放臭氣以自衛。
軀(qu)體細長,四肢較(jiao)短(duan)(duan)。頭(tou)形狹長,耳(er)一(yi)般短(duan)(duan)而圓,嗅覺(jue)、聽(ting)覺(jue)靈敏。犬(quan)齒較(jiao)發達,裂齒較(jiao)小;上臼齒橫列,內葉較(jiao)外(wai)葉寬;臼齒齒冠直徑大于外(wai)側(ce)門齒高度。體毛柔軟(ruan),多無斑(ban)紋。前(qian)后足(zu)均5指(趾);蹠(zhi)行性(xing)或(huo)半(ban)蹠(zhi)行性(xing);爪鋒利(li),不可伸縮(suo)。尾一(yi)般細長而尖。
牙齒(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)式為:3·1·3·1/3·1·3·2=34。上門(men)齒(chi)(chi)橫列(lie)(lie)齊(qi)整,第(di)三枚(mei)略(lve)粗。下門(men)齒(chi)(chi)排列(lie)(lie)不平齊(qi),第(di)二枚(mei)門(men)齒(chi)(chi)內(nei)移。犬(quan)齒(chi)(chi)長(chang)而微側扁,略(lve)向內(nei)曲,下犬(quan)齒(chi)(chi)短于上犬(quan)齒(chi)(chi)。裂齒(chi)(chi)薄如刀(dao)狀。第(di)一枚(mei)下前(qian)(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)較(jiao)小,第(di)二枚(mei)下前(qian)(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)齒(chi)(chi)冠(guan)斜形,前(qian)(qian)高(gao)后低。上臼(jiu)齒(chi)(chi)橫置(zhi),中(zhong)央凹陷成溝(gou),外葉(xie)高(gao)于內(nei)葉(xie),內(nei)葉(xie)中(zhong)央具(ju)明顯小尖。第(di)一枚(mei)下臼(jiu)齒(chi)(chi)由三葉(xie)組成,前(qian)(qian)兩葉(xie)呈刀(dao)狀,后葉(xie)很(hen)低略(lve)突出齒(chi)(chi)冠(guan)。臼(jiu)齒(chi)(chi)很(hen)小,約為第(di)一前(qian)(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)的(de)1/2。
鼬(you)屬(shu)動(dong)物生活(huo)力強,夜行性(xing),尤(you)其是清晨(chen)和(he)黃(huang)昏活(huo)動(dong)頻繁(fan),有時也在白天活(huo)動(dong)。通常單獨(du)行動(dong)。行動(dong)迅速(su)、詭(gui)秘,善于奔(ben)走,能(neng)(neng)貼伏地面前進(jin)、鉆越縫(feng)隙和(he)洞穴,也能(neng)(neng)游泳(yong)、攀樹和(he)墻(qiang)(qiang)壁等。除繁(fan)殖期外,一般沒有固(gu)定的巢穴。通常隱藏在柴草堆(dui)下、亂石(shi)堆(dui)、墻(qiang)(qiang)洞等處。嗅覺(jue)十分靈(ling)敏(min),但視覺(jue)較(jiao)差。性(xing)情兇(xiong)猛,常捕殺超過其食量的獵物。遇(yu)險時,常從肛門(men)腺(xian)分泌油性(xing)黃(huang)色臭液。
憑借(jie)靈敏的嗅覺和聽覺搜尋食物。主(zhu)要以鼠(shu)類(lei)為食,能追循鼠(shu)跡出入(ru)鼠(shu)洞,捕(bu)殺整窩(wo)老鼠(shu)。亦(yi)吃(chi)小鳥和鳥卵,或沿河堤、小溪(xi)活動(dong)捕(bu)食蛙類(lei)、昆(kun)蟲和魚(yu),有(you)時亦(yi)盜食家禽。
繁殖快,每年冬末、春初(chu)發情交配,懷孕兩個(ge)月(yue)后,夏初(chu)產下(xia)3-7只幼仔。哺(bu)乳期1個(ge)月(yue),10個(ge)月(yue)后即性成(cheng)熟。每年換(huan)毛兩次。