棲(qi)息于寒帶針(zhen)葉林、草原以至熱帶叢林，無論山區(qu)、平原或(huo)沼澤地以至村落居民點和城(cheng)市，均能見其蹤跡。穴居在(zai)巖石下、樹(shu)洞或(huo)柴堆下。
分(fen)布于(yu)除大洋洲外的各大洲。
食(shi)肉目(mu)鼬科的(de)(de)1屬，通(tong)稱鼬，為(wei)食(shi)肉目(mu)中(zhong)(zhong)最小的(de)(de)種類。頸(jing)長，體長而(er)四肢短，能鉆入鼠洞內捕殺老(lao)鼠。其中(zhong)(zhong)最小的(de)(de)是(shi)伶鼬，體長13-20厘(li)米，尾長3-4厘(li)米，體重(zhong)30-70克。體型較大(da)的(de)(de)黃鼬和(he)艾鼬，體長30-50厘(li)米，體重(zhong)0.5-1千克。全世界共有鼬類19種。白鼬和(he)伶鼬生活在北半球寒帶地(di)區，其冬(dong)毛和(he)夏毛完全不同。夏毛棕黃色(se)，冬(dong)季換成純白色(se)，是(shi)適于(yu)雪地(di)景(jing)觀的(de)(de)保護色(se)。具(ju)有肛腺，可放臭(chou)氣以自衛。
軀體(ti)(ti)細(xi)長，四(si)肢較短(duan)。頭形(xing)狹長，耳一(yi)般短(duan)而圓，嗅覺、聽(ting)覺靈(ling)敏。犬齒(chi)(chi)(chi)(chi)較發達(da)，裂齒(chi)(chi)(chi)(chi)較小；上臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)橫列(lie)，內葉(xie)較外葉(xie)寬；臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)冠直(zhi)徑大于外側(ce)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)高度。體(ti)(ti)毛柔(rou)軟(ruan)，多(duo)無(wu)斑(ban)紋。前后足均5指（趾）；蹠行性或(huo)半蹠行性；爪(zhua)鋒利，不可伸縮。尾一(yi)般細(xi)長而尖。
牙齒(chi)的齒(chi)式(shi)為(wei)(wei)：3·1·3·1/3·1·3·2=34。上門齒(chi)橫列(lie)齊整(zheng)，第(di)(di)三枚略(lve)粗。下(xia)(xia)(xia)門齒(chi)排列(lie)不平齊，第(di)(di)二枚門齒(chi)內(nei)移。犬齒(chi)長(chang)而微側扁，略(lve)向內(nei)曲，下(xia)(xia)(xia)犬齒(chi)短(duan)于上犬齒(chi)。裂齒(chi)薄(bo)如刀狀(zhuang)。第(di)(di)一枚下(xia)(xia)(xia)前臼齒(chi)較(jiao)小(xiao)，第(di)(di)二枚下(xia)(xia)(xia)前臼齒(chi)齒(chi)冠斜形，前高后低(di)。上臼齒(chi)橫置(zhi)，中央凹陷(xian)成溝(gou)，外葉(xie)(xie)(xie)(xie)高于內(nei)葉(xie)(xie)(xie)(xie)，內(nei)葉(xie)(xie)(xie)(xie)中央具明顯小(xiao)尖。第(di)(di)一枚下(xia)(xia)(xia)臼齒(chi)由三葉(xie)(xie)(xie)(xie)組成，前兩(liang)葉(xie)(xie)(xie)(xie)呈刀狀(zhuang)，后葉(xie)(xie)(xie)(xie)很低(di)略(lve)突出齒(chi)冠。臼齒(chi)很小(xiao)，約(yue)為(wei)(wei)第(di)(di)一前臼齒(chi)的1/2。
鼬(you)屬動(dong)物生(sheng)活力強，夜行性(xing)(xing)，尤其(qi)(qi)是清(qing)晨和黃昏活動(dong)頻繁(fan)，有時也在(zai)白天活動(dong)。通常(chang)單獨行動(dong)。行動(dong)迅速、詭秘，善于奔走，能貼伏地面前進、鉆越縫(feng)隙和洞穴，也能游(you)泳(yong)、攀(pan)樹和墻壁等。除繁(fan)殖期外(wai)，一般沒有固定的巢穴。通常(chang)隱藏在(zai)柴草堆(dui)下、亂(luan)石(shi)堆(dui)、墻洞等處。嗅覺十分(fen)靈敏，但視覺較差。性(xing)(xing)情兇猛，常(chang)捕殺超過其(qi)(qi)食量的獵物。遇險時，常(chang)從(cong)肛門(men)腺分(fen)泌(mi)油性(xing)(xing)黃色(se)臭液。
憑借靈敏(min)的(de)嗅(xiu)覺和(he)聽覺搜尋食物(wu)。主要(yao)以鼠類(lei)為食，能(neng)追循鼠跡(ji)出入鼠洞(dong)，捕殺整窩老鼠。亦吃(chi)小鳥和(he)鳥卵，或沿河堤、小溪活動捕食蛙類(lei)、昆蟲和(he)魚，有時亦盜食家(jia)禽(qin)。
繁殖快，每年冬末、春初發情交配(pei)，懷(huai)孕兩個月后，夏初產下3-7只幼仔。哺乳期1個月，10個月后即性(xing)成熟。每年換毛兩次。
