棲(qi)于(yu)開(kai)闊草原、耕地(di)(di)和稀樹草原,主(zhu)要棲(qi)息(xi)于(yu)草原環境中,極(ji)少(shao)進(jin)入林區,有時進(jin)入農田地(di)(di)區活(huo)動(dong),領地(di)(di)面積約1.6-5平(ping)方公里。
分(fen)布于加(jia)拿(na)大(da)、美(mei)國、墨西哥的(de)(de)大(da)部分(fen)地(di)區,是北美(mei)洲較為常(chang)見的(de)(de)動物之(zhi)一。
美洲獾體(ti)(ti)長(chang)52-72厘米(mi),尾長(chang)10-16厘米(mi),體(ti)(ti)重3.2-12公斤,雄(xiong)性比雌性略(lve)大,身軀肥(fei)胖,四肢短粗,體(ti)(ti)色(se)青(qing)灰,體(ti)(ti)毛細長(chang),面部(bu)生有(you)白色(se)斑(ban)紋,中間(jian)一條由鼻尖(jian)直達肩部(bu),上顎犬(quan)齒齜出唇(chun)外,看上去猙獰可怖。耳殼、尾均短;足部(bu)寬,前足爪長(chang)而后足爪短;體(ti)(ti)側毛被(bei)比背部(bu)和部(bu)毛被(bei)更長(chang)。背部(bu)淺灰色(se);吻、頭(tou)及后頸呈棕褐(he)(he)或近黑;鼻至(zhi)肩部(bu)有(you)狹長(chang)的白色(se)斑(ban)紋;下(xia)體(ti)(ti)淡黃或黃褐(he)(he)白色(se);四肢棕色(se),足部(bu)黑色(se)。
美洲(zhou)獾具(ju)有(you)楔形的(de)(de)(de)頭部、扁平的(de)(de)(de)軀(qu)體、粗短(duan)的(de)(de)(de)頸脖、結(jie)實的(de)(de)(de)肩膀、強壯的(de)(de)(de)前腿以(yi)及蹼狀的(de)(de)(de)趾(zhi)和彎(wan)曲的(de)(de)(de)前爪,這些特征(zheng)十(shi)分適合于挖(wa)(wa)土(tu)生(sheng)活。尤其是它的(de)(de)(de)兩個(ge)巨大(da)的(de)(de)(de)前腳(jiao)(jiao)爪,宛(wan)如兩把(ba)鋒利的(de)(de)(de)鏟子,能(neng)夠得心應手地挖(wa)(wa)掘(jue)出泥土(tu),簡直可(ke)以(yi)與隧(sui)道掘(jue)進機媲(pi)美。此(ci)外,美洲(zhou)獾像(xiang)鳥(niao)類(lei)一樣,具(ju)有(you)透明的(de)(de)(de)內眼瞼(jian)(瞬膜(mo)),因而(er),即使在(zai)挖(wa)(wa)掘(jue)松散的(de)(de)(de)砂(sha)礫(li)時(shi),也能(neng)發現各種獵物(wu)。同時(shi),在(zai)它的(de)(de)(de)前腳(jiao)(jiao)爪下側還有(you)數(shu)個(ge)感(gan)覺(jue)器(qi),以(yi)便(bian)在(zai)鉆洞穴(xue)時(shi)感(gan)知障礙物(wu),從而(er)避免碰撞。
美洲獾單獨(du)生活,夜行性,晨(chen)昏(hun)覓食(shi),有(you)半冬眠的習性,掘(jue)穴為家,它的窩有(you)時可以深(shen)達3米(mi),而(er)且幾(ji)乎(hu)隔幾(ji)天就建(jian)一個新家,彼此相連,久(jiu)而(er)久(jiu)之地下就形成(cheng)了紛繁復(fu)雜的地道網絡。
美洲(zhou)獾(huan)能挖掘(jue)鼠(shu)洞(dong)而捕食(shi),占其飲食(shi)較大(da)比例的(de)(de)是田鼠(shu)、松(song)鼠(shu)、土撥(bo)鼠(shu)等鼠(shu)類(lei)(lei),美洲(zhou)獾(huan)經常循著這類(lei)(lei)嚙齒動物打(da)的(de)(de)洞(dong)堅定不(bu)移的(de)(de)挖下去直到捉(zhuo)住(zhu)獵物。在(zai)挖掘(jue)洞(dong)穴(xue)(xue)時,頭部(bu)朝下,兩條后腿相抱,鏟(chan)子(zi)狀(zhuang)的(de)(de)前腳爪劇烈地(di)挖掘(jue)泥土,以(yi)致灰(hui)塵紛紛揚起。其杰出的(de)(de)挖土本(ben)領(ling),對它的(de)(de)生(sheng)存十分(fen)有利。因為(wei)美洲(zhou)獾(huan)一生(sheng)中多(duo)半(ban)時間呆在(zai)自己挖掘(jue)的(de)(de)洞(dong)穴(xue)(xue)里,這期間進(jin)行婚配和休息。如果(guo)遇上(shang)惡劣天(tian)氣,它們(men)就從獸穴(xue)(xue)內部(bu)堵(du)塞地(di)下隧道,以(yi)免遭到大(da)風雪的(de)(de)襲擊,它們(men)足不(bu)出戶,舒(shu)適(shi)地(di)睡(shui)上(shang)幾(ji)天(tian)。即使出洞(dong),一旦碰上(shang)敵害來犯(fan),可立即進(jin)洞(dong)避難。在(zai)整(zheng)個冬(dong)天(tian)食(shi)物缺乏的(de)(de)情況下,它們(men)必(bi)須另(ling)掘(jue)鼠(shu)類(lei)(lei)的(de)(de)巢(chao)穴(xue)(xue),獲取(qu)食(shi)物維(wei)持生(sheng)計(ji),這時,就全靠不(bu)凡的(de)(de)挖掘(jue)本(ben)領(ling)了。
雖然美(mei)洲獾(huan)體型不(bu)大(da)但(dan)卻非(fei)常(chang)兇猛,發起怒來可(ke)(ke)以干掉(diao)比它大(da)兩三倍的(de)獵(lie)狗或(huo)郊狼(lang),動(dong)武的(de)時候(hou)能膨(peng)脹體毛(mao)來盡量保(bao)護身(shen)軀不(bu)受傷害,當遇到熊(xiong)或(huo)美(mei)洲獅等(deng)強(qiang)大(da)的(de)對手時美(mei)洲獾(huan)可(ke)(ke)以憑借強(qiang)健的(de)四肢和鋒利的(de)爪(zhua)子(zi)挖(wa)洞逃生(sheng),被逼(bi)無奈的(de)情況(kuang)下(xia)它還會像臭(chou)鼬那(nei)樣噴出氣(qi)味刺鼻的(de)尿(niao)液。獨居僅在交配(pei)季節組成配(pei)偶。
美洲獾(huan)(huan)屬(shu)于雜食(shi)(shi)性動物(wu),但更傾向(xiang)于肉食(shi)(shi)性,食(shi)(shi)譜豐富。通常(chang),美洲獾(huan)(huan)在(zai)夜間外出(chu)覓食(shi)(shi),主要(yao)捕(bu)食(shi)(shi)鼠類和昆蟲,是(shi)一(yi)種(zhong)有益(yi)動物(wu)。動物(wu)學家(jia)在(zai)晚上(shang)觀察時(shi),常(chang)常(chang)見到它們(men)一(yi)邊(bian)步履緩(huan)慢地(di)尋(xun)找鼠類等(deng)動物(wu)的(de)(de)巢穴,一(yi)邊(bian)又小(xiao)心翼翼地(di)鼻(bi)嗅(xiu)(xiu)耳聞著(zhu)(zhu)周圍的(de)(de)動靜。如果發現蜜蜂、黃蜂和螞(ma)蟻的(de)(de)幼(you)蟲,就(jiu)立(li)即搗毀它們(men)的(de)(de)巢,伸出(chu)舌頭舔食(shi)(shi)。美洲獾(huan)(huan)的(de)(de)嗅(xiu)(xiu)覺特別靈敏,能夠在(zai)地(di)面上(shang)嗅(xiu)(xiu)出(chu)地(di)下洞(dong)穴中是(shi)否有老鼠,然后循著(zhu)(zhu)它們(men)的(de)(de)氣味掘土(tu)追獵。
美(mei)(mei)洲獾不適宜水(shui)棲生活,它們(men)(men)僅在淺水(shui)處的(de)小溪邊捕(bu)捉小龍蝦(xia)、鯉魚(yu)、牛蛙(wa)和龜等(deng)(deng)。一旦遇到各種筑巢(chao)鳥(niao)(niao)、鳥(niao)(niao)蛋和雛(chu)鳥(niao)(niao),它們(men)(men)就會囫圇吞棗地飽餐(can)一頓(dun)。如(ru)(ru)果碰上蜥蜴或蛇(she),它們(men)(men)就先除去(qu)獵物的(de)有毒頭部之后,方才細細品(pin)嘗。美(mei)(mei)洲獾所掠(lve)食的(de)哺乳動物種類(lei)很(hen)多,包括野兔、犰(qiu)狳、豪豬(zhu)、浣熊、狐、幼鹿、幼黑(hei)熊等(deng)(deng)等(deng)(deng)。雖(sui)然美(mei)(mei)洲獾喜歡品(pin)味(wei)各種新鮮動物,但有時也會如(ru)(ru)鷹、鷲一樣,以腐肉為食。
美洲獾(huan)(huan)的外貌雖(sui)然與(yu)歐洲的獾(huan)(huan)十(shi)分相似(si),但是在(zai)性(xing)情上(shang)與(yu)歐洲的獾(huan)(huan)截然不同,幾乎沒(mei)有社交生活,雌(ci)雄成年獾(huan)(huan)都愿意(yi)離群寡居。通常,每只成年美洲獾(huan)(huan)各自占據著(zhu)面(mian)積達(da)8000平(ping)方米以(yi)上(shang)的領地(di),偶爾(er)也有互(hu)相重(zhong)疊(die)的地(di)盤。除了仲夏時期雄獾(huan)(huan)外出尋找配偶以(yi)外,平(ping)時彼此(ci)之間難得照面(mian)。一旦不期而遇,常會(hui)招致一種敵對場(chang)面(mian)。
美洲獾的(de)交(jiao)配過程極(ji)其簡單,雌雄配偶(ou)匆(cong)匆(cong)完事之后(hou)就分道揚鑣了。盡管交(jiao)配是在夏季(ji)進行,但(dan)是母獾子宮中(zhong)的(de)受精卵直(zhi)到來年冬季(ji)胚胎方才開始發育。這種現象,動物(wu)學(xue)上叫做“延期種植”。
美洲獾(huan)于(yu)(yu)每年8-9月(yue)(yue)(yue)交(jiao)配繁殖(zhi),一(yi)雄配多雌(ci),雌(ci)性直到(dao)(dao)12月(yue)(yue)(yue)至翌年2月(yue)(yue)(yue)才受孕,妊(ren)娠期(qi)約6周(zhou),4-5月(yue)(yue)(yue)分娩(mian),每胎1-5仔,哺乳期(qi)2-3個月(yue)(yue)(yue),經過數星期(qi)的(de)哺乳期(qi)以后,幼獾(huan)開(kai)始(shi)食用那些由母獾(huan)帶(dai)回獸穴(xue)的(de)固體食物。到(dao)(dao)了春末,它(ta)們(men)便由母獾(huan)陪著外出尋覓獵物,一(yi)到(dao)(dao)6月(yue)(yue)(yue)中旬(xun),小獾(huan)們(men)就自(zi)(zi)愿(yuan)或(huo)者被迫(po)離(li)開(kai)母親(qin)去尋找屬于(yu)(yu)自(zi)(zi)己(ji)的(de)領地。
雌性(xing)(xing)6個月大時即達到性(xing)(xing)成熟,雄性(xing)(xing)1歲半,野生環境下能活(huo)12-14年,最高壽命(ming)26年。