清雍(yong)正九年十(shi)二月二十(shi)日(ri)(1732年1月17日(ri)),一(yi)個嬰(ying)兒(er)呱(gua)呱(gua)墜地,他的(de)哭(ku)聲繚繞(rao)在(zai)桐城南門樹(shu)德堂內。樹(shu)德堂里(li)喜氣(qi)洋(yang)(yang)洋(yang)(yang),街坊們(men)也(ye)紛紛前來道(dao)賀:姚氏又(you)添了一(yi)丁。姚氏是(shi)桐城世家大族(zu),人(ren)丁一(yi)直很興旺,人(ren)們(men)只道(dao)姚家又(you)得了一(yi)讀書(shu)種子,不知(zhi)這種子日(ri)后會如此茁壯,直將(jiang)這閥閱門庭又(you)光大了一(yi)重。
桐(tong)城(cheng)姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)氏是顯赫(he)的(de)吳興姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)氏的(de)后(hou)(hou)裔,其家(jia)(jia)(jia)族(zu)始遷于浙(zhe)江(jiang)余(yu)(yu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)。一世(shi)(shi)祖(zu)(zu)(zu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)勝(sheng)三(san)隨父宦居安慶,由浙(zhe)江(jiang)余(yu)(yu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)遷居麻溪(xi),五世(shi)(shi)祖(zu)(zu)(zu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)旭于明景泰間遷居桐(tong)城(cheng)城(cheng)里。至姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)鼐(nai),其家(jia)(jia)(jia)族(zu)居桐(tong)城(cheng)縣(xian)(xian)城(cheng)已(yi)300余(yu)(yu)年(nian)。姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)鼐(nai)于雍正九年(nian)十(shi)二月二十(shi)日(1732年(nian)1月17日)出生于桐(tong)城(cheng)南門(men)的(de)一個(ge)官宦書香人家(jia)(jia)(jia)。先祖(zu)(zu)(zu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)旭為(wei)明云(yun)南布(bu)政(zheng)使(shi)司右參政(zheng),姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)之蘭為(wei)江(jiang)州府知府加按察副使(shi)銜,皆(jie)載入(ru)《明史循吏傳(chuan)》;姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)孫(sun)棐曾(ceng)以(yi)“五里三(san)進士(姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)孫(sun)棐、龍(long)鯉門(men)、許鯉躍),隔河兩狀(zhuang)元(劉若宰、龍(long)汝言)”而聞名遐邇.。高祖(zu)(zu)(zu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)文(wen)然(ran),康熙時任(ren)刑部尚(shang)書;曾(ceng)祖(zu)(zu)(zu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)士基,曾(ceng)任(ren)湖北羅田知縣(xian)(xian),均賢良清廉,辭世(shi)(shi)皆(jie)享(xiang)名宦祠祀。伯(bo)父姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)范(fan),進士及第(di)后(hou)(hou)為(wei)翰林院編修(xiu),著有(you)《援鶉堂文(wen)集(ji)-詩集(ji)》,學貫經(jing)史,與桐(tong)城(cheng)派祖(zu)(zu)(zu)師(shi)之一的(de)劉大櫆情深意篤(du),使(shi)姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)鼐(nai)得(de)以(yi)跟其伯(bo)父受經(jing)學,跟劉大櫆學文(wen)。其祖(zu)(zu)(zu)父姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)孔瑛二十(shi)六歲時即(ji)去世(shi)(shi),父淑終生為(wei)一介布(bu)衣(yi)。姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)鼐(nai)出生時,家(jia)(jia)(jia)庭已(yi)衰(shuai)落。
姚鼐(nai)幼嗜學,伯父(fu)姚范(fan)授(shou)以經文,又從(cong)劉大(da)(da)櫆學習古文,劉大(da)(da)櫆對(dui)姚鼐(nai)特(te)別(bie)器重(zhong),稱其(qi)“時甫冠帶(dai),已(yi)具(ju)垂天翼”,“后來居上待(dai)子耳”。乾(qian)(qian)隆十(shi)(shi)(shi)五(wu)年(1750),他(ta)二十(shi)(shi)(shi)歲考(kao)中舉人(ren)后,經過五(wu)次(ci)禮(li)部(bu)(bu)會(hui)試均名落孫山,直(zhi)到乾(qian)(qian)隆二十(shi)(shi)(shi)八(ba)年(1763)三十(shi)(shi)(shi)歲第六次(ci)應(ying)禮(li)部(bu)(bu)試,才中進士(shi),授(shou)庶吉士(shi),3年以后,散館改主(zhu)事,分屬兵部(bu)(bu);旋(xuan)又補禮(li)部(bu)(bu)儀制司主(zhu)事。后歷任山東、湖南鄉(xiang)試副考(kao)官(guan),會(hui)試同考(kao)官(guan)和刑部(bu)(bu)廣東司郎中等(deng)職。乾(qian)(qian)隆三十(shi)(shi)(shi)八(ba)年(1773),清廷開四庫(ku)全書(shu)館,姚鼐(nai)被(bei)薦入(ru)館充纂修官(guan)。此職本(ben)應(ying)翰林方可充任,獨鼐(nai)與(yu)休寧戴東源、興化伍大(da)(da)椿、歙縣程晉芳等(deng)8人(ren)破格當(dang)選。《四庫(ku)全書(shu)》成,鼐(nai)乞養歸里,不(bu)入(ru)仕途,時年44歲。大(da)(da)學士(shi)于敏中、梁國(guo)治先后動以高官(guan)厚祿,均被(bei)辭卻。
自乾隆四十二(er)(1777)年起,姚鼐先后主講揚州(zhou)梅(mei)(mei)花(hua)書院(yuan)、安慶敬敷書院(yuan)、歙縣(xian)紫陽書院(yuan)、南京鐘(zhong)山書院(yuan),致力于教育,因(yin)而他(ta)的弟子遍及(ji)南方各省。其(qi)中最著名(ming)的有(you)本邑的方東樹、姚瑩、劉開;上(shang)元梅(mei)(mei)曾亮、管同(tong);宜興(xing)吳(wu)德旋;陽湖李兆洛;婁縣(xian)姚椿;新城魯九皋和他(ta)的外甥陳用光等。這些學生都是篤守(shou)師(shi)說(shuo),遵桐(tong)城家法(fa)的文人,對桐(tong)城派(pai)的傳播(bo)作用甚(shen)大(da)。桐(tong)城派(pai)古文之傳,自方苞以文章稱海內,上(shang)接震川(chuan),同(tong)邑劉大(da)櫆繼(ji)之益振,傳至姚鼐則集大(da)成(cheng)。因(yin)此有(you)“桐(tong)城家法(fa),至此乃立,流風作韻,南極湘桂,北被燕趙”之說(shuo)。歷城周書昌(chang)說(shuo):“天下文章其(qi)在桐(tong)城乎!”
乾(qian)隆四(si)十四(si)(1779)年,八十二(er)歲的(de)劉大(da)(da)(da)櫆去世。姚(yao)鼐毫無疑義的(de)成為了桐(tong)城(cheng)派的(de)核(he)心。他耗盡(jin)心血(xue)編纂的(de)《古文辭類纂》終于完成,共75卷,是古文辭賦選(xuan)本,按(an)照文章的(de)應用(yong)分(fen)分(fen)十三(san)類:論辯、序(xu)跋、奏議、書(shu)說、贈序(xu)、詔令、傳(chuan)狀、碑(bei)志、雜記、箴銘、頌贊、辭賦、哀祭。所入(ru)選(xuan)的(de)作品以戰國策、兩漢散文、唐宋八大(da)(da)(da)家(jia),以及歸有光、方苞、劉大(da)(da)(da)櫆等(deng)為主,表明了桐(tong)城(cheng)派推崇(chong)古文的(de)傳(chuan)統,為桐(tong)城(cheng)派樹立了散文史的(de)“正宗”的(de)地位,體現了姚(yao)鼐的(de)文學(xue)主張。這本集(ji)子很受(shou)人(ren)們喜愛,有很大(da)(da)(da)的(de)影響。
乾隆四(si)十九(jiu)年(1784),姚鼐(nai)(nai)辭(ci)去官職(zhi)。他希望(wang)騰(teng)出(chu)時間來(lai)提倡桐(tong)(tong)城(cheng)派(pai)主(zhu)張,開(kai)始了他四(si)十余(yu)年的(de)講學生涯。姚鼐(nai)(nai)先(xian)后在江寧、揚州、徽州、安(an)慶先(xian)后主(zhu)持鍾山、梅花、紫陽(yang)、敬敷書(shu)院,“士子得以及(ji)門為(wei)幸”。他的(de)門下有很多后來(lai)成為(wei)了桐(tong)(tong)城(cheng)派(pai)的(de)著名作家(jia),如有名的(de)姚門“四(si)大弟(di)子”梅曾亮、管同、方東樹、姚瑩,以及(ji)劉開(kai)等,他們使桐(tong)(tong)城(cheng)派(pai)聲勢更(geng)高。有很多籍貫不是桐(tong)(tong)城(cheng)的(de)作家(jia)也自認為(wei)桐(tong)(tong)城(cheng)派(pai)。
嘉慶十(shi)五(wu)年(nian)九(jiu)月十(shi)三(san)日(1815年(nian)10月15日),85歲的姚鼐(nai)卒于南(nan)京鐘山(shan)書院(yuan),歸葬桐城(cheng)楊樹灣(wan)。此時的桐城(cheng)派(pai)在(zai)古文(wen)上(shang)的地位已無可撼動(dong)。道光咸(xian)豐年(nian)間,桐城(cheng)派(pai)在(zai)曾(ceng)國藩及曾(ceng)門(men)弟子手(shou)中又(you)呈一時之(zhi)盛,一直(zhi)延(yan)續到(dao)嚴復、林(lin)紓和新文(wen)學的誕生。
姚(yao)鼐著有《九(jiu)經說》19卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《三傳補(bu)注》3卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《老子(zi)(zi)章(zhang)義(yi)》1卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《莊子(zi)(zi)章(zhang)義(yi)》10卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《惜(xi)抱軒文集(ji)》16卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《文后集(ji)》12卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《詩集(ji)》10卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《法帖題跋》1卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《筆記》10卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《書錄》4卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《尺牘》10卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《古文辭類纂(zuan)》75卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《五七言(yan)今體詩鈔》18卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)。
《登泰(tai)山(shan)(shan)記》是姚鼐的代表作,主要(yao)描繪泰(tai)山(shan)(shan)風雪初霽(ji)的壯麗(li)景色(se)。寫作特(te)點:首先是以(yi)時間為(wei)順序(xu),以(yi)游蹤為(wei)線(xian)索,依次記敘(xu)了作者游泰(tai)山(shan)(shan)的歷程和所見到的景色(se),剪(jian)裁(cai)得體,詳略(lve)分明。桐城派主張的“雅潔"和反對“冗辭(ci)”,從這里可(ke)見一斑。
姚鼐與創(chuang)始人方苞、劉(liu)大(da)櫆并稱為(wei)“桐(tong)城三祖(zu)”,被盛譽為(wei)“中國(guo)古文(wen)(wen)(wen)(wen)第一人”、“中國(guo)古文(wen)(wen)(wen)(wen)的(de)高峰”。其(qi)在繼方、劉(liu)已有成就(jiu)(jiu)的(de)基礎上(shang)提倡文(wen)(wen)(wen)(wen)章(zhang)要“義理”、“考證(zheng)"、“辭(ci)章(zhang)”三者相互(hu)為(wei)用。所謂“義理”就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)程朱理學;“考證(zheng)”就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)對古代文(wen)(wen)(wen)(wen)獻(xian)、文(wen)(wen)(wen)(wen)義、字(zi)句的(de)考據;“辭(ci)章(zhang)”就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)寫文(wen)(wen)(wen)(wen)章(zhang)要講(jiang)求(qiu)文(wen)(wen)(wen)(wen)采。這些主張充(chong)實了散文(wen)(wen)(wen)(wen)的(de)寫作內(nei)容,是(shi)(shi)對方苞“義法”,說(shuo)的(de)補(bu)充(chong)和發(fa)展(zhan)。
桐城派古(gu)文(wen)(wen)到了(le)姚鼐(nai)(nai)形成完整(zheng)的(de)(de)理論(lun)體系。姚鼐(nai)(nai)著有《惜抱(bao)軒全(quan)集》,所編《古(gu)文(wen)(wen)辭類纂》風(feng)行一時(shi),有力地(di)擴大了(le)桐城派的(de)(de)影響。鼐(nai)(nai)對傳統文(wen)(wen)論(lun)的(de)(de)另一重大貢獻是提出富有創見(jian)性的(de)(de)“陰(yin)陽剛(gang)柔(rou)(rou)(rou)說”,這(zhe)對我(wo)國古(gu)代散文(wen)(wen)審美(mei)理論(lun)和(he)風(feng)格特征是一次重大突破。他(ta)認為,“天地(di)之道,陰(yin)陽剛(gang)柔(rou)(rou)(rou)而(er)(er)已。文(wen)(wen)者(zhe)天地(di)之精英,而(er)(er)陰(yin)陽剛(gang)柔(rou)(rou)(rou)之發(fa)也。”文(wen)(wen)章(zhang)陰(yin)陽剛(gang)柔(rou)(rou)(rou)的(de)(de)變化(hua),乃是作者(zhe)性格、氣質、品德的(de)(de)表現。鼐(nai)(nai)在發(fa)展前輩的(de)(de)文(wen)(wen)學思想上,用(yong)陰(yin)陽剛(gang)柔(rou)(rou)(rou)這(zhe)個哲(zhe)學概念來解釋文(wen)(wen)章(zhang)風(feng)格的(de)(de)來源和(he)散文(wen)(wen)的(de)(de)風(feng)格特點,其中(zhong)包含(han)著樸素(su)的(de)(de)唯物論(lun)和(he)辯證(zheng)法思想。
姚(yao)鼐提(ti)出文章(zhang)的(de)核心在(zai)于“義理、考據(ju)、辭章(zhang)”三者的(de)統一(yi),這(zhe)有其時代的(de)原因。姚(yao)鼐在(zai)乾隆(long)年間走上文壇。清代的(de)考據(ju)風氣也在(zai)這(zhe)時開始(shi)盛行。人們稱這(zhe)種考據(ju)的(de)功(gong)夫為“漢(han)學(xue)(xue)”,與之(zhi)相對(dui)(dui)的(de)是勢(shi)力(li)較(jiao)弱(ruo)的(de)“宋(song)學(xue)(xue)”。學(xue)(xue)界多(duo)推崇漢(han)學(xue)(xue),對(dui)(dui)宋(song)明理學(xue)(xue)比(bi)較(jiao)厭棄,這(zhe)往往導致文章(zhang)的(de)思(si)想性降低。姚(yao)鼐不(bu)贊成(cheng)排斥宋(song)學(xue)(xue)的(de)傾向(xiang),同時又(you)針對(dui)(dui)漢(han)學(xue)(xue)家、宋(song)學(xue)(xue)家對(dui)(dui)文學(xue)(xue)的(de)輕視態度,提(ti)出義理、考證、文章(zhang)三者不(bu)可偏廢的(de)主張(zhang)。這(zhe)成(cheng)為桐(tong)城派古(gu)文理論的(de)綱領。
“義(yi)理”,是(shi)(shi)指當時(shi)的(de)(de)(de)(de)理學(xue)(xue)思(si)想,主(zhu)要(yao)來自宋學(xue)(xue);“考據(ju)”,是(shi)(shi)指文(wen)章(zhang)要(yao)有(you)實據(ju),避免空(kong)泛,主(zhu)要(yao)來自漢學(xue)(xue);“辭章(zhang)”,是(shi)(shi)指文(wen)章(zhang)還(huan)要(yao)有(you)結構(gou)、文(wen)字、音韻(yun)上(shang)的(de)(de)(de)(de)文(wen)學(xue)(xue)之(zhi)美。姚鼐(nai)認為三(san)(san)者(zhe)的(de)(de)(de)(de)統(tong)一(yi)才是(shi)(shi)最高最美的(de)(de)(de)(de)境界,“茍善用之(zhi),則(ze)皆足以相繼;茍不善用之(zhi),則(ze)或至于(yu)相害。”當然,三(san)(san)者(zhe)有(you)輕有(you)重,考據(ju)要(yao)為義(yi)理服務。姚鼐(nai)想調和漢宋,融貫三(san)(san)者(zhe),認為作(zuo)家能兼三(san)(san)者(zhe)之(zhi)長(chang)的(de)(de)(de)(de)為好作(zuo)家。這(zhe)種主(zhu)張實際上(shang)成(cheng)為了桐城(cheng)派的(de)(de)(de)(de)文(wen)學(xue)(xue)綱領。姚鼐(nai)自己也身體力行,乾隆三(san)(san)十(shi)(shi)九年(1774),在(zai)朝廷任職的(de)(de)(de)(de)姚鼐(nai)來到山(shan)東(dong),登上(shang)了東(dong)岳泰(tai)山(shan),后(hou)來就有(you)了著名(ming)的(de)(de)(de)(de)《登泰(tai)山(shan)記》一(yi)文(wen)。全篇僅數百字,內容十(shi)(shi)分豐富(fu),是(shi)(shi)融考證與辭章(zhang)的(de)(de)(de)(de)典范。文(wen)章(zhang)從泰(tai)山(shan)南(nan)北(bei)的(de)(de)(de)(de)汶水(shui)(shui)、濟水(shui)(shui)寫起,內容涉及天(tian)門、岱祠等諸多古跡,辭章(zhang)優美。如寫登上(shang)泰(tai)山(shan)之(zhi)后(hou)“及既上(shang),蒼山(shan)負(fu)雪,明燭天(tian)南(nan),望晚日照城(cheng)郭,汶水(shui)(shui)、徂(cu)來如畫(hua),而半山(shan)居霧若帶然。”
“義理(li)、考據(ju)(ju)、辭章(zhang)”對當時和后世都(dou)影響巨大。一(yi)(yi)方(fang)面,姚鼐實際上(shang)是站在維護理(li)學的(de)立場上(shang),企圖(tu)調和漢宋的(de)爭論,兼(jian)采(cai)考據(ju)(ju)的(de)長處,以(yi)考據(ju)(ju)充實理(li)學的(de)空疏,從而提高(gao)桐城派古文的(de)價值(zhi)。一(yi)(yi)方(fang)面,這一(yi)(yi)主張如(ru)果(guo)推而廣之(zhi)(zhi),那麼可(ke)以(yi)看(kan)作(zuo)是對文章(zhang)基本(ben)的(de)要求(qiu)。無論何(he)時都(dou)同(tong)樣有重要意義:“義理(li)”要求(qiu)言之(zhi)(zhi)有物,有思想性;“考據(ju)(ju)”要求(qiu)立論扎實,有說服力;“辭章(zhang)”要求(qiu)字通(tong)句(ju)順,有藝術(shu)性。
在美學上(shang),提出用(yong)“陽剛”、“陰柔”區別文章的風(feng)格。“陽剛”就(jiu)是(shi)豪(hao)放(fang),“陰柔"就(jiu)是(shi)婉約(yue)。兩大(da)(da)風(feng)格相互(hu)配合,.相互(hu)調劑,就(jiu)產生出多(duo)樣(yang)的風(feng)格。同時(shi),又發展了劉大(da)(da)櫆的“擬古(gu)”主張,提出“神(shen)、理(li)、氣、味、格、律(lv)、聲(sheng)、色(se)”為文章八要。學習(xi)古(gu)人,初步是(shi)掌握(wo)形式(格、律(lv)、聲(sheng)、色(se)),進(jin)而是(shi)重視精神(shen)(神(shen)、理(li)、氣、味),才能達到高的境界。
姚鼐(nai)以(yi)宋(song)儒之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)學(xue)為(wei)(wei)治學(xue)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)本,故指(zhi)斥(chi)考(kao)據(ju)的漢學(xue)家(jia)為(wei)(wei)舍本逐末;但(dan)他也不廢棄(qi)漢儒治經之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)長。姚鼐(nai)“為(wei)(wei)文(wen)(wen)高簡深(shen)古,尤近(jin)(jin)歐陽修、曾(ceng)鞏(gong),其論(lun)文(wen)(wen)根極于道德(de),而探源于經訓(xun),至其淺深(shen)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)際,有古人(ren)所未嘗(chang)言(yan),鼐(nai)獨抉其微,發(fa)其蘊(yun),論(lun)者(zhe)以(yi)為(wei)(wei)詞近(jin)(jin)于方,理深(shen)于劉”(《清史稿·文(wen)(wen)苑·姚鼐(nai)傳》)。其為(wei)(wei)文(wen)(wen)“以(yi)神、韻為(wei)(wei)宗(zong)”(方宗(zong)誠(cheng)《桐城文(wen)(wen)錄序》),形成一(yi)種迂(yu)徐(xu)深(shen)婉,一(yi)唱三嘆,而又耐人(ren)尋(xun)味,意蘊(yun)無窮的風格(ge)。近(jin)(jin)代學(xue)者(zhe)章太炎謂(wei)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)“謹(jin)”,劉師培稱之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)“豐(feng)韻”,都(dou)是對其文(wen)(wen)風的富于韻味、言(yan)簡意豐(feng)的高度評價。
姚(yao)鼐(nai)的(de)詩(shi)(shi)歌早(zao)年模仿明“七(qi)子”學(xue)唐(tang)詩(shi)(shi),晚年兼取宋人(ren),格意俱(ju)高,在當時儼然為(wei)一大家,故后人(ren)稱“惜抱詩(shi)(shi)精(jing)深博大,足為(wei)正宗”(程秉劍(jian)《國朝名(ming)人(ren)集題(ti)詞》)。姚(yao)鼐(nai)的(de)書法造(zao)詣很深,包世(shi)臣推鄧石(shi)如、劉(liu)石(shi)庵及姚(yao)鼐(nai)為(wei)清代(dai)書法之(zhi)冠,將姚(yao)鼐(nai)的(de)行草(cao)書列為(wei)妙(miao)品,故姚(yao)鼐(nai)非獨特文美,其翰墨亦為(wei)世(shi)重。