清(qing)雍正(zheng)九年十二月二十日(1732年1月17日),一(yi)個嬰兒呱呱墜(zhui)地(di),他的哭聲繚繞在桐城(cheng)南門樹(shu)德堂內(nei)。樹(shu)德堂里喜氣洋洋,街坊們(men)(men)也(ye)紛紛前(qian)來(lai)道賀(he):姚(yao)氏又(you)添了一(yi)丁(ding)。姚(yao)氏是桐城(cheng)世家大族,人丁(ding)一(yi)直(zhi)很興旺,人們(men)(men)只道姚(yao)家又(you)得了一(yi)讀(du)書種子,不知(zhi)這(zhe)種子日后會如此茁壯,直(zhi)將這(zhe)閥閱門庭又(you)光(guang)大了一(yi)重。
桐(tong)城(cheng)(cheng)姚(yao)(yao)(yao)(yao)氏(shi)是顯(xian)赫的(de)吳興姚(yao)(yao)(yao)(yao)氏(shi)的(de)后(hou)(hou)裔,其家(jia)(jia)族始(shi)遷于(yu)(yu)(yu)浙江(jiang)余姚(yao)(yao)(yao)(yao)。一世(shi)祖(zu)(zu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)勝三(san)隨父(fu)宦居安慶,由浙江(jiang)余姚(yao)(yao)(yao)(yao)遷居麻(ma)溪,五世(shi)祖(zu)(zu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)旭于(yu)(yu)(yu)明景(jing)泰間遷居桐(tong)城(cheng)(cheng)城(cheng)(cheng)里。至姚(yao)(yao)(yao)(yao)鼐(nai),其家(jia)(jia)族居桐(tong)城(cheng)(cheng)縣(xian)城(cheng)(cheng)已300余年(nian)。姚(yao)(yao)(yao)(yao)鼐(nai)于(yu)(yu)(yu)雍正九年(nian)十二月(yue)二十日(ri)(ri)(1732年(nian)1月(yue)17日(ri)(ri))出生(sheng)于(yu)(yu)(yu)桐(tong)城(cheng)(cheng)南(nan)門的(de)一個官宦書香(xiang)人家(jia)(jia)。先祖(zu)(zu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)旭為(wei)(wei)明云南(nan)布(bu)政使(shi)司右參政,姚(yao)(yao)(yao)(yao)之(zhi)蘭為(wei)(wei)江(jiang)州府知府加按察副使(shi)銜(xian),皆載入(ru)《明史循吏傳》;姚(yao)(yao)(yao)(yao)孫(sun)(sun)棐(fei)曾以(yi)“五里三(san)進士(shi)(姚(yao)(yao)(yao)(yao)孫(sun)(sun)棐(fei)、龍鯉(li)門、許鯉(li)躍(yue)),隔(ge)河(he)兩狀元(劉若(ruo)宰(zai)、龍汝(ru)言)”而聞名遐邇.。高祖(zu)(zu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)文(wen)然,康熙(xi)時任(ren)刑部尚書;曾祖(zu)(zu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)士(shi)基(ji),曾任(ren)湖北羅(luo)田知縣(xian),均(jun)賢良(liang)清廉,辭(ci)世(shi)皆享名宦祠祀(si)。伯父(fu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)范,進士(shi)及(ji)第后(hou)(hou)為(wei)(wei)翰林院編修,著有(you)《援(yuan)鶉堂文(wen)集-詩集》,學(xue)貫經史,與桐(tong)城(cheng)(cheng)派祖(zu)(zu)師之(zhi)一的(de)劉大櫆(kui)情(qing)深意篤,使(shi)姚(yao)(yao)(yao)(yao)鼐(nai)得以(yi)跟其伯父(fu)受經學(xue),跟劉大櫆(kui)學(xue)文(wen)。其祖(zu)(zu)父(fu)姚(yao)(yao)(yao)(yao)孔瑛(ying)二十六歲時即去世(shi),父(fu)淑終(zhong)生(sheng)為(wei)(wei)一介布(bu)衣。姚(yao)(yao)(yao)(yao)鼐(nai)出生(sheng)時,家(jia)(jia)庭已衰落。
姚鼐(nai)幼(you)嗜學,伯父姚范授(shou)(shou)以經(jing)文,又從劉大櫆學習古文,劉大櫆對姚鼐(nai)特別器重,稱(cheng)其“時甫冠(guan)帶,已具垂天(tian)翼”,“后(hou)(hou)來居上待子耳(er)”。乾隆十五(wu)(wu)年(1750),他(ta)二十歲考(kao)中(zhong)舉人后(hou)(hou),經(jing)過五(wu)(wu)次禮部(bu)會試(shi)(shi)均(jun)名(ming)落孫山,直到乾隆二十八年(1763)三(san)十歲第六次應禮部(bu)試(shi)(shi),才(cai)中(zhong)進士,授(shou)(shou)庶吉士,3年以后(hou)(hou),散館改(gai)主事(shi),分屬兵部(bu);旋(xuan)又補(bu)禮部(bu)儀制(zhi)司主事(shi)。后(hou)(hou)歷(li)任(ren)山東、湖南(nan)鄉試(shi)(shi)副考(kao)官(guan),會試(shi)(shi)同考(kao)官(guan)和刑部(bu)廣東司郎中(zhong)等職(zhi)。乾隆三(san)十八年(1773),清廷開四庫全書(shu)館,姚鼐(nai)被薦入(ru)館充纂(zuan)修官(guan)。此職(zhi)本應翰林方可充任(ren),獨鼐(nai)與休(xiu)寧戴東源、興化伍大椿、歙縣程晉芳等8人破格當選。《四庫全書(shu)》成,鼐(nai)乞養(yang)歸里(li),不入(ru)仕途(tu),時年44歲。大學士于(yu)敏中(zhong)、梁國治先后(hou)(hou)動以高官(guan)厚祿(lu),均(jun)被辭卻。
自(zi)乾隆四(si)十二(er)(1777)年起(qi),姚(yao)(yao)鼐(nai)先后主講揚州(zhou)梅花(hua)書(shu)院(yuan)、安(an)慶敬敷書(shu)院(yuan)、歙縣紫(zi)陽(yang)書(shu)院(yuan)、南京鐘(zhong)山書(shu)院(yuan),致力于教育,因而他的(de)弟子遍及(ji)南方(fang)各省。其中(zhong)最著(zhu)名的(de)有本(ben)邑(yi)的(de)方(fang)東樹、姚(yao)(yao)瑩、劉(liu)開(kai);上(shang)(shang)元梅曾亮、管同;宜興吳德(de)旋;陽(yang)湖李兆洛;婁縣姚(yao)(yao)椿;新城魯(lu)九皋和他的(de)外(wai)甥(sheng)陳用光等(deng)。這些學生(sheng)都是(shi)篤守師說,遵桐城家法(fa)(fa)的(de)文(wen)人,對桐城派(pai)的(de)傳播作用甚(shen)大。桐城派(pai)古文(wen)之傳,自(zi)方(fang)苞以(yi)文(wen)章稱海內(nei),上(shang)(shang)接震川,同邑(yi)劉(liu)大櫆繼(ji)之益振(zhen),傳至姚(yao)(yao)鼐(nai)則集大成。因此有“桐城家法(fa)(fa),至此乃立,流風(feng)作韻,南極湘(xiang)桂,北被燕趙”之說。歷城周書(shu)昌說:“天(tian)下(xia)文(wen)章其在桐城乎!”
乾隆四(si)(si)十(shi)(shi)四(si)(si)(1779)年(nian),八(ba)十(shi)(shi)二歲的(de)劉(liu)大(da)櫆(kui)去(qu)世。姚鼐毫無疑義的(de)成為了(le)桐城派(pai)的(de)核(he)心。他耗盡(jin)心血編纂的(de)《古文辭(ci)類纂》終于(yu)完(wan)成,共75卷,是古文辭(ci)賦選(xuan)本(ben),按照(zhao)文章的(de)應用(yong)分分十(shi)(shi)三(san)類:論辯(bian)、序跋、奏(zou)議(yi)、書說、贈序、詔令、傳(chuan)狀、碑志、雜記、箴(zhen)銘、頌贊、辭(ci)賦、哀祭。所入(ru)選(xuan)的(de)作品以戰國策、兩漢散文、唐宋八(ba)大(da)家,以及(ji)歸有(you)光、方苞、劉(liu)大(da)櫆(kui)等為主(zhu),表明(ming)了(le)桐城派(pai)推崇古文的(de)傳(chuan)統,為桐城派(pai)樹立了(le)散文史的(de)“正宗”的(de)地(di)位,體現了(le)姚鼐的(de)文學主(zhu)張。這本(ben)集(ji)子很受人(ren)們喜愛,有(you)很大(da)的(de)影響(xiang)。
乾(qian)隆(long)四十九年(1784),姚鼐辭(ci)去官職。他(ta)(ta)希望(wang)騰出時間來提倡(chang)桐城派(pai)主(zhu)張,開始了他(ta)(ta)四十余(yu)年的(de)(de)講學生(sheng)涯。姚鼐先后(hou)在(zai)江寧、揚州、徽州、安慶先后(hou)主(zhu)持(chi)鍾山、梅(mei)(mei)花、紫(zi)陽、敬敷書院,“士子(zi)得以及門(men)為幸”。他(ta)(ta)的(de)(de)門(men)下(xia)有(you)很(hen)多后(hou)來成為了桐城派(pai)的(de)(de)著名作家,如有(you)名的(de)(de)姚門(men)“四大弟子(zi)”梅(mei)(mei)曾亮、管同、方東(dong)樹、姚瑩,以及劉開等,他(ta)(ta)們使桐城派(pai)聲勢更高(gao)。有(you)很(hen)多籍貫不是(shi)桐城的(de)(de)作家也自認為桐城派(pai)。
嘉(jia)慶(qing)十五年(nian)九月十三(san)日(1815年(nian)10月15日),85歲的(de)姚(yao)鼐卒于南京鐘山書院(yuan),歸葬桐(tong)(tong)城(cheng)(cheng)楊(yang)樹灣。此時(shi)的(de)桐(tong)(tong)城(cheng)(cheng)派在(zai)古(gu)文上的(de)地位已無可撼動。道(dao)光咸豐(feng)年(nian)間(jian),桐(tong)(tong)城(cheng)(cheng)派在(zai)曾(ceng)國藩及(ji)曾(ceng)門弟子手中(zhong)又呈一(yi)時(shi)之盛(sheng),一(yi)直延續(xu)到嚴(yan)復、林紓和新文學的(de)誕生。
姚鼐(nai)著(zhu)有《九(jiu)經說》19卷(juan)(juan)(juan)、《三(san)傳補注》3卷(juan)(juan)(juan)、《老子(zi)章義(yi)》1卷(juan)(juan)(juan)、《莊(zhuang)子(zi)章義(yi)》10卷(juan)(juan)(juan)、《惜(xi)抱(bao)軒文(wen)(wen)集》16卷(juan)(juan)(juan)、《文(wen)(wen)后集》12卷(juan)(juan)(juan)、《詩(shi)集》10卷(juan)(juan)(juan)、《法帖題(ti)跋(ba)》1卷(juan)(juan)(juan)、《筆記(ji)》10卷(juan)(juan)(juan)、《書錄》4卷(juan)(juan)(juan)、《尺牘》10卷(juan)(juan)(juan)、《古文(wen)(wen)辭類纂》75卷(juan)(juan)(juan)、《五七言(yan)今體詩(shi)鈔(chao)》18卷(juan)(juan)(juan)。
《登(deng)泰(tai)山記(ji)》是姚(yao)鼐的代表作(zuo)(zuo),主要描繪泰(tai)山風雪初霽的壯麗景色。寫作(zuo)(zuo)特點:首先是以時間為(wei)(wei)順序,以游(you)蹤(zong)為(wei)(wei)線索(suo),依次記(ji)敘了作(zuo)(zuo)者游(you)泰(tai)山的歷程和(he)所見到的景色,剪裁(cai)得體,詳略(lve)分明。桐(tong)城派主張的“雅潔"和(he)反對“冗辭”,從這里可(ke)見一斑。
姚鼐(nai)與創始(shi)人(ren)方(fang)苞(bao)、劉大櫆并稱(cheng)為“桐城(cheng)三祖”,被盛(sheng)譽為“中國古(gu)文(wen)第一(yi)人(ren)”、“中國古(gu)文(wen)的高峰(feng)”。其(qi)在(zai)繼(ji)方(fang)、劉已有成(cheng)就(jiu)(jiu)的基(ji)礎(chu)上(shang)提倡文(wen)章(zhang)(zhang)要“義(yi)(yi)理(li)”、“考證"、“辭(ci)章(zhang)(zhang)”三者相互為用。所(suo)謂“義(yi)(yi)理(li)”就(jiu)(jiu)是程(cheng)朱(zhu)理(li)學(xue);“考證”就(jiu)(jiu)是對古(gu)代文(wen)獻、文(wen)義(yi)(yi)、字(zi)句的考據;“辭(ci)章(zhang)(zhang)”就(jiu)(jiu)是寫文(wen)章(zhang)(zhang)要講求文(wen)采。這些(xie)主張充(chong)實了散文(wen)的寫作內容(rong),是對方(fang)苞(bao)“義(yi)(yi)法(fa)”,說的補充(chong)和發展。
桐城派(pai)古(gu)文(wen)(wen)到(dao)了(le)姚(yao)鼐(nai)形成完(wan)整的理論體(ti)系(xi)。姚(yao)鼐(nai)著有《惜抱(bao)軒全集》,所(suo)編《古(gu)文(wen)(wen)辭類纂》風(feng)行一時,有力地擴大(da)了(le)桐城派(pai)的影(ying)響。鼐(nai)對傳統文(wen)(wen)論的另(ling)一重(zhong)(zhong)大(da)貢獻是(shi)(shi)提出富有創見性的“陰陽(yang)剛(gang)柔(rou)(rou)(rou)說”,這(zhe)對我國古(gu)代(dai)散(san)文(wen)(wen)審(shen)美理論和(he)風(feng)格(ge)特征是(shi)(shi)一次重(zhong)(zhong)大(da)突破。他認為,“天地之道(dao),陰陽(yang)剛(gang)柔(rou)(rou)(rou)而已(yi)。文(wen)(wen)者天地之精英,而陰陽(yang)剛(gang)柔(rou)(rou)(rou)之發也(ye)。”文(wen)(wen)章(zhang)陰陽(yang)剛(gang)柔(rou)(rou)(rou)的變化,乃是(shi)(shi)作者性格(ge)、氣質、品德的表現。鼐(nai)在發展(zhan)前輩(bei)的文(wen)(wen)學思(si)想上,用陰陽(yang)剛(gang)柔(rou)(rou)(rou)這(zhe)個哲學概念來解釋(shi)文(wen)(wen)章(zhang)風(feng)格(ge)的來源和(he)散(san)文(wen)(wen)的風(feng)格(ge)特點,其中包含(han)著樸(pu)素的唯(wei)物論和(he)辯證法思(si)想。
姚(yao)(yao)(yao)鼐提出文(wen)章(zhang)的(de)(de)(de)(de)核心在于(yu)“義(yi)(yi)理(li)(li)(li)、考(kao)(kao)據(ju)、辭(ci)章(zhang)”三(san)(san)者的(de)(de)(de)(de)統一,這(zhe)有其時(shi)(shi)代的(de)(de)(de)(de)原因(yin)。姚(yao)(yao)(yao)鼐在乾(qian)隆年(nian)間走(zou)上文(wen)壇。清(qing)代的(de)(de)(de)(de)考(kao)(kao)據(ju)風氣也在這(zhe)時(shi)(shi)開始(shi)盛行。人們稱(cheng)這(zhe)種考(kao)(kao)據(ju)的(de)(de)(de)(de)功夫為“漢(han)學”,與之相對的(de)(de)(de)(de)是(shi)勢力較弱的(de)(de)(de)(de)“宋(song)學”。學界多推崇(chong)漢(han)學,對宋(song)明(ming)理(li)(li)(li)學比較厭(yan)棄,這(zhe)往往導致文(wen)章(zhang)的(de)(de)(de)(de)思想性降低(di)。姚(yao)(yao)(yao)鼐不(bu)贊成排斥宋(song)學的(de)(de)(de)(de)傾向,同時(shi)(shi)又針對漢(han)學家、宋(song)學家對文(wen)學的(de)(de)(de)(de)輕(qing)視態度,提出義(yi)(yi)理(li)(li)(li)、考(kao)(kao)證(zheng)、文(wen)章(zhang)三(san)(san)者不(bu)可偏廢(fei)的(de)(de)(de)(de)主(zhu)張。這(zhe)成為桐城派古文(wen)理(li)(li)(li)論的(de)(de)(de)(de)綱領。
“義理(li)”,是(shi)指(zhi)當時的(de)(de)理(li)學(xue)(xue)(xue)思想,主要(yao)(yao)來(lai)自宋學(xue)(xue)(xue);“考(kao)據(ju)”,是(shi)指(zhi)文(wen)章(zhang)(zhang)要(yao)(yao)有(you)(you)實(shi)據(ju),避免(mian)空泛,主要(yao)(yao)來(lai)自漢學(xue)(xue)(xue);“辭章(zhang)(zhang)”,是(shi)指(zhi)文(wen)章(zhang)(zhang)還要(yao)(yao)有(you)(you)結構、文(wen)字(zi)、音韻(yun)上(shang)(shang)(shang)(shang)的(de)(de)文(wen)學(xue)(xue)(xue)之(zhi)美(mei)(mei)。姚(yao)(yao)鼐(nai)(nai)(nai)認(ren)(ren)為(wei)(wei)三(san)(san)者(zhe)(zhe)的(de)(de)統(tong)一(yi)才是(shi)最高最美(mei)(mei)的(de)(de)境界,“茍(gou)善(shan)(shan)用之(zhi),則皆足以(yi)相繼;茍(gou)不善(shan)(shan)用之(zhi),則或至于相害。”當然(ran),三(san)(san)者(zhe)(zhe)有(you)(you)輕(qing)有(you)(you)重,考(kao)據(ju)要(yao)(yao)為(wei)(wei)義理(li)服務。姚(yao)(yao)鼐(nai)(nai)(nai)想調(diao)和(he)漢宋,融貫三(san)(san)者(zhe)(zhe),認(ren)(ren)為(wei)(wei)作家能兼三(san)(san)者(zhe)(zhe)之(zhi)長的(de)(de)為(wei)(wei)好(hao)作家。這種主張實(shi)際上(shang)(shang)(shang)(shang)成為(wei)(wei)了(le)桐城派的(de)(de)文(wen)學(xue)(xue)(xue)綱(gang)領。姚(yao)(yao)鼐(nai)(nai)(nai)自己(ji)也身體力(li)行,乾隆三(san)(san)十(shi)九年(1774),在朝(chao)廷任職的(de)(de)姚(yao)(yao)鼐(nai)(nai)(nai)來(lai)到山(shan)東,登上(shang)(shang)(shang)(shang)了(le)東岳(yue)泰(tai)(tai)山(shan),后(hou)(hou)來(lai)就有(you)(you)了(le)著名的(de)(de)《登泰(tai)(tai)山(shan)記(ji)》一(yi)文(wen)。全篇(pian)僅數百字(zi),內容十(shi)分(fen)豐富,是(shi)融考(kao)證與辭章(zhang)(zhang)的(de)(de)典范。文(wen)章(zhang)(zhang)從泰(tai)(tai)山(shan)南(nan)北的(de)(de)汶水、濟水寫起,內容涉及天門、岱祠等諸多古跡,辭章(zhang)(zhang)優美(mei)(mei)。如寫登上(shang)(shang)(shang)(shang)泰(tai)(tai)山(shan)之(zhi)后(hou)(hou)“及既上(shang)(shang)(shang)(shang),蒼山(shan)負雪,明(ming)燭天南(nan),望晚日照(zhao)城郭,汶水、徂來(lai)如畫,而半山(shan)居霧(wu)若帶然(ran)。”
“義理(li)、考據(ju)、辭(ci)(ci)章(zhang)”對(dui)當時和(he)后世都影響(xiang)巨(ju)大。一(yi)方(fang)面,姚鼐實際上是(shi)站在維護理(li)學的(de)立場(chang)上,企圖調和(he)漢宋的(de)爭(zheng)論,兼采考據(ju)的(de)長處,以考據(ju)充實理(li)學的(de)空疏,從而提高桐城派古文的(de)價值(zhi)。一(yi)方(fang)面,這一(yi)主張如(ru)果推而廣之,那麼可以看(kan)作(zuo)是(shi)對(dui)文章(zhang)基本的(de)要(yao)求(qiu)。無(wu)論何時都同樣(yang)有(you)重要(yao)意義:“義理(li)”要(yao)求(qiu)言之有(you)物,有(you)思(si)想性;“考據(ju)”要(yao)求(qiu)立論扎實,有(you)說服(fu)力;“辭(ci)(ci)章(zhang)”要(yao)求(qiu)字通句順(shun),有(you)藝術(shu)性。
在美學上,提(ti)出(chu)用“陽剛(gang)”、“陰柔”區別文(wen)章的(de)風(feng)(feng)格(ge)(ge)(ge)。“陽剛(gang)”就(jiu)是(shi)(shi)豪(hao)放,“陰柔"就(jiu)是(shi)(shi)婉約。兩大(da)風(feng)(feng)格(ge)(ge)(ge)相互(hu)配合,.相互(hu)調(diao)劑(ji),就(jiu)產生出(chu)多樣的(de)風(feng)(feng)格(ge)(ge)(ge)。同時,又(you)發展了劉大(da)櫆的(de)“擬(ni)古(gu)(gu)”主張,提(ti)出(chu)“神、理、氣、味(wei)、格(ge)(ge)(ge)、律、聲、色”為文(wen)章八要。學習古(gu)(gu)人,初步是(shi)(shi)掌(zhang)握(wo)形式(格(ge)(ge)(ge)、律、聲、色),進(jin)而是(shi)(shi)重視精神(神、理、氣、味(wei)),才能達(da)到高的(de)境界。
姚(yao)鼐以(yi)宋儒之(zhi)學為(wei)治學之(zhi)本,故指斥考據的漢(han)學家(jia)為(wei)舍本逐末;但他也不(bu)廢棄漢(han)儒治經之(zhi)長。姚(yao)鼐“為(wei)文(wen)高簡(jian)深(shen)古,尤近(jin)歐陽(yang)修(xiu)、曾鞏,其(qi)(qi)(qi)論文(wen)根極于道德,而(er)探源于經訓,至(zhi)其(qi)(qi)(qi)淺(qian)深(shen)之(zhi)際,有古人(ren)所未嘗言(yan),鼐獨抉其(qi)(qi)(qi)微,發其(qi)(qi)(qi)蘊(yun)(yun),論者以(yi)為(wei)詞近(jin)于方,理深(shen)于劉”(《清史(shi)稿·文(wen)苑·姚(yao)鼐傳》)。其(qi)(qi)(qi)為(wei)文(wen)“以(yi)神(shen)、韻(yun)為(wei)宗(zong)”(方宗(zong)誠《桐(tong)城文(wen)錄序》),形成一(yi)種迂徐深(shen)婉,一(yi)唱(chang)三嘆,而(er)又耐人(ren)尋味,意(yi)蘊(yun)(yun)無(wu)窮的風(feng)(feng)格。近(jin)代學者章太炎謂之(zhi)“謹”,劉師培稱之(zhi)“豐韻(yun)”,都是對其(qi)(qi)(qi)文(wen)風(feng)(feng)的富于韻(yun)味、言(yan)簡(jian)意(yi)豐的高度(du)評價。
姚(yao)鼐(nai)(nai)的詩歌早年模仿明“七子”學唐詩,晚年兼取宋人,格意(yi)俱高,在當時儼然為(wei)一大家,故后人稱“惜抱詩精(jing)深博大,足為(wei)正(zheng)宗(zong)”(程秉劍《國朝名人集題(ti)詞》)。姚(yao)鼐(nai)(nai)的書法造詣(yi)很深,包世臣推鄧石如、劉石庵及姚(yao)鼐(nai)(nai)為(wei)清代書法之冠,將姚(yao)鼐(nai)(nai)的行草書列(lie)為(wei)妙(miao)品,故姚(yao)鼐(nai)(nai)非(fei)獨特文(wen)美(mei),其(qi)翰墨(mo)亦為(wei)世重。