馬(ma)在動物分類學中分類為:脊椎(zhui)動物亞(ya)門(Vertebrata)、哺(bu)乳綱(Mammalia)、奇(qi)蹄(ti)目(mu)(Perissodactyla)、馬(ma)科(ke)(Equidae)、馬(ma)屬(Equus)、馬(ma)(Equus caballus)。是一(yi)種(zhong)草食性(xing)動物。現存家馬(ma)和普氏野(ye)馬(ma)兩個(ge)亞(ya)種(zhong)。
馬被人類馴化以來,在漫長的發展(zhan)過程中,由于(yu)各地區(qu)自然環境(jing)的影響和(he)不同時期社會經濟發展(zhan)的需要(yao),馬的用(yong)途經歷了肉用(yong)、乳(ru)用(yong)、農(nong)業生(sheng)產、交通運輸、軍事和(he)運動(dong)娛樂等(deng)多(duo)個階(jie)段(duan)交替或(huo)互(hu)相(xiang)融合的過程。
體格勻稱,四肢(zhi)長(chang),第三趾(zhi)發(fa)達,具蹄,第二、四趾(zhi)退(tui)化(hua),僅余(yu)退(tui)化(hua)的掌骨(gu)和(he)跖骨(gu)。四肢(zhi)高度特(te)化(hua),肱骨(gu)和(he)股骨(gu)很短,橈骨(gu)和(he)脛骨(gu)很長(chang),尺(chi)骨(gu)和(he)腓(fei)骨(gu)均退(tui)縮。第三趾(zhi)發(fa)育(yu),掌骨(gu)非常長(chang),而趾(zhi)(指)骨(gu)則(ze)比較短,單蹄。頰齒高冠;上臼齒釉(you)質層褶曲精細。
重(zhong)型品種(zhong)體(ti)重(zhong)達(da)1200千(qian)(qian)克(ke),體(ti)高200厘(li)米(mi);小型品種(zhong)體(ti)重(zhong)不到200千(qian)(qian)克(ke),體(ti)高僅95厘(li)米(mi),所謂袖珍矮馬僅高60厘(li)米(mi)。頭面(mian)平直而偏(pian)長,耳短。四肢長,骨骼堅(jian)實(shi),肌(ji)腱和韌帶(dai)發(fa)育良好,附有掌(zhang)枕遺跡的(de)附蟬 (俗稱夜眼(yan)) ,蹄質堅(jian)硬,能在堅(jian)硬地面(mian)上迅速奔(ben)馳。毛(mao)色(se)復雜,以(yi)騮(liu)、栗(li)、青(qing)和黑色(se)居多;被毛(mao)春、秋季各脫換(huan)一次。汗腺發(fa)達(da),有利于調(diao)節體(ti)溫,不畏嚴寒(han)酷暑(shu),容易適應新環境。胸(xiong)廓深廣(guang),心(xin)肺發(fa)達(da),適于奔(ben)跑(pao)和強(qiang)(qiang)烈勞動。食道狹窄,單(dan)胃,大(da)腸特別是盲腸異常發(fa)達(da),有助于消化吸(xi)收(shou)粗飼(si)料(liao)。無膽(dan)(dan)囊(nang),膽(dan)(dan)管發(fa)達(da)。牙(ya)齒咀嚼力(li)強(qiang)(qiang),切齒與臼(jiu)齒之間的(de)空(kong)隙稱為受(shou)銜(xian)部,裝勒時放銜(xian)體(ti),以(yi)便駕御。根據牙(ya)齒的(de)數量、形狀及其磨損(sun)程度(du)可判定(ding)年齡 ,聽覺和嗅(xiu)覺敏(min)銳。
兩眼距(ju)離大(da),視野重(zhong)疊部分僅(jin)有30%,因(yin)而對距(ju)離判斷力差;同
時眼的(de)(de)(de)焦距調節力弱(ruo),對(dui) 500米以外的(de)(de)(de)物(wu)體只(zhi)能形(xing)成(cheng)(cheng)模(mo)糊圖(tu)像,而(er)對(dui)近距離(li)物(wu)體則能很(hen)好地(di)辨(bian)(bian)別(bie)其形(xing)狀(zhuang)和顏(yan)色(se)(se),并且只(zhi)有這一種動物(wu)可(ke)辨(bian)(bian)別(bie)顏(yan)色(se)(se)。頭頸靈(ling)活(huo),兩眼可(ke)視面達330°~360°。眼底(di)視網(wang)膜外層(ceng)(ceng)有一層(ceng)(ceng)照膜,感光力強,在夜間也能看到周圍的(de)(de)(de)物(wu)體。馬(ma)易于調教。通過聽、嗅和視等感覺器官,能形(xing)成(cheng)(cheng)牢固的(de)(de)(de)記(ji)憶。平均壽命30~35歲,最長(chang)可(ke)達60余歲。使役年齡為3~15歲,有的(de)(de)(de)可(ke)達20歲。
野馬喜歡群(qun)居(ju),一般由一匹(pi)公馬、幾(ji)匹(pi)母馬和它們的(de)(de)(de)后(hou)(hou)代組(zu)成。每(mei)(mei)個種群(qun)都有(you)明(ming)確(que)的(de)(de)(de)活動范圍,并以(yi)每(mei)(mei)天(tian)5-10公里(li)的(de)(de)(de)速度(du)遷移。野馬以(yi)荒漠上的(de)(de)(de)芨芨草(cao)、梭(suo)梭(suo)、蘆葦、紅(hong)柳等(deng)(deng)為食,冬天(tian)能刨(bao)開(kai)積雪覓食枯(ku)草(cao)。群(qun)體中(zhong)的(de)(de)(de)個體之(zhi)間在進食之(zhi)后(hou)(hou)常互相清理皮膚,輕輕地啃(ken)(ken)舐對(dui)方的(de)(de)(de)耆甲、肩部(bu)、背側(ce)、臀部(bu)等(deng)(deng)。有(you)時也進行(xing)自身護理,比如打(da)滾、自我刷拭和驅散蚊蠅等(deng)(deng)。野馬借(jie)助聲(sheng)音、氣味(wei)和抿(min)耳、刨(bao)地、啃(ken)(ken)拭等(deng)(deng)行(xing)為進行(xing)交流(liu)。
馬(ma)(ma)(ma)、驢(lv)和(he)斑(ban)馬(ma)(ma)(ma)本是3個獨(du)立(li)的(de)物種(zhong),已出(chu)現(xian)生(sheng)(sheng)殖(zhi)(zhi)(zhi)隔離。但(dan)有(you)(you)趣的(de)是,馬(ma)(ma)(ma)和(he)、驢(lv)和(he)斑(ban)馬(ma)(ma)(ma)雜(za)交都能(neng)產(chan)生(sheng)(sheng)后代(dai)。騾(luo)(luo)子(zi)是馬(ma)(ma)(ma)和(he)驢(lv)的(de)雜(za)交體(ti),分為(wei)馬(ma)(ma)(ma)騾(luo)(luo)和(he)驢(lv)騾(luo)(luo)。通(tong)(tong)常認為(wei)雄騾(luo)(luo)沒有(you)(you)生(sheng)(sheng)殖(zhi)(zhi)(zhi)能(neng)力,但(dan)有(you)(you)對(dui)雌騾(luo)(luo)產(chan)駒(ju)的(de)相關(guan)報(bao)道,并有(you)(you)報(bao)道稱馬(ma)(ma)(ma)騾(luo)(luo)的(de)受孕率顯著(zhu)高于驢(lv)騾(luo)(luo)(約7倍)。通(tong)(tong)過比較馬(ma)(ma)(ma)和(he)驢(lv)的(de)核型,推(tui)測一(yi)匹具有(you)(you)生(sheng)(sheng)殖(zhi)(zhi)(zhi)能(neng)力的(de)騾(luo)(luo)子(zi)在減數(shu)分裂時(shi)可能(neng)會形(xing)成六價(jia)體(ti)。普氏野馬(ma)(ma)(ma)和(he)家馬(ma)(ma)(ma)經歷過一(yi)次羅伯(bo)遜易位導致(zhi)其核型的(de)差異,其雜(za)種(zhong)子(zi)一(yi)代(dai)在減數(shu)分裂時(shi)會形(xing)成三(san)價(jia)體(ti),能(neng)夠形(xing)成成熟的(de)生(sheng)(sheng)殖(zhi)(zhi)(zhi)細(xi)胞,并能(neng)繁殖(zhi)(zhi)(zhi)后代(dai),但(dan)其機(ji)理還未得到解析。