犰狳(yu)，一種小哺乳動物，與(yu)食(shi)蟻獸和(he)樹懶有(you)近親關(guan)系，用(yong)似的盔甲似的骨(gu)質甲保護(hu)(hu)自己(ji)。犰狳(yu)科，廣布美國南部和(he)南美，覆(fu)蓋接合條帶(dai)或(huo)角(jiao)質骨(gu)板，能蜷縮成圓球以(yi)保護(hu)(hu)全身。趾具長爪，喜掘(jue)洞，齒釘狀，以(yi)昆(kun)蟲(chong)和(he)其(qi)他無(wu)脊椎(zhui)動物為食(shi)。大小不一，巨犰狳(yu)長約(yue)120厘米，稀有(you)的粉紅仙犰狳(yu)體長約(yue)12厘米。
犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)是南(nan)美洲(zhou)和中(zhong)美洲(zhou)特有(you)的(de)(de)珍稀(xi)動(dong)物，它(ta)(ta)主要棲息在(zai)樹(shu)林、草原(yuan)和沙漠地(di)帶。犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)科(ke)(ke)包(bao)括(kuo)三(san)科(ke)(ke)，如(ru)(ru)今僅(jin)余下(xia)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)科(ke)(ke)一科(ke)(ke)。犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)共有(you)9屬21種（有(you)1屬1種已滅絕）。動(dong)物學家根(gen)據它(ta)(ta)的(de)(de)鱗(lin)(lin)片環(huan)帶數目多少，把這個龐大(da)的(de)(de)動(dong)物家族分成如(ru)(ru)下(xia)幾類(lei)：三(san)絆(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)、六(liu)絆(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)、九(jiu)絆(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)。如(ru)(ru)三(san)條鱗(lin)(lin)甲帶的(de)(de)叫三(san)絆(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)。此外還有(you)鎧(kai)鼴、裸尾犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)、南(nan)美小犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)、毛犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)。其中(zhong)有(you)一種王犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)（又(you)稱大(da)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)），其身長(chang)可達90cm，尾長(chang)50cm，簡(jian)直有(you)半只豬那么大(da)，屬犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)中(zhong)的(de)(de)老大(da)。
犰(qiu)狳科(ke)是貧齒目數量最多(duo)，分(fen)布(bu)(bu)最廣的(de)一(yi)個科(ke)，包括(kuo)8屬(shu)20種，分(fen)布(bu)(bu)于中美和南美熱帶森林(lin)、草原、半(ban)荒漠及溫暖的(de)平地和森林(lin)。在(zai)非洲南部地區（博(bo)茨瓦納）也有出現過。
它們(men)棲息在阿根(gen)廷南部到美國南部的草原和森(sen)林中(zhong)。
大多(duo)數種類的(de)犰狳(yu)，骨質(zhi)甲(jia)覆(fu)蓋頭部(bu)(bu)、身體、尾巴和(he)腿(tui)外側；這層(ceng)骨質(zhi)甲(jia)深入皮膚中，由(you)薄的(de)角(jiao)質(zhi)組織(zhi)覆(fu)蓋。頭部(bu)(bu)，前半(ban)部(bu)(bu)和(he)后半(ban)部(bu)(bu)的(de)骨質(zhi)甲(jia)是分開的(de)。身體中間的(de)骨質(zhi)甲(jia)成帶(dai)狀，可(ke)以靈活(huo)活(huo)動。在身體沒有(you)(you)骨盤的(de)地方(fang)，長(chang)有(you)(you)稀(xi)疏的(de)毛。犰狳(yu)有(you)(you)小(xiao)耳朵(duo)和(he)長(chang)尖的(de)嘴。前腳上生有(you)(you)有(you)(you)力的(de)爪子，用于挖洞(dong)。
大犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)（GiantArmadillo），身體(ti)長(chang)(chang)(chang)達1米(mi)，尾部51厘米(mi)。它可以用尾巴作支撐(cheng)坐在(zai)屁股上。粉毛犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)（PinkFairyArmadillo），或倭犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)（Pichiciego），是(shi)最小的一(yi)種犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)，長(chang)(chang)(chang)約15.24厘米(mi)，粉白色，它的盔(kui)甲與其(qi)他品種不同，只覆(fu)蓋頭頂和軀干。三帶犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)（Three-bandedArmadillo）能(neng)夠(gou)把(ba)自(zi)(zi)己(ji)團成球保護自(zi)(zi)己(ji)。九帶犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)（Nine-bandedArmadillo）是(shi)在(zai)美國發現的唯一(yi)一(yi)個品種，主要生活在(zai)北卡羅萊(lai)納州（NorthCarolina）到(dao)德克薩斯(si)州。長(chang)(chang)(chang)約76.2厘米(mi)，雌(ci)性一(yi)般每年春(chun)天產下同卵四胞(bao)胎(tai)。
結(jie)構上最明顯的特點是有(you)(you)關(guan)節的甲。這種(zhong)由骨(gu)質組成的鱗甲上還(huan)覆(fu)有(you)(you)角質表皮。體(ti)上鱗甲形成各種(zhong)式樣，但通常(chang)(chang)是一(yi)個頭(tou)盾及一(yi)系列頸部和(he)(he)身體(ti)大部分的保護盾板。在腹部和(he)(he)四(si)(si)肢盾板之間，柔軟的皮膚(fu)上有(you)(you)稀(xi)疏的毛。有(you)(you)些種(zhong)類能卷(juan)曲，以(yi)保護易受傷(shang)害的四(si)(si)肢和(he)(he)腹部。頭(tou)骨(gu)長而(er)背(bei)腹偏平。牙齒隨(sui)年(nian)齡(ling)增長而(er)部分地丟失(shi)。所有(you)(you)犰狳四(si)(si)肢都很結(jie)實，前(qian)后足大而(er)有(you)(you)鈍爪。除執徐屬外，前(qian)后足都是五(wu)趾，后足常(chang)(chang)為足行性。
大多數品種的犰(qiu)狳(yu)白(bai)天生活在洞(dong)里，晚(wan)上出(chu)來找(zhao)食(shi)物，它們吃白(bai)蟻、螞蟻、蛇、腐肉(rou)和植物。
與貧齒目(mu)其他(ta)種(zhong)類相(xiang)比，犰狳的(de)食(shi)性和運動(dong)并無更(geng)引人注目(mu)的(de)特化，大多(duo)數種(zhong)類主要以昆蟲(chong)為食(shi)，但也吃些無脊(ji)椎動(dong)物(wu)和小型脊(ji)椎動(dong)物(wu)，或植物(wu)性食(shi)料。
體長(chang)12.5-100厘米，尾長(chang)2.5-50厘米，體重可達50千克以上(shang)；上(shang)體兩側和4肢外(wai)側常覆蓋著骨板(ban)與鱗板(ban)，構(gou)成保護軀體的盔甲，這(zhe)一盔甲由(you)幾列可動(dong)的橫帶(dai)(dai)分成前后兩部，橫帶(dai)(dai)間由(you)彈性皮膚連(lian)接，可將身體卷縮(suo)(suo)成球狀，以防御天敵侵(qin)害，耳小、舌能伸縮(suo)(suo)，前肢3-5指(zhi)，指(zhi)爪彎曲強大(da)，后肢5趾，具(ju)爪，牙齒細小、釘狀，終生生長(chang)。
犰狳(yu)區別于(yu)其他動物的(de)最明顯特(te)征(zheng)是(shi)它(ta)的(de)一副(fu)鱗狀(zhuang)鎧甲。就是(shi)因為這副(fu)甲胄，它(ta)被西班牙征(zheng)服者冠以“披甲豬(zhu)”之稱。西班牙人(ren)在中(zhong)美(mei)洲肆虐(nve)的(de)時代，他們(men)常常見到阿茲臺克部族人(ren)中(zhong)的(de)小販，在村鎮的(de)集(ji)市上用犰狳(yu)肉換取(qu)可(ke)可(ke)豆。他們(men)也注意到犰狳(yu)肉“非常美(mei)味可(ke)口(kou)”。
犰狳(yu)均(jun)是地(di)棲生活，屬夜行性動(dong)物(wu)(wu)，晝伏夜出，是雜(za)食性，多(duo)吃(chi)甲蟲、蠕蟲、白蟻(yi)(yi)、黑蟻(yi)(yi)、蝗(huang)蟲、蜥蜴、鳥(niao)蛋、堅果和蛇類等。更有(you)趣的是，犰狳(yu)特(te)喜歡吃(chi)腐(fu)爛的動(dong)物(wu)(wu)尸體，在草原(yuan)上(shang)哪里(li)有(you)死(si)牛、死(si)馬及其它(ta)動(dong)物(wu)(wu)腐(fu)爛的尸體，哪里(li)就有(you)犰狳(yu)在打洞，它(ta)們可以輕而(er)易舉地(di)獲得這些(xie)食物(wu)(wu)。
白(bai)日，犰(qiu)狳(yu)(yu)躲在(zai)(zai)自然形成的(de)洞(dong)(dong)穴或自掘的(de)洞(dong)(dong)穴里，洞(dong)(dong)穴狹(xia)窄，截面為圓(yuan)形，直徑大概有(you)20.32-25.4厘(li)米，有(you)時(shi)可達63.5厘(li)米長。通常地穴有(you)幾處(chu)分(fen)支(zhi)，其中的(de)一(yi)個(ge)終止(zhi)在(zai)(zai)一(yi)個(ge)巢(chao)穴處(chu)。巢(chao)穴里面鋪(pu)著(zhu)柔(rou)軟的(de)樹(shu)葉和干草。一(yi)只能干的(de)犰(qiu)狳(yu)(yu)能打幾個(ge)洞(dong)(dong)穴，每個(ge)又(you)都有(you)幾處(chu)出(chu)口。這些洞(dong)(dong)口隱藏在(zai)(zai)樹(shu)根間(jian)、空樹(shu)干里或堤腳下。在(zai)(zai)昆蟲食物供(gong)不應求(qiu)時(shi)，犰(qiu)狳(yu)(yu)就會增加覓食時(shi)間(jian)，連(lian)白(bai)天也外出(chu)活(huo)動。
一年中的任何時候都(dou)可繁殖，并且每胎都(dou)生4只(zhi)。
雌雄犰(qiu)狳一(yi)(yi)般(ban)占據不同的(de)領(ling)地。當夏末交配季節到來(lai)時，雄犰(qiu)狳就出發去尋找雌性配偶(ou)。交配后，它(ta)們(men)再(zai)度分(fen)道揚鑣。犰(qiu)狳在(zai)孕期有一(yi)(yi)種獨特(te)的(de)生(sheng)理機能。一(yi)(yi)個受精卵會很快分(fen)裂為獨立的(de)兩個，然(ran)后再(zai)分(fen)裂為獨立的(de)四(si)個。四(si)個受精卵具有絲毫不差的(de)染(ran)色(se)體結構。然(ran)后這(zhe)種分(fen)裂停止，它(ta)們(men)在(zai)輸卵管中“暢游(you)”一(yi)(yi)個月左(zuo)右進入子宮(gong)。一(yi)(yi)般(ban)同一(yi)(yi)胎出生(sheng)的(de)幼犰(qiu)狳都具有同一(yi)(yi)性別(bie)。這(zhe)一(yi)(yi)現(xian)象使科學家有機會研究同一(yi)(yi)組基因是如何對(dui)動物后代的(de)生(sheng)長和發育發揮影響的(de)。
小(xiao)犰狳(yu)(yu)(yu)在每年(nian)三(san)月(yue)(yue)后(hou)或(huo)四月(yue)(yue)出(chu)生，那時(shi)(shi)食(shi)物豐饒。出(chu)生時(shi)(shi)的(de)小(xiao)犰狳(yu)(yu)(yu)身體發育(yu)幾近完成。除(chu)了(le)身體大小(xiao)，各方面都幾乎(hu)和成年(nian)犰狳(yu)(yu)(yu)一(yi)樣。它們的(de)甲胄(zhou)柔軟，易于彎曲(qu)。隨年(nian)齡的(de)增加，鎧甲會(hui)變硬。出(chu)生后(hou)幾個小(xiao)時(shi)(shi)，小(xiao)犰狳(yu)(yu)(yu)就(jiu)已經(jing)可以跟著媽媽去夜襲覓食(shi)了(le)，兩(liang)個月(yue)(yue)后(hou)小(xiao)犰狳(yu)(yu)(yu)就(jiu)要斷(duan)奶，各自外出(chu)尋找自己(ji)的(de)領(ling)地去。小(xiao)犰狳(yu)(yu)(yu)兩(liang)到三(san)年(nian)成熟，除(chu)非(fei)發生意外，壽命一(yi)般為10-15年(nian)。
