犰(qiu)狳，一(yi)種小哺乳動(dong)物(wu)，與食蟻獸(shou)和(he)(he)樹懶有(you)近親關系，用似(si)的(de)盔甲似(si)的(de)骨質甲保護(hu)自己。犰(qiu)狳科，廣(guang)布美(mei)國南部和(he)(he)南美(mei)，覆蓋接合條帶或角質骨板(ban)，能蜷縮成圓球以保護(hu)全(quan)身。趾具長(chang)爪(zhua)，喜掘洞，齒釘狀(zhuang)，以昆蟲和(he)(he)其他(ta)無脊椎(zhui)動(dong)物(wu)為(wei)食。大小不一(yi)，巨犰(qiu)狳長(chang)約120厘(li)米，稀有(you)的(de)粉紅仙犰(qiu)狳體長(chang)約12厘(li)米。
犰(qiu)(qiu)(qiu)狳是南美(mei)洲(zhou)和(he)中美(mei)洲(zhou)特有(you)(you)的珍稀(xi)動物(wu)，它(ta)主要棲息(xi)在樹(shu)林、草原和(he)沙漠地(di)帶(dai)。犰(qiu)(qiu)(qiu)狳科包(bao)括(kuo)三科，如今僅余下(xia)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳科一(yi)科。犰(qiu)(qiu)(qiu)狳共有(you)(you)9屬21種（有(you)(you)1屬1種已滅絕）。動物(wu)學家根據它(ta)的鱗(lin)片環帶(dai)數(shu)目多少，把(ba)這個龐(pang)大(da)的動物(wu)家族分成如下(xia)幾類：三絆(ban)(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳、六(liu)絆(ban)(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳、九絆(ban)(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳。如三條鱗(lin)甲(jia)帶(dai)的叫三絆(ban)(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳。此(ci)外還有(you)(you)鎧鼴、裸尾犰(qiu)(qiu)(qiu)狳、南美(mei)小(xiao)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳、毛(mao)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳。其中有(you)(you)一(yi)種王犰(qiu)(qiu)(qiu)狳（又稱大(da)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳），其身長可達90cm，尾長50cm，簡直有(you)(you)半只豬那么大(da)，屬犰(qiu)(qiu)(qiu)狳中的老大(da)。
犰(qiu)狳(yu)科(ke)是貧齒目數(shu)量最多(duo)，分布最廣的一個科(ke)，包括8屬20種，分布于中美和(he)南美熱帶(dai)森林、草原、半(ban)荒漠(mo)及溫暖(nuan)的平地和(he)森林。在非洲南部地區（博茨瓦納）也有出現過。
它們棲息(xi)在(zai)阿根(gen)廷南(nan)(nan)部到美國南(nan)(nan)部的草原和森林中。
大多(duo)數種類的犰(qiu)(qiu)狳，骨質甲覆蓋(gai)頭(tou)部(bu)、身體(ti)、尾(wei)巴(ba)和(he)腿外側(ce)；這(zhe)層骨質甲深入皮膚(fu)中(zhong)，由(you)薄(bo)的角(jiao)質組織覆蓋(gai)。頭(tou)部(bu)，前半部(bu)和(he)后半部(bu)的骨質甲是分(fen)開的。身體(ti)中(zhong)間(jian)的骨質甲成(cheng)帶狀，可(ke)以靈活(huo)活(huo)動。在身體(ti)沒有(you)骨盤的地方，長有(you)稀(xi)疏(shu)的毛。犰(qiu)(qiu)狳有(you)小耳朵和(he)長尖(jian)的嘴。前腳上生有(you)有(you)力的爪子，用于挖洞。
大犰(qiu)狳(yu)(yu)(yu)（GiantArmadillo），身體長(chang)(chang)達1米(mi)，尾部51厘(li)米(mi)。它可以用(yong)尾巴作支(zhi)撐坐(zuo)在(zai)屁股上。粉毛犰(qiu)狳(yu)(yu)(yu)（PinkFairyArmadillo），或倭犰(qiu)狳(yu)(yu)(yu)（Pichiciego），是(shi)(shi)最小的一(yi)種犰(qiu)狳(yu)(yu)(yu)，長(chang)(chang)約(yue)15.24厘(li)米(mi)，粉白色(se)，它的盔甲(jia)與其他品種不同(tong)(tong)，只覆蓋頭頂(ding)和軀干。三帶犰(qiu)狳(yu)(yu)(yu)（Three-bandedArmadillo）能夠把自己(ji)團(tuan)成球保(bao)護(hu)自己(ji)。九帶犰(qiu)狳(yu)(yu)(yu)（Nine-bandedArmadillo）是(shi)(shi)在(zai)美國發現的唯一(yi)一(yi)個(ge)品種，主要生(sheng)活(huo)在(zai)北卡羅萊納州（NorthCarolina）到德克(ke)薩(sa)斯州。長(chang)(chang)約(yue)76.2厘(li)米(mi)，雌性(xing)一(yi)般每年春(chun)天產下同(tong)(tong)卵四胞(bao)胎。
結構上最明(ming)顯的(de)特點是有關節的(de)甲(jia)。這種(zhong)(zhong)由(you)骨(gu)質組成的(de)鱗甲(jia)上還覆有角質表(biao)皮(pi)。體(ti)上鱗甲(jia)形成各種(zhong)(zhong)式樣，但通(tong)常是一(yi)個頭盾及一(yi)系列頸部(bu)(bu)和(he)身體(ti)大(da)部(bu)(bu)分的(de)保護(hu)盾板(ban)。在腹部(bu)(bu)和(he)四(si)肢(zhi)盾板(ban)之(zhi)間(jian)，柔軟的(de)皮(pi)膚上有稀疏的(de)毛。有些種(zhong)(zhong)類能卷曲，以保護(hu)易受(shou)傷害的(de)四(si)肢(zhi)和(he)腹部(bu)(bu)。頭骨(gu)長而(er)背(bei)腹偏平(ping)。牙(ya)齒隨(sui)年齡增長而(er)部(bu)(bu)分地丟(diu)失。所(suo)有犰狳四(si)肢(zhi)都(dou)(dou)很結實，前后(hou)(hou)足(zu)(zu)大(da)而(er)有鈍爪。除(chu)執徐屬(shu)外，前后(hou)(hou)足(zu)(zu)都(dou)(dou)是五趾，后(hou)(hou)足(zu)(zu)常為足(zu)(zu)行(xing)性。
大(da)多數品種的犰(qiu)狳白(bai)天生活在(zai)洞里，晚上(shang)出來找食物，它們(men)吃白(bai)蟻、螞蟻、蛇、腐(fu)肉(rou)和植物。
與貧齒目其他種(zhong)類相比，犰(qiu)狳的食(shi)性(xing)和運動(dong)并無更引人注目的特化，大多數(shu)種(zhong)類主要以昆蟲為(wei)食(shi)，但也吃些(xie)無脊(ji)椎(zhui)動(dong)物(wu)和小型(xing)脊(ji)椎(zhui)動(dong)物(wu)，或(huo)植物(wu)性(xing)食(shi)料(liao)。
體(ti)長(chang)12.5-100厘米，尾長(chang)2.5-50厘米，體(ti)重可(ke)達50千克(ke)以上；上體(ti)兩(liang)側(ce)和4肢(zhi)外側(ce)常(chang)覆蓋著骨板與鱗板，構(gou)成(cheng)保護軀(qu)體(ti)的(de)盔甲，這一盔甲由幾列可(ke)動(dong)的(de)橫帶(dai)分成(cheng)前(qian)后兩(liang)部，橫帶(dai)間由彈性皮(pi)膚連(lian)接，可(ke)將身(shen)體(ti)卷縮成(cheng)球狀，以防(fang)御天敵侵害(hai)，耳小、舌能伸(shen)縮，前(qian)肢(zhi)3-5指，指爪彎曲強大，后肢(zhi)5趾，具爪，牙齒(chi)細(xi)小、釘狀，終生生長(chang)。
犰狳(yu)區別(bie)于其他動物的(de)最明(ming)顯(xian)特征是(shi)它(ta)的(de)一副鱗狀鎧甲(jia)。就(jiu)是(shi)因為這副甲(jia)胄，它(ta)被西班牙征服者冠以(yi)“披甲(jia)豬”之稱。西班牙人在中美洲肆虐的(de)時(shi)代(dai)，他們常(chang)常(chang)見到(dao)(dao)阿茲臺克部族人中的(de)小販(fan)，在村鎮的(de)集市上用犰狳(yu)肉換取可(ke)可(ke)豆。他們也注意到(dao)(dao)犰狳(yu)肉“非常(chang)美味可(ke)口”。
犰(qiu)狳(yu)均是(shi)地棲生活(huo)，屬夜(ye)行性動物(wu)(wu)，晝伏夜(ye)出，是(shi)雜食性，多吃甲蟲(chong)(chong)、蠕(ru)蟲(chong)(chong)、白(bai)蟻(yi)(yi)、黑蟻(yi)(yi)、蝗蟲(chong)(chong)、蜥蜴、鳥(niao)蛋、堅(jian)果和(he)蛇類等。更有(you)(you)趣的(de)是(shi)，犰(qiu)狳(yu)特喜歡(huan)吃腐爛的(de)動物(wu)(wu)尸體，在草原上哪(na)(na)里(li)有(you)(you)死牛、死馬及其它(ta)動物(wu)(wu)腐爛的(de)尸體，哪(na)(na)里(li)就有(you)(you)犰(qiu)狳(yu)在打洞，它(ta)們(men)可以輕而易(yi)舉地獲得這些食物(wu)(wu)。
白日，犰(qiu)狳躲在自(zi)然形成的洞(dong)穴(xue)或自(zi)掘的洞(dong)穴(xue)里(li)，洞(dong)穴(xue)狹窄，截面為圓形，直徑大概有(you)20.32-25.4厘(li)米，有(you)時可達(da)63.5厘(li)米長。通常地(di)穴(xue)有(you)幾(ji)處(chu)分支，其中的一個終止在一個巢穴(xue)處(chu)。巢穴(xue)里(li)面鋪(pu)著(zhu)柔軟的樹葉和干(gan)(gan)草。一只能干(gan)(gan)的犰(qiu)狳能打(da)幾(ji)個洞(dong)穴(xue)，每(mei)個又都有(you)幾(ji)處(chu)出(chu)口。這些洞(dong)口隱藏在樹根間(jian)、空樹干(gan)(gan)里(li)或堤腳下(xia)。在昆蟲食(shi)物供不應求時，犰(qiu)狳就會(hui)增加覓食(shi)時間(jian)，連白天也外(wai)出(chu)活動。
一年中的任何(he)時候都可繁(fan)殖，并且每胎(tai)都生4只。
雌(ci)雄犰(qiu)狳(yu)一(yi)般占據不(bu)同的(de)(de)(de)領地。當(dang)夏末交配季節到來時，雄犰(qiu)狳(yu)就(jiu)出(chu)發去(qu)尋找雌(ci)性配偶。交配后(hou)(hou)，它(ta)們再度(du)分道揚鑣。犰(qiu)狳(yu)在孕期有一(yi)種獨(du)特的(de)(de)(de)生(sheng)理機能。一(yi)個受(shou)精卵(luan)會(hui)(hui)很快分裂(lie)為(wei)獨(du)立(li)的(de)(de)(de)兩個，然后(hou)(hou)再分裂(lie)為(wei)獨(du)立(li)的(de)(de)(de)四(si)個。四(si)個受(shou)精卵(luan)具(ju)有絲毫不(bu)差的(de)(de)(de)染色(se)體(ti)結(jie)構(gou)。然后(hou)(hou)這(zhe)種分裂(lie)停止，它(ta)們在輸卵(luan)管中“暢(chang)游(you)”一(yi)個月左(zuo)右(you)進入(ru)子宮。一(yi)般同一(yi)胎出(chu)生(sheng)的(de)(de)(de)幼犰(qiu)狳(yu)都具(ju)有同一(yi)性別。這(zhe)一(yi)現象使科(ke)學家(jia)有機會(hui)(hui)研究同一(yi)組基因(yin)是如何對動物后(hou)(hou)代的(de)(de)(de)生(sheng)長和發育發揮(hui)影響(xiang)的(de)(de)(de)。
小(xiao)犰(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)在每年三(san)月(yue)后或四月(yue)出(chu)生(sheng)，那時(shi)(shi)食(shi)(shi)物豐饒。出(chu)生(sheng)時(shi)(shi)的(de)小(xiao)犰(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)身體發(fa)育幾近完(wan)成。除(chu)了(le)身體大小(xiao)，各方面都幾乎和成年犰(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)一(yi)樣。它們的(de)甲胄柔(rou)軟，易于彎曲。隨年齡的(de)增加，鎧甲會變硬。出(chu)生(sheng)后幾個小(xiao)時(shi)(shi)，小(xiao)犰(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)就(jiu)已經可以(yi)跟著媽(ma)媽(ma)去(qu)夜襲覓食(shi)(shi)了(le)，兩(liang)個月(yue)后小(xiao)犰(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)就(jiu)要斷奶，各自(zi)外出(chu)尋找自(zi)己的(de)領地去(qu)。小(xiao)犰(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)兩(liang)到三(san)年成熟(shu)，除(chu)非發(fa)生(sheng)意外，壽命(ming)一(yi)般為10-15年。
