海象(xiang)主(zhu)要生(sheng)活在北極或近北極的溫帶海域。
海(hai)象是(shi)北極地區的特產(chan)動物，分布(bu)在以北冰洋(yang)為中心，也包括大西(xi)洋(yang)和(he)太(tai)平洋(yang)的最北部一帶(dai)海(hai)域，向南最遠的記錄在北緯(wei)40~58度左右。
原生種分布地（海域）：加拿(na)大、格陵(ling)蘭島(dao)(dao)、挪威、俄羅斯(si)、斯(si)瓦爾巴群島(dao)(dao)和揚馬延島(dao)(dao)、美國(guo)。
游離地（海域）：比(bi)利時、丹麥、芬蘭(lan)、法(fa)國(guo)(guo)、德(de)國(guo)(guo)、冰島(dao)、愛爾蘭(lan)、日本(ben)、荷蘭(lan)、西班牙、瑞典、英國(guo)(guo)。
身(shen)體(ti)呈圓筒形，粗壯而(er)肥胖，雄(xiong)獸體(ti)長(chang)3.3~4.5米，體(ti)重(zhong)1200~3000千克(ke)，雌獸較小，體(ti)長(chang)一(yi)般(ban)為2.9~3.3米，體(ti)重(zhong)600~900千克(ke)。頭部(bu)扁平，吻端較鈍(dun)，上(shang)唇的周圍長(chang)有一(yi)圈又長(chang)又硬的鋼髯(ran)，約有400多根，其中(zhong)有血管和神(shen)經(jing)通(tong)過(guo)，觸(chu)覺十分靈敏。頸部(bu)有一(yi)對(dui)氣囊，使頭部(bu)能夠經(jing)常露在(zai)(zai)水面以(yi)(yi)上(shang)進行以(yi)(yi)呼吸(xi)。眼睛很(hen)小。沒有外(wai)耳殼(ke)。肉(rou)乎(hu)乎(hu)的四肢(zhi)頗似(si)魚鰭(qi)，所以(yi)(yi)稱(cheng)為鰭(qi)腳(jiao)。前(qian)(qian)肢(zhi)較長(chang)，約占(zhan)體(ti)長(chang)的四分之(zhi)一(yi)，5趾分得(de)很(hen)開，后肢(zhi)能向前(qian)(qian)方折(zhe)曲，可以(yi)(yi)在(zai)(zai)陸地或冰上(shang)爬行或支撐身(shen)體(ti)。尾巴很(hen)短，隱(yin)藏在(zai)(zai)臀部(bu)后面的皮膚中(zhong)。雄(xiong)獸的睪丸(wan)位于(yu)腹腔(qiang)內。
海象(xiang)有24枚或少(shao)于24枚牙(ya)齒，下(xia)門(men)(men)齒消失(shi)，前臼(jiu)齒和臼(jiu)齒的(de)(de)頂部(bu)平坦，適于敲(qiao)開貝(bei)殼。最(zui)獨特的(de)(de)是一對白色的(de)(de)上犬齒十分發達，終生都在(zai)不停地生長(chang)，其根部(bu)著生于上頷，尖部(bu)從(cong)兩邊的(de)(de)嘴角(jiao)垂直伸出嘴外，形成獠牙(ya)，很像陸生動物大(da)象(xiang)的(de)(de)門(men)(men)齒，并因(yin)此而得名(ming)。雄(xiong)獸的(de)(de)長(chang)牙(ya)可達75~96厘米，重(zhong)量(liang)為4~4.5千(qian)克(ke)。雌獸的(de)(de)牙(ya)稍短(duan)而細，長(chang)度一般不到50厘米。獠牙(ya)可以用于自衛和爭斗，在(zai)泥(ni)沙中掘取蚌(bang)蛤、蝦蟹等食物，或在(zai)爬上冰塊時支撐身體，所(suo)以又有“象(xiang)牙(ya)拐(guai)杖”之稱。在(zai)冰封(feng)的(de)(de)海下(xia)，獠牙(ya)還能用來鑿開冰洞，以便呼吸(xi)。
海象的(de)皮膚厚(hou)(hou)而多皺，厚(hou)(hou)度可達1.2~5厘(li)米(mi)，皮下(xia)脂肪厚(hou)(hou)12~15厘(li)米(mi)，足以抵御北極(ji)的(de)嚴寒。裸露無(wu)毛(mao)的(de)體表一般呈(cheng)(cheng)灰褐(he)色或黃褐(he)色，但(dan)常常出(chu)現(xian)一些(xie)奇妙的(de)變(bian)化。在(zai)冰冷(leng)的(de)海水中浸(jin)泡一段時間后(hou)，為(wei)了減少(shao)能量消耗(hao)，動(dong)脈血(xue)(xue)(xue)管收縮(suo)，血(xue)(xue)(xue)液流動(dong)受到了限制，體表就變(bian)為(wei)可怕的(de)灰白色，而登陸以后(hou)，血(xue)(xue)(xue)管膨脹，體表則呈(cheng)(cheng)現(xian)出(chu)棕(zong)紅色，尤其是(shi)一群海象臥(wo)伏在(zai)一起的(de)時候，就如(ru)同鋪在(zai)巖石上的(de)一塊巨大的(de)棕(zong)紅色地毯。
海(hai)象是群棲性的動(dong)(dong)物，在(zai)(zai)冰冷的海(hai)水(shui)中和陸地的冰塊上(shang)過著兩棲的生(sheng)活，每群可(ke)從幾十(shi)只、數(shu)百只到成(cheng)千上(shang)萬只。為(wei)了恢(hui)復在(zai)(zai)海(hai)洋(yang)中長期(qi)游動(dong)(dong)后(hou)的疲勞，在(zai)(zai)陸地上(shang)大多(duo)數(shu)時間是睡覺(jue)和休息，有時用(yong)獠(liao)牙與較短的后(hou)肢(zhi)來搖(yao)搖(yao)晃晃地行走，顯得十(shi)分笨拙(zhuo)，滑稽可(ke)笑。但在(zai)(zai)海(hai)水(shui)中靠著流線型的身體、發達的肌(ji)肉(rou)以(yi)及強有力的鰭狀(zhuang)肢(zhi)，則(ze)行動(dong)(dong)自如(ru)，非常機敏，用(yong)后(hou)肢(zhi)推(tui)進，前肢(zhi)轉(zhuan)彎(wan)，時速(su)達24公里，可(ke)潛至70米以(yi)下(xia)的深度(du)，能夠(gou)完成(cheng)取食、求偶、交(jiao)配等(deng)各種活動(dong)(dong)。
視覺(jue)較差，但(dan)嗅覺(jue)與聽覺(jue)卻頗為敏銳。群(qun)體在睡覺(jue)時總會留(liu)下一只(zhi)放(fang)哨，發現(xian)有危險來臨時，便(bian)立即發出公牛似(si)的吼聲，將(jiang)同伴喚(huan)醒，或用(yong)獠(liao)牙碰醒身旁的其他個體，并依次傳遞臨危警報。如果群(qun)體較大，放(fang)哨的還常(chang)(chang)常(chang)(chang)在水里(li)游動，不斷探出頭(tou)來監視周圍(wei)的情況。它的天敵(di)(di)主要是北極熊(xiong)，常(chang)(chang)常(chang)(chang)捕(bu)食幼仔，但(dan)較少(shao)進(jin)攻(gong)身軀龐大的成(cheng)體。另一個主要天敵(di)(di)是號稱(cheng)“海(hai)中霸王(wang)”的虎鯨，如果相遇(yu)，海(hai)象只(zhi)能急速地(di)逃到陸地(di)上(shang)，使不能登陸的虎鯨毫無辦法。
海(hai)(hai)象喜(xi)歡在淺海(hai)(hai)沿岸，軟體動(dong)物(wu)(wu)較為(wei)豐(feng)富(fu)的(de)(de)(de)砂礫底(di)(di)質處覓食(shi)(shi)，吻(wen)部的(de)(de)(de)硬髭可用(yong)來(lai)幫助探觸淤泥(ni)中的(de)(de)(de)食(shi)(shi)物(wu)(wu)。海(hai)(hai)象的(de)(de)(de)食(shi)(shi)性較雜，但不吃魚，主(zhu)要(yao)以瓣鰓類軟體動(dong)物(wu)(wu)為(wei)食(shi)(shi)，也(ye)捕食(shi)(shi)烏賊、蝦、蟹和(he)蠕蟲等(deng)，有(you)(you)時(shi)也(ye)偶爾(er)吞食(shi)(shi)少量水(shui)中幼嫩植物(wu)(wu)和(he)海(hai)(hai)底(di)(di)的(de)(de)(de)有(you)(you)機質沉渣等(deng)。它(ta)先將(jiang)長牙(ya)插入海(hai)(hai)底(di)(di)，擺動(dong)頭部來(lai)翻動(dong)海(hai)(hai)底(di)(di)的(de)(de)(de)泥(ni)沙，利用(yong)敏感而靈活(huo)的(de)(de)(de)鼻口部和(he)能(neng)像觸角(jiao)一樣活(huo)動(dong)的(de)(de)(de)觸須(xu)去探找食(shi)(shi)物(wu)(wu)，然后(hou)(hou)用(yong)前肢內側(ce)表面(mian)粗糙(cao)的(de)(de)(de)掌面(mian)相對，夾住(zhu)貝(bei)殼，將(jiang)其(qi)磨碎，同時(shi)身體上浮(fu)一段后(hou)(hou)，松開(kai)掌面(mian)，使(shi)碎貝(bei)殼與貝(bei)肉分離開(kai)來(lai)，然后(hou)(hou)再次下(xia)潛，將(jiang)下(xia)落較慢的(de)(de)(de)貝(bei)肉吸入口中。據說偶爾(er)也(ye)捕食(shi)(shi)海(hai)(hai)豹或一角(jiao)鯨，但不是以其(qi)強大的(de)(de)(de)獠牙(ya)作(zuo)武(wu)器，而是用(yong)前肢將(jiang)對方(fang)抱(bao)住(zhu)，壓(ya)倒水(shui)下(xia)淹死后(hou)(hou)再慢慢吃掉。
海象的(de)(de)大(da)部分時(shi)光(guang)是在(zai)沿岸陸地或浮冰(bing)上度過的(de)(de)，在(zai)那(nei)里繁(fan)殖、換毛和休息，常常是成千上萬只(zhi)(zhi)緊緊地擠(ji)在(zai)一(yi)起，彼此相依，有的(de)(de)不停地用(yong)鰭肢磨擦(ca)身(shen)體來驅趕身(shen)上的(de)(de)寄生(sheng)蟲，既使在(zai)睡(shui)眠中也不停息。偶爾有幾(ji)只(zhi)(zhi)發生(sheng)爭吵時(shi)，就(jiu)像水(shui)中的(de)(de)漣(lian)漪一(yi)樣，在(zai)大(da)群(qun)種傳播開去，引起騷動(dong)和不安，獠牙、鰭腳亂舞，吼聲一(yi)片(pian)。
每只雄(xiong)獸(shou)(shou)都擁有眾(zhong)多(duo)(duo)的(de)(de)雌獸(shou)(shou)，到了繁(fan)殖(zhi)(zhi)季節，就在(zai)(zai)海灘上建立(li)自己的(de)(de)領地(di)，最好的(de)(de)位置(zhi)被(bei)最強壯的(de)(de)雄(xiong)獸(shou)(shou)占據，地(di)位較低的(de)(de)只能在(zai)(zai)海灘的(de)(de)盡(jin)頭找上一個位置(zhi)，有的(de)(de)只好被(bei)迫伏臥在(zai)(zai)海中(zhong)(zhong)的(de)(de)礁石(shi)(shi)上面(mian)。領地(di)并(bing)沒(mei)有巖石(shi)(shi)等物(wu)作為地(di)形標志(zhi)，而(er)(er)且受雄(xiong)獸(shou)(shou)所占有的(de)(de)雌獸(shou)(shou)數量(liang)的(de)(de)多(duo)(duo)少而(er)(er)伸縮變(bian)化。當其他雄(xiong)獸(shou)(shou)闖入時，便會發(fa)生激烈的(de)(de)爭斗，互(hu)相用獠牙和強有力(li)的(de)(de)脖(bo)子進行(xing)攻擊，直到分(fen)出(chu)勝負，所以(yi)雄(xiong)獸(shou)(shou)身上常(chang)(chang)常(chang)(chang)傷(shang)痕累累。繁(fan)殖(zhi)(zhi)群組成以(yi)后，就不再發(fa)生大(da)的(de)(de)變(bian)化。雄(xiong)獸(shou)(shou)求偶時常(chang)(chang)在(zai)(zai)水(shui)中(zhong)(zhong)翻滾，發(fa)出(chu)~陣陣奇(qi)妙而(er)(er)和諧的(de)(de)聲音，與(yu)鯨類喧鬧的(de)(de)信號聲很相似。
雌獸(shou)每(mei)3年(nian)產一胎(tai)，妊娠期為(wei)11~13個月(yue)，每(mei)胎(tai)只產1仔(zi)。幼仔(zi)于(yu)4~6月(yue)產于(yu)海灘上，初生(sheng)時體(ti)(ti)(ti)長(chang)(chang)為(wei)1~1.2米，體(ti)(ti)(ti)重為(wei)40~50千(qian)克，體(ti)(ti)(ti)表有稀疏的黃(huang)褐色短毛，但(dan)皮(pi)下脂肪層不(bu)厚。海象(xiang)乳中的脂肪成分高達(da)45%，但(dan)糖分極(ji)少，哺乳期長(chang)(chang)達(da)18~24個月(yue)。雌獸(shou)與幼仔(zi)的眷戀(lian)性(xing)很強，若幼仔(zi)遇到危險，雌獸(shou)就會(hui)前(qian)往營(ying)救，甚至去攻(gong)擊船只，或與兇(xiong)猛的北極(ji)熊搏斗(dou)。如果幼仔(zi)受傷(shang)，雌獸(shou)就用前(qian)肢抱住，放到安全(quan)的地(di)方。斷乳后(hou)的幼仔(zi)也并不(bu)馬上離去，而要跟雌獸(shou)再生(sheng)活一段時間，這主要是由于(yu)幼仔(zi)的獠牙還未長(chang)(chang)到足夠長(chang)(chang)度(du)，無法(fa)像成體(ti)(ti)(ti)那(nei)樣進行捕食。2年(nian)以(yi)后(hou)，當(dang)幼仔(zi)的體(ti)(ti)(ti)長(chang)(chang)超過2.5米，體(ti)(ti)(ti)重達(da)到500千(qian)克時，才離開雌獸(shou)，開始獨立生(sheng)活。雌獸(shou)也便又有機會(hui)開始下一次的繁殖。雄獸(shou)的性(xing)成熟年(nian)齡(ling)為(wei)6~8歲，但(dan)雌獸(shou)5歲即可產仔(zi)。壽命為(wei)30~40年(nian)。
