現存3屬：兩屬分(fen)(fen)(fen)布(bu)于亞洲(zhou)沿岸，一屬分(fen)(fen)(fen)布(bu)于北美(mei)(mei)沿岸。最熟知的(de)種(zhong)是唯(wei)一的(de)美(mei)(mei)洲(zhou)種(zhong)美(mei)(mei)國(guo)鱟(hou)(hou)（Limuluspolyphemus），體長(chang)可達60公分(fen)(fen)(fen)（2呎）以上。另外3種(zhong)：三(san)刺(ci)鱟(hou)(hou)（Tachypleustridentatus,中國(guo)鱟(hou)(hou)）、巨(ju)鱟(hou)(hou)（T.gigas）和(he)Carcinoscorpinusrotundicauda，分(fen)(fen)(fen)布(bu)于亞洲(zhou)，從日本到印度，此3個種(zhong)在形態和(he)習性(xing)上均似鱟(hou)(hou)屬（Limulus）。
分(fen)布于亞(ya)洲沿(yan)海(hai)和北(bei)美沿(yan)海(hai)。美洲鱟(hou)分(fen)布于北(bei)美東(dong)海(hai)域，即(ji)加拿大的(de)(de)新斯科舍省以南，墨西哥灣沿(yan)尤卡坦半島(dao)到(dao)美國的(de)(de)緬因州(zhou)沿(yan)岸。也即(ji)北(bei)緯19度(du)至45度(du)的(de)(de)狹窄海(hai)域。
中(zhong)國(guo)鱟在國(guo)內(nei)主要分布于(yu)廣東、廣西、福建沿海海域，其主要來(lai)源有(you)湛江(jiang)、北海、長(chang)樂、平潭(tan)等地。國(guo)外分布于(yu)日本、菲律(lv)賓等地。
南方鱟，分布于印(yin)度(du)、越南、新加坡、印(yin)度(du)尼(ni)西(xi)亞、馬來西(xi)亞。
圓尾鱟，分布于(yu)印度、孟(meng)加拉(la)。泰(tai)國(guo)、印度尼(ni)西(xi)亞。中(zhong)國(guo)廣(guang)西(xi)欽州、北海、海南(nan)儋州、臨高、澄(cheng)邁、海口地區沿海也有分布。
鱟(hou)(hou)在(zai)數億(yi)年前出現并能夠(gou)繁(fan)衍不(bu)衰，一方面(mian)是鱟(hou)(hou)自身(shen)的(de)繁(fan)殖能力較強(qiang)，另一方面(mian)因鱟(hou)(hou)肉的(de)口感較差，而且食用后容易發生機體(ti)過敏和(he)中毒(du)性休克等，由于鱟(hou)(hou)具有(you)的(de)特殊生理毒(du)理性質，一直(zhi)以來極少被人(ren)們(men)(men)捕殺。然(ran)而近些(xie)(xie)年來，因有(you)些(xie)(xie)人(ren)還沒有(you)真(zhen)正(zheng)認識到(dao)吃鱟(hou)(hou)對身(shen)體(ti)健康(kang)的(de)危害性，一些(xie)(xie)小商販(fan)在(zai)其經濟利益的(de)驅動下，在(zai)進行盲目炒作和(he)蓄意(yi)誤導(dao)，致使這(zhe)種(zhong)古(gu)生物(wu)鱟(hou)(hou)資(zi)源遭(zao)到(dao)嚴重破(po)壞。這(zhe)種(zhong)濫(lan)捕濫(lan)殺東方鱟(hou)(hou)和(he)對食用者生命(ming)安危于不(bu)顧的(de)行為，應當引起(qi)人(ren)們(men)(men)的(de)重視(shi)。
鱟的(de)(de)身體(ti)分(fen)為以關節(jie)相連的(de)(de)3部分(fen)：寬闊馬蹄形的(de)(de)頭(tou)胸(xiong)部，小得多的(de)(de)分(fen)節(jie)的(de)(de)腹(fu)部和一(yi)(yi)根長(chang)而尖(jian)的(de)(de)尾劍（尾節(jie)）。頭(tou)胸(xiong)部上(shang)表面光滑，隆起，側(ce)面有一(yi)(yi)對(dui)復眼(yan)，中脊前端有一(yi)(yi)對(dui)能感受紫外線(xian)的(de)(de)單眼(yan)。頭(tou)胸(xiong)部的(de)(de)腹(fu)面有6對(dui)附肢：第一(yi)(yi)對(dui)稱(cheng)為螯肢，專門用以捕捉蠕蟲、薄殼(ke)的(de)(de)軟(ruan)體(ti)動物和其他獵物；其他5對(dui)附肢圍繞于(yu)口周(zhou)圍，其功(gong)能為步行和進(jin)食(shi)（步足），每(mei)個步足的(de)(de)基節(jie)內(nei)側(ce)有長(chang)刺，用以剝離食(shi)物并將其滾入口中。最后一(yi)(yi)對(dui)步足基節(jie)後(hou)面有一(yi)(yi)對(dui)退化的(de)(de)附肢，稱(cheng)為脣瓣(ban)。
食(shi)(shi)物進(jin)入磨(mo)胃(wei)（砂(sha)囊）后被磨(mo)碎。體內(nei)有(you)一個大型的(de)(de)(de)器官(guan)，稱為肝胰腺，可將消化酶(mei)分泌(mi)入長形的(de)(de)(de)胃(wei)腸(chang)內(nei)；主要的(de)(de)(de)排泄器官(guan)為一對長形的(de)(de)(de)基節(jie)(jie)(jie)腺，開口于(yu)第4對步足(zu)的(de)(de)(de)基部。頭胸(xiong)部的(de)(de)(de)神經節(jie)(jie)(jie)愈(yu)合成環狀(zhuang)，圍(wei)繞食(shi)(shi)道。生(sheng)殖腺多分支，分布于(yu)體內(nei)大部分區域(yu)。頭胸(xiong)部附肢之(zhi)後(hou)有(you)一個橫行的(de)(de)(de)板狀(zhuang)片（厴），覆蓋著(zhu)書鰓。書鰓有(you)節(jie)(jie)(jie)奏的(de)(de)(de)拍動并激起水(shui)流，以進(jin)行呼吸。
鱟有(you)四只(zhi)眼(yan)(yan)睛(jing)，兩只(zhi)單(dan)眼(yan)(yan)，兩只(zhi)復眼(yan)(yan)。在頭(tou)胸甲前端有(you)0.5毫米的兩只(zhi)小(xiao)單(dan)眼(yan)(yan)，緊挨(ai)著，中間只(zhi)有(you)一(yi)條黑線相隔。小(xiao)眼(yan)(yan)睛(jing)對紫外光敏感，用來感知(zhi)亮度。在鱟的頭(tou)胸甲兩側有(you)一(yi)對大(da)復眼(yan)(yan)，每只(zhi)眼(yan)(yan)睛(jing)由若干個小(xiao)眼(yan)(yan)睛(jing)組成。
科學家們(men)(men)驚奇(qi)地(di)發現鱟的(de)復眼有一(yi)種“側抑制(zhi)”現象，能使物(wu)體(ti)的(de)圖像更加清(qing)晰，人們(men)(men)將這一(yi)原理應用于(yu)電視(shi)和雷(lei)達系(xi)統中(zhong)，提高了電視(shi)成像的(de)清(qing)晰度和雷(lei)達的(de)顯示靈敏度。為(wei)此，這種億萬年默默無聞的(de)古老動物(wu)一(yi)躍(yue)而成為(wei)近(jin)代仿生學中(zhong)一(yi)顆引人矚目的(de)“明星”。
身體(ti)(ti)由頭胸(xiong)(xiong)(xiong)部(bu)(bu)、腹部(bu)(bu)和(he)劍(jian)尾三部(bu)(bu)分組(zu)成(cheng)。頭胸(xiong)(xiong)(xiong)部(bu)(bu)和(he)腹部(bu)(bu)均向(xiang)(xiang)背(bei)面(mian)(mian)隆起，前面(mian)(mian)較圓厚，往后趨(qu)向(xiang)(xiang)扁平，后面(mian)(mian)延長在劍(jian)尾，沿(yan)腹部(bu)(bu)外緣并排著側(ce)緣棘，構成(cheng)鱟(hou)的(de)(de)(de)(de)特殊(shu)體(ti)(ti)形。鱟(hou)雌(ci)雄異(yi)體(ti)(ti)。以(yi)及(ji)呈長紡錘形，位于頭胸(xiong)(xiong)(xiong)部(bu)(bu)背(bei)甲(jia)(jia)心(xin)區下面(mian)(mian)的(de)(de)(de)(de)圍心(xin)腔(qiang)內；心(xin)臟的(de)(de)(de)(de)背(bei)面(mian)(mian)和(he)側(ce)面(mian)(mian)在8對(dui)心(xin)孔。暗褐色的(de)(de)(de)(de)鱟(hou)，長得(de)像瓢一(yi)樣(yang)。頭胸(xiong)(xiong)(xiong)部(bu)(bu)上頂著一(yi)個(ge)寬闊的(de)(de)(de)(de)背(bei)甲(jia)(jia)，背(bei)凸腹凹(ao)，如馬(ma)蹄形。它(ta)有(you)(you)兩對(dui)眼睛(jing)，一(yi)對(dui)復(fu)眼生在頭胸(xiong)(xiong)(xiong)甲(jia)(jia)兩側(ce)，一(yi)對(dui)單眼長于背(bei)部(bu)(bu)前端(duan)。頭胸(xiong)(xiong)(xiong)部(bu)(bu)的(de)(de)(de)(de)腹面(mian)(mian)不分節，有(you)(you)六對(dui)附肢，一(yi)般如鉗(qian)狀(zhuang)，只有(you)(you)第六對(dui)像耙(pa)子一(yi)樣(yang)，用來(lai)挖土；成(cheng)年雄體(ti)(ti)的(de)(de)(de)(de)第二對(dui)末端(duan)是(shi)彎鉤狀(zhuang)的(de)(de)(de)(de)，以(yi)便(bian)結尾時抱住雌(ci)體(ti)(ti)。鱟(hou)有(you)(you)一(yi)個(ge)很長很鋒利的(de)(de)(de)(de)尾劍(jian)，是(shi)用來(lai)防(fang)衛(wei)的(de)(de)(de)(de)武器。
從拇指大小到成年要15年，雌鱟要蛻殼18次，雄性19次。幼鱟沒有尾劍，身(shen)體縱分成中央和兩側三(san)個部分，很像三(san)葉蟲的幼蟲，這也說明鱟與三(san)葉蟲有著親緣關系，同樣是(shi)研究動物進化史的珍貴材料。
食性廣，以動(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)為(wei)(wei)主(zhu)，經常(chang)以底(di)棲(qi)和埋木本的小型甲殼動(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)、小型軟體(ti)動(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)、環節(jie)動(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)、星蟲(chong)、海豆(dou)芽(ya)等(deng)為(wei)(wei)食，有(you)時也吃一些有(you)機(ji)碎屑(xie)。鱟(hou)(hou)類一直作為(wei)(wei)人(ren)類的食物(wu)(wu)，又是(shi)軟殼蟹類的天(tian)敵。如果(guo)是(shi)幼(you)體(ti)鱟(hou)(hou)，食物(wu)(wu)以單胞藻、輪(lun)蟲(chong)、豐年蟲(chong)幼(you)體(ti)、橈足類為(wei)(wei)主(zhu)。如果(guo)是(shi)成體(ti)可以食蝦和小魚。最具(ju)特點的就是(shi)鱟(hou)(hou)的血是(shi)藍色的。為(wei)(wei)暖水(shui)性的底(di)棲(qi)節(jie)肢動(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)，棲(qi)息(xi)于20－60米水(shui)深的砂質(zhi)底(di)淺(qian)海區，喜潛砂穴(xue)居，只露出(chu)劍尾。鱟(hou)(hou)類在(zai)港灣(wan)的水(shui)域中最為(wei)(wei)豐富，冬季見于中等(deng)深度的水(shui)中，夏(xia)天(tian)在(zai)潮間帶的泥灘上。
中國鱟(hou)(hou)在(zai)中國福建沿(yan)海從(cong)每年的4月下旬至(zhi)8月底均(jun)可繁(fan)殖。通常(chang)于(yu)日落后，在(zai)大潮的沙灘上產卵(luan)(luan)，自立夏至(zhi)處暑進入產卵(luan)(luan)盛(sheng)期。大潮時多數雄鱟(hou)(hou)抱住雌鱟(hou)(hou)成對爬到砂灘上挖穴產卵(luan)(luan)。
每個(ge)雌鱟(hou)由一(yi)個(ge)或多個(ge)雄鱟(hou)伴隨，在(zai)沙上(shang)挖(wa)一(yi)系列淺(qian)坑(keng)，每個(ge)坑(keng)中(zhong)產(chan)卵(luan)200～300粒，然(ran)(ran)后(hou)雄鱟(hou)用精液(ye)將(jiang)卵(luan)覆(fu)蓋。一(yi)般產(chan)卵(luan)地點正好(hao)在(zai)高潮線下(xia)。數(shu)周后(hou)幼體(ti)(ti)(ti)(ti)從卵(luan)中(zhong)孵(fu)出，約(yue)長(chang)5毫米(0.2吋)，以貯存的(de)卵(luan)黃為(wei)營養來源。第二幼體(ti)(ti)(ti)(ti)期(qi)的(de)個(ge)體(ti)(ti)(ti)(ti)已(yi)有一(yi)條短小的(de)尾(wei)節，以小型動物為(wei)食，在(zai)泥灘中(zhong)越冬。第三(san)幼體(ti)(ti)(ti)(ti)期(qi)的(de)個(ge)體(ti)(ti)(ti)(ti)形(xing)似微小的(de)成(cheng)(cheng)體(ti)(ti)(ti)(ti)。幼體(ti)(ti)(ti)(ti)經蛻皮(pi)進入下(xia)一(yi)個(ge)幼體(ti)(ti)(ti)(ti)期(qi)，此時表皮(pi)圍繞(rao)頭胸部邊緣(yuan)裂開，然(ran)(ran)后(hou)脫落。每次蛻皮(pi)體(ti)(ti)(ti)(ti)長(chang)即增加約(yue)25%。到9～12歲(sui)時約(yue)蛻皮(pi)16次達(da)到性成(cheng)(cheng)熟。成(cheng)(cheng)體(ti)(ti)(ti)(ti)以海生蠕蟲為(wei)食，身上(shang)常覆(fu)以各(ge)種(zhong)帶殼的(de)生物。
每當春夏季(ji)(ji)鱟(hou)的(de)繁殖(zhi)季(ji)(ji)節(jie)，雌雄一旦結為(wei)夫妻，便(bian)形影(ying)不(bu)離，肥大的(de)雌鱟(hou)常馱著瘦小的(de)丈夫蹣(man)跚而行。此(ci)時(shi)捉到(dao)一只鱟(hou)，提(ti)起來便(bian)是(shi)一對，故鱟(hou)享“海底(di)鴛鴦”之美稱(cheng)。
中國毒理學會生物毒素專業委員會主任舒雨雁說：“血液呈藍色的鱟在醫學研究中有獨特作用(yong)。用(yong)鱟血制成(cheng)試(shi)劑，再滴入注(zhu)射液(ye)，若試(shi)劑立即凝固或變(bian)色，就說明注(zhu)射液(ye)內含(han)有使人發(fa)熱、休克甚至死亡的細菌類(lei)毒素。”
鱟(hou)的血(xue)(xue)液中(zhong)含有銅離子，它的血(xue)(xue)液是藍(lan)色的。這(zhe)種藍(lan)色血(xue)(xue)液的提取物——“鱟(hou)試劑”，可(ke)以準確、快速(su)地(di)檢測人體內(nei)部組織是否因細(xi)菌感染而致病；在制藥和食品(pin)工業中(zhong)，可(ke)用它對毒素污染進行監(jian)測。科學家也(ye)使用鱟(hou)血(xue)(xue)研究癌癥(zheng)。但是，對鱟(hou)抽血(xue)(xue)后，它們就被放生。
在(zai)(zai)美國(guo)、日本成(cheng)功研(yan)制(zhi)出(chu)(chu)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)后，中國(guo)的(de)一些科(ke)研(yan)單位對鱟(hou)(hou)(hou)(hou)進(jin)行(xing)大(da)量研(yan)究(jiu)，廈(sha)門大(da)學(xue)和廈(sha)門醫藥研(yan)究(jiu)所鱟(hou)(hou)(hou)(hou)研(yan)室(shi)（廈(sha)門鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)廠(chang)(chang)前(qian)身）上(shang)(shang)海水(shui)產學(xue)院等(deng)對鱟(hou)(hou)(hou)(hou)的(de)生(sheng)(sheng)物學(xue)特性及人工飼養等(deng)方面(mian)進(jin)行(xing)深入研(yan)究(jiu)，并發表了相(xiang)關論(lun)著，為中國(guo)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)的(de)生(sheng)(sheng)產奠(dian)定(ding)基(ji)礎。廈(sha)門醫藥研(yan)究(jiu)所吳偉洪先(xian)生(sheng)(sheng)（現廈(sha)門鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)廠(chang)(chang)廠(chang)(chang)長(chang)）在(zai)(zai)大(da)量研(yan)究(jiu)的(de)基(ji)礎上(shang)(shang)先(xian)后出(chu)(chu)版了四冊《鱟(hou)(hou)(hou)(hou)與鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)法(fa)論(lun)文匯編》，推動了中國(guo)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)的(de)推廣使用。因成(cheng)功研(yan)制(zhi)出(chu)(chu)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)，人民畫報1980年(nian)第(di)12期還(huan)對其進(jin)行(xing)專訪。吳偉洪先(xian)生(sheng)(sheng)1982年(nian)原著的(de)科(ke)教電影《藍色(se)的(de)血液》在(zai)(zai)第(di)12屆西柏林綠色(se)農(nong)業(ye)電影節(jie)上(shang)(shang)獲金穗獎。
截止到2009年，僅有(you)美國(guo)、日本、英國(guo)、德(de)國(guo)等(deng)(deng)(deng)少(shao)(shao)數(shu)國(guo)家(jia)(jia)(jia)能進行商品生產，而這些國(guo)家(jia)(jia)(jia)都以海(hai)上(shang)捕鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)制試(shi)劑，因(yin)連(lian)續數(shu)年捕殺(sha)成鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)，已(yi)感(gan)資源衰(shuai)退。廈門(men)大(da)學等(deng)(deng)(deng)單位曾(ceng)對鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)進行人工飼養(yang)。但(dan)因(yin)采(cai)血次數(shu)多(duo)飼養(yang)時間超過一(yi)年的鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)，出(chu)現明顯貧血等(deng)(deng)(deng)現象。鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)每年冬(dong)季會游(you)回(hui)深海(hai)冬(dong)眠，因(yin)此鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)人工養(yang)殖(zhi)難度還很大(da)。鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)因(yin)環境(jing)影(ying)響，數(shu)量不斷減少(shao)(shao)，廣東、廣西、福建等(deng)(deng)(deng)省已(yi)將其列入二級保護(hu)動(dong)物，我國(guo)臺灣金門(men)、澎湖(hu)及(ji)香港(gang)等(deng)(deng)(deng)也設立了鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)保護(hu)區。但(dan)是仍有(you)不少(shao)(shao)不法分子亂捕濫殺(sha)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)，另有(you)部分甲(jia)殼素(su)廠(chang)家(jia)(jia)(jia)大(da)肆低價(jia)收購小鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)用來制造(zao)(zao)甲(jia)殼素(su)也是造(zao)(zao)成鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)數(shu)量減少(shao)(shao)的重要(yao)原因(yin)。
鱟試劑可廣泛用(yong)于注射液(ye)、放(fang)射性(xing)藥品、疫苗及(ji)其他(ta)生物制(zhi)品、各(ge)種液(ye)體、食品和(he)奶制(zhi)品等的內毒(du)素檢測和(he)定量。
肢口綱劍(jian)尾目鱟科動物鱟TachypleustridentatusLeach，以尾狀刺及其腹(fu)內鱟珠入藥(yao)。鱟的(de)肉、卵均可食用。其殼(ke)、尾、卵、肉和血(xue)均可入藥(yao)。洗凈曬干(gan)。
